======
Навык «Горение жизни» активирован.
Проверка оставшейся продолжительности жизни.
▶ Оставшаяся продолжительность жизни: 24 года
▶ Пепел души: 34 года
[Выберите количество лет жизни для испепеления]
【 Испепелить 7 лет 】
— Превзойдите свои пределы на мгновение.
【 Испепелить 17 лет 】
— Получите силу, чтобы сократить разрыв в классе.
【 Испепелить 23 года 】
— Сожгите всё, что осталось, чтобы сотворить чудо.
※Предупреждение※
— Израсходованный срок жизни будет навсегда вычтен из базового срока жизни следующего витка.
— К израсходованному сроку жизни будет применён «Эффект статуса: Пепел души».
======
Решение о том, сколько лет испепелить, далось без раздумий.
Если я не смогу убить Ли Чэна здесь, никакого «следующего раза» не будет.
Что, если я сплошаю, испепелю 17 лет и потерплю неудачу? Срок жизни, который я смогу испепелить на следующем цикле, составит всего 7 лет. Другими словами, испепелить даже 17 лет будет невозможно.
Даже если я пойду по точно такому же маршруту, как сейчас, одолеть Ли Чэна станет совершенно нереально.
Выбор был очевиден.
— Олл-ин.
【 Испепелить 23 года 】
— Сожгите всё, что осталось, чтобы сотворить чудо.
Свеча должна была вспыхнуть и наполнить моё тело силой.
Но на этот раз всё было немного иначе.
Фш-ш-ш...
Вспыхнувшая свеча ничем не отличалась от прежней. Но в то же мгновение, когда Пепельный мир полностью побледнел в её свете, всё вокруг меня окрасилось в непроглядно-чёрный цвет.
И...
Вспышка, вспышка, вспышка...
С ярким светом, будто включились сценический прожекторы, передо мной предстали три разных декорации, похожие на сцены во вращающемся театре.
======
[ Выберите свой путь ]
【 Граница Жизни 】
【 Граница Смерти 】
【 Граница Повествования 】
======
Седрик был слегка озадачен.
— Это... анимация, которую я раньше не видел.
Сначала я медленно огляделся. Три совершенно разных мира веером раскинулись у моих ног.
Граница слева.
Это был лес, наполненный жизненной силой. Девственный лес, где господствовала первобытная дикость, не тронутая рукой человека. Исполинское дерево, уходящее высоко в небо. Когда тени полных жизни зверей шуршали в кустах, раздавался несмолкаемый стук сердца.
— Похоже, это Жизнь.
Следом — Граница Смерти.
Это место было чуть более знакомым. Надгробия и гробы, рассеянные по полу, на фоне той самой чёрной пустоты, куда я возвращался после каждой смерти. На троне из белых костей в центре высокой кучей лежал падающий с неба пепел.
Последняя декорация справа смотрелась немного неожиданно, но, скорее всего...
— Повествование?..
Книжные шкафы, выстроившиеся подобно ширме под блеклым светом цвета сепии. Десятки тысяч рукописных листов повисли в воздухе, словно на рыболовных лесках. И даже предложения, написанные чёрными чернилами, колыхались, точно дым.
— У здешней команды художников явно куча денег.
Такой уровень анимации для услуги трёхминутной аренды силы? К тому же Смерть мне была понятна, да и Жизнь тоже. В том, что среди вариантов появилась «Жизнь», не было ничего странного. Я был бездарным магом, использующим магию школы Смерти, а Смерть и Жизнь являлись противоположными школами, как инь и ян.
Однако.
— А ты-то что за чёрт?
Повествование было совершенно иной школой магии. Школой, извлекающей символы из историй для воплощения магии, а смежной с ней школой была Святость. У неё со мной не было ровным счётом никаких точек соприкосновения. Разве магия Лунного Кролика у Арбель не из этой школы? Почему же она появилась передо мной?
— Впрочем, сейчас это неважно.
Похоже, мне нужно было выбрать, какую силу получить, но тут и думать было не о чём. С какой стати мне подставляться и идти по незнакомому древу навыков в битве всей жизни, где на кон поставлено 23 года?
— Как обычно.
