— Что?! Опять?! — Сомоли, разбуженный в тёмной каменной комнате, застыл в оцепенении, услышав новости от человека перед собой. Чувство невыносимого стыда охватило его, и он пробормотал: — Как же так, опять... это... который уже?
— Докладываю принцу, уже пятый!
Горечь наполнила рот Сомоли. За два года, проведённых в землях восточного народа, он употребил несколько духовных фруктов и наконец достиг пятого слоя Дыхания Зародыша. Поначалу он гордился такой скоростью развития, но кто бы мог подумать, что его жёны и наложницы будут беременеть быстрее, чем он совершенствуется в боевых искусствах.
— Теперь первый ребёнок, который родился здесь, уже ходит... поистине удивительно, — пробормотал он задумчиво.
У Сомоли были жёны и наложницы и во дворце восточных горных юэ, но там они по указанию Му Цзяоманя долго не могли родить детей. Кто бы мог подумать, что здесь дети будут появляться один за другим, словно грибы после дождя.
В растерянности выйдя во двор, Сомоли окинул взглядом своих жён и наложниц, с трудом различая, какое лицо какому имени соответствует. Беременная наложница с нежной улыбкой подошла к нему — она зачала ещё до того, как он ушёл в уединённую тренировку, и теперь уже скоро должна была родить.
«Наверное... наверное... наверное, это мой ребёнок...» — на сердце у Сомоли было неспокойно. За несколько месяцев, что он не видел своих жён и наложниц, каждое лицо казалось ему новым. Подтянув к себе беременную наложницу и глядя на её застенчивое лицо, он никак не мог вспомнить, когда предавался с ней утехам.
«Ладно, ладно, в любом случае старший сын точно мой...» — Сомоли перевёл взгляд на женщину, стоявшую впереди всех. На руках она держала ребёнка, которому на вид было год-два. У мальчика были узкие глаза и здоровая смуглая кожа — сразу видно отпрыск рода Мулу.
Когда он только прибыл в земли восточного народа, эта наложница уже была беременна. Для Сомоли это был первый ребёнок, он очень дорожил им и тщательно заботился. В уме он подсчитал время и убедился, что это действительно его дитя.
— Вот он, будущий наследник престола! — с гордостью воскликнул Сомоли, взяв ребёнка на руки и начав с ним играть.
Вскоре во двор вошёл слуга и почтительно произнёс:
— Принц, прибыл молодой господин Цзяо.
Услышав эти слова, улыбка мгновенно сошла с лица Сомоли, и он мысленно проворчал: «Чтоб его... наверняка принёс духовные фрукты, опять придётся идти совершенствоваться».
Сомоли хотел ещё немного понежиться с жёнами и наложницами, но, живя под чужой крышей, не мог позволить себе лениться. Мысленно ругаясь, но с улыбкой на лице, он поспешил навстречу гостю:
— Молодой господин пожаловал!
За два года жизни на территории восточного народа Сомоли наконец немного разобрался в их манере общения и впервые проявил вежливость. Ли Юаньцзяо быстро вошёл во двор и, приподняв бровь, сказал:
— Отчего же брат сегодня так учтив?
— Хе-хе, — Сомоли глупо рассмеялся. Он выучил только эти первые две фразы, но не ожидал, что Ли Юаньцзяо отступит от привычного сценария и задаст встречный вопрос. Растерявшись, он лишь неловко посмеивался, не зная, что ответить.
Все жёны и наложницы удалились. Сомоли провёл Ли Юаньцзяо во двор, они сели, и слуги подали чай. Только тогда Ли Юаньцзяо заговорил:
— Брат достиг пятого слоя Дыхания Зародыша, теперь ты на шаг ближе к прорыву в Конденсацию Ци и возвращению в восточные горы юэ, чтобы захватить трон. Поистине поздравляю!
Сомоли хихикал и неуклюже кивал. Тут Ли Юаньцзяо небрежно махнул рукой и как бы между прочим сказал:
— Твой старший брат Цзиму уже прочно сидит на троне, собрал под своей властью племена и народ. Никто из твоих братьев не выжил, теперь он упивается славой.
— Какая мерзость! — воскликнул Сомоли, одновременно чувствуя зависть и ненависть.
Ли Юаньцзяо отпил чаю и как бы невзначай продолжил:
— Твой старший брат, надо признать, не лишён проницательности. Едва укрепившись на троне, он сразу отправил торговые караваны с пятью-шестью повозками дани, да ещё и предложил выдать замуж дочь для укрепления родственных связей. Сейчас на улицах не протолкнуться, все собрались у заставы посмотреть.
