Ранняя весна в Гуанчжоу дышала сырым речным холодом, пробирающим до мозга костей.
На острове Чанчжоу, на еще не достроенном плацу Военной академии Хуампу, утренний туман еще не успел рассеяться.
После жесткого предварительного отбора по общеобразовательным предметам и медицинского осмотра, походившего на комиссию для отбора летчиков, тысячные толпы абитуриентов, словно просеянные сквозь сито, сократились в несколько раз.
На этот раз на плацу выстроилось лишь около четырех-пяти сотен лучших из лучших, одетых в разномастную, тонкую и поношенную одежду.
В шеренгах то и дело мелькали молодые лица, полные напряжения, надежды и тревоги.
В середине колонны приземистый, проворный парень из Хунани вполголоса травил байки стоявшим поодаль землякам, зубы которых выбивали мелкую дробь.
─ Не трусьте, не трусьте, раз письменный прошли, то этот последний финальный экзамен – сущая ерунда, небось заставят пару сочинений написать да кругов пять нарезать.
Это был Чэнь Чуаньцзинь. Растирая озябшие ладони, он озорно ухмыльнулся: ─ Вряд ли нас станут топить в реке на съедение речному царю.
Перед ним стоял юноша из Шаньси по имени Сюй Сянцянь.
Характер у него был совершенно иной – молчаливый, словно высеченный из лессовой глины холмов. Не обращая внимания на шутки Чэнь Чуаньцзиня, он судорожно сжимал край заплатанного подола и упрямо глядел на возвышение впереди.
А на самом краю строя...
Уроженец Чжэцзяна Ху Шоушань обливался холодным потом и даже норовил подняться на цыпочки.
Причина была проста: он был слишком мал ростом. Не дотягивая и до метра шестидесяти, он резко выделялся среди крепких парней.
Пока строились, экзаменатор смерил его хмурым взглядом и пробормотал что-то вроде «куда тебе с таким ростом идти в штыковую», чуть было не выставив его из шеренги.
Сердце Ху Шоушаня колотилось где-то в горле – он ужасно боялся упустить шанс всей жизни из-за данных ему от рождения сантиметров.
Тем временем на возвышении перед плацем уже заняли свои места почетные гости.
В центре восседал Господин в черном суконном пальто.
По бокам расположились Ляо Чжункай, Ван Цзинвэй, Ху Ханьмин и прочие ветераны, а Чан Кайши в идеально отутюженной форме сидел с прямой спиной.
Настроение у сильных мира сего с утра было приподнятым – они полагали, что финальный экзамен под личным руководством Линь Ци окажется сложнейшей стратегической задачей либо глубоким философским эссе о Трех народных принципах.
Ван Цзинвэй поигрывал веером и с прохладной улыбкой знатного мужа бросил соседу Ху Ханьмину: ─ Доктор Линь вернулся из-за морей, и экзамен у него наверняка утонченный. Кто сдаст – станет столпом партии.
Его слова еще не затихли...
Как из прохода у трибуны донесся глухой стук армейских сапог.
Все разом повернули головы и замерли.
Линь Ци не надел ни западный костюм, ни парадный мундир.
На нем была грубая парусиновая штормовка защитного цвета, на ногах красовались высокие кирзовые сапоги, а в руке он сжимал тяжелый, толщиной с черенок лопаты шест из белого восковника.
Сзади за ним шли бойцы заводской охраны – суровые, как волки. Оружия при них не было, зато они волокли длинные рукава пожарных рукавов и катали тяжелые чаны со зловонной речной жижей.
Со мрачным лицом Линь Ци прошел к краю плаца.
Никаких приветствий, никаких речей.
Он взмахнул деревянным шестом и рявкнул:
─ Воду!
Из брандспойтов с шипением ударили тугие струи прямо в низину на юго-западном углу плаца, куда охранники принялись опрокидывать бочки с илом.
Пара мгновений – и этот участок превратился в гигантскую лужу глубиной по бедро, заполненную густой грязью!
Мутная жижа пузырилась на ветру, испуская омерзительный запах прелой земли.
Абитуриенты оцепенели, а высокопоставленные господа на трибуне застыли в недоумении.
Линь Ци с палкой в руке, точно воплощение владыки подземного мира, шагнул к самому краю строя, и его взгляд прошелся по сотням растерянных лиц.
─ Правила простые, ─ голос его звучал ровно, механически и безжалостно. ─ Снять верхнюю одежду! Оставить только нательную рубаху! Все разбиваются по двое и берут вон те бревна!
Приглядевшись, абитуриенты увидели, что у кромки плаца навалены сырые, только что срубленные стволы деревьев, с которых еще капала влага.