Огни, освещавшие Жизнь и Повествование, с щелчком погасли. Я размашисто шагнул вперёд и сел, надменно откинувшись на спинку трона, высеченного из белых костей.
[ Вы выбрали «Границу Смерти» ]
У-у-у-н-н...
В глазах размылось. Ощущение невесомости, будто я всплывал с морского дна на поверхность, охватило всё моё тело. И прямо перед тем, как моё сознание принудительно вернулось в реальность, мой обзор расширился, и в поле зрения попала вся сцена.
И я увидел.
То самое место, где только что стоял.
За перекрёстком, где расходились Жизнь, Смерть и Повествование.
В слепой зоне, куда не проникал даже свет прожекторов, зиала ещё одна сцена.
— Кха! Кха!
Когда я пришёл в себя, Ли Чэн кашлял кровью. Огромная сила, которую я не мог получить обычными методами, зашевелилась в моём теле.
На второй ранг не похоже... Чёрт, да ладно, мне не дали второй ранг?! А если бы я в прошлый раз сжёг сорок лет, дали бы?
— А?
Внезапно в моей руке оказался один-единственный чёрный кинжал. Кинжал, словно выкованный из липкой чёрной магии. Он был настолько чёрным, что нисколько не отражал свет даже от фар машины.
Я немного растерялся.
— Чёрт, да что мне с этим делать?..
Раньше мне давали колоссальный объём магической силы, соответствовавший первому рангу. Его я и использовал, чтобы разносить в щепки и выкашивать цзянши.
Но сейчас всё было иначе.
Мне дали магию, но она впитывалась в моё физическое тело, словно проникала в него и пускала корни. Не только в магический контур, но и в мышцы, кости и даже в нервную систему. Странное, невиданное ранее чувство, будто я рассматривал анатомическую карту собственного тела.
— Сдо-о-охни-и-и!..
— Тайм-аут! Тайм-аут! Судья, останови бой! *Я ещё даже со всеми командами не ознакомился!*
Вопреки моим отчаянным мольбам, Ли Чэн, словно шелкопряд, выплюнул золотые нити. Сотни золотых нитей расшили воздух. Это были не десятки тысяч, как в прошлый раз, но увернуться от всех нитей, летящих по хаотичным траекториям, казалось невозможным...
— А?
или всё же возможным.
Я увернулся. Словно проходя сквозь струи дождя, моё тело причудливыми движениями лавировало между золотыми нитями. И моё физическое тело, будто включился автопилот, двигалось, следуя инстинктам.
Опешив от происходящего, я одним прыжком легко преодолел расстояние более чем в двадцать метров.
Я слегка вонзил кинжал Ли Чэну под мышку. Ощущение разрезаемой плотной плоти, чувство рассекаемого сухожилия и вместе с тем постукивание кончика кинжала о кость. Тактильное ощущение оказалось до жути приятным, куда лучше, чем я мог себе представить.
— А-а-а-аргх!..
Завопив, Ли Чэн попытался ударить меня тыльной стороной другой руки. Полагаю, Ли Чэн и сам по-своему являлся магом школы Жизни. От его небрежного удара тыльной стороной ладони взметнулась белая ударная волна. Это был тот самый мощный удар, который показывал мне старший брат Имин.
Волосы встали дыбом.
Увернуться уже слишком поздно... или нет?
Быстрее мысли, быстрее собственного восприятия. Моё тело сработало первым. Я не только увернулся, легко отбив удар Ли Чэна, но и прямо перед тем, как отскочить для разрыва дистанции, успел дважды пырнуть его в самую мягкую прослойку между рёбрами.
— Кхек! Кха-а!..
Поистине чистые, эффективные и основанные на инстинктах движения. Словно у бывалого убийцы.
Что только что произошло? Возможно, я и занимался немного боксом, но уж точно не на таком уровне. И уж точно не благодаря Глазу Лапласа. Судя по тому, что о нём нынче вообще не упоминается, у этого мусора не просто так ранг UC. В высокоскоростном бою на уровне магов это бесполезный хлам.
Однако только что моё тело сработало как механизм. Оно естественно выполнило серию движений, поразив жизненно важные органы Ли Чэна и плавно отразив его контратаку.
