— Эй, вы, парни, выйдите и подождите снаружи.
Выражение лица Имина кардинально изменилось, когда он увидал чулки.
— Роуэн, ты кушал сегодня?
— Ещё нет, сэр.
— Как раз время обеда. Давай выпьем за едой.
— Разделить трапезу с Мастером Благовоний — это честь из честей, сэр.
Это был отличный знак.
Хоть это и правдиво для любой культуры, но в этом городе приглашение на обед — это не просто возможность набить брюхо.
Только подумайте.
Это заявление о том, что человек статуса Имина угостит тебя обедом, который не заставит его потерять лицо.
Учитывая природу города, где цены взлетают до небес на всё хоть сколько-нибудь высококлассное, это также означало, что он угощает меня обедом стоимостью как минимум 50 000 биосов.
Как истинный мужчина, я мог понять сердце Имина.
Пара чулок, которые носила и сняла директор Церера, определённо стоила того, чтобы раскошелиться на роскошный обед.
Я последовал за Имином, предложившим пообедать, в тихую отдельную комнату.
— Садись, устраивайся поудобнее. Хочешь ещё стаканчик?
— Да, сэр!
— Вот! Настоящий герой должен уметь держать удар и пить как следует!
Отдельная комната напоминала VIP-зал в элитном китайском ресторане.
Вид вращающегося круга на столе заставил меня жаждать кисло-сладких креветок и лапшу с чёрным соусом на большом блюде.
— Кстати... ты уверен, что это оригинал?
— Разумеется. Вы можете проверить прямо здесь.
Имин выглядел так, будто был наполовину не в себе.
Горящими глазами, словно оценивая произведение искусства, он осторожно поглаживал чулки, которые я ему дал.
— Прозрачность, хмм... изысканно... лёгкая затяжка на икре, Кх-х-х-ссс... Ха-а-а... Лимонный аромат Цереры, смешанный с лёгкой ноткой пота — это лучшее... Несомненно, подлинник. К тому же вещь высшего качества.
— ...
Мне начинает становиться жутковато.
Неужели именно это чувствуешь, когда смотришь, как рыба ласково гладит червяка на крючке?
Я и не знал, что ему настолько зайдёт.
Вскоре стол был завален полным набором блюд.
Знакомая всем нам свинина Донпо, пьяная курица, сваренная в шаосинском вине и целебном ликёре, а затем поданная холодной, «Будда прыгает через стену», тушённая с акуловыми плавниками и грибами мацутакэ, и так далее.
Вау! Давно я так не пировал!
Это роскошный пир, превзошедший все мои ожидания.
С таким набором кому вообще сдались эти кисло-сладкие креветки!
— Роуэн, братишка, давай поедем.
— Я вкусно поем, спасибо!
Плюс мой титул обновился до «Братишки».
Имин, вот же ублюдок. Насколько сильно ему это понравилось?
— Братишка, я отлично принял твой подарок. Итак, о чём ты хотел меня попросить?
— Ни о чём грандиозном. Я просто хочу продолжать поддерживать хорошие отношения с вами, Мастер Благовоний.
— Хорошие отношения?
Ну а теперь.
Зачем я проделал весь этот путь после того, как превратил Сунмина в маринованного ядовитого краба...
Давайте посмотрим, какое отношение это имеет к остановке Проекта Z.
Сюань Имин, чтобы сделать труп Цереры своей «игрушкой»,
и директор Гизела, чтобы устранить политического конкурента и продавить Проект Z, объединили усилия.
Но это не значит, что они стали друзьями.
Их интересы просто совпали.
«У Имина, вероятно, всё ещё есть данные, которые я ему дал».
«Хмм, страховка».
«Точно. Гизела может замышлять недоброе после получения данных. Если дела пойдут плохо, он, вероятно, планирует донести на это в Овернус. Гизела будет играть под дудку Имина, пока не получит их».
