— Их использовали для жертвоприношения демонам? Где они? — по его лицу я сразу понял, что случилось худшее.
Мастер Чжэн с трудом поднялся с земли:
— Я отведу тебя. Они... они в яме для жертвоприношения трупов!
Я подхватил его и, следуя указаниям, быстро преодолел около двух ли на север. В самом глухом углу долины мы обнаружили глубокую яму размером два на два метра.
Из нее клубами поднимался густой черный туман, скрывая то, что находилось на дне.
Мастер Чжэн указал вниз:
— Это яма для жертвоприношения трупов, часть алтаря. Супруги там, но... боюсь, они уже...
Не дослушав, я прыгнул вниз вместе с ним.
Яма была глубокой, не меньше двадцати метров. Перед самым приземлением я применил Искусство Падающих Листьев, замедлив падение, и мягко коснулся дна.
Черный туман клубился в воздухе на середине глубины, а у самого дна его не было.
Там, лицом друг к другу, сидели мужчина и женщина со скрещенными ногами и закрытыми глазами.
Странно было то, что их лица разделились ровно пополам: одна половина была черной, как уголь, а другая — мертвенно-бледной.
Прошло много лет, но я все еще смутно помнил их лица. Это действительно были Цзинь Чжунъюэ и его жена Юй Цинь.
— Дышат! Они еще дышат! — радостно вскрикнул мастер Чжэн.
Несмотря на жуткий вид, у супругов действительно прощупывалось слабое дыхание.
Присмотревшись, я заметил, что их лодыжки скованы тяжелыми цепями, уходящими глубоко в землю.
— Все это устроила старуха. Я не знаю, куда ведут эти цепи, — сказал мастер Чжэн. Он подошел к углу ямы, пошарил там и достал ключ. — Но их можно открыть этим.
Он поспешно вставил ключ в замок, повернул его, и цепи со звоном упали.
— Старуха оставила ключ здесь? — удивился я.
Супругов Цзинь бросили в эту яму в качестве жертвы, и по всем законам магии они должны были погибнуть.
Зачем тогда оставлять ключ?
Простая оплошность?
Или старуха предвидела, что после ритуала они выживут и еще понадобятся ей, поэтому и оставила ключ?
— Да, она сама положила его туда, я случайно подсмотрел, — подтвердил мастер Чжэн.
Я не стал сразу переносить раненых. Сев на землю, я жестом пригласил мастера Чжэна сесть рядом.
— Мы... разве мы не поднимемся наверх? — нерешительно спросил он, поглядывая на супругов Цзинь.
— Не спеши. Подождем, пока чернота сойдет с их лиц, тогда и поднимемся, — ответил я.
Мастер Чжэн удивился, но расспрашивать не стал и послушно сел рядом.
Пользуясь паузой, я попросил его подробно рассказать, как он здесь оказался.
Выяснилось, что мастера Чжэна зовут Чжэн Шичэн, он родом из Нинчэна. Три месяца назад он отправился в путешествие вместе с дочерью, чтобы показать ей мир и расширить ее кругозор.
Но когда они проезжали мимо западного предместья области Чи, им повстречалась старуха, которая уставилась на его дочь немигающим взглядом.
Девочка из любопытства спросила:
— Бабушка, вам что-то нужно?
Старуха не ответила ни слова, а просто схватила девочку за руку и потащила за собой.
Чжэн Шичэн испугался и крикнул:
— Отпусти ее!
Сначала он не хотел применять силу против пожилого человека, но при первой же попытке вмешаться старуха мгновенно обездвижила его.
Чжэн Шичэна прошиб холодный пот. Сила этой женщины превосходила любые ожидания.
Поняв, что перед ним могущественный мастер, он начал умолять ее, объясняя, что они лишь проездом и не хотели никого обидеть.
Но старуха проигнорировала его слова. Она лишь провела рукой по лицу девочки и пробормотала:
— Хороша, хороша.
После этого она подхватила ребенка и быстро пошла прочь.
Чжэн Шичэн не мог бросить дочь и бросился в погоню.
Но странное дело: несмотря на то, что старуха несла на себе человека, Чжэн Шичэн никак не мог ее догнать, расстояние между ними оставалось неизменным.
Так они добежали до этой ямы для жертвоприношения трупов.
Когда Чжэн Шичэн попытался отнять дочь, старуха схватила его и швырнула на дно ямы, заявив, что если он хочет вернуть ребенка, то должен беспрекословно подчиняться.
Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.
— Спустившись на дно, я обнаружил эту супружескую пару. Они были ранены, но еще находились в сознании. Увидев меня, они сразу спросили, не видел ли я их дочь.
Чжэн Шичэн тяжело вздохнул:
— Из их рассказов я понял, что они попали в точно такую же ситуацию. Их дочь тоже похитила эта старуха.
— Мы должны были сплотиться, но старуха приказала мне выпытать у них одну тайну. Она пригрозила, что если я не узнаю ответ, то больше никогда не увижу свою дочь.
— Что именно она хотела узнать? — спросил я.
— Она требовала спросить, кто именно посоветовал им построить в своем доме храм Инь-Ян, — недоумевающе ответил Чжэн Шичэн.
Мое сердце пропустило удар:
— И что они ответили?
— Ничего, — покачал головой Чжэн Шичэн. — Господин Цзинь твердил, что сам придумал этот храм.
— Я понимал, что это ложь. У меня не было причин ненавидеть этих людей, но ради спасения дочери мне пришлось переступить через себя. Я пригрозил им, что если они не скажут правду, мне придется применить силу.
— Но они стояли на своем. Что бы я ни делал, они твердили одно и то же: храм — их собственная идея.
— В отчаянии я признался им, что мою дочь тоже похитили, и если я не получу ответ, она пострадает.
— Они посочувствовали моему горю, но имя того, кто надоумил их построить храм Инь-Ян, так и не назвали.
— Тогда мне пришлось пойти на крайние меры. Я применил к ним пытки — не смертельные, но причиняющие невыносимую боль.
— Но даже под пытками они молчали. В конце концов они просто потеряли сознание от боли, так ничего и не сказав.
— Старуха заявила, что я должен выведать тайну любым способом, иначе получу труп своей дочери.
— Я умолял ее пощадить нас, но она не слушала. Мне пришлось снова привести их в чувство и продолжить допрос, но эти двое оказались невероятно стойкими.
— И когда я уже не знал, что делать, старуха вдруг сказала, что допрос окончен — она уже узнала то, что хотела. Она велела мне заковать их в цепи и обустроить эту яму для жертвоприношения трупов.
— Когда я поднялся наверх, моей дочери там уже не было. Старуха сказала, что дает мне еще один шанс загладить вину.
— Она привела меня к кровавому пруду. Там уже были десять с лишним человек — отчаянные преступники, которых она тоже держала под контролем.
— Только тогда я понял, что она хочет сделать меня главным проводником ритуала призрачного жертвоприношения!
#

Комментарии

Загрузка...