## Часть первая
— Ох...
Стоило Зено подтолкнуть меня пройти через зеркало, как мир перед глазами вспыхнул белым. В тот же миг по телу прокатилось странное ощущение: лёгкий, будто парящий толчок, а следом — что-то вроде короткого приступа головокружения.
Я поспешно поправил в одной руке дзюбако и багаж, а другой крепче сжал руку Бертии.
— Ах!
Как я и ожидал, пальцы Бертии тут же судорожно вцепились в мои, и с её губ сорвался короткий вскрик.
— У-у... весь мир сейчас как будто завертелся... Мне нехорошо...
Она прижала ладонь ко рту и едва не рухнула, так что я подхватил её одной рукой и медленно помог присесть.
— Ты в порядке?
Стараясь не уронить дзюбако, я опустился рядом с ней на одно колено, чтобы проверить, как она.
Куро прошла через зеркало следом за Бертией, а потом сразу поспешила к ней и тревожно заглянула ей в лицо.
Меня предупреждали, что переход может вызвать дурноту, но сам я прежде этого не испытывал.
В моём случае всё ограничилось лёгким головокружением, так что, вероятно, сила воздействия сильно зависела от человека.
Некоторое время я следил за Бертией и видел, как она постепенно приходит в себя. К её побледневшему лицу понемногу возвращался цвет.
Это оказалось временным. К тому моменту, когда она смогла подняться, к ней уже вернулась обычная живость.
— Так это и есть мир духов? Как красиво!
Комната, в которой мы появились, выглядела так, словно целиком была сделана из стекла.
Зеркало, через которое мы только что прошли, с этой стороны казалось вовсе не зеркалом, а скорее дверью из кристально прозрачного стекла.
— Леди Бертия, мне очень жаль, — произнёс Зено, и вид у него был по-настоящему виноватый. — Использование этой двери должно было значительно снизить нагрузку от перемещения, но даже так людей, особенно чувствительных к переменам, всё равно может укачать...
— Всё в порядке, — ответила Бертия своей обычной сияющей улыбкой. — Было неприятно только потому, что на мгновение всё качнулось, но, когда я успокоилась, стало совсем хорошо. И ведь это была не ваша вина, правда? Так что, пожалуйста, не переживайте.
Увидев эту улыбку, не только Зено, но и Куро, и я тоже невольно расслабились.
— Итак, Зено, — сказал я, когда всё улеглось, — что дальше?
Я оглядел комнату.
В ней почти ничего не было, кроме двух дверей и чего-то подвешенного под потолком, похожего на большой колокол.
Ближайшая к нам дверь, само собой, была той самой, через которую мы пришли из человеческого мира.
Значит, дверь напротив, вероятно, служила выходом из этой комнаты.
— Я заранее сообщил дяде, что мы придём, — объяснил Зено, бросив взгляд вверх. — И когда мы появились, этот колокол должен был прозвонить, сообщив о нашем прибытии. Думаю, за нами скоро кто-нибудь придёт.
Понятно.
Колокол над головой служил чем-то вроде вызова.
Значит, когда говорили, что стук в зеркало в комнате отца уведомит Короля духов, это, скорее всего, не означало, что он стоит по ту сторону двери и ждёт. Вероятнее, от стука звонил колокол, этот звук доходил либо до самого Короля духов, либо до кого-то из его служителей, и сообщение в конце концов передавали ему.
Пока я об этом думал, за дверью напротив той, через которую мы вошли, поднялось какое-то движение.
Похоже, Зено оказался прав. Нас встречали.
— А, Зено, — послышался весёлый голос. — Добро пожаловать.
Дверь с тихим щелчком открылась.
Появившийся мужчина был одет в длинные многослойные одежды, будто сделанные из бесчисленных тонких полотнищ прозрачной ткани, наложенных одно на другое. На голове у него покоилась тонко сработанная корона.
Следом за ним вошли ещё несколько человек.
Раз он носил корону, первым вошедшим почти наверняка был дядя Зено, сам Король духов.
Одежда его была в стиле, которого я почти никогда не видел, но в лице угадывалось лёгкое сходство с Зено, и от этого он неожиданно казался более доступным.
Те, кто вошёл за ним, — вернее, духи, — поражали разнообразием внешности.
