— То самое существо? Ты имеешь в виду того кроваво-красного уродца без черт лица?
— Да, именно его. Эта тварь невероятно жуткая. У него вроде бы и глаз нет, но казалось, будто он прекрасно видит, где я нахожусь, и неотступно преследовал меня.
— В конце концов, когда у меня совсем не осталось сил бежать, появился один человек и спас мне жизнь.
— Это та женщина из комнаты?
— Нет, это был мужчина.
Чэнь Мо замер и переглянулся с Очкариком.
— Как звали этого человека? — задал вопрос Очкарик.
— Об этом я от него не слышал... Он лишь сказал мне, что он — старый участник какой-то Чат-группы, что бывал в таких Подземельях бесчисленное множество раз и обладает громадным опытом. Стоит мне только следовать за ним и точно выполнять его указания, как я останусь в живых...
Чем дольше Чэнь Мо слушал, тем страннее ему казалось.
Где-то он уже слышал эти слова.
Очкарик усмехнулся:
— Ты веришь в такую чушь? То, что ты дожил до сегодняшнего дня — просто чудо.
Чэнь Мо: «М-м... м-м?»
— Было ли в его внешности или поведении что-то такое, что особенно запомнилось? — продолжил допрос Очкарик, явно заинтересовавшись мужчиной, спасшим юношу.
Пань Синь подумал и покачал головой:
— Ничего особенного. Самая обычная внешность, средний рост, говорил мало — типичный прохожий, каких на улице полно.
— Правда, вещь, которую он держал в руке, казалась не совсем обычной...
— Какая вещь?
— Курильница...
— Тот человек заставил преследовавшего меня монстра отступить именно благодаря дыму от тлеющей в этой курильнице благовонной палочки, и тем самым спас мне жизнь.
У курильницы есть такой эффект?
Чэнь Мо слегка позавидовал.
Впрочем, та штука не очень удобна в обращении, в следующий раз, когда приду в Подземелье, пожалуй, припасу несколько благовонных палочек на замену.
Однако следующие слова Очкарика развеяли его мысли:
— Это не обычная курильница. Должно быть, это Благовония для изгнания зла — особый предмет, способный временно отгонять Злые Источники и Увядающих. Такую награду администратор группы выдает только после прохождения Подземелья. Если у этого парня с собой была такая вещь, значит, он действительно ветеран, уже бывавший в Подземельях... Где он сейчас?
— Он мертв.
......
И... и всё?
Разве он не был опытным ветераном?
Разве у него не было курильницы для защиты жизни?
Разве он мог погибнуть так нелепо?
— То, что ты только что назвал «оно откусило руку» — ты имеешь в виду, что тот монстр сожрал руку этого мужчины? — сообразив что-то, Очкарик щелкнул пальцами и спросил Пань Синя.
— Да! — Пань Синь тяжело кивнул.
— На самом деле, не совсем «сожрал». Точнее будет сказать «поглотило», ведь у того монстра всё равно нет рта, ха... ха-ха... кхе-кхе.
Пань Синь решил, что рассказал неплохую черную шутку, чтобы разрядить обстановку, но никак не ожидал, что оба сидящих рядом человека будут просто тупо пялиться на него, не то что не улыбнувшись, но даже не моргнув.
Это был момент, когда Пань Синь за всю свою жизнь чувствовал себя наибольшим дураком.
— Как погиб этот мужчина? Расскажи подробно, — потребовал Очкарик.
Пань Синь задумался и сказал:
— Спасши меня, он отвел меня в отделение неотложной помощи на втором этаже, сказав, что нужно найти какие-то... улики? Еще он велел мне следить, нет ли вокруг каких-то странных предметов, и сразу же докладывать ему, если что-то обнаружим.
Опять поиски улик.
— Вы что-нибудь нашли?
— Я ничего не нашел. Тот мужчина, кажется, что-то заметил на каком-то компьютере, но не успел он присмотреться, как появился монстр.
— Он торопливо сунул мне бумажную куклу, сказав, что в критический момент она спасет мне жизнь, и велел надежно спрятать ее. Я и спрятал эту штуку во внутренний карман одежды, так она там до сих пор и лежит.
С этими словами Пань Синь вытащил еще один предмет.
— Опять особый предмет, — Очкарик покрутил в руках бумажный талисман, разглядывая его со всех сторон. — бумажная кукла-заместитель.
— За... заместители? То есть кукла умрет за меня... в этом см... смысле?
— Губа не дура. С чего бы тому парню оставлять тебе такую полезную вещь? Разумеется, это ты должен умереть вместо того, с кем связана эта кукла! — Очкарик немного раздраженно отнесся к простодушному виду Пань Синя, но все же подробно объяснил истинное назначение куклы.
Лицо Пань Синя мгновенно побелело.
— Постой, почему на твоей кукле нет печати владельца?
— Печати? А! Вы имеете в виду привязку кровью? Сначала он действительно капнул на нее капельку своей крови, но потом я, наверное, сильно вспотел, бумага намокла, и печать исчезла.
......
Они с Чэнь Мо молча переглянулись.
— Если печать стерлась, бумажная кукла-заместитель все еще работает? — тихо спросил Чэнь Мо у Очкарика.
— Конечно нет, а ты думаешь, за счет чего он до сих пор был жив? — раздраженно бросил тот.
— ...
Справедлива ли была смерть того мужчины?
Подумал Чэнь Мо.