— Что?! — эти слова словно наступили Сомоли на хвост — он чуть не подпрыгнул на три чи. Теперь он испытывал не только зависть и ненависть, но и страх с паникой. От всего этого у него помутилось в голове, он открыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
Сомоли сейчас жил беззаботно: множество жён и наложниц, растущая сила — и всё это благодаря семье Ли. Он был не то чтобы не сообразителен, просто не до конца глуп и прекрасно понимал, что его ценность заключалась в том, что он мог обеспечить послушные восточные горные юэ.
А его старший брат никогда не был простаком и наверняка тоже понимал всё это, раз так поспешно явился с изъявлениями покорности. Осознав, что стал бесполезен, Сомоли так перепугался, что ноги затряслись, и он не мог выдавить из себя ни слова.
Схватив чашку, он сделал несколько больших глотков. Только тогда Сомоли дрожащей рукой опустил её. Хоть обычно он не отличался сообразительностью, в критический момент мозги у него всё же работали, иначе он бы не сбежал так поспешно к семье Ли. Запинаясь, он произнёс:
— Молодой господин... молодой господин... Цзиму жаден, он не из тех... кто знает своё место, он точно не искренне покорился, а просто выжидает удобный момент...
— Эх, — Ли Юаньцзяо видел, как тот напуган, и намеренно помолчал какое-то время. Заметив, что у Сомоли уже покраснели глаза, решил, что момент подходящий, и серьёзно сказал: — Брат, не беспокойся, я всё понимаю. Ты мой настоящий брат, а этот Цзиму убивал братьев и отца, разве может он искренне покориться?
— Точно-точно-точно, он убивал братьев и отца, он точно не может искренне покориться! — Сомоли чуть не захлопал в ладоши, восхищаясь Ли Юаньцзяо. Этот вывод был таким естественным, что ему сильно полегчало.
Но тут на лице Ли Юаньцзяо появилось озабоченное выражение, и он процедил сквозь зубы:
— Досадно, что этот человек слишком хорошо притворяется. Несколько старших в семье даже поверили ему. Я изо всех сил спорил с ними, и только поэтому они не выдали тебя... только вот...
— Только что?! — Сомоли так разволновался, что готов был расплакаться. Он был глубоко тронут тем, как младший брат всеми силами помогает ему.
— Только вот брат слишком медленно совершенствуется... семья потеряла веру.
Бум! Сомоли торопливо вскочил, зацепив ножку деревянного стула, на котором сидел. Стул покосился и упал. Лицо Сомоли покраснело, и он закричал:
— Чтоб его! Я сейчас же иду совершенствоваться!
— Погоди! — Ли Юаньцзяо не ожидал такой бурной реакции и на мгновение опешил. Затем спросил низким голосом: — Брат совершенствуется по примитивной технике горных юэ?
Сомоли смутился, с некоторым затруднением кивнул и пробормотал:
— Верно... эта техника очень медленная, а во время прорыва приходится собирать крупицу нечистой ци из Великой Пустоты, на её поглощение уходит больше месяца. Куда ей до изящных техник совершенствования восточного народа.
Проблема техник совершенствования была многовековой болью народа горных юэ. Каждый из горных юэ, кто провозглашал себя царём на своей территории, стоило ему только высунуть голову и познакомиться с внешним миром, сразу понимал, что он ничто перед культиваторами. Причём даже не обязательно того же уровня — любой культиватор, практикующий истинную технику, мог легко справиться с тремя-четырьмя практиками Конденсации Ци из горных юэ, чьи техники были примитивны, а в придачу они ещё и поглощали нечистую ци.
— Брат, я знаю, что твоя техника никуда не годится. Я специально просил у семьи даровать тебе истинную технику...
— Что? — эта огромная радость ошеломила Сомоли. За один день его бросало то в жар, то в холод, дыхание участилось, он с трудом сдерживал эмоции и хрипло произнёс: — Брат так добр ко мне, Сомоли этого не забудет. Только не ссорься из-за меня со старшими в семье...
— Не беспокойся, — Ли Юаньцзяо покачал головой и низким голосом продолжил: — Если брат сможет за эти несколько лет достичь пика Дыхания Зародыша, я уверен, что смогу убедить семью даровать тебе истинную технику и попрошу для тебя одну ци, чтобы ты мог сравниться с Цзянисы тех лет!
Услышав это, Сомоли не мог больше сдерживаться. Его сердце бурлило от эмоций, по лицу текли слёзы. Он энергично закивал, низко поклонился Ли Юаньцзяо и процедил сквозь зубы:
— За такую милость и слов благодарности не найти! Отныне, пока я в горных юэ, брат Юаньцзяо будет повелителем всех повелителей горных юэ!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...