Шесть багровых силуэтов вырвались из песчаной бури, словно притаившиеся в глубинах барханов ядовитые скорпионы, мгновенно обнажив смертоносные жала.
На них красовались одинаковые кроваво-красные мантии, полы которых с трепетом метались на ураганном ветру, а лица скрывали устрашающие демонические маски, сквозь прорези которых сверкали алые от жажды крови глаза.
В руках каждый сжимал кривой клинок причудливой формы: длинное, изогнутое лезвие с пугающим изгибом переливалось маслянистым кровавым сиянием. Это были фирменные тесаки секты Кровавой Ша, закаленные на жизненной силе живых существ и созданные специально для пробивания защитной ци – невероятно ядовитое оружие.
─ Убить! ─ прохрипел главарь сектантов хриплым, зловещим голосом.
«Цзянь!»
Чистый, звенящий голос клинка прозвучал почти одновременно с его криком.
Лицо Гу Цинхань окаменело от холода. Столкнувшись с тремя бросившимися на нее противниками, она не отступила, а шагнула навстречу.
Ее меч вылетел из ножен, сверкнув чистой осенней водой и отражая кружащийся вокруг песок, но излучая при этом морозный блеск, куда более лютый, чем сама пустыня.
Она легко взмахнула запястьем, и полукруглая лазурная ци меча полоснула воздух!
Там, где пронесся клинок, казалось, замерз даже сам воздух, а летящие крупицы песка на миг зависли в пустоте.
Мчавшийся впереди культист принял удар на себя. Дико взревев, он влил всю мощь в кровавый тесак и рубанул наотмашь навстречу лезвию!
«Чи-ла!»
Столкновение багрового сияния и лазурного луча породило отвратительный, режущий слух скрежет.
Лицо культиста мгновенно перекосило. Кровавый свет на его клинке зачах на глазах, а остаточная волна ци полоснула его по груди – мантия разорвалась в клочья, обнажив глубокую, до самой кости рану, из которой фонтаном хлынула кровь!
─ Пик Золотой пилюли! Слишком крепкий орешек! ─ с истошным воплем культист отлетел назад, тяжело рухнув в дюну и взметнув фонтан песка.
Двое его сотоварищей при виде этого лишь свирепее оскалились, но отступать не стали.
Слева и справа они одновременно описали клинками причудливые дуги, взметнув пару кроваво-красных волн, которые крест-накрест полоснули по уязвимым местам Гу Цинхань! По пути их ударов песок вспенился глубокими рытвинами, а в нос ударил тяжелый смрад.
Гу Цинхань холодно фыркнула. Ее ноги выписали замысловатый узор, тело заскользило легко и плавно, напоминая ивовый лист на ветру, и она с обманчивой легкостью уклонилась от обоих выпадов.
В тот самый миг, когда лезвия свистнули впрямь у ее кожи, меч в ее руке описал крутой вираж, и кончик с филигранной точностью ткнулся в плашмя летящий тесак левого врага.
«Дзынь!»
Чистый звон металла. Культист почувствовал, как ледяная, колющая ци змейкой вползла по клинку в его руку, вмиг онемевшую до самого плеча! Не успел он опомниться, как меч Гу Цинхань уже устремился к его горлу, подобно жалу ядреной змеи!
«Пх!»
Острие прошило шею насквозь, выбив облачко алой взвеси. Культист вытаращил глаза, судорожно вцепился в собственное горло и безвольно осел на песок.
Правый культист, заметив это, попытался отскочить. Но меч Гу Цинхань двигался слишком быстро! Расправившись с первым, она не замедлила движения ни на мгновение и обратным взмахом послала вслед еще более плотный лазурный серп!
─ Ннет! ─ несчастный успел лишь коротко взвизгнуть, прежде чем разрубленная пополам ци рассекла его надвое. Его останки дернулись на песке пару раз и затихли.
