Печь в парадном зале особняка пылала вовсю.
Несколько килограммов отборного антрацита испускали багровый отсвет, начисто выгоняя из комнат зимнюю стужу.
Чжан Ханьцин развалился в кресле без тени манер, сжимая в пальцах половину бокала французского бренди.
Взгляд его затуманился, уставившись в огромную карту раздела страны милитаристами на стене.
За минувшие два часа его мировоззрение пережило сокрушительный крах и пересборку.
Линь Ци стоял у карты сожженным углем, густо обведя зону Южного Китая.
─ Ханьцин, ─ Линь Ци швырнул уголек в печь и стряхнул черную сажу с ладоней, голос его звучал ровно, без тени эмоций. ─ Ты вечно твердишь о мощи нашей Фэнтяньской армии, думая, что проиграл Чжилийской клике лишь из-за ошибок в тактике. Подобные мысли – верх глупости.
Случись кому-то другому заявить подобное, Чжан Ханьцин давно схватился бы за браунинг.
Однако сейчас он не мог выдавить из себя и возражения – лишь сглотнул слюну, ожидая продолжения.
─ Старые вояки воюют за серебряные долларах и за территории. Солдаты кормятся за пайек, командиры выкупают жизни за монеты. Идут в атаку толпой при попутном ветре, а при первом же упорном сопротивлении разбегаются быстрее всех.
Линь Ци придвинул стул, сел и пригубил остывший чай: ─ Но времена переменились. То, что творится на юге, вырвет корни у всех ваших клик.
─ Брат, ты о Сунь-Пушке? ─ Чжан Ханьцин нахмурил брови, в голосе сквозило недоумение. ─ Он в Гуанчжоу и ночи спокойно поспать не может: Чэнь Цзюнмин подпирает его с Восточной реки, а юньнаньские и гуансиские части дерутся за рэкет в городе. На что он надеется?
Линь Ци усмехнулся.
Он вытащил из внутреннего кармана пальто аккуратно сложенную иностранную газету, развернул ее и бросил перед Чжан Ханьцином.
То была дальневосточная версия «Таймс» – он велел добыть ее заблаговременно, двух дней вполне хватило для сбора сводок о внутренней и внешней обстановке.
─ Это события прошлого месяца. Гоминьдан уже провел в Гуанчжоу свой Первый национальный съезд.
Длинный палец Линь Ци ткнул в передовицу: ─ Они утвердили три великие политики. И главная среди них зовется союзом с СССР и допуском коммунистов.
Чжан Ханьцин придвинулся ближе. Английским он владел средне, но знакомые имена и названия стран разобрал легко.
─ Советская Россия ввязалась в игру.
Линь Ци откинулся на спинку стула, и взгляд его сделался пронзительным: ─ Большевики только что закончили Гражданскую войну, им до зарезу нужен на Дальнем Востоке агент, способный сдерживать влияние Британии, Америки и Японии. Деньги, оружие, советники хлынут в Гуанчжоу бурной рекой. А главное – южане объявили о создании на острове Вампу принципиально нового пехотного училища.
─ Подумаешь, училище! Баодинское училище и наше Северо-Восточное военное училище тоже каждый год набирают курсантов, ─ отмахнулся Чжан Ханьцин.
─ Это совершенно разные вещи.
Тон Линь Ци похолодел, неся в себе давление человека, взирающего на историю с высоты: ─ Как только Вампу откроется, там станут готовить не отбывающих номер за жалованье бродяг, а офицеров с четкой политической верой. Это так называемая революционная армия. По советским лекалам они внедрят идеологию в головы каждого бойца. Современная армия, где каждый готов умереть и знает, за что сражается, приправленная советской военной помощью. Подумай, Ханьцин, сколько раундов выстоят на передовой твои прокуренные ротные да батальонные командиры против такой силы?
В комнате воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием углей.
По спине Чжан Ханьцина побежали капли холодного пота.
Он вырос в казармах и отлично понимал, какой ужас представляет собой армия, не боящаяся смерти.
До него внезапно дошло, сколь мелкими были его прежние мысли о мести У Цзыюю с помощью пушек и ружей.
Если Юг поднимется на советской волне, Фэнтяньскую клику ждет неминуемая гибель.
