Смерть Ариэль Этер прискорбна, но была неизбежна.
Это как услышать печальную историю о ребенке, на которого случайно наткнулся, смотря телевизор. Большинство людей просто погрустят и забудут.
Среди них немногие решат поддержать таких детей пожертвованиями или чем-то подобным, и еще меньшее число попытается спасти их напрямую.
К сожалению, я никогда не принадлежал к этим немногим. Я был из тех, кто грустит в моменте, а потом идет дальше.
Я был из тех, кто забывает через секунду, переключив канал.
Так что история Ариэль Этер была для меня тем же самым.
— Она ведь просто посторонний человек.
Мне не нужно было чувствовать вину или беспокоиться. Я даже о себе позаботиться не мог. Кто я такой, чтобы волноваться о ком-то еще?
— Да и что я, собственно, должен был делать?
Так что все было закономерно.
Пытаться скорбеть и страдать из-за трудностей каждого незнакомца и разделять его боль — бессмысленно.
Половинчатое сочувствие хуже, чем его полное отсутствие; такие неуклюжие действия лишь подарят жестокую ложную надежду.
Так что ничего не поделаешь.
Это было не мое дело, поэтому я велел себе не лезть.
Я — маленький человек, который не может справиться даже с тем, что происходит у него под носом.
Ариэль — кто-то другой. Вот как я решил ее для себя классифицировать.
— Боже, как это мерзко.
Если так, то и это разочарование в себе долго не продлится.
В конце концов я вернусь к своему обычному состоянию. Как и всегда.
— Ты имел в виду «собака», да? Вот так?
— А-а, черт, напугала...
Как раз в тот момент, когда я, кипя от досады, раздраженно топал ногой, передо мной внезапно появилась Юна и сунула мне под нос собаку.
Это был черный пудель.
Где, черт возьми, она его нашла?
И где она снова откопала нечто столь странное... тц.
А потом пудель заговорил.
— Йохан Дамус, желаешь ли ты силы, чтобы все это изменить?
— Какого хрена...
Слова были настолько невероятными, особенно из уст милого песика.
— У меня от стресса окончательно крыша поехала? Почему я слышу галлюцинации?
— Бегство от реальности... великолепный защитный механизм человека. Ку-ку.
— Я серьезно схожу с ума.
Судя по ситуации, этот пес, похоже, и был тем демоном, что послал мне «Лемегетон».
И выглядел он до смешного жалко.
Однако я не мог забывать, что этот ублюдок — демон, способный материализовать свою форму без контракта.
Он опасен. Как бы нелепо он ни выглядел, начинать следовало вежливо.
— Я в порядке. У меня нет особого желания становиться сильнее.
— О? Тогда ты ищешь нечто иное, нежели силу? Позволь мне сделать предложение.
— ...нет, я ничего конкретного не хочу. Кроме того, почему вы ко мне прицепились?
Знаете ли, у меня нет какой-то отчаянной или слепой цели.
Я не такой человек.
Я просто обычный парень с очень здравыми мыслями.
— Тогда как насчет этого?
У всех этих могущественных ублюдков, похоже, есть одна общая черта: они просто не слушают.
Я же только что сказал, что мне неинтересно?
— Я спасу ту девушку.
— ...а? Кого?
— Я говорю, что излечу болезнь девушки, с которой ты только что говорил.
Должно быть, он откуда-то подслушивал мой разговор с Ариэль.
— Прекрасная и жестокая болезнь, расцветающая вместе с ее талантом... мой первый контрактор страдал от той же хвори.
— О, вот как? Но если вы собирались сделать такое предложение, не стоило ли обратиться к той, кто действительно болен, а не ко мне?
Зачем приходить ко мне?
Ариэль — вот кто в отчаянии, так идите к ней и предложите контракт.
Зачем тащить это к кому-то совершенно постороннему... это просто обуза.
— Ты притворяешься, что не понимаешь?
— Нет, серьезно, она для меня чужой человек. С какой стати мне заходить так далеко ради нее?
— Чужой человек... это твой защитный механизм? Какой же ты хрупкий человек.
— ...
Разговаривать с ним было утомительно.
Если отбросить весь этот тон в духе синдрома восьмиклассника, его манера вести себя так, будто он все знает, серьезно раздражала.
— Почему именно я? Вокруг полно людей получше. Я слышал, тот парень Культ довольно крут?
— Ты ничуть не менее исключителен.
— Я? И в чем же я исключителен?
— Как может душа, помнящая свою прошлую жизнь, не быть особенной?
— Ха!
Как и ожидалось, демон есть демон.
Он знал тайну, которую я никому никогда не рассказывал.
Пока все остальные сходили с ума, утверждая, что я вижу будущее или что-то в этом роде, он, как трансцендентное существо, с первого раза попал в самую точку.