И дело было не только в чертах лица. Одни выглядели совершенно как люди, другие куда больше походили на животных. У одного лицо было почти человеческим, но кожа покрывалась узором, напоминавшим древесные волокна. У другого по ногам шла чешуя.
У немалого числа, включая Короля духов, форма в целом была близка к человеческой, но общего единообразия не чувствовалось вовсе.
По предварительным объяснениям Зено, любой высокоранговый дух мог менять облик как ему угодно.
То есть, пожелай дух сойти за человека, он смог бы подражать ему настолько точно, что внешне разницу было бы невозможно заметить.
Но в мире духов большинство духов предпочитали облик, который им больше нравился или в котором им было легче двигаться, и потому здесь встречалось такое невероятное разнообразие форм и тел.
Кстати, высокоранговые духи выбирали эти формы по собственной воле. Духам среднего ранга, напротив, часто было трудно удерживать правильный человекоподобный облик. Большинство из них принимали формы животных или растений.
Что же до низкоранговых духов, то, хотя у них как у духов уже было собственное сознание, чётко очерченную форму они обычно ещё не могли удерживать. Чаще всего они выглядели лишь как сгустки силы, почти как светящиеся шары света.
— Дядя, давно не виделись, — сказал Зено, поклонившись даже под грузом всего багажа. — Простите, что беспокою вас такой неразумной просьбой, и благодарю за то, что вы так охотно согласились.
Король духов мягко улыбнулся и кивнул.
— Ничего страшного. Совершенно ничего.
— А это, значит, они?
Взгляд Короля духов переместился с Зено на нас, и глаза его чуть сузились.
На кратчайшее мгновение у меня возникло отчётливое ощущение, будто сквозь меня насквозь прошёл ветер.
Ага. Значит, он нас оценивает.
— Хм, — пробормотал Король духов, и напряжение в его прищуренном взгляде уже начало смягчаться. — Злого умысла у вас, похоже, нет.
И он снова улыбнулся — спокойно и мягко, как прежде.
Если не считать Куро, мы с Бертией всё ещё были людьми, существами, которые в обычных обстоятельствах почти никогда не ступали в мир духов.
Зено договорился о нашем пребывании через Короля духов, но всё же разрешить это, не увидев нас лично, тот вряд ли мог.
Судя по выражению лица Короля духов, с нашим присутствием здесь проблем не было. Это радовало.
— Это принц Сесил, мой заключивший контракт и наследный принц человеческого королевства Альфаста, — сказал Зено. — Рядом с ним — моя пара Куро, высокоранговый дух тьмы, и её заключившая контракт, леди Бертия, которая также является супругой Его Высочества. Его Высочество временами бывает немного коварен, но, если не делать странных движений в сторону леди Бертии, в целом он безопасен.
Пока Зено нас представлял, каждый из нас по очереди слегка поклонился.
Представлять нас — это хорошо, Зено, но не объяснишь ли ты, зачем понадобилось добавлять последнее замечание? Мы это ещё обсудим.
Когда я бросил на него косой взгляд, он тут же отвёл глаза.
Похоже, уже по одному этому короткому обмену Король духов довольно хорошо понял общий характер наших отношений, потому что несколько раз кивнул сам себе.
Что же до Куро, то в тот момент, когда её представили, она взяла у Зено один дзюбако и одну бутылку японского сакэ, затем аккуратно склонилась и с серьёзностью, словно произносила «прошу принять этот скромный дар», протянула их Королю духов.
Вероятно, это был её способ поприветствовать его как жена Зено.
— Это инари-дзуси, которые мы с Куро приготовили сегодня утром, — ярко объяснила Бертия, — а это сакэ под названием нихонсю, которое мы тоже сделали с помощью духов! Это знак благодарности за ваше внимание. Если вам понравится, буду рада, если вы попробуете.
Поскольку сама Куро ничего не сказала, Бертия вмешалась с лучезарной улыбкой и объяснила всё от её имени.
Поначалу Король духов, получив дзюбако и бутылку сакэ, на мгновение растерялся, но, выслушав объяснение Бертии, улыбнулся.
— Я вижу, что это подарок, преподнесённый с одной лишь доброй волей, — тепло сказал он. — Приму его с благодарностью. Но всё же, Зено, одевать свою пару вот так... ты что, лоликон— Ммф!
