Я прикрыл глаза, силой подавляя бушевавшие внутри эмоции.
— Да, это все из-за меня. Я погубил дедушку, — открыв глаза, признал я.
Чэнь Улян с некоторым удивлением посмотрел на меня, но тут же холодно усмехнулся и снова закашлялся, прикрывая рот рукой.
— Так что вы с семьей Цао сделали с дедушкой? — ледяным тоном спросил я.
Причиной прихода дедушки в семью Цао действительно был я, но его исчезновение определенно было делом рук этого клана.
Тайны семьи Цао были невероятно глубоки, а их замыслы — грандиозны. Я и подумать не мог, что даже мой старший брат-ученик станет их пешкой и будет охранять для них Гору Лазурного Дракона!
— Кха-кха... — Чэнь Улян тяжело откашлялся и поднял на меня глаза. — Семья Цао приложила столько усилий, даже устроила... твою помолвку. Неужели ты думаешь, что они бы... кха-кха... отпустили мастера?
Я заметил, что, говоря о Цао Сюэжун, он намеренно избежал упоминания ее имени, что показалось мне странным. Однако сейчас меня гораздо больше волновала судьба дедушки.
— Так что с ним стало? Вы его убили? — я в упор посмотрел на него.
Чэнь Улян вдруг яростно выкрикнул:
— Я... кха-кха... я, Чэнь Улян, могу быть виноват перед кем угодно в этом мире, но есть лишь два человека, перед которыми моя совесть абсолютно чиста! И мастер... кха-кха... один из них!
Видя его ярость, я почувствовал, как сердце забилось еще сильнее. Намеренно провоцируя его, я с усмешкой сказал:
— Твоя совесть чиста перед дедушкой, и при этом ты помогал другим губить его?
— Кто сказал, что я погубил мастера... кха-кха... — вскипел Чэнь Улян. — Зачем он пошел в семью Цао... кха-кха... почему ничего мне не сказал? Он пекся о тебе, но у меня тоже есть тот, кто мне дорог... кха-кха...
— Но даже так, я повторю... моя совесть перед ним чиста, я сделал все, что было в моих силах!
Мне стало трудно дышать, в голове шумело. Я глухо спросил:
— Что с моим дедушкой?
Жив он или мертв?
— Выполни одно мое условие, и я скажу тебе... кха-кха... — Чэнь Улян согнулся в приступе кашля.
— Говори.
— Уходи отсюда и не возвращайся, кха-кха... — прерывисто произнес Чэнь Улян. — Или, если тебе так хочется вернуться, сделай это только через месяц. Тогда ты сможешь мстить семье Цао, убивать кого угодно... кха-кха...
— Можешь хоть всю их семью вырезать, мне плевать. Но ту девчонку, с которой ты помолвлен... кха-кха... ты трогать не смеешь.
— Если пообещаешь мне это, через месяц я... я все тебе расскажу... кха-кха...
— Думаешь, это возможно? — без колебаний отрезал я. — Либо ты говоришь сейчас, либо пеняй на себя!
Чэнь Улян хрипло рассмеялся:
— Хочешь убить — убивай, нечего меня жалеть!
— Какое отношение к тебе имеет Цао Сюэжун? — холодно спросил я.
С силой и способностями моего старшего брата-ученика он мог бы стать известной и уважаемой фигурой где угодно. Зачем ему было наниматься тюремщиком к семье Цао и охранять Гору Лазурного Дракона?
Он только что упомянул, что в этом мире есть лишь два человека, перед которыми его совесть чиста. Один — мой дедушка. А кто второй?
Неужели Цао Сюэжун?
Но это казалось нелогичным.
Сколько лет этой Цао Сюэжун? Стал бы старший ученик моего дедушки предавать своего мастера ради коварной девчонки и добровольно служить семье Цао столько лет?
Это никак не укладывалось в голове.
— Какое это имеет значение? — сухо ответил Чэнь Улян. — Соглашайся или нет, дело твое... кха-кха...