Более того. Этот ублюдок сидел и без разрешения выбалтывал чужие секреты.
— ...
Я незаметно перевел взгляд на Юну, которая держала собаку на руках.
Она просто безучастно смотрела на меня с непроницаемым лицом.
— Погоди-ка.
Словно само время остановилось, она даже не моргала.
Теперь, когда я задумался, все вокруг казалось странно тихим. Я не слышал даже ветра. Все было окутано безмолвием.
— Что не так? Невежливо отвлекаться во время редкой «частной аудиенции», знаешь ли.
Время остановилось.
В этот миг единственными, кто мог двигаться в этом мире, были я и демон передо мной.
А значит, было очевидно, чьих это рук дело.
— ...кто вы такой, собственно?
Это была работа демона, стоящего передо мной.
Мой тон автоматически стал уважительным. Голова сама собой опустилась. Я из тех, кто становится бесконечно смирным перед тем, кто сильнее.
Демон, достаточно могущественный, чтобы остановить время? И это даже без контракта, будучи, скорее всего, связанным всевозможными ограничениями?
Маленький щенок передо мной внезапно показался гигантским.
— Ну? Разве это так уж важно? Не важнее ли то, что нам сейчас нужно друг от друга?
— Я повторю еще раз. Мне ничего не нужно.
Холодный пот струился по моей спине.
Я сталкивался со всевозможными трансцендентными монстрами, но такого чувства кризиса не испытывал еще никогда.
Даже тот ужин с Культом теперь казался теплым воспоминанием.
Но серьезно, почему все эти ублюдки постоянно чего-то от меня ждут?
— Если это действительно так, то я ничего не могу поделать... но интересно — неужели это упрямство будет длиться вечно?
Демон не мог принудить к контракту. Следовательно, демон не мог причинить вред тому, с кем не заключил сделку.
Это было просто непреложным законом.
Конечно, он мог лгать или обманывать. Но если сделка не была заключена, то и возможности для этого не было.
И все же, если это монстр, способный остановить даже время, может, причинить мне вред для него было не так уж и невозможно.
— Однажды ты сам придешь ко мне. Я буду искушать тебя сладкими снами, и ты, возможно, даже сам захочешь в них утонуть.
— ...
— Когда это время придет, все, что тебе нужно будет сделать — это произнести одно простое слово.
Мир поглотила тьма.
Черный пудель растворился в тени и преобразился в нечто огромное, что, глядя на меня сверху вниз, произнесло:
— «Остановись, мгновенье!»
В тот миг я осознал истинную сущность демона, который ко мне явился.
Черт побери... из всех возможных вариантов мне должен был достаться именно такой демон.
***
— А?
Юна моргнула и посмотрела на свои руки.
— Йохан! Демон исчез.
— Какого черта... какого черта ты вообще притащила эту тварь ко мне?
Боже, как же бесит...
Казалось, каждое мое страдание начиналось с этой розововолосой психопатки.
— Я подумала, тебе лучше знать, чем не знать.
— ...
— Нет?
— Я тоже так думал... но я ошибался.
Страх, рожденный из неизвестности.
Это была определенно неприятная ситуация. Если бы я не знал, кто этот демон, я бы до сих пор мучился от неопределенности.
Но в этом мире есть вещи, которые лучше оставлять в неведении.
— Я сделала что-то не так?
— ......нет.
И все же, она сказала, что хотела как лучше, так что винить ее было бы неправильно. Даже если бы Юна не принесла мне этого демона, все, вероятно, в конечном итоге обернулось бы так же.
Может, это и к лучшему. Лучше покончить с этим раньше, чем позже.
— Значит, я все сделала правильно, да? Раз уж ты мне должен, может, станешь моим учеником?
— А теперь, когда я подумал, это действительно была твоя вина.
Это все из-за нее.
***
Со мной происходила всякая грязная, дерьмовая дрянь, но пока что я держался.
Имперская принцесса, Безопасный Клоун, Эдем, Подцепье и даже Лемегетон. Столько фракций нацелилось на меня, и все же до сих пор прямых угроз не было.
Колыбель была безопасна. Пока я оставался здесь, опасности не будет.
Демоны?
Демоны будут продолжать пытаться меня искушать, но пока я не поддамся, я буду в порядке.
К счастью, я жил жизнью, в которой ни в чем не нуждался и наслаждался всем необходимым.
Так что, пока я сохранял здравый смысл, проблем быть не должно.
Да, пока я оставался внутри этой Колыбели...
— Здравствуйте. Я Культ Еретикус. Меня пригласили в качестве приглашенного преподавателя. Приятно познакомиться со всеми вами.
Какого...
— Хотя я здесь лишь временно и не проведу с вами много времени, я с нетерпением жду нашего сотрудничества.
