Я поглядел в этот черный лаз – узкий, едва одному пролезть. На душе было муторно. Лезть туда наобум казалось безрассудством, но если идти дальше по кровавому туннелю, впереди ждет лишь неизвестность и, скорее всего, смерть. В итоге я согласился с дедом. К тому же, раз ход выкопан недавно, значит, кто-то – или что-то – здесь проходил, и лаз наверняка куда-то ведет.
Дедушка достал из-за пояса пеньковую веревку, обвязал ее вокруг своей ноги, а другой конец протянул мне:
— Я полезу первым, прокладывать путь. Су Е, держись за веревку!
Я серьезно кивнул и крепко привязал конец к поясу. Дед пригнулся и скрылся в узком лазу. Веревка натянулась. Я молился про себя, чтобы мы выбрались целыми, и, зажмурившись от страха, полез следом.
Дедушка продвигался крайне медленно. В трудных местах ему приходилось подолгу отдыхать. Его старое тело уже плохо подходило для таких акробатических этюдов. Мне тоже приходилось несладко: камни под коленями и локтями постоянно впивались в кожу, я уже успел содрать ее в нескольких местах до крови.
— Су Е, не отставай, держись крепче, — тяжело дыша, пробормотал дедушка.
Я отозвался коротким кивком. По его слабому голосу было ясно, что он вымотался в край. Мы ползли по этому черному лазу, словно два червяка, и не знали, сколько еще впереди, как вдруг дед впереди тихо воскликнул:
— Свет!
Он внезапно ускорился, стремясь к источнику сияния. От этого резкого рывка веревка на моем поясе натянулась так, что мне стало больно. Как только дед с его-то годами умудрялся так шустро ползти – уму непостижимо.
Я тоже увидел впереди отблески. Чем ближе, тем ярче они становились. «Неужели повезло?» – мелькнула мысль. Похоже, этот лаз вывел нас на поверхность. Наконец дедушка выбрался наружу. Стоило ему оказаться вне хода, как он разразился крепкой бранью – я даже не сразу разобрал слов.
Я осторожно выполз следом и обнаружил, что дедушка стоит на крошечном каменном выступе. Прямо за ним зиял обрыв – добрых пятьдесят метров глубины. Ледяной ветер дул снизу, заставляя нас дрожать от холода.
Увиденное потрясло меня до глубины души. Трудно было подобрать слова. Оказалось, мы вылезли из дупла гигантского дерева! Под ногами у нас было исполинское древнее древо, чьи лианы, толщиной с анаконду, свисали сверху вниз. Мы находились в огромном естественном сталактитовом гроте, хотя называть его сталактитовым было не совсем верно – все стены были оплетены лозами и укрыты листьями. Скорее, это была гигантская зеленая каверна. Повсюду переплетались мириады лиан, образуя причудливые узлы; в некоторых соседних деревьях тоже виднелись отверстия, похожие на то, из которого вышли мы.
Но самым ошеломляющим был центр этого грота – там зияла чудовищная дыра. Черная, бездонная пасть, ведущая в самое нутро земли, словно вход в преисподнюю. Резкий ветер оттуда обжигал лицо. С моего места диаметр провала казался метров пятнадцать. Бесчисленные лозы устремлялись в эту черную бездну; они переплетались со всем, до чего могли дотянуться. Прямо у нашего выступа тоже свисало несколько таких «канатов».
Страннее всего были наросты на этих лианах – они напоминали мешки. Сперва я принял их за огромные плоды, но присмотревшись к очертаниям, засомневался. Эти штуки колыхались на ветру, и казалось, будто они двигаются сами по себе.
Зловещий провал заставил нас замереть в изумлении. Глядя вниз с такой высоты, я чувствовал, как сердце уходит в пятки. Кто бы мог подумать, что внутри горы Юньфэн скрыто такое место? Что там, в глубине этого провала – невозможно даже представить.
— Судьба... — прошептал дедушка. Лицо его выражало крайнюю степень шока. Увиденное рушило все его прежние представления о мире.
— Дедушка? Здесь нет выхода. Это ведет еще глубже. Может, вернемся? — Я уже не мог соображать здраво и тихо тянул его за рукав.
Дед не знал, что делать. События этого дня были за гранью воображения. Если бы кто-то во внешнем мире узнал об этом месте, случилась бы мировая сенсация. Если бы не тот оползень, я бы никогда не оказался в этом кошмаре.
Наконец дедушка принял решение:
— Спустимся. Возвращаться назад – неизвестно на что наткнемся. Лучше уж рискнуть здесь. Вдруг внизу наш путь к спасению!
Я глянул вниз. Пятьдесят метров до края провала, а там еще неведомая глубина... Мы ведь не акробаты, как нам спуститься живыми?
Я хотел было возразить, но увидел, что дедушка уже обхватил одну из лиан. Немного отдохнув, он, кажется, набрался сил и довольно ловко начал спуск.
Видя, что он уже метрах в двух внизу, я последовал за ним. Лианы были на диво прочными, вековыми – я колыхался на них, ощущая их древнюю мощь и шершавую кору.
Мы спускались каждый по своей лиане. Скорость была приличной, и вскоре мы миновали половину пути. Моя лоза переплелась с другой, и мне пришлось перебираться на соседнюю. Стоило мне сменить опору, как под ногой оказалось что-то мягкое и плотное.
Я посмотрел вниз – это был один из тех «мешков», которые я принял за плоды. Размером он был с половину моего роста. Я подумал, что это удобная опора, но стоило мне перенести вес, как кокон начал бешено извиваться. Я едва не сорвался от неожиданности, чудом успев ухватиться за соседнюю лозу.
Я уже решил, что спасен, как вдруг кокон рядом со мной лопнул, и чья-то рука намертво вцепилась мне в ногу.
Меня пробил озноб. Я принялся неистово брыкаться, пытаясь скинуть эту руку, и закричал во все горло:
— Призрак! Призрак!!

Комментарии

Загрузка...