Король духов принял подарки, переводя взгляд с коробки на Куро, а затем передал их одному из ожидавших рядом сопровождающих. Но стоило ему обратить на Зено сочувственный взгляд и начать произносить нечто по-настоящему неудачное, как Зено рванул вперёд и зажал ему рот рукой.
Зено, знаешь, время от времени ты довольно непочтительно ведёшь себя даже со мной, наследным принцем, но кто бы мог подумать, что с дядей, Королём духов, ты поступишь почти так же?
— Нет! Нет, всё совсем не так! — выпалил Зено, в паническом ужасе. — Куро — дух тьмы, поэтому днём она экономит силы, принимая детский облик. Ночью она как следует... как следует взрослая! Да и духам вообще возраст и внешность изначально не важны!
Он протестовал так, словно от того, удастся ли развеять недоразумение, зависела его жизнь.
А Куро, хотя речь шла о ней, совершенно не обращала на разговор внимания: она лишь спокойно помахивала хвостом и смотрела на него.
Контраст между ними и правда забавен.
— Ладно, ладно. Отпусти меня, — сказал Король духов, сам невольно полусмеясь, пока мягко отводил руку Зено от своего рта.
— Хм. Но это мир духов, и более того, мы в моём домене гармонии. Ей здесь вроде бы не нужно экономить силу.
— Дядя? — резко произнёс Зено.
Стоило Королю духов попытаться продолжить, как Зено уставился на него таким выразительным взглядом, что даже тот запнулся.
— А... да, понимаю, — наконец сказал Король духов, видимо решив, что мудрее будет больше не произносить ничего лишнего. — Раз обычно она экономит силу именно так, это просто форма, к которой она больше всего привыкла. Ты это имеешь в виду.
— Именно это, — тут же сказал Зено. — И больше ровным счётом ничего.
По его виду ясно, что сомнения остались, но сейчас он решил, что докапываться будет слишком хлопотно.
Едва эта мысль мелькнула у меня в голове, как наши взгляды с Королём духов встретились.
Мы обменялись едва заметными кивками молчаливого взаимопонимания.
Заметив это, Зено немедленно снова взорвался: «Я же сказал, всё не так!» — но я изящно его проигнорировал.
— Ну что ж, — сказал Король духов, снова повернувшись к нам. — Сесил-кун и Бертия-сан, верно? Я лично дарую вам двоим разрешение находиться в мире духов.
С этими словами он скользнул к нам движением таким лёгким, будто в нём вовсе не было веса, а затем поочерёдно коснулся моего лба и лба Бертии.
Поскольку собственный лоб я осмотреть не мог, то посмотрел на Бертию.
На кратчайший миг там проступило что-то вроде слабо светящегося герба, а потом исчезло.
Это довольно похоже на метку пары, которую Зено и Куро однажды поставили нам с Бертией.
Вероятно, это было нечто вроде печати Короля духов.
Как и в случае с меткой пары, то, что её больше не было видно, не означало, что она действительно исчезла. Скорее всего, при необходимости её можно было снова проявить, или духи могли ощущать её даже тогда, когда мы, люди, не могли.
— С этой меткой остальные поймут, что вы гости, получившие моё прямое разрешение, — сказал Король духов с приятной улыбкой. — Другие духи не должны вас трогать. Но если кто-то всё же попытается что-нибудь сделать, вы можете дать отпор, если только не сотрёте его полностью. Ах, хотя самим начинать драку, разумеется, нельзя.
Выражение его лица оставалось совершенно мягким, но в последней фразе ощутимо прозвучало лёгкое давление.
Ни один правитель не потерпит, чтобы на его народ нападали без причины.
— Ах да, — легко добавил он. — Я уже позволил Сесил-куну носить меч для самообороны, но это ведь обычный клинок? Против атак или шалостей духов от него будет мало пользы. Позвольте, я его немного подправлю.
Говоря это, Король духов маняще согнул палец.
В тот же миг меч у меня на поясе сам собой выскользнул из ножен, словно его вытянула невидимая рука, и полетел прямо к нему.
Если иметь дело с духами, способными на такое, обычный меч и правда мало что значил.