Ли Чэн изумлённо закричал:
— Т-ты... Подумать только, ты был магом, открывшим Путь Смерти!.. Кха! Кха-кх!..
Золотые нити, колыхавшиеся вокруг его тела, теперь сшивали и заживляли его раны.
Путь Смерти.
Путь Смерти.
Я не знал точно, о чём говорит Ли Чэн. Но название было подобрано удачно. Как рыба плавает без всякого обучения, как птица летает без всякого обучения, мне никто ничего не объяснял, но я понял, «как убивать».
Неужели я... маньяк-убийца из Нонхён-1-дона?
Это другой вид магии. Если Декларация Причины Смерти была магией с упором на «Разум», то эта относится к стороне «Тела»?
— Не зазнавайся только потому, что открыл Путь Смерти!
Вот оно. Коронка Ли Чэна! Блендер из золотых нитей! Золотые нити закружились вокруг Ли Чэна, готовые стереть всё в порошок. Нить за нитью. Золотые нити вращались так же остро, как мономолекулярные лезвия. Не будет преувеличением назвать этот шквал сотнями режущих ударов.
— Золотой Водопад!..
Однако.
Я почувствовал себя кошкой. Все мышцы моего тела были томно расслаблены, несмотря на азарт этой смертельной дуэли. Мои обострённые пять чувств засекли траектории всех сотен смертельных атак, лившихся на меня.
Моё тело изгибалось, словно моллюск. Прямо перед тем, как лезвия золотых нитей могли задеть меня, я изворачивался, пригибался и отбивал их на ширину волоска.
Брешь. Найти брешь. Острая концентрация, которую ощущаешь, вскрывая последнюю карту. Моё сознание, сжавшееся до предела, пробило центр шторма из золотых нитей.
И наконец.
Я нашёл её.
Единственную дорогу к смерти.
— Тебе конец, мяу.
Я припал к земле, будто скользя по полу. Томно расслабленные мышцы ног натянулись, как сталь, завершая подготовку к прыжку.
Треск!
Земля с треском просела под моими пальцами.
— На-а-азад! Пошёл про-о-очь!..
Медленно растягивающееся время. Взмывшее тело.
Откровенно говоря, моя скорость была ниже, чем у золотых нитей Ли Чэна, мучившегося от Бесформенного Яда. И всё же я проник в радиус его плотной атаки, где, казалось, не было щелей, словно прогуливался.
Используя инерцию, я обеими ногами приземлился Ли Чэну на грудь и плечо. Уродливая рожа Ли Чэна была отчётливо видна. Его широко раскрытые глаза, будто он осознал свою смерть. Его зрачки сузились от ужаса.
Я со всей силы вонзил кинжал, зажатый обеими руками.
— Кр-а-а-аргх!..
Цель находилась над ключицей — в месте, где пульсировала артерия. Вибрация жизни, пульсировавшая на кончиках моих пальцев, освежала.
Этого ведь было недостаточно, чтобы прикончить его раньше, верно?
— По... подожди...
Ли Чэн посмотрел на меня глазами, полными боли и страха. В его зрачках я увидел воспоминания, рассеянные в Разломе Времени.
— Декларация Причины Смерти, Смерть от Огня.
— Н-нет!..
Пламя, расцветшее на кончике кинжала, охватило всё тело Ли Чэна. Я оттолкнулся от груди Ли Чэна, сделал сальто назад и приземлился.
— Кха! Ува-а-а-аргх!..
Ли Чэн, охваченный чёрным пламенем, в корчах катался по земле.
— Ого. Кувыркается он знатно.
Я закурил сигарету и стал наблюдать за этой картиной. Неужели запас жизни у мага школы Жизни настолько велик? Он устраивал довольно долгое шоу «Катающийся шар Ли Чэн». Было бы здорово, если бы Боксун тоже это увидела.
— Да давай, покатайся ещё, ублюдок. Доставил же ты мне кучу проблем.
Прооравшись и покатавшись изрядно времени, Ли Чэн съёжился, как кальмар, и испустил дух. Это была уродливая, жалкая смерть.
— Фух...
Чувство облегчения. Я не чувствовал такой свежести с самого момента своего перерождения в другом мире. Даже несмотря на то, что я превратился в полуживого Седрика, которому остался всего один год жизни. Трёхминутный срок, должно быть, уже истёк, так как силы покидали моё тело.
