Защитная сеть излучала в небесах бледно-голубое свечение, которое яростно колебалось под непрерывными ударами «волн поглощения сознания» Пожирателей Звезд, напоминавших черную приливную волну. На поверхности барьера проступила густая паутина мелких трещин, а энергетические ретрансляторы по всему миру один за другим завыли сиренами тревоги. На энергетической башне городской площади у Дуи со лба катился холодный пот, а свет Искры на ладони то разгорался, то затухал: поддержание глобального резонанса уже истощило большую часть его ментальной энергии, в то время как командный корабль авангарда Пожирателей Звезд, зависший в небе над азиатским континентом, непрерывно излучал усиленные волны поглощения, служащие главным источником разрушения защитной сети.
— Сердцевиной командного корабля является «Материнский Улей Сознания»! — в голосе Син Чэня пробивались резкие цифровые помехи, а на экране его терминала мелькала расшифрованная схема внутреннего устройства боевого корабля. — В Улье заточены сотни высокочистых ядер сознания, которые Пожиратели Звезд используют в качестве энергетического источника для волн поглощения. Стоит уничтожить Улей, и авангард погрузится в хаос!
Дуя поднял взгляд к небесам. Тот огромный черный командный корабль походил на гигантскую каракатицу, по его фиолетовым узорам струилось зловещее сияние, и неисчислимые крошечные зонды роями вырывались из трюмов, словно паразиты, вгрызаясь в энергию защитной сети.
— Я пойду уничтожу Мать-Улей, — его голос звучал твердо. Исكرة на ладони внезапно вошла в мощнейший резонанс с энергетической башней, и бледно-голубые нити света потянулись вдоль цветочных жил, стягивая воедино ментальную энергию пробужденных со всего земного шара. — А Янь, ты заменишь меня и продолжишь поддерживать сеть; Хуаньде, Сяо Юй, Сяо Я, вы используете энергию цветочных жил, чтобы пробить мне путь; Син Чэнь, займись взломом защитной системы корабля с удаленного терминала.
— Ни за что! Защитный барьер командного корабля невосприимчив к физическим атакам, к тому же внутри полно ментальных ловушек, сунуться туда в одиночку слишком опасно! — голос Хуаньде донесся с американского театра военных действий, где ее отряд сдерживал атаки зондов при помощи лиан-цветов. — Я немедленно веду на помощь свой отряд бойцов с лианами!
— Времени нет, сеть не продержится и получади! — Дуя покачал головой и, мобилизовав энергию Искры, привязал свой боевой доспех к жилам Цветов неорганической материи. — Цветы неорганической материи способны войти со мной в резонанс, я могу принять форму «цветочного лезвия» и пронзить защитный барьер. Если вы просто удержите ретрансляторы и не позволите сети рухнуть, это станет для меня лучшей поддержкой!
Он единым движением прыгнул вниз с энергетической башни, и свет Искры на его ладони взметнулся вверх, вступая в одновременный резонанс с металлическими, каменными и вьющимися цветами на земле. Бесчисленные бледно-голубые нити оплели его тело, доспех постепенно перетекла в текучую энергетическую форму, из конечностей выдвинулись острые лепестки-лезвия, а за спиной распустились крылья, сотканные из сплетенных металлических цветов — точь-в-точь сошедший с небес воин цветов.
— Это же... истинная форма Искры! — Син Чэнь ошеломленно уставился на экран. — Тебе действительно удалось сплавить воедино Цветы неорганической материи и собственное сознание!
Взмахнув крыльями, Дуя обратился в бледно-голубой луч света и взмыл ввысь. Зонды Пожирателей Звезд тут же засекли его и один за другим открыли огонь фиолетовыми лучами энергии. Дуя ловко уворачивался, а с металлических цветов на его крыльях срывались энергетические снаряды, стирая зонды в пыль; за ним тянулся бледно-голубой след, отзывавшийся эхом в цветочных жилах на земле.