Ну, возможно, обходные способы всё же нашлись бы — например, засада или какая-нибудь хитрость. И всё же, если он готов был изменить сам клинок так, чтобы тот действительно работал против них, это, очевидно, было лучшим вариантом.
Мой меч остановился перед Королём духов.
Он парил горизонтально, словно лежал на невидимой подставке.
Король духов поднял над ним руку и закрыл глаза.
Из его ладони пролился свет, и лезвие меча слабо засветилось, будто впитывая это сияние.
Зрелище было фантастическим — настолько красивым, что перехватывало дыхание.
Иного от Короля духов я и не ожидал.
Когда поток света иссяк и последние его следы впитались в меч, Король духов медленно открыл глаза.
Он ведь закрывал их не потому, что ему нужно было сосредоточиться? Надеюсь, не выяснится, что всё было так просто: свет оказался слишком ярким.
— Мм, да. Этого хватит, — сказал он. — Я обернул клинок своей силой. Самого духа он разрубить не позволит, но силу, которой дух пользуется, рассечь сможет. Так что, если кто-нибудь слишком надоест вам шалостями или попытается подвергнуть опасности, используйте его для защиты.
Король духов слегка толкнул мой меч кончиком пальца, и тот аккуратно поплыл обратно ко мне.
Я поймал его, когда он остановился передо мной, вернул в ножны и снова поднял взгляд.
— Теперь, что касается Бертии-сан... Для вас... — Король духов выглядел озадаченным.
— У такой леди, как вы, тоже должно быть средство защитить себя, — сказал он.
— Доспехи, конечно! — немедленно заявила Бертия. — Ах, но я забыла взять их с собой.
На кратчайший миг Король духов совершенно застыл из-за немедленного и восторженного выбора Бертией доспехов.
— Доспехи, пожалуй, будут... несколько чрезмерны, — наконец сказал он после паузы. — И слишком тяжелы для благородной леди вроде вас. Хотя теперь мне стало интересно, существуют ли вообще доспехи, сделанные специально для вас... Нет, пожалуй, давайте не будем отвечать на этот вопрос.
Неужели именно это привлекло его внимание? Есть ли у Бертии собственный комплект доспехов?
Для справки: не было.
Она хотела заказать их себе, потому что, по её словам, они казались идеальными для упражнений с отягощением во время диеты. Остановил её я.
В то время она была чрезмерно воодушевлена заявлениями вроде: «Женщины-рыцари и валькирии такие крутые!» Убедить её передумать стоило немалых усилий.
В конце концов всё уладилось только после того, как я объяснил: если она возьмёт на себя работу рыцаря, настоящим рыцарям станет нечем заняться. Затем, по какой-то загадке мироздания, Синтия — у которой, по причинам, в которые лучше не вдаваться, оказался комплект доспехов, — одолжила его ей для примерки, и этого хватило, чтобы удовлетворить её любопытство.
— Всё в порядке! — бодро сказала Бертия. — Я, может, и забыла их взять, так что сейчас надеть не смогу, но сил носить их при необходимости у меня достаточно.
— Ах, какая же вы очаровательная юная леди, — рассмеялся Король духов, явно приняв это за шутку.
Мы с Зено тихо отвели глаза.
Король духов, к сожалению, моя жена не шутила. Она довольно серьёзно тренирует тело под вывеской «диеты», так что, если бы существовали доспехи для женщины-рыцаря, она надела бы их с пугающей лёгкостью.
Правда, двигалась бы она в них не как настоящий профессионал, не говоря уже о её лёгкой неуклюжести, из-за которой она имела склонность спотыкаться о разные вещи.
— Ну что ж, — сказал Король духов, — если оставить шутки в стороне и говорить о том, что можно носить при себе для самообороны...
— Если доспехи не подходят, тогда щит! — немедленно заявила Бертия.
— Щит тоже кажется немного не к месту, не правда ли? Вы ведь пришли сюда не на битву? Вы пришли навестить семьи Зено и Куро, верно?
Снова столкнувшись со сверкающим, полным ожидания взглядом Бертии, Король духов криво усмехнулся.
Это мне кажется, или у него вид дедушки, который балует внучку?
— Верно! — радостно сказала Бертия. — Точнее, мы пришли ради брачных приветствий Зено и Куро, а ещё чтобы нас, как их заключивших контракт, тоже представили.
