Кровь струилась по защитному барьеру, стекая вниз, где простиралась выжженная земля острова посреди озера, окруженного магической защитой. Когда сияние заклинаний наконец рассеялось, взору открылся съежившийся мужчина средних лет. Он лежал, обхватив голову руками, и дрожал, боясь открыть глаза.
На боку у него зияла огромная рана, из которой сочилась кровь. Лишь спустя долгое время он осмелился приоткрыть глаза и, не веря своему счастью, осмотрелся по сторонам. С лихорадочной радостью скривив губы в улыбке, он наскоро обработал рану и принялся рыться в развалинах. Однако лицо его быстро бледнело от потери крови, и вскоре ему пришлось выбраться, завернув несколько талисманов и магических предметов в обрывки одежды. Стоявший на берегу культиватор, что-то недовольно бормоча, забрал сверток и выругался:
— Чтоб их, эти деревенщины один хитрее другого! Если б не боязнь, что следующие простолюдины откажутся входить в барьер, и золота бы не дали.
Он швырнул мешочек с золотом и оттащил человека к небольшой лодке, рассчитанной на двух-трех человек, громко скомандовав:
— Двадцать первый, отчаливай!
Утлое суденышко, нагруженное несколькими искалеченными счастливчиками, медленно отплыло, а люди на маленьких лодках в кильватере большого корабля с надеждой вытягивали шеи, ожидая дальнейших приказов.
Ли Тунъя наблюдал за происходящим на острове, когда с востока, паря по ветру, появился иссохший старик с нефритовым жезлом в руке — это был Лу Сысы.
— Брат Тунъя! — Лу Сысы сложил руки в приветствии и завис рядом с Ли Тунъя в воздухе. — Семья Юй назначила встречу на этом острове, но я не вижу никого из их клана. Наблюдая издалека, заметил лишь нескольких глав малых кланов, ожидающих в небе. Что всё это значит?
Ли Тунъя тихо рассмеялся и, окинув взглядом окрестности, указал на большой корабль вдалеке:
— Ничего особенного, просто показательная казнь.
Лу Сысы уставился на корабль и, сделав вид, что внезапно всё понял, злорадно усмехнулся:
— Теперь старик понял! Нам тоже не по душе эти бродячие культиваторы. Но на корабле несколько практиков уровня Конденсации Ци, и все семьи избегали неприятностей, позволяя им так долго своевольничать.
Пока они беседовали, большой корабль внезапно поднял паруса и пришел в боевую готовность. На палубе раздались крики, а вокруг судна материализовались несколько фигур, паривших в воздухе и окруживших корабль с четырех сторон. Прямо над ним возвышался мужчина средних лет в черном одеянии. Заложив руки за спину, он излучал внушительную ауру силы.
— Девять культиваторов уровня Конденсации Ци — у семьи Юй действительно богатые ресурсы, — Лу Сысы пересчитал их и, подняв голову к человеку в черном, растерянно добавил: — Должно быть, это нынешний глава семьи Юй — Юй Сяогуй. Сейчас он культиватор уровня Заложения Основ, а когда-то мы с ним достигли уровня Конденсации Ци в один год. Я имел с ним дело в те времена — человек коварный и жестокий, с ним нелегко иметь дело.
— Вот как? — протянул Ли Тунъя, приближаясь вместе с собеседником к кораблю.
Лу Сысы продолжал делиться воспоминаниями:
— Юй Сяогуй был первым среди пяти выдающихся талантов семьи Юй того времени. Позже двое из пятерки погибли, а оставшиеся трое достигли пика уровня Конденсации Ци и ушли в уединенную тренировку для прорыва. Выжил только он один.
Юй Сяогуй и его люди зависли в воздухе, наблюдая за происходящим. Внизу на корабле все были охвачены паникой — люди метались в страхе, не зная, чего ожидать. Один пожилой бродячий культиватор взлетел вверх с искаженным от страха лицом. Почтительно сложив руки перед Юй Сяогуй, он дважды хлопнул себя по щекам и, заискивающе улыбаясь, затараторил:
— Ай! Младший приветствует главу семьи Юй! Мы, глупые, не знали правил этого озера. Плавая здесь, потревожили всех вас. Младший глубоко сожалеет и готов возместить ущерб всем присутствующим! Глава семьи Юй...
Этот старик тоже обладал культивацией пика уровня Конденсации Ци, его истинная энергия была довольно чистой — видимо, он не употреблял нечистую ци, хотя и не был особо выдающимся. Несмотря на то, что он был намного старше Юй Сяогуй, он подобострастно величал его почтенным.
Юй Сяогуй с благожелательным выражением лица сделал шаг вперед. Взмахнув рукой, он обнажил гладкое, как нефрит, предплечье. Одного легкого движения оказалось достаточно — голова старика, находившегося в нескольких чжанах от него, мгновенно взорвалась, словно перезрелый арбуз. Не успев даже вскрикнуть, тот рухнул на корабль, вызвав волну истошных криков.
Культиваторы уровня Конденсации Ци из семьи Юй тут же ринулись в атаку. Защитные массивы, выгравированные на корабле, вспыхнули ослепительным светом. Повсюду кипела битва, воды озера бурлили и вздымались, то и дело взрываясь от отголосков заклинаний. Недавние счастливчики, едва успев отплыть, перевернулись в этих волнах. Несколько покалеченных без единого звука исчезли в пучине, испустив дух.
