— Вы ведь пришли вместе с Цао Цзюньу, почему же теперь хотите сотрудничать со мной?
Шэнь Цинъяо на мгновение задумалась и оценивающе посмотрела на нас двоих.
— Ты кажешься более надёжной, — польстил я ей.
Шэнь Цинъяо хмыкнула и ответила:
— За моей спиной стоит Ассоциация Фэншуй, зачем мне сотрудничать с вами?
— Если бы всё было так просто, тебе не пришлось бы в одиночку отправляться на заднюю гору в качестве приманки, — с улыбкой заметил я.
Шао Цзылун с любопытством спросил:
— Точно, почему ты не воспользовалась помощью людей из Ассоциации Фэншуй, а пошла сама? Неужели все в вашей ассоциации настолько бесполезны?
— Не говори глупостей! — Шэнь Цинъяо сердито зыркнула на него.
— В Ассоциации Фэншуй, несомненно, полно талантов, но смогут ли они действовать слаженно — это совсем другой вопрос, — сказал я.
Шао Цзылун понимающе кивнул:
— А, вот оно что! Тогда всё сходится, у нас троих со слаженностью точно проблем не возникнет.
— Откуда такая уверенность? — Шэнь Цинъяо даже рассмеялась от возмущения.
— Что, сомневаешься, что сможешь поспевать за нашим темпом? — спросил Шао Цзылун.
— Ты... — Шэнь Цинъяо лишилась дара речи от его наглости. — Я боюсь, что это вы за мной не поспеете!
— Тогда не переживай. Ну так как, попробуем сработать вместе ради спокойствия нашего Мэйчэна? — я с улыбкой протянул руку.
Шэнь Цинъяо фыркнула и отвернулась. Спустя некоторое время она произнесла:
— Ладно, мы можем сотрудничать, но вы оба будете беспрекословно подчиняться моим приказам!
— Крупные вопросы будем решать сообща, а по мелочам можешь командовать, — подумав, ответил я.
— Что значит «по мелочам я могу командовать»? — рассердилась Шэнь Цинъяо.
— Отлично, значит, договорились, — подвёл я итог.
Шэнь Цинъяо на секунду замерла, прежде чем сообразить:
— Что значит «договорились»?
— Кстати, как думаешь, с этой Куклой Счастья и Долголетия действительно что-то не так? — внезапно сменил я тему.
— Кукла Счастья... — Шэнь Цинъяо не сразу перестроилась. — Почему мы опять об этом говорим?
— С этой Куклой Счастья и Долголетия явно что-то нечисто, неужели ты сама не заметила? — спросил Шао Цзылун.
Шэнь Цинъяо нахмурилась:
— А что с ней не так? Они ведь всё объяснили: это безвременно ушедшие дети, которых родители передали храму для накопления благословений.
— И ты поверила в этот бред? — Шао Цзылун изобразил крайнее удивление.
Шэнь Цинъяо хмыкнула, но сдержалась:
— Ну и что же, по-твоему, здесь не так?
— Ты когда-нибудь раньше слышала о подобном способе накопления благословений для детей? — спросил Шао Цзылун.
— Не слышала, — Шэнь Цинъяо на мгновение задумалась и покачала головой. — Но это ещё ничего не доказывает.
Договорив, она с подозрением посмотрела на нас:
— Уж не вы ли двое пробрались на задний двор, разбили кувшин и потревожили Куклу Счастья и Долголетия?
— Как такое возможно? — мы оба изобразили предельно невинные улыбки.
Шэнь Цинъяо долго всматривалась в наши лица, после чего произнесла:
— Настоятель даосского храма Цао Сянь ведёт уединённый образ жизни, но я видела его несколько раз. Это благородный и отрешённый от мирской суеты мастер. Я не думаю, что с Даосским Храмом Цао Сянь может быть что-то не так.
Мы с Шао Цзылуном переглянулись, но спорить не стали.
— Раз уж вы заговорили о детях, в Деревне Каменных Врат действительно произошла одна странная вещь, — сменила тему Шэнь Цинъяо.
Мы попросили её рассказать подробнее.
— Я тщательно всё проверила. Примерно тридцать лет назад в Деревне Каменных Врат на протяжении пяти лет не родилось ни одного ребёнка. Точнее говоря, ни один ребёнок не родился живым, — сказала Шэнь Цинъяо.
