Фасад здания выглядел так, словно сошёл с экрана гонконгского фильма той эпохи.
Я прибыл к постоялому двору «Тайпин».
Вывеска, криво висящая под красным фонарём.
Это была стойка регистрации, которую Дом Золотого Карпа обустроил для решал.
Дом Золотого Карпа против Клана Красного Дракона.
Легендарное противостояние, приковавшее к себе внимание множества решал.
До этого момента все предсказывали равную борьбу.
В букмекерских конторах коэффициенты ставок составляли около 5,5 на Красного Дракона и 4,5 на Золотого Карпа.
И хотя Дом Золотого Карпа, казалось, слегка уступал...
Все думали: *Если Дом Золотого Карпа действительно начнёт сорить деньгами, разве борьба не станет равной?*
— Народу полно.
— Да уж, не протолкнуться.
Возможно, поэтому здесь кишели решалы, рассчитывавшие сорвать большой куш.
Давайте ненадолго прислушаемся к их разговору.
Дальше пойдёт слегка вольный перевод.
— Эй, да вы вообще знаете, что это за контора — Дом Золотого Карпа?! Думаете, они так просто загнутся? Говорю вам, у них просто финальная фаза вытряхивания хомячков!
— Поддержка у Дома Золотого Карпа, блядь, железобетонная! Говорю вам, тут верняк, даже если вслепую влезешь! Вы что, хотите всю жизнь нищебродами прозябать?
— Если цена ещё просядет, Дом Золотого Карпа нахуй с биржи снимут! Если они не совсем свихнулись, думаете, Дом Золотого Карпа не устроит нам отскок?!
Этот разговор вызывает у меня сильное чувство дежавю.
Разумеется, я уже играл в эту игру.
Ообычно оптимизм хомячков полностью оторван от реального тренда.
Клан Красного Дракона точил свои клинки куда дольше, чем представляли эти бедолаги.
А что же Дом Золотого Карпа?
Их ключевой руководитель, Ли Чэн, исчез, а вместе с ним испарился и главный фактор сдерживания — «Отряд Цзянши».
Даже сила, способная остановить Красный Полюс Клана Красного Дракона, Рю Кая, была уничтожена.
Они лишились обоих козырей!
Все решалы, которые с раздутыми надеждами ринулись к Дому Золотого Карпа на раннем этапе, в итоге остались без рук, пытаясь поймать падающий нож.
Опять это паршивое чувство...
В обычной ситуации я бы просто пожал плечами и нажал «пропустить».
К тому же у меня изначально нет причин барахтаться в этой грязи.
Это как в Корее: если родился там, лучшее решение — поступить в мед и надеть халат врача.
Если уж родился в Некрополе, открыть толковое агентство решал — уже залог успешной жизни.
А кто я по этим меркам?
Маг 1-го ранга.
Я, по сути, главврач крупнейшей больницы в районе.
Вдобавок у меня есть отличная личная связь в лице профессора Имина из университетской клиники.
Но из-за Периода Великих Потрясений мне приходится под прикрытием устраиваться в компанию, подлежащую делистингу...
— Эх, пиздец, до чего же паршивая у меня жизнь...
Если бы только эти ёбаные ублюдки не нажали кнопку самоуничтожения!..
— Эй.
— А? Ты ещё кто такой? Очередь не видишь?
— Проваливай.
— Пожалуйста, проходите.
Поскольку я был в скверном расположении духа, я насупился, и толпившиеся решалы расступились, словно Красное море.
Потому что любой решала, у которого не хватало ума не обижать слабых и лебезить перед сильными, уже давно отправился на тот свет.
После пары таких сцен взгляд Боксири изменился.
— Хозяин, вы сегодня особенно круты!
— Я даже в парке аттракционов никогда в очереди не стоял — покупал фаст-пасс.
— О-о-о! А что такое парк аттракционов?
— Отличное место. Позже обязательно тебя туда отведу.
Как бы то ни было.
Вскоре я уже стоял перед сотрудником за стойкой.
— Назовите ваше имя и ранг.
— Роуэн, директор Конторы «Джекпот», 6-й ранг.
— Хм? Контора «Джекпот»? А, тот самый охотник за головами?
Равнодушный взгляд сотрудника сменился удивлением.
— Возьмите этот жетон и поднимайтесь на третий этаж.
Пока всё идёт точно так же, как при регистрации в Клане Красного Дракона в прошлом прохождении.
Но дальше начинаются отличия!
— И ещё: я маг 1-го ранга.
Я произнёс это с задранным подбородком, словно хвастаясь, что я шеф-повар элитного ресторана.