— Частота защитного барьера командного корабля взломана! — донесся голос Син Чэня. — Слева в барьере возникла энергетическая брешь, окно продлится всего три секунды, прорывайся быстрее!
Взгляд Дуи ожесточился, он выжал предельную скорость и в мгновение ока, когда брешь в барьере распахнулась, острой стрелой пронесся сквозь нее, проникая внутрь командного корабля. Внутри отсеков царил непроглядный мрак, воздух пропитала вязкая ментальная энергия, а стены кишели извивающимися фиолетовыми щупальцами — это были отростки Материнского Улья Сознания. Почувствовав чужака, щупальца со всех сторон ринулись на Дую, а торчащие на них шипы искривились ядом, способным разъесть само сознание.
Дуя взмахнул цветочным лезвием, рассекая шедшие в атаку щупальца, и во все стороны брызнули волны бледно-голубой энергии — в местах срезов щупальца мгновенно покрывались ледяной коркой: это давала о себе знать низкотемпературная энергия от резонанса Искры с каменными цветами. Он стремительно продвигался вперед по коридору корабля, а ментальные ловушки на пути срабатывали одна за другой, являя его взору бесчисленные галлюцинации: пробужденных, подчиненных «Источником Жизни», картину самопожертвования Старого Гуя и жуткую участь поглощенной Пожирателями Звезд Земли. Но ядро его сознания оставалось непоколебимым, а Искра на ладони источала мягкое сияние, разгоняя любые мороки.
Центральный отсек командного корабля таил в себе обитель Материнского Улья Сознания. То было гигантское сферическое устройство, сплошь покрытое прозрачными капсулами; в каждой из них томилось взаперти ядро сознания одного из пробужденных, а бледно-фиолетовая энергия струилась из капсул прямо к черному кристаллу в самом сердце Улья, служащему первоисточником волн поглощения. Вокруг Улья застыли свыше полусотни «Охотников за Сознанием» из числа Пожирателей Звезд — причудливые создания из сгустков фиолетовой энергии, чье оружие было способно разорвать сознание на куски.
— Чужак, тебе суждено стать кормом для Улья! — пронзительно взревели Охотники за Сознанием, одновременно бросаясь на Дую.
Фиолетовые энергетические клинки столкнулись с лезвиями Дуи, породив мощнейший взрыв, от которого стены отсека пошли трещинами.
Уворачиваясь от ударов, Дуя параллельно изучал устройство Улья. Он понял, что черный кристалл в его центре — это энергетический узел, и если сокрушить его глобальной резонансной энергией Искры, весь Ульи рухнет. Вот только черный кристалл обвивали плотные слои фиолетовых щупалец, и пробраться к нему ближе казалось невозможным.
— Син Чэнь, сможешь сорвать частоту черного кристалла энергией цветочных жил? — проревел он в коммникатор.
— Пытаюсь! — в голосе Син Чэня слышалась одышка. — Я уже вывел Цветы неорганической материи по всему миру на синхронный резонанс, создавая помехи, но тебе нужно подобраться к самому кристаллу и направить энергию Искры!
Дуя до боли сжал зубы, мобилизуя все запасы энергии Искры; металлические цветочные крылья за его спиной резко распахнулись, обрушивая на Охотников за Сознанием ливень крошечных цветочных лезвий и на время приковывая тех к месту. Воспользовавшись моментом, он рванулся к Улью, а Искра на его ладони вспыхнула ослепительным светом, входя в сильнейший резонанс с энергией цветочных жил по всей планете. Бледно-голубые потоки света хлынули по его руке, превращаясь в гигантский энергетический меч, и обрушились на черный кристалл.
— Нет! — безумно завопив, Охотники за Сознанием бросились к Дуе, и фиолетовые клинки насквозь пронзили его крылья-лезвия. Тело Дуи вмиг затянуло фиолетовой энергией, а по ядру сознания полоснула невыносимая боль, будто его разрывали на части.
