Часть 1
Прошло три дня с тех пор, как принц Рамтак попросил о встрече со мной.
Был ранний полдень, и, хотя я едва ли мог сказать, что горю желанием, я направился в ту же комнату, куда он уже приглашал меня прежде.
Зено шагнул вперёд и постучал вместо меня. Дверь почти сразу открылась, и за ней оказался сам принц Рамтак — с улыбкой, будто это был самый обычный светский визит.
— Благодарю, что пришли, принц Сесил.
— Ничего страшного, — ровно ответил я.
Оказавшись в неловком узком промежутке между нами, Зено быстро отступил в сторону, чтобы мы могли нормально смотреть друг на друга. Обменявшись коротким учтивым приветствием, Рамтак жестом пригласил меня внутрь.
— Прошу, входите.
Сказав это, он придержал дверь.
Уже одно это было странно. Держать дверь — дело слуг, а не принца.
Меня кольнуло дурное предчувствие.
Что-то здесь не так.
И всё же теперь не было смысла колебаться. Я пришёл сюда не просто так. А если кто-то вроде него и попробует сделать какую-нибудь глупость, я был уверен, что без труда с этим справлюсь. Не говоря ни слова, я шагнул в комнату.
— Ах, вообще-то сегодня я хотел бы поговорить с принцем Сесилом наедине, — легко сказал Рамтак, едва я вошёл. — Вы все можете подождать снаружи.
Предчувствие тут же превратилось в уверенность.
Когда я обернулся, он уже загородил дверной проём, не давая Зено и моим стражам войти следом.
Вот как.
Даже если он хотел приватного разговора, способ был поразительно невежливым. Такое поведение граничило с манерами уличного головореза. Он, похоже, сам этого не понимал, но остановить сопровождающих иностранного наследного принца, даже не спросив разрешения, было запредельно дерзко. Я почувствовал, как от раздражения у меня сдвинулись брови.
— Что, по-вашему, вы делаете? Это мои люди. Они не принимают приказов от вас.
Я чуть понизил голос, позволив недовольству проступить в тоне.
Только тогда принц Рамтак, кажется, понял, что что-то не так. Он растерянно повернулся ко мне, глаза его слегка расширились.
— Н-нет, прошу, не поймите меня неправильно, — заикаясь, сказал он. — Это действительно важное дело, и я хотел обсудить его с вами наедине, принц Сесил. Именно поэтому я тоже пришёл один.
Он махнул рукой в сторону комнаты, словно это что-то доказывало.
И правда, похоже, больше здесь никого не было.
Я довольно хорошо умел чувствовать чужое присутствие, так что сомневался, что ошибся, но для надёжности всё же перевёл взгляд на Зено.
Лёгкий поток воздуха коснулся меня, шевельнув край плаща. После короткой паузы Зено едва заметно кивнул.
Должно быть, он воспользовался магией ветра, чтобы проверить, нет ли спрятанных людей или скрытых устройств. Обычно, будучи высокоранговым духом, он не стал бы утруждать себя такой приземлённой предосторожностью; одного его восприятия почти всегда было более чем достаточно.
То, что на этот раз он пошёл так далеко, означало: он проверил всё тщательно и не оставил места случайности.
Если Зено сказал, что безопасно, значит, безопасно.
Но это вовсе не означало, что я собирался пропустить грубость Рамтака.
— Скажите, ваш рот существует только для украшения? — холодно спросил я. — Если вы хотели приватности, правильнее было бы заранее попросить об этом.
— Ах...! В-вы совершенно правы. Прошу прощения, — сказал он, заметно смутившись и склонив голову.
Он вырос в маленьком, замкнутом королевстве, где все вокруг, вероятно, потакали его капризам. Поэтому он так и не усвоил, что его поведение может оскорбить человека более высокого положения, тем более иностранного наследного принца.
Он, скорее всего, решил: как только я удостоверюсь, что в комнате безопасно, я без возражений соглашусь остаться с ним наедине.
Как же беспечно.
Вести себя так грубо с членом королевской семьи другой страны — причём страны куда сильнее его собственной — и удивляться замечанию было просто непостижимо. Я не мог понять такой слепоты.
К тому же в прошлый раз, когда я приходил в эту комнату, я привёл дополнительных стражей. Любой, у кого есть хоть половина мозга, понял бы: я не вполне доверяю ему. Неужели ему даже в голову не пришло, что я могу отказаться оставаться с ним наедине?
