Чэнь Мо внимательно вчитывался в текст всплывающего окна, пытаясь извлечь оттуда полезную информацию.
Содержание было не слишком мудрёным, а формулировки — максимально лаконичными. Однако именно из-за такой чрезмерной краткости Чэнь Мо почувствовал себя совершенно сбитым с толку.
Тестовое подземелье? Награда для новичков?
С чего это вдруг всё устроено по канонам сетевых игр?
Всё, что я только что пережил, было просто игрой?
Невозможно. Даже самые передовые VR-игры на рынке не способны воссоздать настолько реалистичную обстановку.
По крайней мере, боль не может лгать.
Тогда как же объяснить всё произошедшее?
Чэнь Мо уставился на всплывающее окно на экране телефона и погрузился в глубокие раздумья.
Динь-дон.
Раздался звонок в дверь.
И кто там опять?
Сейчас Чэнь Мо относился к звуку дверного звонка с крайним подозрением.
Снова взяв в руки баллончик с перцовым спреем весьма внушительной мощности, он на цыпочках направился к входной двери.
Только на этот раз он шёл ещё медленнее, а его походка выглядела несколько неестественно по сравнению с предыдущей — будто он подвернул ногу и слегка прихрамывал.
Но на самом деле именно так сейчас и выглядело истинное физическое состояние Чэнь Мо.
Его боковой амиотрофический склероз уже зашёл очень далеко: хотя до инвалидного кресла дело ещё не дошло, передвигаться стало откровенно неудобно. Руки тоже ослабли, и вещи потяжелее приходилось поднимать только обеими руками.
Поэтому уклоняться от атак, как он только что сделал, и суметь скрутить противника для контратаки в реальности для Чэнь Мо было попросту невозможно.
Однако сам Чэнь Мо этого не осознавал — в этот момент его внимание было полностью приковано к дверному звонку.
Стоя перед дверью, он заглянул в глазок.
К счастью, на этот раз на него не пялился никакой красный глаз.
Впрочем, ничего другого там тоже не было.
Он видел лишь дверь квартиры соседа, Брата Лю.
Какая-то детская шутка?
Постояв в нерешительности некоторое время, Чэнь Мо повернулся, собираясь вернуться в кабинет.
Динь-дон.
Дверной звонок снова прозвенел у него за спиной.
Какого чёрта?
Чэнь Мо с трудом развернулся и снова прильнул к глазку.
По-прежнему никого и ничего не видно.
Может, прячется прямо под глазком? — вдруг подумалось ему.
Он уже инстинктивно потянулся открыть дверь.
Но рука замерла на полпути.
А вдруг за дверью прячется вовсе не какой-нибудь ребёнок...
Эта мысль мелькнула в голове, и Чэнь Мо горько усмехнулся.
С каких это пор он стал таким параноиком?
Он распахнул дверь: как он и видел только что, за ней никого не было.
Наверное, испугавшись его прежней нерешительности, кто-то смылся? — объяснил себе Чэнь Мо и уже собирался захлопнуть дверь.
Его взгляд случайно скользнул по углу возле дверного косяка.
Там лежала курьерская посылка.
Сам того не понимая, Чэнь Мо сразу подумал о награде за задание, упомянутой во всплывающем окне.
Неужели это она?
Даже если существуют какие-то награды, разве они могли прибыть так быстро?
Подняв посылку, он посмотрел на имя получателя, указанное на бирке.
Чэнь Мо.
И правда мне?
Напоследок бросив взгляд на пустую лестничную клетку, он затворил входную дверь.
Вернувшись в кабинет, Чэнь Мо канцелярским ножом разрезал герметичную ленту.
Посылка оказалась небольшой, и вещей внутри ожидаемо было немного — всего две штуки.
Первым предметом была пластиковая банка, похожая на те, в которых обычно продаются витамины или БАДы, но на ней не было наклейки с составом.
Почему она такая лёгкая? — он потряс банку в руке, изнутри донеслись глухие звуки перекатывающихся предметов.
Приоткрыв крышку на щелочку, Чэнь Мо принюхался.
Хм... Никакого странного запаха.
С такими вещами непонятного происхождения всегда нужно держать ухо востро.
