— Какую же выбрать?..
Ан стояла на берегу, держа в руках двух рыб, и выглядела искренне озадаченной.
Рыба в левой руке — с мелкой сероватой чешуёй, неприметная на вид, но отчаянно бьющаяся.
Рыба в правой — переливающаяся всеми цветами, ослепительно красивая, хоть и немного глуповатая с виду.
— Я ведь даже не знаю, какую именно рыбу молодой господин ел в прошлом году...
Ан тихо вздохнула.
В прошлом году, когда герцогская семья приехала на озеро Бебор полюбоваться пейзажем и покататься на лодке, пойманная тогда рыба произвела на всех впечатление. Даже искушённый герцог хвалил её вкус.
Неудивительно, что молодой господин теперь вспоминает о ней, но рыбу тогда ловил лодочник. И ужин готовил тоже он.
Ан не знала даже её вида.
— Совершить такую глупую ошибку... для личной горничной молодого господина это непростительно.
Она решила, что, вернувшись в герцогский особняк, обязательно изучит все виды рыбы, обитающие в озере Бебор.
В библиотеке наверняка найдутся подходящие книги.
— Если есть, то левая будет вкуснее.
За её спиной прозвучал голос.
— Правая красивая, но у неё сильный запах тины.
— Понятно.
Ан без колебаний отпустила правую рыбу обратно в воду и обернулась к вернувшейся девушке.
— С твоими спутниками всё в порядке?
— Они... ушли.
— А ты?
Элука выдавила одинокую улыбку.
— Одна из них серьёзно ранена, ей нужно лечение. У меня мана закончилась, а из-за физического состояния я только обуза. Лучше подожду здесь, пока восстановятся силы.
Простите... я пока не могу привести их, чтобы поблагодарить вас.
— Не переживай. Я ведь говорила — мне это не нужно.
Ан взглянула на рыбу.
— Зато ты, похоже, хорошо разбираешься в ней?
— Да.
Элука кивнула.
— Моя деревня на другом берегу. Осенью мы часто ловили эту рыбу всей семьёй. Она жирнеет только к осени, но именно тогда её особенно любят дворяне — и покупают по высокой цене.
— Вот как? Значит, я не ошиблась.
Ан задумчиво коснулась подбородка, затем серьёзно спросила:
— Можешь рассказать, как её лучше готовить?
— Конечно.
Ан оглушила рыбу и достала из кармана небольшой блокнот.
— Какой способ приготовления вкуснее?
— Обычно на углях или на пару. У неё нежное мясо и яркий вкус, лучше не перебивать его сложными методами.
— Приправы?
— Достаточно соли. Главное — сохранить естественный вкус.
— Специи...
...
Они говорили долго.
Ан подробно расспрашивала о способах готовки, специях, времени приготовления и даже о температуре, при которой вкус раскрывается лучше всего.
Заполнив две страницы заметок, она наконец закрыла блокнот и поклонилась Элуке.
— Спасибо за советы. Ты мне очень помогла.
— Н-не стоит...
Элука поспешно отступила.
— Это пустяки. По сравнению с тем, что вы спасли меня...
— Нет. Для меня это действительно важно.
На холодном и строгом лице Ан появилась редкая мягкая улыбка.
Увидев её, Элука вдруг всё поняла.
— Вы так стараетесь... потому что любите кого-то?
— Мм?
— Простите, это личное...
— Ничего страшного. Мне нечего скрывать.
Ан коснулась слегка порозовевших щёк и улыбнулась.
— Я хочу приготовить любимую рыбу для того, кого люблю.
— Значит, правда... Как прекрасно.
В голосе Элуки звучала зависть.
— Ваш возлюбленный, должно быть, очень счастлив.
— О, он будет ещё счастливее... когда полностью осознает глубину моей любви.
— А?
— Ничего.
Ан вновь сложила руки перед собой — привычный изящный жест.
Элука невольно залюбовалась.
Если бы я была такой же элегантной... Родс точно не сводил бы с меня глаз.
— Мисс Ан...
— Да?
— Можно... спросить кое-что?
— Конечно. Считай это благодарностью за урок кулинарии.
— У меня есть подруга... очень близкая подруга.
— Понимаю. И что с ней?
— Она давно любит одного человека с детства, но не знает, взаимно ли это. Он... немного тугодум и одинаково добр ко всем.
— Тип «камина»? Тёплый для каждого?
— Д-да...
Элука нервно сглотнула.
— Она собиралась признаться. Но вдруг появилась другая девушка.
— Любовный треугольник?
— ...Да. И кажется, он относится к новенькой лучше.
Поэтому моя подруга думает... может, лучше отступить?
Она опустила голову, глядя на волнующуюся гладь озера.
Пальцы побелели от напряжения.
— Если они действительно любят друг друга... нехорошо вмешиваться третьей лишней.
— Понимаю твои сомнения.
Ан кивнула.
— Тогда спрошу прямо.
— А?
Ан вдруг подняла её лицо за подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Насколько сильно ты его любишь?
— М-мы ведь говорим о подруге...
Отговорки звучали жалко.
Под взглядом Ан ложь казалась невозможной.
— Я очень его люблю... Люблю с самого детства. Уже много лет, — тихо призналась Элука.
— Ты сможешь пожертвовать ради него жизнью?
— Конечно.
Элука ответила без колебаний.
В конце концов, однажды она уже была готова это сделать.
— Сможешь ради него переступить через мораль?
— Да.
— Сможешь нарушить закон?
— Да.
Если ты готова отдать жизнь — разве мораль и закон имеют значение?

Комментарии

Загрузка...