Заметив нашу спокойную реакцию, она удивилась:
— Вы знали об этом?
— Нам рассказывал об этом человек по прозвищу старина Мэн, — объяснил я.
— Старина Мэн? — Шэнь Цинъяо слегка кивнула. — И что ещё он рассказал?
— Больше ничего особенного, только это.
Шэнь Цинъяо хмыкнула:
— Помимо этого, я обнаружила ещё одну странность. Жители Деревни Каменных Врат не любят уезжать из деревни и не выдают своих дочерей замуж за чужаков. Они только принимают невест извне, и так из поколения в поколение живут в своей деревне.
— Вот как? — мы с Шао Цзылуном были удивлены.
Хотя мы и раньше слышали, что Деревня Каменных Врат — довольно закрытое место, мы не думали, что до такой степени.
В какие времена мы живём? Даже в древности для девушек было совершенно естественно выходить замуж в другие места, если только речь не шла о совсем уж глухих деревнях в лесной чаще, отрезанных от мира.
— Я тогда пыталась расспросить местных жителей, но все они в один голос твердили, что таков завет их предков. Жители деревни должны оставаться на своей земле и не покидать её, — рассказывала Шэнь Цинъяо. — Я также расспросила людей в соседнем городке, и их слова в целом совпали с тем, что говорят жители Деревни Каменных Врат.
— В наше время кто-то ещё соблюдает подобные правила? — Шао Цзылун не мог поверить своим ушам. — Даже если старики согласны подчиняться, неужели молодёжь тоже слушается?
— Я слышала, что как только в Деревне Каменных Врат рождается ребёнок, родители и старшие с пелёнок внушают ему правила предков, приучая мирно жить в деревне, — нахмурилась Шэнь Цинъяо. — Но как бы ни воспитывали с детства, всегда найдутся те, кто не захочет оставаться.
— Ещё бы! В такой глуши разве удержишь молодёжь? — согласился Шао Цзылун.
Я спросил Шэнь Цинъяо:
— И что же ты выяснила?
Шэнь Цинъяо взглянула на меня:
— Я тайно навела справки. За эти годы действительно немало молодых людей не выдержали и сбежали из деревни. Кто-то уехал учиться или работать, кто-то женился за пределами деревни, но... ни один из них не кончил добром.
— В каком смысле? — мы с Шао Цзылуном насторожились.
— Все они погибли, — тихо произнесла Шэнь Цинъяо. — Причём при самых разных обстоятельствах: кто-то умер от внезапной болезни, кто-то утонул, кто-то попал под машину.
— Население Деревни Каменных Врат невелико, сама она закрытая, так что обычно на это никто не обращает внимания. Но когда начинаешь сопоставлять факты, становится не по себе.
— То есть из тех, кто покинул Деревню Каменных Врат, никто не выжил? — спросил Шао Цзылун.
Шэнь Цинъяо ответила:
— Те, кто уезжал ненадолго и возвращался, в порядке. Но те, кто уехал насовсем, все до единого погибли.
— Это действительно странно, словно на деревню наложено проклятие, — хмыкнул Шао Цзылун.
— Мне это тоже показалось подозрительным, и я попыталась расспросить местных жителей обиняками. Но они избегают этой темы и ни слова не говорят. Однако, если сопоставить все крупицы информации, это, скорее всего, связано с тем самым правилом, которое установили их предки, — продолжила Шэнь Цинъяо.
— С жителями деревни случаются несчастья, стоит им покинуть её, и поэтому предки установили правило, запрещающее уезжать? — высказал я предположение.
— Примерно так, — согласилась Шэнь Цинъяо. — Хотя сами жители деревни этого не говорили, это лишь моя догадка.
— Неужели эта деревня действительно проклята? — удивился Шао Цзылун.
Деревня Каменных Врат с виду казалась самой обычной, но если начать копать глубже, от этих тайн становилось не по себе.
Шэнь Цинъяо производила впечатление холодной и неприступной особы, но к делу подходила очень основательно и изучила Деревню Каменных Врат до мельчайших подробностей.
Наш разговор затянулся на несколько часов.
Когда мы с Шао Цзылуном попрощались и вышли из комнаты Шэнь Цинъяо, уже почти рассвело.
Но стоило нам переступить порог, как мы увидели Цао Цзюньу и Вэй Дунтина, которые с мрачными лицами стояли снаружи, словно два грозных стража.
#

Комментарии

Загрузка...