Сняв крышку полностью, он увидел несколько белых таблеток.
К ним прилагалась записка.
Инструкция? Чэнь Мо развернул бумажку, на ней было выведено всего одно предложение:
Эту вещь нельзя использовать для обмена.
Да я понятия не имею, для чего эта штука нужна, какой обмен? — Чэнь Мо покачал головой и швырнул записку в мусорное ведро. К его удивлению, не прошло и двух секунд, как бумага самопроизвольно вспыхнула, так что ему пришлось поспешно залить огонь остатками воды из чашки.
У неё ещё и функция самоуничтожения есть? — изумленно пробормотал Чэнь Мо.
Неужели то, что в банке, настолько важно? — он невольно посмотрел на белые таблетки, осторожно подцепил одну из них и поднёс к самому лицу.
Единственное возможное назначение подобных таблеток — лечение болезней. Вопрос в том, от какого именно недуга это лекарство?
Неужели?!
Догадка обожгла мозг, и рука, державшая баночку, мелко задрожала.
Неужели это лекарство, способное вылечить боковой амиотрофический склероз?
Страшная болезнь пугает не столько своей жестокостью, сколько полным отсутствием эффективных лекарств — современная медицина способна лишь немного отсрочить неизбежный конец.
Если существует средство, способное полностью исцелить его недуг...
Сердце Чэнь Мо забилось с бешеной скоростью.
Жажда жизни вновь запылала в глубинках его души.
Впрочем, всё это пока оставалось лишь его собственными догадками — отправитель не оставил никаких точных указаний насчёт конкретного действия этих таблеток.
Значит, единственный способ проверить их эффективность...
Чэнь Мо посмотрел на белую таблетку в руке, глубоко вздохнул и прямо так закинул её в рот!
На вкус она оказалась горькой, как и подавляющее большинство таблеток.
Запив лекарство последним глотком чая из чашки, он проглотил его.
А затем просто просидел так несколько минут.
Никаких изменений в теле он не почувствовал, неприятных ощущений тоже не возникло.
По крайней мере, это не яд.
Подумал Чэнь Мо.
Возможно, лекарство просто не начинает действовать мгновенно.
Успокоившись, он взял в руки второй предмет из посылки.
Маленькую пробирку с чёрным порошкообразным веществом.
Внешне оно немного напоминало порох. Тот факт, что его упаковали в отдельную пробирку, говорил о том, что вещица непростая.
Правда, описание к ней оказалось ещё более скудным, чем к таблеткам — всего четыре иероглифа: Использовать как можно скорее.
Неужели нельзя было потратить чуть больше времени и расписать, как именно ей пользоваться? — Чэнь Мо даже поленился возмущаться.
Выдернув пробку, он собирался высыпать немного порошка, чтобы изучить его свойства.
Но произошло то, чего он никак не ожидал: стоило ему открыть флакон, как чёрный порошок, подобно той злополучной записке, яростно вспыхнул.
Чёрт!
Чэнь Мо в панике попытался сбить пламя, но было уже поздно: всего за пару мгновений чёрный порошок полностью сгорел, превратившись в струйки серого дыма.
Почему этот дым сам лезет мне в нос?
Чэнь Мо зажал нос и рот рукой, собираясь выбежать из комнаты, но едва он сделал шаг назад, как его накрыла мощная волна головокружения.
Конец...
Он рухнул на стул, сознание стало ускользать из тела, а перед глазами всё погрузилось во тьму.
Нельзя спать!
Интуиция подсказывала Чэнь Мо, что стоит ему сейчас уснуть, как он больше никогда не проснётся.
Он попытался ущипнуть себя, но пальцы стали ватными, словно из них вынули все кости.
Чувствуя, что больше не в силах бороться со снарядом тяжелеющих век, Чэнь Мо с отчаянным усилием схватил со стола канцелярский нож и со всей маху воткнул себе в левую ладонь.
Знакомая боль молнией пронзила всё тело от запястья, Чэнь Мо вздрогнул, и сознание вернулось к нему.
Где... это?!
Зрение восстановилось, но окружающая обстановка уже ни капли не напоминала его собственный кабинет.
Перед глазами Чэнь Мо возвышалась гора.