─ И даже если вы чудом отразите Северный поход с юга, ─ Линь Ци вовремя нанес удар в самое сердце, указав пальцем на восток карты. ─ Рядом сидит Япония, готовая сожрать нас в любой момент. Фэнтяньская армия в тисках, удар с двух флангов. Тупик.
Чжан Ханьцин резко вскочил.
Он нервно зашагал по комнате, и военные сапоги заскрипели по паркету.
Резко развернувшись, он вперил взгляд в Линь Ци.
Стоявший перед ним юноша едва перешагнул рубеж двадцатилетия, но парой фраз разложил расклад сил в Поднебесной так, будто держал его на ладони.
Не говоря уже о вчерашнем дне на стрельбище, когда тот парочкой химических формул разрешил полугодовую проблему разрывов стволов.
Перед ним стоял не просто заграничный доктор наук, а живой чжугэ линъ [живой стратег], каких не сыскать за тысячелетие.
В груди Чжан Ханьцина зародился липкий страх.
Этот человек невероятно опасен. Если не привязать его к себе намертво, то стопку бумаг перехватит старик-маршал или переманит юг, и тогда он станет злейшим врагом Фэнтяньской клики.
─ Доктор Линь! ─ Чжан Ханьцин замер и в два шага приблизился к нему.
Прежде чем Линь Ци успел среагировать, молодой маршал густо покраснел, согнул колени и рухнул прямо на пол.
─ Что вы делаете? ─ нахмурился Линь Ци, пытаясь поднять его.
─ Не двигайтесь, доктор Линь, примите поклон от брата!─
Чжан Ханьцин мертвой хваткой вцепился в запястье Линь Ци, лицо его раскраснелось, а голос обрел предельную твердость: ─ Я, Чжан Ханьцин, кроме отца ни перед кем головы не клонил. Но сегодня – покорен искренне. Твой великий ум негоже оставлять на улице, мне страшно за тебя. Сделай кто-то глупость, рань тебя или прельсти красивыми словами – сердце кровью обливаться станет. Здесь, в закрытом особняке, я, Чжан Ханьцин, пред лицом небес и земли прошу доктора Линя стать моим названным братом! Радости делить пополам, и горести тоже! Ежели нарушу клянусь хоть в чем – пускай меня расстреляют из ружей!─
С этими словами он оттолкнул руку Линь Ци и трижды звонко ударил лбом о паркет.
Такова была логика степных милитаристов, перенятая Ханьцином у собственного отца.
Просто, грубо, но в эту эпоху – эффективнее всего.
Глядя на распростертого у ног Чжан Ханьцина, Линь Ци скрыл в глубине глаз хищный блеск.
Он столько распинался, выстраивал столько ходов ради этого мгновенья.
Добровольное братание означало, что Чжан Ханьцин полностью потерял бдительность.
Линь Ци глубоко вздохнул, изобразив на лице сложную гамму чувств: шок, колебания, сменившиеся искренней трогательностью.
─ Ханьцин, к чему это. Мы с тобой люди из разных миров...─
Линь Ци наклонился и рывком поднял Чжан Ханьцина на ноги: ─ Я простой ученый, недостойный такой чести от молодого маршала.
─ Какой к черту маршал! С сегодняшнего дня ты – мой старший брат!─
Чжан Ханьцин вскочил, сияя от восторга, и крикнул на дверь: ─ Эй, стража! Тащите живую курицу на кухню! И желтое вино! Быстро!─
В мгновение ока в парадном зале соорудили импровизированный алтарь.
Отрезать петушиную голову, сжечь желтую бумагу.
Две пиалы с крепкой водкои, смешанной с каплищей птичьей крови, сошлись в звонком стуке.
Откинув голову и осушая кровавое питье, Линь Ци прикрыл глаза.
Обжигающее горло зелье надежно спрятало холодный расчет под маской братских чувств – игра удалась.
Опустив чашу, Чжан Ханьцин вытер губы и радостно притянул Линь Ци к столу.
─ Брат, раз мы теперь одна кровь, значит, у того безвыходного тупика наверняка есть лазейка?─
В глазах Чжан Ханьцина горела надежда: ─ Стоит тебе сказать – и я отдам тебе арсенал. Начнем круглосуточную смену, сначала пушки, потом людей! Сунутся японцы или южане – порвем на куски!─

Комментарии

Загрузка...