Если бы я хотел поговорить приватно с человеком, который настолько явно мне не доверяет, я действовал бы иначе. Я бы заранее устроил несколько встреч, чтобы притупить его настороженность, или, если времени мало, хотя бы допускал возможность отказа и подготовил другой вариант.
Например, встречу в саду. Там можно было бы предложить, чтобы стражи отошли на небольшое расстояние, а мы говорили тихо. Простая, разумная уступка.
Но в закрытой комнате вроде этой даже это было невозможно. Он, вероятно, даже не подумал об этом.
Впрочем, всё сходилось. Если он с самого начала не ожидал отказа, мысль о запасном плане тоже не могла его посетить.
— Что ж, — легко сказал я, хотя уже знал, каким будет его ответ, — тогда не отойдёте ли вы и не позволите моим сопровождающим войти?
Как и ожидалось, самообладание принца Рамтака дрогнуло. Он быстро покачал головой, в глазах мелькнула паника.
— Принц Сесил, признаю, мне следовало быть внимательнее.
Внимательнее? — сухо подумал я. — Нет, дело не во внимательности. Дело в элементарной порядочности.
— Но, — продолжил он, — сегодня мне действительно необходимо поговорить с вами наедине. Это важное дело. Оно касается обеих наших стран.
Переговоры? Едва ли.
На этом этапе он был просто ребёнком, закатывающим истерику из-за того, что не получает желаемого.
И этот человек должен стать следующим наследным принцем этой страны? Какое мрачное будущее её ждёт.
— Тогда скажите, — произнёс я, и мой тон стал ещё холоднее, — почему я обязан удовлетворять вашу просьбу?
— Это... э-э, — он замялся, потом расправил плечи с натянутой уверенностью. — Потому что это принесёт большую выгоду и вам, принц Сесил.
Сделка, выгодная мне, значит?
На мой слух это куда больше походило на неприятности, чем на возможность.
И всё же я пришёл сюда именно для того, чтобы услышать, какую чушь он намерен продавать. Было бы утомительно уйти сейчас, а потом назначать ещё одну встречу.
— Хорошо, — сказал я после задумчивой паузы. — Не могу сказать, что мне особенно интересно, но ладно. Однако одно условие. Мой личный слуга войдёт с нами. Он мой самый доверенный человек. Полагаю, это не проблема?
Лицо Рамтака застыло.
— Я... Но...
— Вы ведь не отказываете?
Я слегка наклонил голову и встретил его взгляд, позволив голосу обрести стальной оттенок. Он дрогнул и какое-то время явно спорил сам с собой.
— Вы уверены, что ему можно доверять? — наконец спросил принц Рамтак. — Если кто-то услышит, это может создать неприятности не только для меня, но и для вас, принц Сесил.
Его глаза метнулись к Зено, затем обратно ко мне; он явно пытался оценить мою реакцию.
Зено заметил этот взгляд, но даже не стал отвечать. Он лишь чуть наклонил голову и сохранил привычно спокойное выражение.
Странно, подумал я, сдерживая улыбку. Между Рамтаком и мной не должно быть ни одной темы, которая доставила бы мне неприятности, если бы её услышали.
И всё же, если он считал разговор настолько чувствительным, что он может поставить меня под удар, тем важнее было выслушать его. Чем больше я пойму, тем легче будет предсказать и пресечь любые последующие схемы.
— Никакой проблемы нет, — гладко сказал я. — Нас с Зено связывает нечто большее, чем доверие. Наша связь глубже этого.
На этих словах Зено едва заметно скривился, и с его губ сорвалось тихое: «Э-э...» — но возражать он не стал.
Я ведь не лгал. Между духом и заключившим с ним контракт существовала связь куда глубже и крепче обычной верности.
— Понимаю... — пробормотал Рамтак. Видя, что в этом вопросе я не уступлю, он со вздохом нехотя признал поражение и махнул рукой к двери. — Что ж, тогда пусть войдёт.
— Благодарю, — легко ответил я.
Повернувшись к остальным, я один раз кивнул.
— Остальные ждут здесь.
— Но, Ваше Высочество...!
Командир моего сопровождения, высокий серьёзный мужчина со строгим взглядом, сразу шагнул вперёд в знак протеста. В его тоне звучали и уважение, и тревога. Он был человеком, который относился к своим обязанностям серьёзно: всегда старательный, всегда собранный, — но сейчас его беспокойство было очевидно.
И он не ошибался.
Позволить принцу соперничающей страны, известному своей беспечностью, уединить меня в закрытой комнате без видимой охраны было, по любым меркам, неразумно.
Именно такой бдительности я и ждал от своих людей.
— Можно вас на слово? — тихо сказал я, подходя ближе.