— В таком случае приносить щит будет довольно неуместно.
Король духов, разве проблема именно в этом? Что он просто неуместен?
— Ах, хотя, кажется, человеческие благородные дамы используют веера как некое подобие щита, не так ли?
— В переносном смысле — да, — сказал я. — В высшем обществе веером можно держать другого человека на расстоянии или скрывать выражение лица, чтобы нельзя было прочесть мысли. В этом смысле он может служить защитой.
Король духов продолжал приятно улыбаться, но ловко пропустил мимо себя сияющий, полный ожидания взгляд Бертии и попытался вернуть разговор к исходному руслу. Я решил ему помочь.
Умение так гладко перенаправлять разговор было ровно тем, чего можно ожидать от того, кто называет себя королём.
Хотя из-за того, что он немного похож на Зено, эффект ощущался странно. В конце концов, у Зено была ужасная привычка говорить не то.
— Веер для защиты... изящно раскрывать и закрывать его, хирари, хирари, и отбивать летящие атаки... — Что-то в Бертии явно щёлкнуло, потому что глаза её засияли ещё ярче прежнего. — Это так по-злодейски! Чудесно! Так круто!
— Злодейски? — переспросил Король духов. — Но, дорогая, разве вы уже не замужем? Вы ведь наследная принцесса, не так ли?
— Злодейка — это практически отдельное понятие само по себе! Сильный и прекрасный цветок зла, элегантный и грозный— Ммф—
Прежде чем Бертия ушла дальше по этому пути, я быстро прикрыл ей рот ладонью.
Право, иметь свободной только одну руку из-за багажа было неудобно.
— Прошу прощения, Король духов, — гладко сказал я. — Моя жена немного чрезмерно погрузилась в мир литературы...
— А? О, понимаю, — сказал он. — Что ж, я не до конца это понял, но, если ей это доставит радость, возможно, стоит наложить защитные чары на веер. У вас случайно есть один с собой?
Благодарный Королю духов за то, что он был достаточно великодушен, чтобы отделаться смехом, хотя явно немного опешил, я тихо убрал руку ото рта Бертии, чтобы она могла ответить.
— Да! Я взяла один на всякий случай, как надлежащую принадлежность леди.
С этими словами она повернулась к Куро.
Мы решили, что более тяжёлые подарки и багаж понесём мы с Зено, но, когда дело дошло до личных вещей Бертии, Куро наотрез отказалась позволить кому-либо ещё их взять.
Внешне она всё ещё должна была считаться служанкой Бертии, так что с точки зрения роли это было не совсем неуместно. Поэтому мы позволили Куро единолично нести вещи Бертии.
Кстати, Зено нёс мой багаж.
В конце концов, он был моим слугой. Носить мои вещи вполне входило в его обязанности.
С дзюбако дело обстояло иначе. Безопасно нести четыре пятиъярусных набора, сложенных вместе, было бы трудно — нет, почти невозможно, — поэтому я милостиво взял два из них сам.
— Куро, принеси, пожалуйста, мою сумку. Он внутри.
По жесту Бертии Куро подхватила багаж, который поставила на пол, и тут же подбежала к ней, чтобы передать.
Бертия быстро достала изнутри веер и протянула его Королю духов.
Дальше всё прошло почти так же, как когда он изменял мой меч.
Король духов притянул веер к себе силой, подержал над ним руку, омыл его потоком света и вернул, когда процесс закончился.
Бертия приняла зачарованный веер и с явным восторгом раскрыла и закрыла его. Впрочем, поскольку здесь было совсем не место проверять, каким именно эффектом он теперь обладал, на этом всё пока и закончилось.
— Ну что ж, — сказал Король духов, коротко улыбнувшись Бертии, которая всё ещё сияла, глядя на веер в руках, — мы не можем оставаться здесь вечно. Дальше вы направляетесь к её семье, я так понимаю? К Королю Тьмы?
Говоря это, он скользнул взглядом к Куро, но сам вопрос был обращён к Зено.
— Таков план.
— Эта леди редко встречается с посторонними, знаешь ли, — легко сказал Король духов. — Она такая закоренелая затворница, что даже на мой призыв отвечает только в крайней необходимости. Ты уверен, что всё будет в порядке?
