Пик Юйхэн, травяной сад.
По сравнению с наполненным свирепыми мечами духом пика Тяньшу, пик Юйхэн казался куда более одухотворенным и утонченным: воздух здесь был пропитан освежающими ароматами всевозможных духовных растений, ласкающими душу.
Фигура Цзян Бэйфэна, словно растворившись в дуновении ветра, бесшумно возникла в тени у внешней ограды травяного сада.
Действие низшего маскирующего талисмана превзошло все ожидания: он не только скрыл присущие стадии Заложения Основы колебания энергии, но и сделал самую суть его присутствия столь незаметной, что без целенаправленного поиска его легко было упустить из виду.
Однако он не стал слепо бросаться вперед лишь из-за подсказки системы.
Уравновешенный характер приучил его действовать лишь после тщательного просчета. Его холодные глаза хладнокровно окинули весь сад.
Близился закат, сумерки только опускались на землю. Почти все ученики уже разошлись, лишь немногие собирали рабочий инвентарь перед уходом.
Его взгляд быстро зафиксировался на юго-уголке сада, где культивировались исключительно травы с огненным началом.
Приблизившись, он увидел согнувшуюся девушку в нежно-зеленом платьице, которая внимательно всматривалась в грядку с источающими багровый свет побегами.
То была изящная фигура, мягкий профиль, а между бровей залегла легкая тень тревоги и разочарования, хотя злобы в ней не наблюдалось.
Су Мяоцин собственной персоной.
─ Значит, все еще ищет... ─ пронеслось в голове у Цзян Бэйфэна. Цель найдена.
Он не стал спешить приближаться к мерцающей на карте красной точке. Вместо этого, используя заросли и сгущающиеся сумерки, он бесшумно, подобно призраку, перемещался по периметру.
Он заметил, что рядом с Су Мяоцин никого не было: те немногие ученики, что порывались предложить помощь, получили от нее мягкий отказ.
─ Нрав действительно соответствует слухам: кроткая, не желает лишний раз обременять людей, ─ мысленно успокоил себя Цзян Бэйфэн, что устраняло множество возможных осложнений.
Момент требовал решимости. Как только Су Мяоцин отвлеклась на подошедшего дежурного распорядителя, который расспрашивал ее о другом виде редких кореньев, Цзян Бэйфэн двинулся.
Он пригнулся, ступая бесшумно, словно дикая кошка, скользнул сквозь тень раскидистых «ревнивых древ лунного света» и точно проник в зону огненных трав.
Движения вышли плавными и быстрыми, без единого лишнего движения – чистый результат точного расчета времени и пространства.
Сверяясь с картой в сознании, он быстро оказался у куста плотного зеленого растения с мясистыми листьями, известного как «ганодерма плотной земли».
Красная точка пульсировала именно здесь. Проницательный взгляд уловил в развилке между мясистыми листьями и толстым стеблем ганодермы слабый алый отблеск.
Та самая пропавшая «трехлистная огненная трава». Судя по всему, ее никто не крал: похоже, сама Су Мяоцин уронила ее при сборе или уходе, а травка угодила в этот потаенный уголок.
Цзян Бэйфэн не колеблясь ни мгновения протянул руку. Его пальцы не дрогнули ни на единую долю секунды, аккуратно высвободив зажатый побег. На ощупь тот был чуть теплым и источал чистейшую энергию огня.
Добыча у него, но как ее «вернуть», чтобы все выглядело безупречно и никто ничего не заподозрил?
Просто сунуть обратно в корзинку? Риск слишком велик.
Бросить на видное место? Слишком нарочито, вызовет вопросы.
Вспышка озарения подсказала верное решение.
Он окинул взглядом площадку и заметил чистую плоскую каменную плиту неподалеку от участка, где девушка искала растение раньше.
Щелчок запястья, и трава, словнолеко управляемая невидимой нитью, мягко спланировала вниз, оказавшись как раз у края плиты, наполовину укрытая пучком невысокой «светящейся в ночи травы».
Это место исключало мысль о небрежно выброшенной вещи, но позволяло вернувшейся хозяйке мгновенно заметить пропажу, что вполне отвечало законам случайной находки.
На все про все ушло едва ли два-три удара сердца. Он услышал, как разговор Су Мяоцин с распорядителем подошел к концу.
Не раздумывая ни секунды, Цзян Бэйфэн отступил в тень, ускользая прежним маршрутом, не вызвав ни единой ряби на духовном поле и не издав ни звука.