— Что вообще замышляет семья Цао? — видя, что разговор зашел в тупик, я сменил тему.
Чэнь Улян закашлялся:
— Думаешь, я тебе скажу?
— Значит, тот второй человек, о котором ты говорил — это и есть главный зачинщик всего этого заговора? — меня осенило.
Лицо Чэнь Уляна слегка изменилось, но он лишь презрительно фыркнул, ничего не ответив.
— Что, этот человек — твой хозяин? Ради него ты готов так пресмыкаться? — я попытался задеть его самолюбие.
Однако Чэнь Улян даже не разозлился. Вместо этого он отчетливо, чеканя каждое слово, произнес:
— Да, готов пресмыкаться, и что с того?
После чего снова зашелся в кашле.
Откашлявшись, он тяжело выдохнул и с усмешкой добавил:
— Младший брат-ученик, раз уж ты... кха-кха... раз уж ты такой всемогущий, зачем тебе сдался твой старший брат и его скромный удел? Почему бы тебе не поискать ответы в другом месте?
Его слова показались мне странными. Пока я раздумывал над ними, его бледное лицо внезапно залилось пунцовой краской, а в зрачках отразились два ярких огонька.
Я вздрогнул от неожиданности.
Шестьдесят четыре триграммы, Небо и Огонь — Тун Жэнь!
Сейчас вокруг него были натянуты четыре призрачные нити, и мне стоило лишь шевельнуть пальцем, чтобы разорвать его на части, но он в этот самый момент задействовал технику самоподрыва!
Если его тело будет повреждено, скопившаяся внутри огненная ци мгновенно вырвется наружу, спровоцировав мощнейший взрыв.
С его уровнем культивации такой взрыв сотрет все в радиусе ста шагов, и мне тоже не поздоровится.
Но главное — Чэнь Улян не должен был умереть сейчас.
И пока я колебался эту долю секунды, Чэнь Улян уже активировал технику. Вспыхнуло пламя, и он мгновенно исчез с места.
Я не стал тратить время на погоню. Если Чэнь Улян твердо решил умереть, его никто бы не остановил. Однако появление моего старшего брата-ученика делало всю эту историю еще более запутанной и таинственной.
Что же все-таки случилось с дедушкой?
Я прокручивал в голове каждое слово Чэнь Уляна, вспоминая выражение его лица, но так и не мог с уверенностью сказать, жив дедушка или мертв.
Если Чэнь Улян не лгал, то приход дедушки в семью Цао действительно стал для него неожиданностью. Возможно, когда дедушка оказался в смертельной опасности, Чэнь Улян тайно пытался помочь ему.
Но о том, чем все закончилось, он упорно молчал.
Возможно, дедушка уже... погиб, и Чэнь Улян просто не решался сказать об этом.
Это был самый худший исход.
Но оставалась вероятность, что дедушка жив, просто заперт где-то, и Чэнь Улян хотел использовать это знание как козырь.
Как же мне хотелось, чтобы верным оказался второй вариант!
Я долго стоял в лесу, пока порыв холодного ветра не привел меня в чувство.
В траве послышался шорох, и наружу покачиваясь выбралась кукла-марионетка. Она выпятила круглый живот, а ее красный язык свисал набок — зрелище было одновременно жутковатым и забавным.
Я посмотрел в ту сторону, откуда она пришла, и заметил на ветке дерева в отдалении белую фигуру. Маленькая сумасшедшая сидела там, свесив ноги и лениво покачивая ими.
— В этот раз мы отлично сработались, — мое настроение заметно улучшилось.
Эта вылазка принесла огромные плоды. Главное — теперь у меня была надежда, что дедушка все еще жив.
Даже эта крошечная надежда заставила меня воспрянуть духом!
— А где старуха? — громко спросил я.
Раздался шорох, и кукла-марионетка развернула листок бумаги, на котором красовался один-единственный кривой иероглиф:
«Спрашивай!»
#

Комментарии

Загрузка...