— Всё как всегда! Всё как всегда! Вот он, фирменный стиль Юй Сяогуй, — Лу Сысы с горечью покачал головой. Он смотрел на Юй Сяогуй, который, хоть и выглядел мужчиной средних лет, стоял, заложив руки за спину, в то время как сам Лу Сысы уже полностью поседел и чувствовал приближение конца. От этого контраста у него перехватило горло.
Ли Тунъя же, задумчиво поглаживая подбородок, внимательно наблюдал за происходящим. Он заметил, что появившиеся люди находились всего в нескольких чжанах от каюты, уже в пределах духовного сознания культиваторов, и мысленно отметил: «Похоже, у семьи Юй есть какой-то магический предмет, скрывающий присутствие. Охват у него немаленький — способен скрыть этих людей до последнего момента, чтобы не спугнуть бродячих культиваторов раньше времени».
Пока они размышляли, на корабле уже царила кровавая бойня. Все маленькие лодки в хвосте перевернулись, сотни простых людей отчаянно цеплялись за днище корабля, еще больше пытались доплыть до острова. Но, не разбираясь в защитных массивах, они не знали, где можно выйти на берег. С каждым мгновением картина становилась всё более кровавой и невыносимой.
Вскоре большой корабль бродячих культиваторов с оглушительным грохотом перевернулся. За спинами Юй Сяогуй и его людей медленно приближался еще более внушительный и роскошный корабль. Культиваторы семьи Юй, все еще покрытые кровью, спустились на его палубу. Только тогда Юй Сяогуй поднял голову с довольной улыбкой и, направив духовную силу, разнес над озером свой голос:
— Почтенные главы семей, прошу спуститься на корабль для беседы!
Лишь спустя десяток вдохов люди начали приземляться на корабль — судя по всему, сторонники семьи Юй. Они с улыбками вступили в разговор.
Лу Сысы и Ли Тунъя спустились на корабль. Одного взгляда духовным сознанием хватило, чтобы ясно увидеть всю обстановку: там уже были расставлены два ряда каменных столов, а во главе восседал Юй Сяогуй, неторопливо потягивая вино из изящной чаши.
Молодой господин Юй Мугао поспешил им навстречу и, сложив руки в приветствии перед Ли Тунъя, даже не удостоив взглядом стоявшего рядом Лу Сысы, с учтивой улыбкой произнес:
— Почтенный Тунъя прибыл рано, заставили вас ждать!
— Ничего страшного, зато Тунъя довелось в полной мере оценить величие главы вашего благородного клана! — вежливо ответил Ли Тунъя.
Юй Сяогуй, сидевший во главе, тут же поднял голову. Отставив винную чашу, он прищурился, внимательно разглядывая собеседника, словно что-то прикидывая в уме.
После обмена традиционными приветствиями все семьи заняли свои места. Среди кланов озера только у двух были культиваторы уровня Заложения Основ: у семьи Юй с восточного берега и у семьи Фэй с северного. Место семьи Ли было определено рядом с Юй Сяогуй, прямо напротив семьи Фэй — весьма заметная позиция. Ли Тунъя нахмурился, но, заметив пристальный взгляд Юй Сяогуй, был вынужден сесть.
Напротив сидел глава семьи Фэй, тоже культиватор уровня Заложения Основ, облаченный в роскошные парчовые одежды и выглядевший намного моложе Юй Сяогуй. Он слегка улыбнулся Ли Тунъя. Тот лишь встретился с ним взглядом и, увидев в его глазах затаенную надежду, едва заметно кивнул. Этого молчаливого обмена было достаточно — оба поняли друг друга без слов.
Юй Сяогуй, убедившись, что все заняли свои места, удовлетворенно кивнул. Поднявшись с улыбкой, он громко произнес:
— Все прибыли вовремя, оказав честь моей семье Юй. Сяогуй благодарит вас.
Сидящие внизу главы семей поспешно встали, уверяя, что не смеют принимать такую благодарность. Юй Сяогуй небрежным взмахом руки прервал поток их слов и продолжил:
— С тех пор как обитель Бессмертных скрылась от мира, озеро Ванъюэ было разделено между сектой Цинчи и школой Танцзинь. Их постоянные трения не давали озеру ни дня покоя. Большие и малые семьи возвышались и гибли — так прошло уже более трехсот лет. Полагаю, все устали от этого нескончаемого хаоса.
Сидевший внизу Лу Сысы замер от этих слов и мысленно выругался: «Все семьи жили счастливо, кому хочется, чтобы над головой появилась еще и твоя семья Юй... Хотя говорит красиво».
Но вслух почтительно произнес:
— Глава семьи Юй прав!
— Верно, — Юй Сяогуй удовлетворенно кивнул. Он бросил быстрый взгляд на молчавшего рядом Ли Тунъя, затем повернулся к человеку в парчовых одеждах, который, казалось, пытался высмотреть узоры в своей винной чаше, и с торжествующей улыбкой продолжил: — К счастью, школа Танцзинь отступила, а секта Цинчи продвинулась на север, и наконец всё озеро Ванъюэ оказалось под единой властью. Этим смутным временам пришел конец.
— Мой сын вступил в пик Юаньу и добился от главы пика обращения к главному пику с просьбой выделить всё озеро Ванъюэ в отдельный район управления, отделив его от области Лися. Двенадцать гарнизонов моей семьи Юй будут преобразованы в округ под названием Милинь. Отныне вам, почтенные друзья-даосы, не нужно будет отправляться в область Лися для выплаты дани — можете делать это прямо здесь, в моем округе Милинь!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...