В этот вечер снова наступил пятнадцатый день седьмого месяца, ежегодный Фестиваль Чжунъюань.
На улице моросил мелкий дождь.
Гроза только что утихла, и деревья вокруг Храма Богини, в которые попала молния, все еще догорали под дождем, тихо потрескивая.
— Перед тем как спуститься с горы, поднеси Владычице еще одну чашку чая, — немая старушка налила горячий чай и протянула его мне.
Я опустился на колени, сделал три земных поклона, взял чашку обеими руками и почтительно произнес:
— Мастер, пожалуйста, примите чай.
Немая старушка взяла чашку и поставила ее на алтарный стол.
Я поднял голову и украдкой взглянул на статую Владычицы.
За все эти годы, хотя меня учила немая старушка, я прекрасно понимал, что она лишь передавала знания, а моим настоящим учителем был тот самый мастер, которого я никогда не видел лично.
«Для нас, Наследников Духовной Школы, нет никаких запретов и строгих правил», — написала немая старушка на пепле.
— Совсем нет правил? А если я в будущем возьму ученика, а он окажется подлецом и начнет творить всякие мерзости? — полюбопытствовал я.
«Я же сказала: нет никаких запретов. Ученик твой — если он тебе нравится, терпи его, а если нет — просто прикончи. О чем тут переживать?» — ответила немая старушка.
— Вот оно какое, отсутствие запретов, — рассмеялся я.
«Когда спустишься, не забудь сделать два дела», — написала немая старушка. — «Во-первых, найди книгу под названием «Тайное Писание Духовного Короля в Двадцати Четырех Главах»».
— Что это за книга? — я попытался вспомнить, но это название мне ни о чем не говорило.
«Это то, что мы когда-то утратили».
Я кивнул:
— Хорошо, я запомню.
«Во-вторых, в декабре этого года отправляйся на гору Чанбайшань. Найди там шестнадцатилетнюю девушку, у которой на подошве левой ноги есть три родинки. Скорее всего, ее фамилия Кун, но, возможно, она ее сменила».
— А это кто? — удивился я.
«Сам спроси у мастера».
Я тут же замолчал, кашлянул и спросил:
— Старшая сестра-ученица, продолжай. Что мне делать, когда я найду ее? Привести сюда?
«Нет, тебе нужно будет сделать ее кровавым Ша в красных одеждах».
Я застыл на месте, не веря собственным ушам:
— Старшая сестра-ученица, ты хочешь, чтобы я превратил эту девушку в злобного призрака в красном?
«В кровавого Ша в красных одеждах», — немая старушка взглянула на меня и поправила надпись на полу.
Я в изумлении уставился на нее, и мы какое-то время молча смотрели друг на друга.
В народе поговаривали, что если девушка в красном умирает с огромной обидой в душе, то при определенном стечении обстоятельств она может стать злобным призраком в красном и начать мстить.
Такой призрак приносит гибель всему живому на своем пути, это невероятно опасная сущность!
Но по сравнению с кровавым Ша в красных одеждах такой призрак — просто детская забава, разница между ними огромна.
Конечно, и процесс становления Ша был несоизмеримо сложнее.
Хотя в нашей Духовной Школе и существовали методы выращивания и очищения призраков, мы никогда не использовали их без крайней необходимости, не говоря уже о том, чтобы превращать живого человека в призрака, а затем растить из него Ша.
«В общем, запомни это. Когда встретишь ее, скажи, что ее ищет немая старушка. А теперь иди, твои вещи уже собраны».
Немая старушка протянула мне рюкзак и зонт, после чего выпроводила меня за дверь.
— Мастер, я ухожу.
Все эти годы я только и мечтал о том, чтобы поскорее спуститься с горы и отправиться на поиски дедушки, но теперь, когда пришло время уходить, мне стало тяжело расставаться. Я вбежал обратно в храм, сделал еще три земных поклона перед статуей Владычицы и только после этого окончательно вышел наружу.
Немая старушка пошла проводить меня.
— Старшая сестра-ученица, берегите себя и мастера.
Глядя на ее седые волосы, я почувствовал, как к горлу подкатил комок.
Немая старушка кивнула и указала рукой на тропинку, ведущую вниз.
Я понимал, что пора уходить. Собравшись с духом, я подошел к ней поближе и с улыбкой спросил шепотом:
— Старшая сестра-ученица, я давно хотел спросить: статуя Владычицы в нашем храме ведь вырезана по образу нашего мастера в молодости?
Немая старушка как-то странно посмотрела на меня, но не стала ни кивать, ни качать головой.
— Ну, тогда все понятно. Наш мастер в молодости была настоящей красавицей! — я показал большой палец.
С этими словами я со смехом побежал вперед, еще раз помахал ей рукой на прощание и, раскрыв зонт, стал спускаться по тропинке.
Когда я дошел до подножия горы, мелкий дождь внезапно прекратился. Все вокруг замерло, не было слышно ни единого дуновения ветра.
Я поднял голову и увидел, что небо затянуло черными, как чернила, тучами, а в вышине беззвучно сверкнула молния, похожая на золотую змею!
Мое сердце бешено заколотилось. Я бросил зонт и рюкзак на землю, развернулся и со всех ног помчался обратно на гору.
Грохот! Треск!
Один за другим раздались оглушительные удары грома, фиолетовые молнии прорезали ночное небо, словно раскалывая весь Хребет Могильных Курганов пополам!
Когда я добежал до места, гроза уже утихла. Храма Богини больше не было — остались лишь обугленные руины, а обгоревшая половина статуи Владычицы все еще догорала в огне, тихо потрескивая.
И тут хлынул проливной дождь.
— Мастер! Старшая сестра-ученица!
Я бросился разгребать завалы, но так ничего и не нашел.
Кто бы мог подумать, что спустя десять лет я снова испытаю тот же самый ужас, который охватил меня в семье Цао, когда я узнал о гибели дедушки!
Ледяной дождь промочил меня до нитки, но это помогло мне прийти в себя и начать рассуждать здраво.
— С ними ничего не случилось! — успокаивал я себя.
То, что Храм Богини сгорел от удара молнии, еще ничего не значило. С силой мастера и старшей сестры-ученицы я просто не мог поверить, что они могли так легко погибнуть.
Я просидел под проливным дождем всю ночь.
Только когда ветер утих и на востоке начало рассветать, я поднялся и пошел вниз по склону.
Подобрав свой зонт и рюкзак, я навсегда покинул Хребет Могильных Курганов, который был моим домом на протяжении десяти лет.
#

Комментарии

Загрузка...