Неизвестно, куда вел этот кровавый ход. Я заметил, что дедушка больше не использует талисманы для освещения. Он достал из своей сумки огненную палочку. Странное дело: сумка деда была сшита из какого-то удивительного материала – мы переходили Кровавый пруд, а на ней не осталось ни пятнышка. Еще страннее было то, что у него вообще нашлась огненная палочка – вещица, которой пользовались разве что в древности.
Обычно охотники из деревни Цилун, отправляясь ночью в горы, брали фонари, масляные лампы на запаску и зажигалки. Таких древностей, которые загораются, стоит только снять колпачок и дунуть, сейчас почти не встретишь.
Этот кровавый туннель, хоть и узкий, был куда чище тех пещер, что мы прошли раньше, вот только вонь стояла все такая же невыносимая. Мы шли уже долго, но ничего подозрительного не встречали. «Может, это выход?» – с надеждой подумал я. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы эта дорога вела наружу, подальше от огромных пауков.
Дедушка вел меня, осторожно прощупывая каждый шаг. Свет от палочки был слабым, впереди и позади нас смыкалась тьма. Это давящее чувство было крайне неприятным. Примерно через полчаса туннель пошел под уклон, а на стенах появились барельефы. Обе стороны были испещрены надписями и изображениями диковинных существ. Я пригляделся, но ничего не понял. Дедушка же, казалось, читал эти письмена – он подолгу задерживался у каждого участка, поднося свет вплотную к скале.
Он внимательно изучал их, то кивая, то качая формой. Трудно было сказать, понимает он что-то или нет. Я бегло осмотрел стены: в основном это были цепочки рисунков, похожие на пиктограммы. Но все эти образы были мне незнакомы; даже если что-то и казалось похожим на реальность, смысл ускользал.
Вот, например, рисунок: девять цепей сходятся к кругу, внутри которого сплошная чернота. Похоже на девять змей, тянущих черный диск. Я смотрел-смотрел, но так и не понял. Только черт, наверное, разберет, что это такое!
Так ничего и не выяснив, дедушка вздохнул и продолжил путь. Гора, в которой мы находились, была горой Юньфэн – самой высокой в окрестностях деревни Цилун. Она тянулась на много ли и была покрыта густым первобытным лесом.
Я помнил, как однажды дедушка брал меня на склоны Юньфэн ловить лягушек и собирать грибы. Горные лягушки у нас мясистые и жирные, все в деревне их любят, и дед время от времени приносил домой такую добычу, чтобы подкормить меня.
В тот раз тоже случилась чертовщина. Мы собирались просто набрать грибов, но погода внезапно испортилась, и хлынул ливень. Деду пришлось завести меня в одну из пещер Юньфэн. Когда дождь стих, уже стемнело. В лесу то и дело раздавался вой зверей – до того жуткий, что мороз по коже продирал. И вот, когда мы уже собрались спускаться, из чащи донеслись странные звуки: крики, лязг металла... словно древние воины сошлись в битве. Грохот нарастал, крики приближались, пока не показалось, что нас окружили.
Тогда я перепугался до смерти. Голоса слышны, а людей нет. В черном лесу, кроме этого шума, ни звука, лишь ледяные порывы ветра хлещут по лицу. Я вцепился в дедушку, боясь слово вымолвить.
Дед же оставался совершенно спокоен, будто привык к подобным странностям. Не обращая внимания на жуткие звуки, он набрал сушняка прямо в пещере и развел костер. Пламя ярко осветило грот. Глядя в ночной лес сквозь отблески огня, я различил неясные тени. Они, словно злые духи, блуждали снаружи и, кажется, совсем не боялись огня, неумолимо приближаясь к пещере. Я никогда не видел ничего подобного – меня затрясло, и я спрятался за дедову спину.
Тогда дедушка встал и рассыпал у входа какой-то белый порошок, проведя черту. А затем... просто расстегнул штаны и, шумно журча, помочился прямо вдоль этой линии. И произошло чудо: призрачные крики битвы мгновенно смолкли. В свете костра я увидел, как тени поспешно отступают, убираясь подальше от нашего убежища. Через мгновение ветер стих, в лесу снова запели птицы и застрекотали насекомые. Все вернулось на круги своя.
Я тогда спросил, не призраки ли это были, а дед только усмехнулся: «Веришь – значит, есть. Не веришь – значит, нет». Я тогда ничего не понял, но тот случай стал первым странным событием в моей жизни.
Внезапно дедушка, шедший впереди, остановился. Я по инерции ткнулся ему в спину, и мои мысли мгновенно вернулись в реальность.
Дед с непроницаемым лицом настороженно огляделся. — Странно, — прошептал он. — Кровь исчезла. И запах гнили тоже!
Только после его слов я осознал: мы идем уже довольно долго, и если раньше под ногами и на стенах постоянно сочилась кровавая жижа, а в воздухе висела вонь, то теперь здесь было необъяснимо чисто.
— Совсем нет человеческого духа, — мрачно произнес дедушка.
— А какой тогда есть? — Я округлил глаза.
Лицо деда осунулось. Он бросил на меня быстрый взгляд, но отвечать не стал. Вместо этого он приложил палец к губам, призывая к тишине, и начал медленно продвигаться вперед, касаясь рукой стены.
Атмосфера мгновенно накалилась. Что он имел в виду? Если здесь нет живых людей, значит, здесь царит... дух призраков?!
От этой мысли мне стало не по себе. Взгляд невольно метался по темным углам; казалось, во тьме затаилось нечто и пристально следит за каждым моим движением.
Кроме мерцающей палочки в руке дедушки, которая вот-вот могла погаснуть, вокруг была лишь мертвая тьма и тишина. Слабый свет отчетливо отбрасывал наши тени на скалистую стену сбоку. Я испуганно озирался и вдруг, мельком глянув на тени, почувствовал, как кожа на голове натянулась от ужаса.
На стене плясали две тени: высокая дедушкина впереди и моя, пониже, следом. Но в ужас меня привело другое – на спине моей тени вдруг вырос огромный горб. Он выглядел так, будто рос прямо из моей плоти. С первого взгляда показалось, будто у меня две головы. Этот страх невозможно было описать; по коже побежали мурашки, я едва не закричал в голос.
Я судорожно вздохнул, рот задрожал. Мысли путались: неужели случилось именно то, чего я больше всего боялся?
Я резко отвернулся, стараясь не смотреть на стену, и продолжал осторожно следовать за дедом. В этот момент я почувствовал, как в затылок дунуло ледяным холодом. Холод просочился сквозь кожу, пробирая до костей. Я был на грани нервного срыва; каждый шаг давался с невероятным трудом.

Комментарии

Загрузка...