Какая-то незнакомая девушка хочет прийти и ухаживать за смертельно больным им самим?
Даже в корейских дорамах подобный сюжет выглядел бы несколько неестественно, не так ли?
— Дядя Фан, она же просто из вежливости говорит, разве можно воспринимать это всерьез?
Старик грозно сверкнул глазами:
— Молодая девчонка проявила душевное тепло, а ты принимаешь добрые намерения в штыки. С твоим-то здоровьем я определенно не могу быть спокоен, когда ты сидишь дома один, так что присутствие кого-то рядом в любом случае пойдет на пользу. Ну что, ты согласен?
Чэнь Мо не выдержал пронзительного взгляда старика и горько усмехнулся:
— Раз уж сама девушка не против, мне все равно.
— Вот и договорились, только чур не отыгрывать назад.
Морщины на лице старика разгладились, явив довольную улыбку.
— Квартира ваша, разве я могу возражать, кому вы хотите ее сдать? — полушутя произнес Чэнь Мо. — Лишь бы вы с этой барышней потом не пожалели.
Старик громко рассмеялся:
— Ах ты, сорванец! Вечно у тебя слова расходятся с мыслями, кто знает, может, ты сейчас в душе только и радуешься. Ладно, всё, о чем нужно было, обсудили, старик не смеет больше отвлекать. Если что-то понадобится — пиши в WeChat.
— Хорошо, идите аккуратнее.
Пройдя пару шагов к выходу на лестничную площадку, старик не удержался и снова бросил взгляд на Чэнь Мо.
К счастью, Чэнь Мо не закрыл дверь, а заметив такой маневр, не преминул спросить:
— У вас еще что-то осталось?
Старик замялся, словно хотел что-то сказать, но не решался, и после долгих колебаний выдавил из себя пару слов:
— Красный конверт не забудь забрать.
— Ладно-ладно, я понял! — беспомощно улыбнувшись, Чэнь Мо прикрыл дверь.
Дзынь.
Телефон в кармане брюк тихо звякнул.
На экране всплыло общее уведомление группового чата.
Из чата «Полночь».
Чэнь Мо посмотрел на сообщение в телефоне: хоть на лице не дрогнул ни один мускул, в глубине души уже бушевали нешуточные страсти.
Ведь это было первое уведомление, которое он получил от этой группы.
Если бы не та череда странных и донельзя жутких событий прошлой ночи, он бы, пожалуй, уже давно покинул этот призрачный чат с сотней с лишним участников, где никто никогда не переписывался.
[Время проведения нового раунда подземелья: 13 июля (сегодня) в 24:00, порядковые номера участников: 17, 23, 34, 69, 76. Просим вышеуказанных лиц подготовиться соответствующим образом.]
Уведомление было простым и понятным, однако Чэнь Мо перечитал его несколько раз, боясь упустить какую-нибудь важную деталь.
Подземелье, снова подземелье.
Неужели смысл существования этого чата заключается лишь в том, чтобы заставлять людей переживать столь реалистичные, но пугающие сцены?
Чэнь Мо цокнул языком, силясь найти хоть какой-то смысл.
Следом его взгляд переместился с содержания сообщения на отправителя.
Сообщение опубликовал вовсе не администратор группы, а некий модератор под кодовым номером «3».
Номера с 1 по 6 отмечены как модераторы, а 0 — это имя администратора.
Выходит, цифровые кодовые обозначения отражают рейтинг внутри чат-группы. Те, кто попадает в первую шестерку по рейтингу, получают статус модераторов...
Погодите-ка, почему ему кажется, будто что-то здесь не так?
Поскольку в списке участников из уведомления он не обнаружил цифры 76, Чэнь Мо изначально решил, что его не выбрали.
Но теперь...
Почему его кодовый номер изменился на 69?!
Неужели рейтинг повысили за прохождение вчерашнего подземелья?
Как вовремя же подскочил, ничего не скажешь.
Чэнь Мо вздохнул.
Дзынь.
Телефон завибрировал во второй раз.
[Впервые участвующие в официальном подземелье участники группы имеют право один раз отказаться от участия. Тот, кто откажется, будет считаться добровольно утратившим право бороться за статус администратора, и его исключат из чат-группы.]
[Внимание: это единственный шанс покинуть чат-группу живым, просим всех взвесить всё как следует. Если вы решите продолжить участие, то в дальнейшем члены группы не имеют права ни под каким предлогом и ни в какой форме уклоняться от прохождения подземелья. За подобные действия последует суровое наказание.]
Выйти из чата живым... неужели всё настолько серьезно?
Чэнь Мо отложил телефон, прошел в кабинет и взял баночку с таблетками.
Это лекарство действительно оказывает заметное воздействие на мою болезнь, утреннее обследование тому лучшее подтверждение.
Однако неизвестно, как долго продлится этот эффект и удастся ли полностью исцелиться, когда банка опустеет.
