— Я все узнала, — сказала вернувшаяся Шэнь Цинъяо. — За последние тридцать лет в этой реке пропало около десятка человек, и больше половины из них — молодые девушки.
— И что это значит? Неужели в реке завелось чудище, которое питается исключительно женщинами? — Шао Цзылун уставился на водную гладь.
Я подошел к Камню Усмирения Горы, осмотрелся и прошел около двадцати шагов по дороге влево.
Подняв голову, я заметил на склоне горы старую, раскидистую сосну. Ее ствол был невероятно толстым, а густая хвоя отливала сочным зеленым цветом.
Я взобрался по крутому склону к дереву и коснулся его шершавой коры.
— С этой сосной что-то не так? — крикнул снизу Шао Цзылун, который вместе с Шэнь Цинъяо подошел к подножию скалы.
Я спросил, нет ли у них под рукой какого-нибудь острого инструмента, чтобы сделать надрез.
Шэнь Цинъяо сходила к машине и вскоре бросила мне отличный кинжал.
Лезвие было бритвенно-острым и без труда вошло в кору дерева, оставив глубокий след.
Я прижал левую ладонь к стволу, медленно повел ее вверх и, нащупав нужное место, резко вонзил кинжал глубоко в древесину.
В то же мгновение из глубины ствола раздался пронзительный, ни на что не похожий визг!
Звук был тонким, невероятно резким и жутким, напоминающим не то человеческий крик, не то визг дикого зверя.
— Что за чертовщина? — вздрогнули стоявшие внизу Шао Цзылун и Шэнь Цинъяо и тут же бросились карабкаться по склону ко мне.
Я вытащил кинжал. Его лезвие покрывала густая, черная как чернила жидкость, от которой исходил тошнотворный гнилостный запах.
Я нанес второй удар, но на этот раз на семь цуней ниже, и повел лезвие вверх, разрезая древесину сосны легко, словно мягкий сыр, вырезая ровный прямоугольный кусок.
Внутри ствола обнаружилась скрытая полость, в которой лежал квадратный черный деревянный ящик.
В его боку зияла дыра, из которой сочилась та самая черная жижа — очевидно, моим первым ударом я пробил именно его.
Изнутри дерево было опутано множеством тонких ярко-красных корешков, напоминающих кровеносные сосуды, которые плотно сжимали ящик в своих объятиях.
Я перерезал их кинжалом, и из срезов брызнула густая алая жидкость, похожая на настоящую кровь.
Очистив ящик от корней, я вытащил его наружу, и мы втроем спустились обратно к дороге.
— Неужели это Злой Белый Тигр? — Шао Цзылун брезгливо осмотрел черный ящик и выругался.
— Злой Белый Тигр? — нахмурилась Шэнь Цинъяо. — Ты хочешь сказать, что кто-то замуровал в дереве детей, чтобы с помощью злой техники устраивать здесь аварии?
— Наверняка! Ты же сама говорила, что фэншуй здесь нормальный, с чего бы тут биться стольким машинам? — горячился Шао Цзылун. — Для этой техники нужны двое — мальчик и девочка, олицетворяющие Инь и Ян. Значит, где-то рядом должно быть второе такое дерево!
Они принялись прочесывать склон в поисках второй сосны, но так ничего и не нашли.
— Вряд ли это Злой Белый Тигр, — я поставил ящик на обочину и воткнул вокруг него несколько недогоревших палочек благовоний.
Затем я очертил пальцами круг в воздухе прямо над крышкой.
— Почему ты так думаешь? — недоуменно спросили Шао Цзылун и Шэнь Цинъяо.
Я указал на ящик: — Все очень просто. Как вы думаете, в коробку такого размера поместится ребенок?
Они осеклись.
— Черт, мы так ухватились за первую версию, что упустили из виду очевидное! — Шао Цзылун с досадой хлопнул себя по лбу.
— Да уж, я тоже поверила твоим словам, — покачала головой Шэнь Цинъяо.
Для создания проклятия Злого Белого Тигра действительно требовались тела детей, но этот ящик был слишком мал, чтобы вместить даже младенца.
— Моя ошибка, признаю, — Шао Цзылун нетерпеливо потер руки. — Давай уже откроем его и посмотрим, что внутри.
Я поддел крышку кинжалом и аккуратно вскрыл ящик. Черная жижа хлынула наружу, и воздух наполнился удушливым, приторно-сладким запахом тления.
— Мать твоя! — вырвалось у Шао Цзылуна, когда крышка отвалилась и содержимое ящика предстало перед нашими глазами.
Внутри лежала человеческая голова!
Она была сплошь покрыта черной слизью, из-за чего черты лица трудно было разобрать, но ее глаза были широко распахнуты, являя лишь мутные белки без зрачков.
Как только ящик открылся, челюсть мертвеца дернулась, обнажив белые зубы, и голова снова издала тот самый жуткий визг!
Шэнь Цинъяо слегка побледнела, сходила к машине за бутылкой воды и смыла черную слизь с лица мертвеца, чтобы мы могли лучше его рассмотреть.
Голова была аккуратно отсечена у самого основания шеи, срез был идеально ровным. Кожа не несла следов разложения, но имела характерный синюшно-серый оттенок.
Прямо посреди лба красовался странный символ, напоминающий ритуальное тату.
Стоило мне слегка коснуться головы кончиком кинжала, как она снова закричала.
— Это иньский труп? — тихо спросила Шэнь Цинъяо.
— Похоже на то... — неуверенно протянул Шао Цзылун.
Их сомнения были понятны: встретить иньский труп — дело обычное, но чтобы от него осталась одна лишь голова — такое случалось крайне редко.
— Это очень похоже на технику Убийственное Обезглавливание, но... — я поднялся на ноги и посмотрел на дорогу.
— Но что? — полюбопытствовал Шао Цзылун. — Что это за техника такая? Никогда о ней не слышал.
— Довольно редкая и жестокая магия, — пояснил я. — Но использовать ее в таком месте довольно странно. Зачем кому-то устраивать здесь массовые убийства ради забавы?
— Кто знает, в мире полно сумасшедших, — пожал плечами Шао Цзылун.
Его объяснение показалось мне неубедительным.
Если бы это был просто маньяк, жаждущий крови, зачем ему использовать столь сложные и скрытные методы?
Я прошелся вдоль дороги, уставленной догорающими благовониями, пытаясь сопоставить увиденное со следами, которые я заметил во время ритуала с инь-благовониями. Наконец я повернулся к спутникам: — Собирайте вещи, мы уходим.
— Куда теперь? — спросил Шао Цзылун.
Я ответил: — Нужно осмотреть окрестности. Наверняка поблизости есть жилые дома.
— Думаешь, тот, кто сотворил это Убийственное Обезглавливание, живет где-то рядом? — в голосе Шэнь Цинъяо послышались ледяные, угрожающие нотки.
Я кивнул: — Проверим.
Я достал из машины плотный черный пакет и аккуратно переложил туда голову. Шао Цзылун наклеил сверху защитный талисман-заклинание и тихо шепнул мне: — Похоже, Сяояо не на шутку разозлилась.
— Лучше не попадаться ей под горячую руку, — согласился я.
Теперь не оставалось сомнений, что все аварии на Хребте Енотовидной Собаки были делом рук создателя этого проклятия.
А значит, и гибель подруги Шэнь Цинъяо тоже лежала на его совести.
Но оставался еще один важный вопрос: почему именно здесь попал в аварию Цао Сун?
Было ли это нелепой случайностью или звеньями одной цепи?
#

Комментарии

Загрузка...