Ручка выскользнула из пальцев сотрудника и с тихим щелчком упала на пол.
На мгновение вокруг воцарилась тишина.
— Что?! Этот парень только что сказал, что он маг 1-го ранга?!
— Н-невозможно!.. Что маг забыл в таком месте?
— Неудивительно, что он так странно одет!..
— Так вот почему рядом с ним такая красотка?! Чёрт возьми, как же я завидую! Я тоже хотел стать магом!
Шум, шёпот.
И правда, со всех сторон посыпались именно те реакции, которых я и ждал.
Угу, всё верно.
Это я.
Маг, способный пачками выкашивать таких низкоранговых решал, как вы.
Удивление длилось недолго.
— Вы правда маг? Точно 1-го ранга?
Сотрудник поднял ручку с пола и переспросил с сомнением.
Его можно понять.
Решала 5-го ранга, обвешанный аугментациями или артефактами?
Таких хватает.
Но настоящий маг должен родиться с магическим контуром.
Иными словами, быть «аристократом».
Поэтому свободный маг 1-го ранга в Некрополе — невероятно редкая ценность.
— Что ж, понятно. Пройдите через заднюю дверь, там пристройка. Встретитесь там с управляющим Чэнем.
Не задавая лишних вопросов, я подхватил брошенный им нефритовый жетон.
Всё равно проверку подлинности устроят уже там, верно?
— А женщина рядом с вами?
— Очень способный напарник.
— Её ранг?
— Около 7-го ранга.
— Пока что... хм, насчёт неё вам тоже стоит поговорить с управляющим.
Я прошёл через дверь, на которую указал сотрудник.
За ней действительно стояла шикарная пристройка с крышей из чёрной черепицы.
— Тьфу, как-то скучновато.
— О чём вы?
— Обычно в таких ситуациях полагается хотя бы немного продемонстрировать силу.
Решалы должны отчаянно кричать: «Да не может такой, как ты, быть магом 1-го ранга!»
Сотрудник на стойке должен заявить: «Гм, патологический лжец! Проваливай!»
А я отвечу: «Ну надо же, раз вы мне не верите, придётся продемонстрировать мою силу», а затем применю магию, чтобы проучить их.
Разве это не классическое клише?
— Эх, и куда делись мои идеалы?
— ...Ну и жалкий же у вас вид.
Я вошёл в пристройку вместе с Боксири, тяжело вздохнувшей от моей нелепости.
— Управляющий сейчас занят делами. Не могли бы вы немного подождать?
— Да, конечно. Принесите чаю.
Пока я ждал в чайной и потягивал пуэр...
Вошли двое мужчин.
Один — мужчина среднего возраста в опрятном чонсаме, другой... чуть постарше, в поношенном пальто.
— Добро пожаловать в Дом Золотого Карпа. Я — Чэнь Голян, отвечаю здесь за административную работу.
С ним я встречаюсь впервые.
А вот мужчина, стоящий за его спиной словно телохранитель и ковыряющийся в ухе — мой старый знакомый.
Решала 5-го ранга из Конторы «Голдфингер».
Тот самый, кто ломает парадигму игры в «Мафию».
Роджер.
Что ж, снова встретились.
Не то чтобы я рад этой встрече.
Впрочем.
Сейчас мне стоит беспокоиться не о нём.
— Я Роуэн. Это моя напарница.
— Я получил отчёт о том, что вы маг 1-го ранга, и изучил данные... Но у вас 6-й ранг?
Управляющий Чэнь погладил тёмные круги под глазами и прищурился.
О-о, он сомневается.
Неужели началось? Демонстрация силы?
— Если вы не против...
— Мне ведь просто нужно доказать, что я маг 1-го ранга?
— Это прояснило бы ситуацию.
Но, вопреки моим ожиданиям, он держится чересчур вежливо.
Всё веселье портит...
Видимо, Дом Золотого Карпа настолько отчаянно нуждается хотя бы в одном стоящем специалисте.
Я поднялся с места.
Роджер снял перчатки и скрестил руки.
Наверняка планирует шмальнуть своим «Роджер-бимом» из золотого протеза в ту же секунду, как я попробую выкинуть какой-нибудь фокус.
— Пожалуйста, действуйте, как вам удобно.
Сказал управляющий Чэнь и спрятался за спиной Роджера.
Жаль, конечно, что аудитория скромная, но в этот момент все взгляды прикованы ко мне.
Я произнёс заклинание самым крутым голосом, на какой был способен:
— Подобно тому, как кит поглощает великое море, его дух устремляется к небесам.