─ Поднять бревна и марш в грязь! Покуда не прозвучит мой свисток, никому не вылезать!
Линь Ци со стуком опустил палку на стоявшую рядом медную гонг-чашу, издавшую оглушительный гул.
─ В воду!
В строю пронеслась волна смятенной сутолоки – раннее утро выдалось на редкость морозным, грязь выглядела ледяной, и это было вовсе не испытание, а форменная казнь!
─ Что? Еще не попали на фронт, а уже струсили? – Линь Ци холодно усмехнулся, бросив на них презрительный взгляд. ─ Всех отсеянных на первом этапе прогнали за ворота – кто не хочет в грязь, убирайтесь вон!
Чэнь Чуаньцзинь стиснул зубы, сбросил рваный ватник, оставшись по пояс голым, подхватил соседа Сюй Сянцяня, и они вместе уперлись плечом в брус.
─ Чего тут бояться! Шагом марш!
Плюх! Плюх!
Стоило одному подать пример, как сотни горячих голов скинули одежду и, стиснув зубы, шагнули в липкую трясину.
Холод!
Леденящий студеный холод тысячами стальных игл вонзился в кости!
Вязкая грязь засасывала ноги так, что каждый шаг требовал исполинских усилий.
А бревно на плечах давило с силой каменной глыбы, не давая распрямить спину.
Вода и тина смешались в сплошной адский котел на плацу.
Но для Линь Ци это было лишь начало – он привез из будущего методику экстремального психологического прессинга для спецподразделений.
Он махнул рукой охране.
Несколько солдат вынесли к краю грязи два длинных стола.
Сорвав с них белые простыни...
На левом столе обнаружились плетеные корзины, полные огромных, пышущих жаром свиных паровых булочек, от которых исходил умопомрачительный аромат.
В годы бесконечных войн и голода этот запах мог свести с ума любого.
На правом столе охранники со стуком сорвали крышки с деревянных ящиков.
Яркий блеск серебряных юаней ослепил глаза в лучах утреннего солнца.
Холодно, голодно, тяжело, а перед глазами – горячие булки и груды серебра.
Линь Ци взял рупор и затянул песню разрушения человеческого достоинства.
─ Кто больше не может! Кому обидно! Можете вылезать прямо сейчас!
Он расхаживал вдоль кромки грязи, и его голос проникал в самые потаенные уголки души. ─ Вылезаешь – получаешь десять серебряных монет и жрешь булки до отвала! Наешься, запьешь и катись на все четыре стороны к мамкиной юбке плакаться! Моя Военная академия Хуампу не пригревает барчуков и слабаков!
Ужасный холод, истощение сил, издевательские крики и соблазн еды на берегу сделали свое дело.
Оборона рухнула.
─ Больше не буду! Какая к черту академия, издеваются как над скотиной! – завопил изнеженный сын богатого родителя, присланный сюда ради корочки.
Он бросил бревно, с воплями выкарабкался из грязи, схватил булку и принялся заталкивать ее в рот, заливаясь слезами, в которых смешались грязь и сопли.
Стоило одному сломаться – посыпались остальные.
Плюх, плюх.
Один за другим бросали бревна те, кто не выдержал испытания, ибрели к столу с едой и серебром.
На трибуне.
Ван Цзинвэй помрачнел лицом, с силой стукнув веером по подлокотнику кресла.
─ Срамота! Какая срамота!
Он повернулся к Господину: ─ Господин, этот Линь Точжи сошел с ума! Обращаться с будущими революционными кадрами как с цепными псами в грязи – если это выплывет наружу, где мы будем искать лица!
Ху Ханьмин тоже сокрушенно покачал головой, полагая, что Линь Ци ведет себя чересчур буйно и дерзко, совсем не по-ученыпански.
Зато сидевший по другую руку Чан Кайши светился от восторга, а по спине его бегал горячий пот.
Он сам командовал войсками и понимал, что именно творит Линь Ци!
Почему старые армии были гнилыми?
Да потому, что офицеры мнили себя выше всех, страдая барскими замашками и бюрократией.
А Линь Ци этим жестким прессингом вышибал из них всю спесь, всю спесивую спесивость и тщеславие.
Столкнувшись с пределом человеческих сил и соблазнами, эти люди ломались и очищались!
Те, кто выстоит, обретут стальную волю и доведут повиновение приказу командира до уровня безусловного рефлекса!
─ Изумительный способ дрессировки... – пробормотал Чан Кайши, чувствуя, как страх перед Линь Ци переходит в благоговение.
А внизу, в грязевом мешке, оставшиеся продолжали стоять насмерть.

Комментарии

Загрузка...