Но не было времени неторопливо смаковать победу. В моём руководстве по прохождению убийство Ли Чэна было лишь промежуточным шагом.
Получить Хонъок от Исиды и начать процедуру оформления слуги для Арбель. Завершив 4-й виток по премиум-маршруту, подготовиться к визиту Кисараги Ягю на 17-й день.
Даже если я всё пройду, стоит Кисараги Ягю прийти в Некрополь и устроить ад, как наступит очередной «Дормамму».
Начиная с этого момента у меня был план. Мне нужно было получить помощь от Мамули Цереры.
Если вам интересно, что это за бред, давайте вспомним 3-й виток.
В тот момент, когда Кисараги собиралась лишить меня жизни:
«...Что? Хм, ладно. Ты отлично потрудилась. Это подарок».
«Седрик, а тебя ведь балуют, да?»
Кисараги неожиданно пробормотала что-то совершенно невпопад. Закончив разговор с «кем-то», Кисараги оставила меня в покое и ушла. Она даже просто отмахнулась от моего языка, пока я орал, чтобы меня убили.
И сразу после этого:
«Седрик, ты в порядке? Ха-а... И где ты только находишь такие опасные неприятности...»
Церера нашла меня.
Тогда я был слишком сбит с толку, чтобы понять это. Но размышляя об этом сейчас...
В тот момент Кисараги могла говорить только с одним человеком, не так ли? С человеком, которому выгоднее всего было, чтобы я не умер. С человеком, который получил бы питомца, идеально подходящего её Небесному Мандату. Церера Кассиан.
В таком случае развиваем мысль дальше относительно фразы Кисараги «Ты отлично потрудилась, так что это подарок». Тем, кто дарил подарок (Седрика), была Кисараги. Тем, кто получил подарок, была Церера. Тем, кто «отлично потрудился», тоже была Церера.
Оглядываясь на поступки Мамули Цереры под этим углом, они обретают глубокий смысл. Хотя она являлась директором «Разработки ресурсов Сумерек», она пыталась остановить Проект Z. Она также содействовала Дому Золотого Карпа в изъятии куклы. И это ещё не всё. Во время вспышки Проекта Z место, где я столкнулся с Кисараги, было убежищем Цереры.
Я не могу быть уверен на сто процентов. Пока что это просто логика на уровне интуиции. Однако факт наличия какой-то связи между Церерой и Кисараги практически неоспорим.
— Ну-ка, ну-ка, пора двигаться.
Сначала чистенько уберу труп Ли Чэна, и...
И тут...
У меня мурашки побежали по коже. Фары машины, всё ещё ярко освещавшие ночное море, внезапно начали мигать.
Раздались шаги. Стоит ли говорить, что это были шаги Кисараги Ягю.
— Фух...
Я вздохнул.
— Вот же пиздец, честное слово.
— Ты ведь Седрик Монтравен, верно?
Улыбающаяся Кисараги Ягю вальяжно подошла ближе.
Какого чёрта Кисараги Ягю делает здесь прямо сейчас?!
Впадать в такую панику — участь дилетантов. Разве эта сука хоть раз объявляла: «Я иду-у!» перед своим появлением? Кисараги Ягю — как квантовая механика.
Подумаем. Если я тайком убил Ли Чэна и сделка сорвалась, есть ли хоть какая-то гарантия, что Кисараги не придёт в Некрополь? Смогу ли я уломать Мамулю Цереру остановить Кисараги? Никаких гарантий. Даже если я пройду премиум-маршрут, но она в итоге заявится в Некрополь, все мои мучения обессмыслятся.
Поэтому последняя страница моего руководства по прохождению была написана с учётом мер противодействия Кисараги. Просто тайминг подкачал. Это значит, что я уже держал подобный расклад в голове.
Раз так, пришло время щедро применить то, что я берёг именно для этого момента.
Не колеблясь, я достал джокер из своего инвентаря.
«Утерянный чек».
И...
То, что я до конца улучшил с помощью особого бонуса премиум-маршрута:
«Ваучер в президентский люкс отеля „Бездна“».

Комментарии

Загрузка...