Но он не остановился и, вложив остатки сил, вогнал энергетический меч прямо в черный кристалл.
Черный кристалл мгновенно разлетелся на куски, фиолетовая энергия хлынула наружу подобно прорванной плотине, а заточенные в капсулах ядра сознания вырвались на свободу, устремляясь в небо потоками света и возвращаясь в тела пробужденных в разных уголках Земли. Материнский Улей Сознания начал осыпаться, тревожная сирена на корабле заходилась в истерике, весь корпус содрогнулся в судорогах и понесся вниз, падая на поверхность планеты.
Форма цветочного лезвия спала с Дуи, он потерял равновесие и полетел вниз. В этот самый миг издали метнулся поток бледно-зеленого света — то подоспел отряд лиан-цветов Хуаньде! Множество лиан обвились вокруг Дуи, надежно подхватывая его и унося к земле.
— Дуя! У тебя получилось! — голос Хуаньде сочился радостью пополам с болью. Глядя на бледное лицо соратника и его истерзанный доспех, она не могла скрыть тревоги.
Командный корабль с грохотом рухнул в безлюдных просторах Куньлуньских гор, породив чудовищный взрыв, а в небеса взметнулся багрово-фиолетовый столб дыма. Потеряв Мать-Улей, авангард Пожирателей Звезд лишился управления, зонды один за другим выходили из строя, и пробужденные по всему миру методично уничтожали их. Бледно-голубое сияние защитной сети вновь стабилизировалось, засияв еще ярче прежнего.
Когда лианы доставили Дую на городскую площадь, вокруг него тут же столпились все пробужденные, оглашая окрестности оглушительными победными криками. Он обессиленно прислонился к энергетической башне: свет Искры на ладони едва теплился, но бился все так же упрямо. Син Чэнь стремительно подошел к нему, протягивая колбу с энергетическим питательным раствором:
— Ты просто великолепен! Уничтожение Материнского Улья Сознания не только деморализовало авангард, но и спасло сотни высокочистых ядер сознания. Их энергия влилась в защитную сеть, подняв ее прочность втрое!
Осушив питательный раствор, Дуя почувствовал, как по телу начинает разливаться возвращающаяся сила. Он поднял глаза к небу: прежняя мрачная пелена исчезла, и небосвод вновь обрел чистую синеву. Однако он отлично понимал, что это лишь передышка. Основной флот Пожирателей Звезд все еще бороздил космические просторы, и хотя трехмесячный срок благодаря разгрому авангарда немного отсрочился, главная битва была еще впереди.
— Мы не можем позволить себе расслабляться, — голос Дуи, хоть и звучал слабо, был полон несокрушимой мощи. — В обломках Материнского Улья наверняка сохранились технологии Пожирателей Звезд. Нам нужно как можно скорее собрать их, расшифровать их уязвимости и еще сильнее укрепить сеть, попутно разыскивая скрывающихся пробужденных, чтобы собрать еще больше ментальной энергии.
В последующие дни пробужденные по всему миру пришли в движение. Одни отправились в Куньлуньские горы собирать обломки командного корабля, передавая их техническим командам Син Чэня и А Яня; другие продолжили поиски спрятавшихся пробужденных, подключая их к глобальной сети; третьи занялись возведением при помощи Цветов неорганической материи еще более плотной сети энергетических ретрансляторов в самых разных уголках земного шара, делая защиту поистине непробиваемой.
Тело Дуи постепенно шло на поправку, подпитываемое Искрой и энергией глобального сознания. Он заметил, что после столкновения с Материнским Ульем его собственная Искра стала еще чище, научившись вступать в более глубокий резонанс с цветами и даже порождать «Цветки Защиты», наделенные собственным ментальным иммунитетом — эти цветы умели заранее распознавать чужеродную энергию Пожирателей Звезд, поднимая тревогу и возводя барьеры.