Что это за безумная шутка?
Какое-то чудовищное отродье только что вошло в мою уютную Колыбель.
— То, чему я буду учить здесь, в Колыбели, это...
Щелк! Щелк-щелк—!
Культ что-то нацарапал на доске.
— Как контролировать свой разум. Если это звучит немного туманно, что ж...
Щелк—!
Резкий звук ломающегося мела разнесся по аудитории, и кусок упал на пол.
На доске было написано четыре слова.
— Просто считайте это обычным психологическим консультированием.
Большой актовый зал, где собрались все студенты. Культ мягко улыбнулся мне.
— Я надеюсь, что, по крайней мере, вы будете честны в том, что держите внутри. По крайней мере, передо мной.
Серьезно, какого черта вы все со мной делаете?
***
Я должен был что-то сделать с Культом.
Это была самая первая мысль, которая пришла мне в голову.
Этот ублюдок был хитрее, настойчивее и куда опаснее, чем я предполагал.
С ним нужно было разобраться поскорее.
И первый шаг к этому уже был определен.
— Ваше Высочество, что здесь происходит? Как, черт возьми, вы так уладили дела, что такой мятежник теперь преспокойно сидит в Колыбели?
— Ты совсем зазнался. Теперь ты ничего не стесняешься говорить мне в лицо.
— Прошу понять, в последнее время я был под большим стрессом.
— Обычно я бы тебе ответила, но ты и вправду выглядишь как развалина. На этот раз я это спущу.
— Благодарю, Ваше Высочество. А теперь серьезно. Почему этот ублюдок здесь?
— И все же, следи за языком.
— Могу ли я поинтересоваться, почему этот господин здесь, Ваше Высочество?
— Вот так-то лучше.
Вокруг меня разворачивался всевозможный хаотичный бред. Время молча терпеть прошло.
Даже когда я сидел смирно, меня искали все кому не лень. Как я мог просто сидеть сложа руки?
— Культ Еретикус оказался хитрее, чем я ожидала. Я думала, он заляжет на дно после того, как я его поймала, но вышло наоборот.
— Похоже на то.
Активно действовать, даже находясь под подозрением?
Я и представить не мог, что он ворвется прямо в Колыбель, сердце элитной системы подготовки империи.
В игре Культ всегда действовал как теневой кукловод из-за кулис.
Теперь, когда его личность была под сомнением, он не мог продолжать использовать старые методы. Вот оно что?
Во рту стало горько. Это я раскрыл личность Культа, и я же был причиной, по которой он был вынужден сменить тактику.
Черт. Вот именно поэтому я не хотел вмешиваться.
— Психологическое консультирование. Он попал в самую точку. Сейчас Колыбели ничего не нужно больше, чем это.
— В конце концов, она полна психов.
Я думал об этом не раз.
Что этим людям нужно консультирование, а не образование.
Культ ударил именно по больному месту.
Причина, по которой такого чужака, как он, пустили в Колыбель, должно быть, в этом.
Его собственные способности и престижное имя маркиза Еретикуса. Эти два фактора совпали. В такой ситуации Ольге Хермод было бы трудно его подозревать.
Вдобавок ко всему, Культ был нашего возраста.
А у Ольги Хермод была склонность быть снисходительной к детям. Это тоже сыграло свою роль.
— Так что ты теперь будешь делать?
— Будем делать то, что и всегда. Продолжать наблюдать за Культом и пытаться найти зацепку. Но это Колыбель. Мы не можем привлечь помощь извне. Даже если я предложу, Его Величество, вероятно, это пресечет.
Привлечение внешних сил для наблюдения за Культом Еретикусом...
Это было бы, по сути, актом неуважения к Архимагу Ольге Хермод.
Это было бы равносильно заявлению, что мы не доверяем ее защите.
Император мог бы позволить себе нечто подобное, но Лобелия, ведущая борьбу за трон — нет.
— Эта естественная крепость превратилась в нелепую тюрьму.
Я даже не мог попросить Ольгу Хермод о помощи в этом.
У нас все еще не было доказательств, что Культ Еретикус — лидер Эдема.
Это заставило бы все выглядеть слишком странно.
Словно Императорская семья пыталась подавить дом Еретикус.
— Что бы этот человек ни замышлял, я не знаю, но будь осторожен. Мы не сможем особо помочь.
В конце концов, мне придется разбираться с этим без поддержки Лобелии.
Но что я вообще мог сделать?
Вместо того чтобы предаваться таким пессимистичным мыслям, лучше было бы выяснить, чего на самом деле добивается Культ. Времени на отчаяние не было.
Если я хотел жить, я должен был бороться.
***
Сеансы психологического консультирования Культа Еретикуса уже начались.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...