«Но даже если Гизела заберёт их и заявит о предательстве, есть ли доказательства того, что данные утекли именно от госпожи Цереры?»
«Есть. На них стоят водяные знаки».
«Нет, зачем ей делать что-то настолько рискованное...»
Как бы то ни было.
Гизела не может действовать против Цереры немедленно, потому что у неё нет доказательств.
Имин прощупывает почву и не отдаёт улики.
А движения Цереры скованы, она попалась на раздражающую слабость.
Первая шестерёнка, которая может сдвинуть этот тупик — это Имин.
Например, что если Имин сам сообщит Фармацевтике Овернус о Проекте Z?
Проект Z будет остановлен Овернусом.
По крайней мере, его заморозят.
Это по словам самой Цереры.
Так что, буду ли я использовать его слабость или сделаю что-то ещё...
Чтобы заставить Имина действовать «иначе», чем в прошлом цикле, мне сначала нужно сблизиться с ним.
И самый естественный способ приблизиться к нему — это...
— Не могли бы вы взять меня в качестве вашего Цзоби?
Цзоби.
Произношение немного забавное, но дословно это переводится как «Левая рука».
Стоит ли называть это особой формой найма, которая особенно развита в заботящихся о своём лице Трех Домах Овернуса?
Чрезвычайно личное дело, но такое, которое приведет к потере лица, если поручить его своей правой руке.
Это относится к фиксеру, который берётся за такую грязную работу через подпольные заказы.
Его сводный брат, Сунмин, был Цзоби Имина.
Привязанность Имина к Церере реальна.
И более того, этот парень куда больший извращенец, чем я ожидал.
Поскольку нет необходимости иметь только одного Цзоби, я рассудил, что смогу хотя бы заменить Сунмина в его роли «левой руки».
Имин, прополоскавший горло гаоляновым вином, фыркнул.
— Сунмин. Ты убрал его?
— Простите?
Моё сердце ушло в пятки.
Что за херня.
Разве этот парень не был идиотом? Он догадался так быстро?
— Нет, просто я внезапно потерял с ним связь. Но ты появляешься в самый подходящий момент и просишься ко мне в левые руки.
Прошёл всего день с тех пор, как Сунмин исчез.
Я думал, это ещё не выглядит подозрительно.
Означает ли это, что даже если они выглядят раздолбаями, руководители Дома Чёрной Черепахи должны обладать хотя бы такой интуицией?
Пока я сохранял покерфейс, Имин пренебрежительно взмахнул рукой.
— Ну да неважно. Он был моим сводным братом, но при этом обычным ублюдком, который подчищал за мной дерьмо.
— Извините. Я не совсем понимаю, о чём вы.
— Не забивай голову. Это не твоё дело.
О, чертовски круто.
Впрочем, если бы он заботился о своём сводном брате, то не оставил бы его гнить на скромном 7-м Ранге.
— Братишка, давай продолжим наш разговор. Если я возьму тебя своим Цзоби, что ты можешь мне дать?
— Я могу продолжать приносить вам «подарки», совсем как сегодня, сэр.
Глаза Имина, зачерпывавшего «Будда прыгает через стену», расширились.
Его острый взгляд стал туманным, а щёки налились румянцем.
— Подробнее, расскажи мне подробнее! Ты имеешь в виду, что будешь продолжать приносить чулки? Те самые, что носила госпожа Церера?
— Разумеется.
— У-хы-хы-хы, как, черт возьми, ты их достаёшь? Я пробовал много раз, но это было непросто.
Он пробовал раньше?
Может быть, он не мог достать ни одного, потому что Жюльен прикарманивал их себе?
— Это ещё не всё. Я также могу доставать предметы, которые куда более, у-хы-хы, чем сегодняшние, сэр.
— У-у-хы-хы предметы?
— В смысле... кое-что погорячее и пободрее тоже возможно.
Имин сглотнул.
Лицо человека, чей интеллект падал в режиме реального времени.