Спустя неделю техническая команда Син Чэня совершила прорыв. Извлеченные из обломков данные позволили расшифровать ключевые сведения об основном флоте захватчиков:
— Главный флот Пожирателей Звезд вооружен «черной дырой сознания», способной напрямую поглощать энергию нашей сети. Кроме того, сердцем их армады выступает «Главный Мозг Пожирателей Звезд», способный подчинять себе сознание любого их сородича — он служит душой всего флота.
— Какова же слабость Главного Мозга? — спросил Дуя.
— Хотя его ментальная энергия чудовищна, он панически боится «многомерного резонанса сознания», — Син Чэнь вывел на экран расшифрованную схему. — Сознание Пожирателей Звезд едино и раболепно, в то время как наше человеческое сознание многогранно и свободно. Стоит нам объединить многомерную ментальную энергию пробужденных всего мира в «резонансный потоп», и мы сотрем Главный Мозг в порошок.
Дуя кивнул, в его глазах мелькнула искра стальной решимости:
— Тогда начинаем подготовку. С этой минуты все пробужденные мира приступают к тренировкам ментального резонанса, чтобы каждый научился безупречно сонастраивать свое сознание с защитной сетью. Когда флот Пожирателей Звезд явится, мы обрушим на них многомерный резонанс и нанесем смертельный удар!
Пробужденные по всей планете дружно откликнулись на призыв. В назначенный час каждый день люди концентрировали мысли, входя в резонанс с окружающими цветами и вплетая свою ментальную энергию в защитную ткань сети. На энергетической башне площади неизменно стоял силуэт Дуи; Искра на его ладони служила маяком, направляющим коллективную мысль пробужденных со всего света, и бесчисленные голубые нити света, стекаясь отовсюду, образовывали над башней грандиозное облако сознания, таящее в себе разрушительную для миров мощь.
Отряд Сяо Юя и Сяо Я развернул в Европе крупнейшую базу ментальных тренировок, где европейские пробужденные учились управлять энергией мысли; отряд Хуаньде в американских джунглях выстроил гигантское поле ментального резонанса на базе лиан-цветов, вовлекая в процесс даже флору и фауну тропиков и порождая уникальную «природную ментальную энергию»; А Янь тем временем модернизировал защитную сеть, связав энергию цветов с ядром Земли, благодаря чему у барьера появился неисчерпаемый источник питания.
Стоя на вершине энергетической башней и ощущая ментальный резонанс планеты, Дуя чувствовал, как его сердце наполняется надеждой. Он знал, что некогда человечество было заперто в темнице «Источника Жизни», лишенное свободы воли, но люди не сломались — они пробудились, восстали и низвергли угнетателей. И теперь, перед лицом куда более грозной межзвездной угрозы, они по-прежнему оставались едины, превратив свободное сознание в оружие для защиты родного дома.
Легкий ветерок шевелил травы, принося с собой тонкий аромат Цветов неорганической материи. Дуя крепко сжал Искру, а в его глазах пылал несгибаемый свет. Ему чудилось, будто он уже видит прибытие основного флота захватчиков, плечом к плечу сражающихся пробужденных и рожденный совместным резонансом потоп, что стирает Главный Мозг Пожирателей Звезд с лица космоса, навсегда изгоняя врага из солнечной системы.
Эта межзвездная битва умов еще не подошла к концу. Но Дуя и его соратники уже подготовили всё необходимое. Свободное сознание, сила единения и никогда не гаснущая надежда сплелись в нерушимую сеть, вставшую на стражу Земли.
И когда флот Пожирателей Звезд наконец доберется сюда, они ответят захватчикам мощнейшим многомерным резонансом, давая понять тем, кто вознамерился пожрать чужую волю: сознание Земли вечно свободно, а человеческий дух никогда не склонит головы!

Комментарии

Загрузка...