Сколько времени назад это было – бог весть. Кажется, академия еще даже в проекте не значилась. Спасаясь от назойливых игроков-проходимицев, Иван скиталась по свету и случайно набрела на это место.
Земля там была странная, и с первой же минуты пребывания на ней Иван ощутила дурноту.
Этот клочок почвы... казался чужеродным для здешнего мира, смахивая скорее на баг, на системную ошибку реальности.
Когда-то давно она швыряла туда булыжники, и те попросту исчезали – то ли проваливались в иные измерения, то ли стирались как бракованные файлы данных.
И если так происходило с камнями, то что сталось бы с человеком?
Однако Иван понятия не имела, как с этим бороться. При всей своей силе в глубине души она оставалась лишь элементом кода. Попытка запечатать проклятое место с помощью пространственной магии провалилась: заклинания скользили по аномальной почве, не причиняя ей ни малейшего вреда.
Тогда Иван привезла множество мешков с родной землей этого мира, густо засыпала ими брешь и усеяла всё пространство саньцзы.
Вскоре выяснилось, что саньцзы, выросшая на этой почве, обладает изысканным вкусом.
Лишь позже Иван уразумела: выражаясь языком того мира, в матрице образовался баг.
Но ничего страшного, к счастью, она догадалась посадить зелень заблаговременно. Местные жители терпеть не могут саньцзы, так с чего бы кому-то взбрело в голову ее выпалывать?
Разве что ей самой.
Кто бы мог просчитать наперед, что игроки-проходимицы тоже падки на саньцзы? Впрочем, если подумать, в том мире она и впрямь пользовалась бешеной популярностью.
Кажется, тамошний народ обожал эту зелень.
К тому же... со временем в стеблях саньцзы накопился изрядный объем поврежденных данных.
Отчего она стала еще вкуснее.
Иван протянула руку, легким взмахом пальцев заставила саньцзы из рук Мерфи исчезнуть, переправив ее прямо в стеклянную колбу для зелий.
Голос ее прозвучал легко, но сквозит в нем несомненная строгость, и
вдобавок она шутя задействовала на Мерфи заклинание правды.
─ Где ты ее откопал? И как это умудрился заблудиться?
Да и кто вообще надоумил тебя искать здесь саньцзы?
─ Понятия не имею... Вдруг откуда ни возьмись налетел туман, меня так напугало, а когда выбирался назад, под ноги и попалась.
Фух, пронесло. А я-то испугалась, что кто-то раскопал мои сокровища, ─ мысленно выдохнула Иван.
─ Увидишь такую траву впредь – обходи десятой дорогой. Еще раз застану с этой дрянью в руках – повыдергиваю все волосы на голове.
Никому не позволено посягать на мою саньцзы!!!
Мерфи впервые видел Иван такой собранной и серьезной, а потому разом свернул свою шутовскую ухмылку.
─ Всё настолько серьезно? Она ядовитая?
─ Куда сложнее любого яда, ─ бросила Иван, не вдаваясь в подробности.
В доме завелся вор, разве это не сложнее яда? Эй, погодите-ка, дело вовсе не в том, что саньцзы слишком вкусная и Иван жадничает, просто в том злополучном секторе кроется баг! Самый настоящий баг!
Мерфи нутром почуял неладное, но удержаться от избытка сарказма не смог: ─ Скажите на милость, ректор, наша академия такая элитная, откуда тут взяться всякой чертовщине? Неужто задворки давно не ремонтировали, и сорняки мутировали?
Сам ты черт забери сорняк, получил! Цыц, моя дорогая саньцзы, не слушай этих грубиянов.
─ Проблема не в академии, ─ пробормотала Иван себе под нос. ─ Сам мир... начинает сбоить.
И пусть саньцзы чрезвычайно важна, под ней-то залегает брешь мироздания. Кто знает, во что превратится дыра, если саньцзы мутирует окончательно.
Однако вышло так тихо, что Мерфи не расслышал ни слова.
Размышления об украденной зелени заставили мысли Иван закрутиться с бешеной скоростью.
Три факта сошлись воедино.
Первое: Снейд что-то утаивает, а в его кабинете тянет потусторонней сыростью.