От начала схватки до гибели обоих прошло не больше трех-пяти вдохов. Техника боя Гу Цинхань поражала лаконичностью, безжалостностью и эффективностью: никаких лишних движений, каждый удар приходился точно в цель, демонстрируя закаленные в боях инстинкты и подавляющее превосходство в силе.
Тем временем Цзян Бэйфэн тоже скрестил оружие с тремя сектантами.
У него не было столь же прямолинейной и жестокой техники меча, зато он превосходил врагов неисчерпаемой духовной силой и молниеносной реакцией.
Столкнувшись с тремя кровавыми клинками, он не осмелился расслабиться и влил в собственное оружие ослепительно-золотое сияние.
Всю мощь своей ступени пика Золотой пилюли он без остатка направил в клинок!
─ Разойдитесь! ─ рявкнул он.
Размахнувшись, Цзян Бэйфэн выпустил волну золотой эссенции меча, которая с грохотом столкнулась со всеми тремя багровыми серпами!
«Бум!»
Песчаный настил затрясся, взметнув тучи пыли.
От мощного толчка культисты отшатнулись на несколько шагов, глядя на юношу в белом под масками полными ужаса. Они-то думали, что этот паренек на заднем плане – мягкотелая груша, а у него оказалась такая пронзительная мощь!
Су Мяоцин сложила пальцы в заклинание, и с ее кончиков сорвалось несколько изумрудно-зеленых лучей, которые змейками оплели одного из сектантов.
Эти нити источали густой аромат зелени – излюбленная техника подавления с пика Юйхэн.
Попытавшийся взмахнуть тесаком противник обнаружил, что живые лозы невероятно прочны: стоило разрубить одну, как тут же обвивались новые, напрочь сковав его движения.
Му Шиюй встала перед Су Мяоцин, удерживая в ладонях нефритовую световую защиту размером с ладонь. Щит мгновенно разросся до получеловеческого роста, превратившись в прозрачную стену, укрывшую их сзади.
Один из культистов яростно обрушил на нее тесак, но лишь высек круги ряби на барьере, не сумев пробить оборону.
Воспользовавшись моментом, Цзян Бэйфэн сменил стиль, прекратив лобовые столкновения и перейдя на стремительные, легкие приемы.
Его силуэт замелькал над барханами, а брызги золотого света сыпались дождем, неизменно устремляясь в самые неожиданные точки. Трое противников никак не могли справиться с его маневренностью.
К тому моменту Гу Цинхань уже расправилась со своими врагами и одним прыжком влетела в гущу боя.
Ее появление стало последней калошей, сломавшей хребет верблюду.
Лазурный росчерк меча пронесся омелой, и увлекшийся борьбой с Цзян Бэйфэном сектант, оставшись без прикрытия со спины, получил сквозной удар в грудь!
Последний выживший попытался сбежать под землю, но Су Мяоцин окончательно спеленала его своими нитями. Цзян Бэйфэн подгадал момент и снес негодяю голову.
Меньше чем за благовоние все шестеро практиков начальной стадии Золотой пилюли из секты Кровавой Ша полегли на песке.
Су Мяоцин с облегчением вздохнула и развеяла заклинание. Му Шиюй убрала щит, постучав по груди – личико ее все еще оставалось бледным. Гу Цинхань вернула клинок в ножны: на оружии не осталось ни капли крови, оно по-прежнему сияло чистым снежным блеском.
Однако Цзян Бэйфэн не спешил расслабляться. Предупреждение системы набатом звенело в его сознании – опасность еще не миновала!
И в тот самый миг, когда Су Мяоцин открыла рот, чтобы заговорить, а Му Шиюй ослабила напряжение в плечах,
Случилось непредвиденное!
─ Свист! ─
Противный рассекающий воздух звук порвал бурю! Кроваво-красный луч света вылетел из-за песчаного холма сбоку – он был плотнее, быстрее и кровожаднее всех предыдущих!
Целью этой атаки, пробившей пространство сбоку, оказалась расслабившаяся Су Мяоцин!