На самой её вершине стоял белый Гигантский олень и смотрел на него сверху вниз; на его одиноком роге висели груды человеческих черепов — зловещие украшения, символизирующие смерть.
Стоило той белой твари бросить на него взгляд издалека, как Чэнь Мо пробрало до костей лютым холодом, словно он провалился в ледяной погреб.
Казалось, стонала сама его душа.
Поглазев на него ещё немного, белый олень разверз пасть, обнажая страшные, похожие на львиные клыки.
Иди ко мне, смертный.
Он заговорил человеческим голосом, отдавая Чэнь Мо приказ.
В этой зловещей и леденящей душу уединенной области этот олень, казалось, обладал абсолютной властью: хотя сам Чэнь Мо вовсе не собирался подчиняться чужим командам, его тело помимо воли двинулось вперёд.
Шагнув на узкую тропку, вьющуюся по Горе Трупов, Чэнь Мо пошёл сквозь заросли деревьев с жухлой листвой. Только сейчас он заметил, что корни этих деревьев уходили вовсе не в глубокую почву.
Питанием для них служили человеческие тела.
Головы, грудные клетки, животы и даже некоторые сокровенные части человеческих тел проросли семенами этих деревьев.
Поедая разлагающуюся плоть и кровь, они веками росли, пока не достигли столь чудовищных масштабов.
Это была настоящая Гора Трупов, сложенная из костей и кусков мяса.
Единственным, что подчинялось его воле, были глаза — ими Чэнь Мо скользил по самым толстым древесным стволам. Смотря на странные человеческие лица, проступившие на сморщенной коре, он будто слышал тихий шёпот, доносившийся изнутри древесины.
Спаси меня...
Спаси меня...
Хоть кто-нибудь, спасите меня!!!
Болезненные шёпотки эхом отдавались в ушах Чэнь Мо, сливаясь в пронзительный крик.
Жалкий смертный, зачем ты пришёл сюда? — раздался в воздухе бесплотный голос, разогнавший эхо криков в его голове и заставивший Чэнь Мо выйти из оцепенения и посмотреть на величественного оленя перед ним.
Зверь казался ещё намного крупнее, чем издалека; каждый его вдох порождал жгучий порыв ветра, от которого у Чэнь Мо горели щеки.
Я бы тоже хотел это знать, — помедлив немного, честно ответил Чэнь Мо.
Наивный и бесстрашный ответ, — рот оленя слегка приоткрылся, словно в усмешке. — Приходящие ко мне люди делятся лишь на два типа: либо наивные глупцы, либо высокомерные невежды. Судя по твоему виду, ты относишься к первым. Впрочем, к какому именно типу ты принадлежишь, для меня не имеет никакого значения. Пройди моё Испытание — и получишь мою силу, после чего сможешь безопасно покинуть это место. Если же потерпишь неудачу... то, что ты видел вокруг, станет твоим последним приютом.
Снова Испытание? Чэнь Мо тихо вздохнул.
Сила и всё прочее его сейчас мало волновали — найти способ выбраться отсюда было делом первостепенной важности.
Поэтому он спроел:
И в чём заключается это Испытание?
Гигантский олень с явным интересом опустил голову, словно оставшись доволен решительностью и простодушием Чэнь Мо.
Ты... весьма забавен. Не бойся, это вовсе не сложное испытание: я с помощью силы воплощу в реальности то, чего твой разум боится больше всего, сделав это ещё более зловещим и жутко кошмарным. Чем сильнее твой страх перед этой иллюзией, тем мощнее она станет; и наоборот — если ты не испугаешься, она ослабнет. Стоит тебе победить собственный внутренний страх, как я дарую тебе свою чистейшую силу.
С этими словами олень слегка склонил свою исполинскую голову, глядя на крошечную фигурку Чэнь Мо у подножия, будто дожидаясь ответа.
Принять или отказаться?
У меня вроде бы и нет выбора? — Чэнь Мо развёл руками перед оленем. — Начинай уже.
Надеюсь, эта храбрость не покинет тебя до самого конца!
Олень издал протяжный рёв, и мощнейший поток чистой силы хлынул из его пасти, ударив прямо в Чэнь Мо.

Комментарии

Загрузка...