В следующее мгновение, стоило ему покинуть пределы сада и скрыться на узкой тропе позади, как Су Мяоцин распрощалась с распорядителем и, вздохнув, решила в последний раз оглядеть грядки перед уходом.
Ее взгляд рассеянно скользнул по участку, где она уже бывала, и когда она посмотрела на каменную плиту, багряный отблеск среди светящейся травы мгновенно приковал ее внимание.
─ Это...?! –
Прекрасные глаза девушки зажглись удивлением, она подбежала ближе, наклонилась и подобрала ту самую трехлистную огненную траву, которую безуспешно разыскивала!
Радость возвращения утерянного захлестнула ее, она принялась осматривать растение: оно было целехоньким, а духовная сила – чистой. ─ Как она оказалась здесь? Я же проверяла это место раз пять... –
Она нахмурилась и невольно огляделась по сторонам. Сумерки сгустились, в саду не осталось ни души. Лишь горный ветерок колыхал пряди ее волос и подол платья.
И все же, когда ее взгляд упал на узкую тихую тропинку за садом, ей на миг показалось, что чей-то расплывчатый белый силуэт мелькнул между деревьями.
Осанка та была гордой и прямой, излучая необъяснимую прохладу, а двигался незнакомец столь стремительно, что исчез в мгновение ока.
В ту сторону... вела дорога к пику Тяньшу?
Имя само собой проскользнуло в ее голове: Цзян Бэйфэн. Тот самый прославленный красотой ученик пика Тяньшу по прозвищу «цветок на ледяной вершине», который вел подчеркнуто уединенный образ жизни.
Неужели он?
Едва эта мысль зародилась, она тут же сама ее и отвергла.
─ Да ну, глупости... – Су Мяоцин покачала головой, бережно пряча найденную траву, а на губах ее заиграла мягкая, но беспомощная улыбка.
─ Старший сородич Цзян держится холодно и отстраненно, мы с ним никогда не общались, с чего бы ему являться сюда ради моих поисков? Наверняка совпадение, просто шел мимо.
Тем не менее тот мимолетный холодный силуэт остался в ее памяти крошечным камешком, брошенным в гладь озера, оставив едва заметные круги на воде.
В это же время Цзян Бэйфэн, уже удалившийся от пика Юйхэн и проявившийся на уединенном горном обрыве, услышал в сознании четкий сигнал системы.
─ Дзынь – задание «Помочь Су Мяоцин вернуть трехлистную огненную траву» успешно завершено! –
─ Оценка задания: Безупречно! (Личность не раскрыта) –
─ Награда: Вливание культивации (один год)! –
Бум!
Поток духовной силы, превосходивший по чистоте и мощи все то, чем он обладал до сих пор, без предупреждения хлынул из пустоты в его каналы и устремился прямиком в даньтянь!
Спокойное доселе море энергии мгновенно взвихрилось, а сила начала расти, сжиматься и очищаться с видимой глазу скоростью!
Барьер ранней стадии Заложения Основы треснул, словно тонкая бумага, и его уровень прорвался с неукротимой силой, зафиксировавшись на средней ступени и вплотную приблизившись к ее вершине!
Ощущение мощи наполнило тело, а дальность восприятия духовного сознания увеличилась вдвое! Уровень, на достижение которого потребовалось бы не меньше полугода упорного труда, покорился ему за одну ночь!
Цзян Бэйфэн медленно открыл глаза, в их глубине мелькнула искра острой энергии, но тут же погасла, уступив место глади спокойного озера. Ощущая бурлящую внутри силу и новые знания в голове, он сохранял внешнее спокойствие, хотя внутри все кипело.
─ Год практики... безупречная награда впечатляет, ─ негромко произнес он ровным голосом. ─ Если так пойдет дальше, через месяц можно и небеса перевернуть.
Система – вот его главный оплот для выживания и восхождения к вершине в этом полном опасностей мире.
Он поднял взгляд на первые звезды в ночном небе, вглядываясь в их бесконечность. Угроза аттестации по-прежнему нависала над ним, но теперь в его душе царил не страх, а лишь холодная, твердая уверенность.
Сегодня был лишь первый шаг.
Резко двинувшись с места, он растаял у края обрыва подобно сизой дымке, возвращаясь в свои покои для закрепления прорыва. Завтрашний день принесет новые испытания.
И в то же время в ночном ветре еще долго витал слабый, изысканный аромат целебных трав пика Юйхэн, причудливо переплетаясь с его собственным холодным следом.

Комментарии

Загрузка...