— Быстрее, шевелитесь! — поторопил лысый.
Забыв обо всем, банда потащила меня в самую глубь горной долины.
Вскоре мы оказались перед входом в скрытую горную пещеру.
— Ну и погодка, аж жуть берет! — выругался кто-то.
Черные тучи нависли над самыми вершинами гор, вокруг воцарилась кромешная тьма, похожая на глухую ночь.
— Живее внутрь! — скомандовал лысый.
Меня втолкнули в пещеру.
Стоило переступить порог, как навстречу рванул ледяной вихрь. Ветер выл так яростно, что внутри казалось еще холоднее, чем снаружи.
Если снаружи бандиты еще переругивались, то внутри они разом притихли. Их тела напряглись, они старались не дышать и ступали тихо, словно боясь потревожить кого-то.
Сама горная пещера была древней, но стены ее были покрыты свежевысеченными странными рунами.
Символы отливали темно-красным цветом, а в воздухе витал отчетливый запах свежей крови.
— Использовали человеческую кровь? — спросил я, разглядывая стены.
Мой внезапный голос заставил четверку вздрогнуть от испуга.
— Твою мать, кто тебе разрешал открывать рот? — свирепо прошипел худой, стараясь говорить как можно тише.
— Брат, этот парень ненормальный! — нахмурился другой. — Посмотри на него... почему ему вообще не страшно?
Лысый смерил меня холодным взглядом:
— Следите за ним. Дойдем до мастера Чжэна, он сам разберется!
Окружив меня, они прибавили шагу.
Внезапно впереди раздался глухой удар «дон», и следом хлынул яростный порыв ветра, несущий тучи пыли, мелких камней и тяжелый запах крови.
Из глубины послышались испуганные крики.
— Что там происходит? — бандиты, зажмурившись от пыли, запаниковали.
Я выскользнул из их окружения и быстро двинулся вперед, навстречу ветру. Через несколько мгновений буря так же внезапно утихла.
Передо мной открылся огромный грот.
В самом центре пещеры находился пруд диаметром около пяти-шести метров, но наполнен был не водой, а бурлящей алой кровью.
Тяжелый, удушливый запах крови заполнял все пространство.
Вокруг кровавого пруда были расставлены черные свечи толщиной в руку и высотой в половину человеческого роста. Все они были потушены недавним порывом ветра.
Около десятка человек в панике пытались зажечь их заново.
На своде пещеры кровью было начертано огромное заклинание, линии которого спускались по стенам до самого пола.
Прямо перед кровавым прудом высилось странное сооружение из черного камня, похожее на алтарь.
Перед алтарем, спиной к выходу, на коленях стоял мужчина и непрерывно отвешивал поклоны.
— Ах ты щенок, шустро бегаешь!
Пока я стоял, разглядывая пещеру, сзади подоспели трое бандитов во главе с лысым. Худой со свирепым ругательством замахнулся на меня кинжалом.
— Что за шум? — резко выкрикнул мужчина, стоявший на коленях перед алтарем, и обернулся.
Ему было около сорока лет, осунувшееся лицо казалось серым, а глаза были налиты кровью.
Его окрик заставил бандитов вздрогнуть. Лысый тут же залебезил:
— Простите, мастер Чжэн, простите!
Затем он указал на меня:
— Этот парень вломился сюда, мы его поймали и привели к вам на расправу...
— Зачем привели? Кто вас просил? — мастер Чжэн тяжело дышал, на его лбу вздулись вены, а лицо исказила безумная, свирепая гримаса.
— Я же говорил, надо было прирезать его еще снаружи! — вставил худой.
— Кого прирезать? — рявкнул мастер Чжэн. Его кулаки сжались, тело мелко дрожало, словно он с трудом сдерживал себя. — Он просто проходил мимо! Вы должны были просто прогнать его!
— А? — лысый и его подручные опешили. — Но... но ведь старуха велела убивать любого, кто приблизится к этому месту...
— Мерзавцы, вам лишь бы убивать! — в гневе воскликнул мастер Чжэн.
В этот момент снова поднялся вихрь, заставив пламя свечей неистово заплясать, а кровь в пруду забурлила с новой силой.
Худой издевательски усмехнулся:
— Мастер Чжэн, мы лишь выполняем приказы. Старуха перед уходом ясно сказала: любого чужака — безжалостно убивать. Неужели ты пойдешь против ее воли?
С этими словами он снова облизнул лезвие кинжала.
Я резко ударил по рукояти его оружия. Кинжал мгновенно пробил его голову насквозь и вышел с затылка.
— Убивать весело, говоришь?
Глаза худого округлились от немого изумления, и его тело с глухим стуком повалилось на землю.
— Лао Сань!
После секундного оцепенения лысый и остальные с криками бросились на меня.
Я небрежным движением перехватил лысого за горло. Раздался сухой хруст ломающихся шейных позвонков, и его тело обмякло.
Оставшиеся бандиты в ужасе отпрянули назад.
— Кто ты такой? — тяжело дыша, спросил мастер Чжэн.
— Старуха поручила вам дело, а вы тут развели балаган. Ничтожества! — холодно произнес я.
— Старуха? Ты... тебя прислала она? — мастер Чжэн побледнел от страха.
Я проигнорировал его вопрос и спросил:
— Как продвигается жертвоприношение?
— Все... все идет по плану, но это жертвоприношение демонам — страшный грех. Это навлечет на нас беду, прошу... — нерешительно заговорил мастер Чжэн.
— Хватит болтать. На каком вы этапе? — оборвал я его.
В этот момент по пещере снова пронесся ледяной ветер, потушив больше половины свечей.
— Пожалуйста, умоляю, попроси старуху вернуть мне дочь! Я сделаю все, что она велит, клянусь! — взмолился мастер Чжэн.
Внезапно налетел ураганный ветер, задув последние свечи. Пещера погрузилась в кромешную тьму!
Оставшиеся сообщники лысого в панике закричали, мечась из стороны в сторону.
Кровь в пруду закипела, вздымаясь все выше!
С воем ветра в пещеру хлынули привлеченные духи-мстители и инь-духи. Но помимо бесплотных призраков, сюда устремились и лесные твари, успевшие обрести разум: горные демоны, лисы, ласки-оборотни, огромные змеи...
Все эти духи-чудовища, повинуясь зову, заполнили грот.
Бандиты, натыкаясь на них в темноте, кричали от ужаса. Однако прибывшие твари не нападали, а покорно ложились на землю.
Горные демоны, ласки и лисы распластались на полу, дрожа от страха и не выказывая ни малейшей агрессии.
Раздался шипящий звук — мастер Чжэн зажег в воздухе огонь талисмана.
— Что происходит? — увидев эту картину, он застыл от ужаса.
— Быстро останови ритуал! — крикнул я.
Мастер Чжэн бросился к кровавому пруду.
Но в этот момент из бурлящей крови поднялся густой алый туман, из которого донеслось жуткое, потустороннее шептание.
#

Комментарии

Загрузка...