Видя, что те молчат, Пань Синь решил, что его дни сочтены, и тут же залился слезами прямо на месте:
— Д... два старших брата, я же... я еще молодой, я даже... даже в университет поступить не успел, я ведь... я ведь даже за руку девушку не держал! Я... я... я не хочу умирать!!!
Не успел он разрыдаться в голос, как Очкарик холодно зыркнул на него:
— Чего ревешь? Если б Яма действительно решил забрать твою душу, разве стал бы тянуть до сих пор? Продолжай рассказывать!
— Ой... — сообразив, что умирать, возможно, пока не придется, Пань Синь смахнул слезы с уголков глаз, шмыгнул носом и гнусаво продолжил:
— Потом мы с тем мужчиной разбежались, и я не знал, куда идти. Подумал, что лучше всего вернуться на крышу — там глухо, монстру труднее меня обнаружить.
— Но когда я поднялся на седьмой этаж, то обнаружил, что лестница на крышу исчезла! И пока я соображал, что к чему, тот мужчина появился снова.
— Он весь был в ранах и сплошь покрыт кровью. Один глаз, казалось, ослеп, а второй злобно уставился на меня, и из горла у него вырывались какие-то невнятные хрипы, лишенные всякого смысла.
— Я должен был помочь ему... но он выглядел до того жутко, я никогда в жизни не видел ничего столь ужасного!
— Пока я колебался, этот монстр невесть откуда возник прямо за спиной у мужчины!
— Его тело внезапно раскололось, и оттуда брызнули бесчисленные кроваво-красные тонкие нити. Они прилиплись к телу мужчины и стали постепенно втягивать его внутрь себя.
— Мужчина испустил душераздирающий вопль, но я ничего не мог поделать. Меня парализовал страх, ноги точно цементом залило, пошевелиться не получалось, я мог только смотреть во все глаза, как монстр... сожрал его.
— А потом я увидел, как в тот самый момент, когда монстр сомкнул свое тело, из его боков, где раньше ничего не было, медленно выросла рука!
— Это была... это была рука того мужчины! Я ни за что не перепутаю!
— Этот монстр превратил съеденного человека в часть самого себя!
Пань Синь содрогся от озноба. При воспоминании об этом та глубоко въевшаяся в душу паника снова завладела им, излучая леденящий кровь холод.
— Когда я уже думал, что стану следующей жертвой, соседняя дверь отворилась! Я, не раздумывая, шмыгнул туда.
— Войдя, я увидел, что та сестра без сознания лежит у двери, а на животе у нее огромная рана. Я затащил ее внутрь и уложил на кровать. А вскоре вы стали стучаться снаружи.
— По правде говоря, сначала я не смел открывать дверь, боясь, что монстр увяжется за вами и ворвется следом. Но потом вспомнил, что сам остался жив только благодаря тому, что та сестра открыла мне дверь, и решился ее отворить.
— Вот и всё, что я видел.
Цц.
Выяснить причину ранения Мэн Синьюй в итоге так и не удалось.
Впрочем, расспрашивал он не зря.
Чэнь Мо медленно поднялся на ноги, суммируя информацию, предоставленную Пань Синем:
1. Пань Синь, как и он сам, новичок.
2. Мужчина, шедший с Пань Синем, отдал Богу душу и с огромной вероятностью превратился в Увядающего.
3. Тот мужчина тоже искал подсказки для получения особых предметов и обнаружил зацепки в отделении неотложной помощи на втором этаже.
4. Мэн Синьюй была ранена еще до прихода Пань Синя.
5. Тот монстр способен поглощать человеческие тела с неизвестной целью.
Конечно, все эти предположения строились на том, что Пань Синь не лгал.
Но судя по тому, что говорил он гладко и логично, вероятность лжи невелика — по крайней мере, большая часть из рассказанного действительно имела место.
— В словах Пань Синя есть одна деталь, которая не дает мне покоя. Злой Источник сам поглотил человеческую руку — зачем ему это? Связано ли это как-то с твоим планом? — Чэнь Мо сопоставил рассказ Пань Синя с недавним странным требованием Очкарика насчет «руки» и задал ему прямой вопрос.
Очкарик бросил ему небольшую тетрадку:
— Сам посмотри.
Что это?
Чэнь Мо протянул зажигалку Пань Синю, велев посветить, и раскрыл потрепанную тетрадь.
— 17 июля 20X5 года, пятница, ясно... Это что, дневник?
Бегло просмотрев записи, Чэнь Мо понял, что там описывались сплошные банальные мелочи: шутки над жизнью, жалобы на работу.
— Похоже, этот дневник вел врач, причем работающий именно в этой больнице, — сделав предварительный вывод после пары взглядов, Чэнь Мо перевернул страницу дальше.
— Ничего особо странного вроде бы нет... Эй?
Быстро пролистав еще несколько страниц, Чэнь Мо заметил неладное.
Разве почерк в дневнике мог так сильно измениться?
О каком сходстве с рукой одного человека тут говорить.
Еще вопрос — человек ли писал на тех страницах дальше.
Вкривь и вкось, каракули, а ключи и элементы иероглифов и вовсе были разбиты на части; с первого взгляда можно было подумать, что это какие-то абстрактные символы.
Разобрать, что именно там написано, было крайне трудно.
Тут Чэнь Мо внезапно обнаружил изъян в записях.
В те два дня, когда почерк претерпел радикальные изменения, страницы шли подряд, но даты в начале записей совершенно не совпадали.
Одна датировалась 24 августа 20X5 года, а другая — 3 декабря того же года.
Между ними зиял промежуток почти в три месяца.
Почему?

Комментарии

Загрузка...