— Тогда... туфли на высоком каблуке возможны? Ношеные.
— ...
Я и сам не самый сложный человек, но этот ублюдок прозрачен, как дистиллированная вода.
Я намеренно сделал паузу, прежде чем расплыться в ухмылке.
— Какой цвет вы предпочитаете?
— Красный! Мне нравится красный! Ты можешь? Ты реально можешь?! У-а-ха-ха-ха! Роуэн, братишка мой, с сегодняшнего дня ты мой Цзоби!
— С-с, Старший Брат! Тогда ваша левая рука нальёт вам выпить.
— Верно! Наливай до краев!
Мне удалось заключить сделку с оскалившимся Имином.
Окей, пока что.
Первая цель достигнута.
— Роуэн, братишка, а ты знал? Самая красивая часть женского тела — это стопы. Традиционно хороши изящные лодыжки. А что касается пальцев ног, то их длина, форма и пропорции — всё имеет значение!
— О, неужели?
— Я открою тебе кое-что особенное, братишка. Чулки — это 4 балла. Они тонкие и идеально передают форму стопы, поэтому имеют высокую коллекционную ценность.
— П-понимаю.
— Носки... к сожалению, 3 балла. Они закрывают стопу, но силуэт уже не тот.
— Но в обуви ведь тоже плохо видно форму.
— Кхм! Туфли на высоком каблуке — это 5 баллов, 5 баллов! Тот факт, что ты не можешь разглядеть всё чётко — это и есть главный шарм. Вместо этого они позволяют тебе тайно дорисовывать линию от кончика пальца до пятки, понимаешь? А аромат, сгустившийся там, не уступает даже грибам мацутакэ! И ещё...
Я понял.
Заткнись, ради всего святого.
Время летело быстро.
Давайте кратко подведём итоги произошедшего.
Как только я получил работу Цзоби у Имина, я сразу же направился к Мамочке Церере.
— Тебе нужно больше чулок? Ты же вчера уже получил от Инес.
— А, да-да. Я видел её тогда. Ваша дочь очень красива.
— Что ты сказал?
— В смысле, нет. Я обещал Имину премиум-подписку. Я был бы благодарен, если бы вы дали мне щедрый объём.
— Тьфу, мужики.
— И если вас не затруднит, я бы также хотел попросить красные туфли на высоком каблуке. Ношеные. Две пары были бы еще лучше.
— Это очень сильно меня затруднит. Почему бы тебе просто не признаться, что ты собираешься использовать их сам?
— Это недоразумение. Мне нравятся девочки-зайки.
Это была Церера, проявившая выражение недоверия за гранью презрения, но я всё равно получил их.
Я тут же упаковал их в подарочную коробку и бросил Имину.
— О-о-о-о!!! Роуэн, братишка мой!!! Ты реально принёс их!!! Ты чудотворец, настоящий чудотворец!!!
— Кхм, Мастер Благовоний... Это было действительно непросто.
— Кх-х-х! Да ещё и скромный! Если мой младший брат настолько способен, как этот хён должен жить с гордо поднятой головой! Эй! Зови меня Хён, а не Мастер Благовоний!
Я заложил основу для построения более глубоких гуаньси.
День 7-й.
— Седрик.
Арбель завершила свою утреннюю доставку без сбоев.
— Ха-а, почему я так рад видеть тебя каждый раз?
— ?
Я подобрал Арбель, которая рухнула с глухим стуком, демонстрируя знак вопроса над головой, и отнёс её прямо к Исиде на лечение.
На самом деле и мать, и дочь, Церера и Инес, которые починили мой глаз ранее, умеют использовать магию исцеления.
В конце концов, Школа Магии Смерти соответствует Сродству к Жизни.
Может, они бы даже вылечили Арбель бесплатно.
Но я не доверял до конца этому дуэту матери и дочери.
Так же, как моя поспешная доверчивость к Акит и Ареон привела меня к гибели.