Расчет времени поражал своей дьявольской точностью: удар пришелся ровно на тот момент, когда бдительность отряда упала до нуля!
Луч мчался со скоростью молнии, неся с собой густую волну кровавой вони и смерти, окрашивая песчинки на пути в багровый оттенок.
Су Мяоцин даже не успела шевельнуться – она лишь ощутила холодок в районе шеи, а ощущение близкой гибели навалилось неподъемной плитой.
Зрачки ее сжались, веки инстинктивно захлопнулись, а в голове образовалась пустота.
─ Сестрица Мяоцин! ─ завопила Му Шиюй срывающимся на плач голосом, но, стоя рядом, ничем не могла помочь.
Где-то невдалеке Гу Цинхань резко обернулась, ее холодные зрачки сузились до точек, и она пронзительно закричала: ─ Осторожно…!!!
Однако крик ее явно не поспевал за скоростью летящего серпа.
На волосок от гибели!
Белый силуэт словно за счет телепортации возник перед Су Мяоцин!
В этот самый миг духовная сила внутри него рванула наружу с мощью извергающегося вулкана!
Вся мощь пика Золотой пилюли хлынула потоком, едва не пробив следующую ступень барьера! Скорость его достигла предела: на прежнем месте остался лишь слабый остаточный образ, а сам он уже заслонил собой Су Мяоцин!
─ Дзынь…!!! ─
Оглушительный звон железа расколол воздух!
Цзян Бэйфэн обеими руками вцепился в рукоять обычного меча, перехватив его поперек груди, и насмерть уперся в мчащийся кровавый серп!
Клинок заходился в бешеной дрожи, источая стоны перегруженного металла; в месте соприкосновения клинка и смертоносной волны брызнули ослепительные искры!
Инерция удара вбила его ноги глубоко в песок, прочертив две длинные борозды, и лишь когда его спина почти коснулась Су Мяоцин, он сумел удержаться.
Су Мяоцин ощутила, как спереди пахнуло обжигающим жаром, за которым последовал грохот удара. Мелко дрожа, она медленно приоткрыла глаза.
Перед ней высилась прямая, словно сосна, спина.
Белые одежды трепались на яростном ветру, черные пряди волос метались по сторонам. Он двумя руками держал меч, сдерживая лезвие, пришедшее словно из преисподней, и на фоне бушующей бури этот силуэт казался непоколебимым… и удивительно надежным.
Огромная волна радости от чудесного спасения накатила лавиной, но следом поднялось нечто куда более глубокое, невыразимое.
Сердце Су Мяоцин заколотилось как безумное, готовое выпрыгнуть из груди. Глядя на эту спину, она почувствовала странное жжение в глазах.
─ Старший… брат Цзян… ─ прошептала она.
Цзян Бэйфэн не оглядывался. Все его мысли занимал противник.
Кровавый луч растаял, являя миру истинное обличие нападавшего.
Это было высокое, иссохшее до состояния скелета создание. На нем висели лохмотья черно-красной мантии, открытая кожа отливала темно-коричневым цветом и вся покрыта сетью трещин, напоминая высохшую кору дерева.
Черты лица исказились до неузнаваемости, глазные впадины провалились глубоко внутрь, пустые зрачки горели алым, а наружу торчали чудовищные клыки, из уголка пасти сочилась густая темно-красная слюна.
Куда хуже было то, какой от него исходил дух – тошнотворный смрад разложения перемешивался с древней мертвенной аурой, создавая впечатление, будто перед ними вылезший из могилы древний труп.
И тесак у него был особенным: более широкий, а на обухе красовался непрерывно шевелящийся кровавый глаз, полный зловещей магии.
─ Захватчики… ─ монстр приоткрыл рот, издав хриплый, скрежещущий песком звук. – Все вы подохнете!!!
Не успел затихнуть его голос, как чудище перехватило ручку, напитав оружие бурящим багровым светом, и вновь обрушило удар на Цзян Бэйфэна! На сей раз сила оказалась тяжелее, скорость – выше, а смертоносное зловоние почти сгустилось в видимую плоть!