Но раз этот администратор осведомлен о моем диагнозе и прислал подходящие медикаменты, в будущих наградах наверняка тоже не будет недостатка в таких таблетках.
Следовательно, чтобы продолжать жить, придется и дальше участвовать в так называемых заданиях подземелья.
Бессознательно поглаживая пальцами баночку с лекарством, Чэнь Мо погрузился в глубокие раздумья.
Кроме того...
Хотя неизвестно, какие цели преследует хозяин чата «Полночь», судя по его способности четко знать состояние моего здоровья и по тому, как он запросто перемещает меня между реальностью и подземельями, он определенно обладает непостижимым для простого смертного могуществом.
Быть может, он даже сможет поведать мне правду о «том деле».
При этой мысли Чэнь Мо невольно сжал кулаки.
Похоже, мне никак нельзя пропускать это подземелье!
Вчерашние приключения и бессонная ночь совершенно истощили силы Чэнь Мо, поэтому, воспользовавшись тем, что после обеда не было никаких дел, он решил наверстать упущенное и хорошенько вздремнуть.
Когда он снова открыл глаза, на часах было уже половина одиннадцатого вечера.
Как же я так долго проспал?
Чэнь Мо похлопал всё еще гудящую голову, испуганно глядя на время будильника.
Наскоро разогрев вчерашние остатки еды, Чэнь Мо остался сидеть без дела.
Обычно в это время он уже заканчивал ежедневный дневник и собирался умываться перед сном.
Сегодня же ему оставалось лишь тупо сидеть на стуле в томительном ожидании.
Чуть больше часа оставалось до нового погружения в мир подземелья.
Только вот он совершенно не представлял, к чему именно стоит готовиться.
Спать больше не хотелось от слова совсем, а читать книги не было сил. Маясь от скуки, Чэнь Мо заметил канцелярский нож, которым вчера распаковывал посылку.
Вчера, вернувшись из мира Гигантского оленя в реальность, Чэнь Мо бросил этот нож где попало. Теперь же, неожиданно наткнувшись на него взглядом, он вспомнил: лезвие-то, кажется, было «зачаровано» тем самым Гигантским оленем.
Покрутив нож в руках, Чэнь Мо не заметил никаких внешних отличий от обычного канцелярского резака.
Вчера, когда я вспарывал брюхо тому оленю, нож шел как по маслу, вот только интересно, режет ли он так же гладко прочие вещи?
Поддавшись любопытству, он легонько чиркнул по углу массивного деревянного стола.
Тюк.
Кусок дерева отвалился на пол, а на углу стола остался идеально ровный, гладкий срез.
Чэнь Мо приоткрыл рот, ошеломленно глядя на упавший обломок.
Лицо выражало крайнее сожаление.
Надо было прихватить с собой кухонный тесак.
С другой стороны, если воздействие того мира на предметы способно переноситься в реальность, то проглоченный им вчера камень, похожий на булыжник, сейчас по идее всё еще должен находиться у него в желудке.
Но почему утренний медосмотр не выявил никаких отклонений?
Что же за дрянь скормил мне этот олень...
А те существа, зарытые под деревьями — кто они? Трупы или какая-то иная форма жизни?
Напрягая всю память, Чэнь Мо старался восстановить в деталях картину встречи с Гигантским оленем, и в голове отчетливо всплыла фраза:
Он проглотил Пустой мешочек! Он обрел силу цзин!
Пустой мешочек.
Цзин.
Несложно догадаться, что эти два понятия напрямую соотносятся с проглоченным им камешком и самим рогатым чудовищем.
Подгоняемый любопытством и осторожностью, Чэнь Мо открыл браузер и, наугад задавая поисковые запросы, действительно отыскал информацию о цзин.
В оригинальном тексте «Канона гор и морей» сказано: К востоку от горы Лишань в десяти ли находится Гора Трупов, там в изобилии водится Лазурит, а среди зверей чаще всего встречаются цзин. Оттуда берет начало река Цзиншуй, текущая на юг и впадающая в реку Лошуй, в ее водах полно прекрасного нефрита.
Далее Чэнь Мо принялся листать толкования более поздних авторов касательно этого создания по имени цзин, наткнувшись на любопытное пояснение.
Там говорилось примерно следующее: в 5400 году до нашей эры в районе Горы Трупов произошла беспрецедентная катастрофа, на территории радиусом более двадцати ли тела погибшихгромоздились трехметровыми плачами, повсюду царила смрадная гниль, мертвецы образовывали целые горные хребты, отчего место и переименовали в Гору Трупов.
Со временем плоть на поверхности Горы Трупов разложилась, превратившись в трупный як, который образовал кольцевое ручко трупной реки. Останки, соприкасавшиеся с землей, впитывали эту жижу и пускали корни, вырастая в целый лес мертвых деревьев. Хотя эти деревья обладали человеческими органами и плотью, из-за своей неполноценности они превратились в растительные формы жизни, питающиеся чистой энергией солнца и луны.