Раздался звук накатывающей волны.
Спокойное тёмное море... неужели оно лишь слегка волнуется?
Представьте себе.
Глубоко в тёмной пучине.
Тень размером больше целой горы устремляется вверх, широко разинув пасть.
Величие, способное за один заглатывающий рывок поглотить целый парусный корабль.
— Заглатывание кита.
Шу-у-ух!
Магическая сила ринулась внутрь, закручиваясь водоворотом.
Лёгкие обрывки бумаги взмыли к потолку, а подол моей одежды бешено затрепетал, словно флаг.
Магическая сила, мерцавшая тьмой, подобно ночной морской воде, устремилась ко мне, точно вода в спускаемом унитазе.
Радиус водоворота вышел далеко за пределы пристройки.
Его размах накрыл весь постоялый двор «Тайпин».
Кажется, я мог бы сделать его ещё шире, но...
Я вовремя прервал активацию.
Магическая сила бурлила по всему моему телу.
Она дикой лошадью неслась по всем моим контурам.
Даже из лёгкого выдоха вырывались клубы тёмно-синей магической энергии.
— Бе-э-эрп.
Вот оно — поглощение кита, крушащее головы хомячкам!
Мечта, которую мне не удалось осуществить на рынке акций и крипты.
Так хоть в Некрополе воплощу её!..
— Вы... вы действительно маг.
— Ну и ну... Неудивительно, что у него был такой безумный взгляд.
Видеть общее изумление невероятно приятно.
Надеюсь, в будущем для меня будут чаще накрывать такую поляну.
— Х-хозяин... да когда вы успели?..
— А, точно. Ты ведь впервые это видишь, да?
Даже Боксири в полном шоке.
Подтверждение квалификации пройдено!
Управляющий Чэнь вытер лоб платочком и снова шагнул вперёд.
— Всё подтвердилось. Вы настоящий маг. Давайте скорректируем условия контракта. Присоединение великого героя Роуэна станет огромным благом для нашего Дома Золотого Карпа.
Затем, словно твёрдо намереваясь не упустить меня, он протянул договор.
— Пожалуйста, ознакомьтесь. Если у вас будут какие-либо пожелания, мы их учтём.
— Ого.
Ну ещё бы.
До сих пор их логика сводилась к тому, чтобы просто завалить проблему деньгами.
Возможно, дело в том, что я совершил квантовый прыжок от 6-го ранга сразу к магу 1-го ранга...
Но количество нулей в предложенной сумме было на совершенно другом уровне.
Даже с учётом военной лихорадки это был буквально печатный станок.
Вот только на данный момент это лишь ничем не обеспеченный чек.
Зачем я вообще зашёл так далеко?
Давайте разберёмся.
Период Великих Потрясений на девяносто девять процентов стал результатом того, что загнанный в угол Дом Золотого Карпа перевернул стол со словами: «Да и пошли вы! Вы тоже накроетесь пиздой!..»
В таком случае смогу ли я, маг 1-го ранга, изменить ход войны, устроив погром на передовой?
Смогу ли заставить руководство пересмотреть их план эвтаназии (кроме нас, лол)?
...Думаете, это возможно?
Я-то знаю, потому что, блядь, сражался на стороне Клана Красного Дракона в прошлый раз.
Ближайшие тринадцать дней сопротивление Дома Золотого Карпа будет на уровне: «Прекратите... ну я же просил прекратить... это не смешно...»
Так как же мне остановить конец света?
Во-первых, предоставить Дому Золотого Карпа ценнейшую информацию, которой я обладаю как регрессор.
Я в деталях знаю будущее — то, как именно Клан Красного Дракона раздавит Дом Золотого Карпа.
К тому же я усердно шнырял по литейной и собирал всевозможные сведения об этом конфликте.
Если я её использую, то, возможно, смогу продлить драгоценное время, которое изначально истекает на пятнадцатый день.
Как ни крути, четырнадцать дней — это слишком мало, правда?
Но тут есть одна серьёзная проблема...
Тот факт, что я заведомо чужак.
В конфликте, где на кону стоит их жизнь, станут ли они слушать только что припёршегося наёмника?
Значит, мне нужно сменить курс.
— Я хочу посвятить себя Дому Золотого Карпа.
— А, разумеется. Если речь идёт об эксклюзивном контракте, я гарантирую лучшие условия.
— Нет, в качестве официального члена.
Мне просто нужно стать своим внутри Дома Золотого Карпа.
За выигранное время я проникну в самую суть их структуры.
Найду кнопку самоуничтожения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...