Цзян Бэйфэн скрипнул зубами, заставляя духовную ци бешенно циркулировать по жилам, и вскинул меч для защиты.
─ Лязг! Лязг! Лязг!
Полетели искры! Противники сцепились в яростной схватке.
Цзян Бэйфэн чувствовал, как онемели руки: чудовищная мощь твари превосходила все ожидания, и с каждым ударом по клинку передавалась ледяная волна мертвенной ци, разъедавшая меридианы! Что хуже всего – боевой стиль врага отличался дикостью, непредсказуемостью и не имел ничего общего с человеческими приемами!
─ Прочь! ─ раздался гневный окрик Гу Цинхань, и ледяная ци меча прорезала воздух, метясь прямо в спину монстра.
Монстр, казалось, имел глаза на затылке: взвыв, он отмахнулся лезвием, разметав атаку, но был вынужден отвлечься. Цзян Бэйфэн тут же воспользовался передышкой, отпрыгнул назад и встал плечом к плечу с Гу Цинхань.
Объединив силы, они переплели клинки, вновь отбросив тварь на несколько шагов.
Монстр устоял на ногах и вдруг издал противное хихиканье. Протянув руку, он сорвал с себя остатки ветхой черно-красной мантии, обнажив тело целиком.
При виде этого зрелища зрачки Гу Цинхань и Цзян Бэйфэна сузились синхронно.
То, что они увидели, уже нельзя было назвать человеческим телом.
Кожа покрыта трещинами, точно кора старого дерева, и отливает темно-черным с краснотой оттенком. На груди, животе и конечностях зияли следы грубых швов, а в некоторых местах проглядывали оголенные кости тускло-золотого цвета.
Мышцы иссохли, но при этом обладали несокрушимой твердостью, источая металлический блеск. Но страшнее всего было то, что вокруг него клубилась материальная багровая ци, в которой слышались вопли бесчисленных искаженных лиц!
─ Ты… ─ Гу Цинхань указала на него кончиком меча, а ее взгляд сделался холоднее лезвия. – Ты и есть тот самый мастер изготовления трупов из секты Кровавой Ша?
─ Мастер изготовления трупов? ─ монстр склонил голову набок, расплывшись в отвратительной ухмылке, обнажившей клыки. – Раньше – да. Но теперь… я давно слился с кровавым трупом воедино! Я – владыка этой пустыни! Я – Король кровавых трупов!!!
Едва прозвучало последнее слово, он запрокинул голову и испустил рев, в котором не осталось ничего человеческого!
─ Ррррааах…!!! ─
Чудовищная до жути духовная волна выплеснулась из его высохшего тела подобно цунами!
─ Бум…!!! ─
Разъяренная ци породила видимую глазом багровую волну, которая безумным валом покатилась во все стороны! Под ее натиском дюны мгновенно сравнялись с землей, а песчинки взмыли на десятки чжанов вверх, образуя чудовищные смерчи!
Гу Цинхань и Цзян Бэйфэн переменились в лице, влив все свои запасы ци в защиту, но их все равно отбросило назад на несколько чжанов!
Су Мяоцин и Му Шиюй пострадали еще сильнее: несмотря на вовремя воздвигнутый щит, обеих отбросило ударной волной далеко назад, они рухнули на песок, выплюнув кровь.
Когда буря немного улеглась, Гу Цинхань и Цзян Бэйфэн подняли головы, глядя на искупавшуюся в багровом сиянии тварь, и в глазах обоих застыло недоверие.
Эта безграничная аура, намного превосходящая ступень Золотой пилюли…
Эта плотная, почти жидкая духовная мощь…
У Цзян Бэйфэна пересохло в горле, и он просипел с дрожью в голосе, которую сам едва смог заметить:
─ Это же… Зарождающаяся душа, верно? Действительно она? Похоже, да…?

Комментарии

Загрузка...