Второе: от Саенса пахнет задворковой саньцзы, хотя доступ к той территории открыт исключительно с позволения ректора.
Третье: в самой структуре саньцзы обнаружился сбой потока данных.
Что означает...
И впрямь кто-то ворует мою саньцзы!
Стоп, нет, сейчас не время думать о гастрономии.
Дыра в мироздании разрослась. Либо кто-то целенаправленно расковырял ее извне.
И, возможно, дело не ограничивается этим.
Запретная зона за горой куда больше того зараженного клочка земли. Почему же от Саенса и Мерфи за версту разит этими чуждыми испарениями?
К тому же Иван провела в тех краях немало времени, и за весь срок никакой туман там не появлялся. Опасаясь, как бы кто заблудившийся не сунулся куда не следует, она засадила периметр густыми зарослями. По идее, даже потеряв ориентацию в пространстве, вглубь горы забрести невозможно.
Тогда откуда взялся туман? И как они ухитрились заблудиться?
Чего добиваются обитатели того мира?
...
Углубившись в раздумья, Иван не сразу сообразила, что находится в зельеваренной лаборатории, а рядом топчется Мерфи.
Желая разрядить обстановку, она мгновенно стряхнула с лица мрачное выражение, возвратившись к привычному ленивому образу.
Она небрежно закинула колбу с саньцзы в свою дорожную сумочку.
Повернувшись к замявшемуся Мерфи, который принялся усиленно имитировать бурную деятельность, она нарочно сменила тему:
─ Отчет по практике проверен?
Мерфи вытянулся по струнке: ─ Проверен, учитель! Никаких пропущенных шагов, всё оформлено строго по стандартам высшего балла.
Он тут же протянул ей свиток, ожидая похвалы.
Пробежав глазами пару страниц, Иван кивнула: ─ На этот раз сносно. Без халтуры.
─ Заслужил награду.
Пошарив по карманам, она извлекла на свет божий баночку фирменных медовых орешков и швырнула ему.
Поймав лакомство, Мерфи просиял: ─ Ого! Опять новая сладость! Учитель, вы ко мне так добры. Скажите, а после защиты кандидатской можно остаться у вас в докторантуре?
─ Меньше болтай, ─ Иван прислонилась к столу, наблюдая, как Мерфи уплетает орехи один за другим, и лишь тогда немного успокоилась. Хоть он и говорил чистую правду, ее не покидало беспокойство насчет чужеродных данных, что могли пристать к его одежде.
У Саенса эта зараза уже обнаружилась.
Если вредоносный код передается через контакты, ей придется... действовать без промедления.
Сделав вид, будто интересуется из праздного любопытства, Иван закинула удочку: ─ Ты слоняешься по всей академии – не доводилось встречать подозрительных преподавателей или новеньких студентов с чудинкой?
Мерфи напряг память.
─ С чудинкой?
Он хлопнул себя по лбу.
─ Есть такой! Точно есть!
Иван подняла глаза.
─ Преподаватель континентальной истории, Хилл, ─ морща лоб, припомнил Мерфи. ─ Каждый раз на его лекциях меня не покидает ощущение, будто я ему пресен. Вроде открыто не цепляет, но находиться рядом физически тяжело. Жуткое чувство.
На долю секунды в глазах Иван промелькнул ледяной блеск.
Хилл был ее закадычным другом детства, но из-за... кое-каких обстоятельств ныне они стояли по разные стороны баррикад.
Внешне она оставалась невозмутимой, но в голове лихорадочно сопоставляла факты.
─ Понятно. Не бери в голову, учись спокойно. Будет время – схожу потолкую с ним, в чем дело. Если что не так, нажалуюсь ректору!
─ Есть! ─ Мерфи тотчас воспрял духом. До чего же славно, оказывается, чувствовать за спиной надежную опору в лице научрука?
─ Преподаватель Хилл – бяка! Преподаватель Иван – лучшая!
Глядя на то, как к нему вернулось привычное беззаботное сияние, Иван едва слышно вздохнула.
Мерфи, дружище, ты точно не замешан в историях с саньцзы. Ради твоего же блага лучше бы этой заразе не липнуть к твоей шкуре.
Иначе мне и вправду придется с тобой распрощаться.

Комментарии

Загрузка...