На Горе Трупов обитало лишь одно свирепое чудище древности, внешне похожее на гигантского оленя с быьим хвостом и единственным рогом, и имя ему было цзин. У цзин имелось два желудка: левый — осязаемый, питающийся мертвечиной, и правый — бестелесный, окруженный сиянием, питающийся трупными душами. Инь и ян, вещественное и нематериальное. Цзин должен был одновременно наполнять оба желудка, иначе ему грозила смерть от истощения, а застой в любом из них угрожал жизни.
Время на Горе Трупов текло вразрез с человеческим: на самой горе не росло ни травы, ни кустов — лишь безжизненные трупы. Эти распростертые тела, словно деревья в саду, жадно впитывали трупную жижу и лунный свет, становясь добычей цзин, но при этом непрерывно возрождаясь вновь.
Днем мертвые деревья обращались скелетами, напоминая груды белесых валунов. Рельеф Горы Трупов понижался с северо-востока на юго-запад, и лишь при свете луны трупная жижа могла течь; в пасмурные дни или во время лунных затмений, когда луна скрывалась, возвышенные деревья оставались без полива и со временем иссыхали. Каждые полмесяца солнце навещало Гору Трупов, испаряя воды реки, чтобы они, поднявшись в небо, пролились трупным дождем, питающим иссохшую почву.
Поскольку цзин непрерывно питался мертвечиной и пил трупную жижу, в его организме скапливалось колоссальное количество трупного яда, нейтрализовать который мог лишь один минерал с Горы Трупов — Лазурит.
Проглоченный Лазурит закреплялся на стенках кишечника, и каждая особь цзин должна была съедать хотя бы по одному такому камню в год, иначе она погибала от собственного отравления. Из-за этого Лазурит стал дефицитным товаром на горе, а в особенно суровые годы доходило даже до того, что чудища пожирали друг друга, вырезая из брюха павших собратьев драгоценные камни ради спасения собственной жизни. По количеству кристаллов Лазурита в желудке можно было определить возраст зверя, подобно годовым кольцам на дереве.
Если мертвецы-деревья развивались слишком быстро, обретая полноту живого человека, они оживали и сбегали с Горы Трупов; если же сбегало слишком много таких созданий, цзин оставался без пропитания.
Потому на цзин возлагалась еще одна важнейшая обязанность — ежедневно патрулировать свой участок леса и уничтожать тела, готовые обратиться людьми. Кровь стекала обратно в почву и питала трупную реку.
Так Гора Трупов, цзин и Лазурит образовывали единую замкнутую экосистему.
Неужели в этом адском уголке земли и вправду существует столь причудливая биосфера? Прочитав до этого места, Чэнь Мо наконец начал понимать истинную суть и того оленя, и тел на горе.
Выходит, проглоченный мной светящийся камень — это и есть тот самый бестелесный желудок цзин? Тогда становится понятно, почему рентген ничего не показал. Но почему тогда камень ощущается вполне осязаемым наощупь и не соответствует свойству бестелесности?
Едва Чэнь Мо погрузился в безрезультатные раздумья, как раздался заранее заведенный будильник.
23:59.
Оставалась всего минута до перемещения в подземелье.
Каким же образом меня перенесут на этот раз?
подумал Чэнь Мо.
Он старательно вытаращил глаза, сжимая в руке телефон.
В прошлый раз всё произошло слишком внезапно, он даже не успел заметить, как именно его забросило внутрь.
Подготовившись заблаговременно, Чэнь Мо рассчитывал распутать этот клубок причин и следствий.
Цифры на экране телефона дрогнули и сменились на 0:00.
Наступила полночь.
Он вглядывался в темноту, настороженно озираясь по сторонам.
Лампы горели, экран телефона не погас.
Подземелье задерживается?
В момент, когда он уже начал сомневаться, на экране внезапно выскочило приглашение в групповой чат.
Пригласили пятерых участников.
Наблюдая, как аватарки остальных загораются одна за другой, Чэнь Мо наконец тоже нажал кнопку согласия.
Практически в тот же миг накатила волна непреодолимой сонной одури.
Как такое возможно, если он только что днем проспал столько времени... Черт, на этот раз сонливость куда сильнее прошлой!
Чэнь Мо решительно схватил лежавший под рукой канцелярский ножик, намереваясь, как и прошлой ночью, полоснуть себя по руке.
Однако в самый момент удара его внезапно осенило.
Нынешний нож — совсем не то, что раньше.
Порезаться им — это далеко не шрам на память...
Так ведь и инвалидом остаться можно!
Рука с ножом резко замерла на веку.
Именно это короткое замешательство лишило Чэнь Мо последнего шанса сохранить бдительность.
Черт... неужели я так просто загнусь?
Это была последняя мысль перед тем, как он окончательно потерял сознание.

Комментарии

Загрузка...