От этих слов на лице Зено мелькнула тень беспокойства. Он повернулся к Куро, словно искал подтверждения.
Куро посмотрела на него, затем на Короля духов, который тоже невольно смотрел на неё, один раз моргнула, слегка наклонила голову в лёгком недоумении, а потом без слов крупно и решительно кивнула.
Ну, раз она кивала, то, вероятно, всё будет хорошо.
И всё же это нельзя было назвать особенно успокаивающей реакцией.
— Хорошо, — сказал Король духов. — Тогда соединить вам маршрут прямо с доменом Тьмы?
— Ах, перед этим я хотел бы увидеться с духом времени, — сказал Зено. — Мы собираемся сначала посетить семью Куро, а потом заглянуть к моим родителям, но я немного беспокоюсь, что подарки за это время испортятся. Я думал попросить его временно остановить для них время.
Произнося это, Зено приподнял один из дзюбако в руках. Их число уже сократилось с двух до одного.
— Понимаю. Ах, тогда это удобно, — ответил Король духов. — Он в западном крыле.
— В западном крыле? А, ты имеешь в виду хранилище?
— Именно. Я тоже попросил его заняться кое-какой работой для меня.
Зено и Король духов обменялись кивками взаимного понимания.
Именно туда мы и должны были отправиться дальше — в место, которое называли западным крылом.
Там будет дух времени, и мы попросим его не дать инари-дзуси испортиться. Затем мы должны были передать ему одну бутылку нихонсю в благодарность.
Когда ноша Зено станет легче, я отдам ему один из дзюбако, которые нёс сам. Они ведь были довольно тяжёлыми.
— Давайте покинем эту комнату, — сказал Король духов. — На полпути мне придётся расстаться с вами, потому что дальше расписание у меня забито, но ходить по замку проблем не должно. Почти все в этом замке знают лицо Зено.
При этих словах на лице Зено появилось ностальгическое выражение.
— Раньше я постоянно приходил играть в этот замок.
— И время от времени я просил тебя помочь с работой, — рассмеялся Король духов.
— Это называлось не «помочь», — сухо ответил Зено. — Это называлось свалить её на меня.
Глядя, как Король духов с тёплым смехом вспоминает прошлое, а Зено отвечает ему с кривой улыбкой, было легко понять, что они действительно семья.
— Идёмте. Я провожу вас до коридора рядом с моим кабинетом.
С этими словами Король духов пошёл вперёд, а мы последовали за ним.
Для справки: порядок был такой — первым Король духов, затем мы, а сопровождавшие его служители замыкали шествие.
Пока мы шли, Зено и Король духов весело разговаривали. Куро, слегка оставшаяся не у дел, шагала рядом с нами и выглядела немного недовольной.
Бертия тем временем весь путь с восторгом смотрела на свой веер.
Вскоре, кажется, мы добрались до коридора, ведущего к кабинету Короля духов, потому что двое впереди остановились.
— Здесь мы расстанемся. Наслаждайтесь миром духов—
— О, Король духов! Какая удача встретить вас в таком месте!
По коридору прозвенел странно высокий голос, начисто перебив прощание Короля духов.
Когда я повернулся к источнику голоса, то увидел богато разодетую... мышь, пожалуй?
В отличие от Куро в её человеческой маскировке, где только звериные уши и хвост отмечали отличие, этот дух больше походил на крупную мышь, ходящую на двух ногах. Она театрально выскочила из-за колонны, будто совершая торжественное появление.
Мм. Она притворяется, будто это случайная встреча, но всё выглядит так, словно она довольно давно таилась здесь в засаде.
Король духов и Зено, увлечённые разговором, похоже, не заметили её, пока она не выскочила. Но, в отличие от других духов, чьё присутствие казалось слабым и естественно сливалось с окружением, у этой было странно напористое ощущение присутствия. Я уже некоторое время назад заметил, что там что-то есть.
Куро тоже напряглась ещё на середине пути, и хвост у неё встал столбом от настороженности, так что я был уверен: она тоже заметила.
— А. Это ты, — сказал Король духов. — Какое совпадение. И правда, совпадение. Ха... ха-ха.
Повторяя слово «совпадение», он говорил прохладным тоном.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...