Я мог получить «Хи-и-ик! Я сейчас помру-у-у!» в совершенно ином смысле от матери и дочери, которые могли позариться, увидав Арбель.
Как бы это выразить?
Я отдаю своё тело, но не сердце...
Я отношусь к Церере с чувством жрицы любви старой школы.
Вот что называется профессионализмом.
— Арбель!!! М-м-м... Чмок!!! Маленький чмок!
— Угх... У-у-угх...
— Охо-хо! Я спину ломаю, пытаясь спасти тебя. Иди работай! Нечего просто так валяться!
— ...
Как бы то ни было.
Я пристроил Арбель в новой однокомнатной студии и, ежедневно засыпая её супермилые щёчки чмоками, отправлялся на работу.
Оставить её в относительно теплой постели вместо промозглой конуры сильно успокаивало мою душу.
Тем временем мои гуаньси с Имином тоже гладко развивались.
Разумеется, хоть я и набрал очков с помощью чулок и туфель, это было нелегко.
Вообще-то я интроверт, знаете ли.
— Охо-хо!!! Хён-ним! Такой болван, как я, никогда бы не смог обыграть вас в маджонг!!!!
— У-а-ха-ха-ха! Роуэн, посмотри сюда. Эта игра в маджонг — она не только про удачу. Это про навык, психологическую войну, умение читать расклад! Вот что это такое!
— Как и ожидалось от Хён-нима!
Позволяя ему немного выигрывать в азартных играх.
— Эй, ты, беспородный ублюдок! У тебя вообще нет чувства иерархии? Как ты смеешь брать ложку раньше своего хён-нима?!
— Я-я прошу прощения! Я просто переживал, что в еде может быть яд...
— Что?
— Такой простой фиксер, как я, может сдохнуть — и всем пофиг... но если с вами, Мастером Благовоний Дома Чёрной Черепахи, что-то случится, Фармацевтике Овернус придёт конец!!!
— Ты... ну ты и сорванец...
Выполняя роль его личного дегустатора еды.
— Айщ! Почему атмосфера за столом сегодня такая унылая! Чтобы немного разогреть обстановку, я сбацаю убойный хит!
— Отлично! Зажигай!
— Во ай! Бейцзин Тяньаньмэнь! Тяньаньмэнь шан тайян шэн!
— Какая отличная душевная песня! Эольссу!
Разогревая настроение на пьянке.
— Что ты делаешь? Почему ты держишь мои туфли?
— Погода в последнее время прохладная, не так ли? Я переживал, что ваши ноги могут замерзнуть, поэтому грел их у себя на груди.
— Эй, ты, Роуэн. Разве я не говорил тебе не делать этого? Думаешь, я не знаю, что ты делаешь эти шитые белыми нитками вещи, чтобы выслужиться передо мной?
— Хён, не плачьте. Слёзы настоящего мужчины... Их не проливают в таком месте.
— Ах ты сукин... Да нет же... Просто пыль в глаз попала...
И выдавая раунд известного японского подхалимажа в стиле Тоётоми.
И вот, в долгожданный 10-й День, сегодня.
— Роуэн-а... Знаешь... Я могу выглядеть грубым снаружи... но внутри я реально мягкосердечный человек.
— Хён-ним, вы сильно пьяны.
— Я... тоже не хотел так жить... Я просто жил своей жизнью, и всё закончилось вот так...
Имин осушил свой стакан покрасневшими глазами.
Я положил тяжелую руку ему на плечо и серьёзно произнес:
— Философ, которым я восхищаюсь, Ницше, сказал так: «Тот, кто носит корону, должен выдерживать её вес».
— ...
— Видя, как вы страждаете, Хён-ним... И всё же видя, как вы всегда превозмогаете это... Вот почему я горжусь тем, что я ваш Цзоби.
Густая слеза скатилась из глаза Имина.
— Что произошло?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...