Он моргнул, не понимая, а я наклонился и понизил голос так, чтобы слышал только он.
Зено, разумеется, понял всё мгновенно. Лёгкое мерцание в воздухе подсказало мне, что он поднял ветер, чтобы скрыть наш разговор.
— Я уверен, что он что-то замышляет, но сегодня ничего не произойдёт. Пока он, похоже, считает меня союзником и хочет лишь втянуть меня в свою интригу. Я позволю ему говорить. Сейчас нам нужна информация, а не сила.
Глаза капитана стражи расширились, челюсть от тревоги напряглась.
— В комнате действительно больше никого нет, — спокойно продолжил я. — И он даже не потрудился проверить, вооружён ли я. Вот до чего он беспечен. Если что-то случится, я позову вас, но, честно говоря, сомневаюсь, что до этого дойдёт.
Он всё ещё выглядел неубеждённым; тревога была написана у него на лице.
Я быстро, ободряюще усмехнулся и слегка постучал по груди, словно говоря: «Доверься мне».
— Кача.
Между нами прозвенел тихий металлический щелчок, слишком слабый, чтобы его заметил кто-то ещё.
Мужчина застыл. Ветеран бесчисленных поручений, он сразу узнал этот звук. Его взгляд метнулся ко мне в понимании, и он выдохнул — со смесью смирения и усталого раздражения.
— Понял, — тихо сказал он. — Но прошу, Ваше Высочество, не рискуйте без необходимости.
— Знаю, — ответил я. — Это только для самообороны. Я не собираюсь пользоваться этим без крайней нужды.
Отступив, я выпрямился и встретил его взгляд со спокойной уверенностью. Он ещё раз выдохнул, потом слегка поклонился; уголки губ дрогнули в вынужденной улыбке.
Хорошо, подумал я. Убедил. Пока что.
— Оставайтесь здесь, — велел я группе. — Что бы ни случилось, не вмешивайтесь, пока я вас не позову.
— Да, Ваше Высочество. Поняли. Ах, подождите, господин!
Я остановился на полушаге и повернулся как раз в тот момент, когда капитан стражи снова склонился ко мне, понизив голос до заговорщического шёпота.
— Есть ещё кое-что, — сказал он. — Ходят слухи, что принц Рамтак, э-э... своего рода коллекционер любовников. Связей у него были сотни. И с женщинами, и с мужчинами. Говорят, он не делает различий.
На миг повисла пауза.
— Возможно, вам стоит быть осторожнее. Всё-таки вы весьма красивы, Ваше Высочество.
— Ах, верно. Учту, — сказал я, один раз моргнув, прежде чем сумел изобразить безупречно дипломатичную улыбку.
Сзади донеслось приглушённое «пф-ф».
Зено, который явно слушал через ветер, согнулся пополам, плечи его тряслись: он пытался, и безуспешно, подавить смех.
С той самой колоритной реплики Бертии о «тысяче рук» прошло совсем немного времени, а слух уже успел разнестись по дворцу, словно лесной пожар, по дороге мутируя и размножаясь, как это обычно и бывает со сплетнями. То, что когда-то было сказано как возможность, скоро, без сомнения, в устах неосведомлённых людей окаменеет в уверенность.
Правда ли принц Рамтак увлекался обоими полами, я сказать не мог. Но то, что он ухлёстывал за бесчисленным количеством женщин, было несомненно.
Честно говоря, эта часть меня совершенно не волновала.
А вот сказанное моим стражем прежде — «вы весьма красивы, Ваше Высочество» — беспокоило меня куда сильнее.
Красив, значит? Я был предан своей жене. Безраздельно. Чист сердцем и поведением.
Ладно, возможно, последнее было преувеличением даже для меня.
И всё же мне невольно стало интересно, какой именно образ меня сложился у моих подчинённых. Когда-нибудь мне действительно стоит спросить, что же они видят, глядя на меня.
— Принц Сесил, вы входите или нет?
Нетерпеливый голос Рамтака выдернул меня из мыслей. Он всё ещё стоял там, придерживая дверь, и раздражение было ясно написано у него на лице.
Подавив вздох, я решил поскорее закончить этот фарс. Чем быстрее я пройду через эту утомительную встречу, тем быстрее смогу вернуться к Бертии в отдельный дворец.
— Прошу прощения, — гладко сказал я. — Мы закончили обсуждение. Мои люди лишь тщательно исполняют свои обязанности.
— Понимаю. Хотя, право, чрезмерное усердие бывает помехой, не находите?
На это замечание я ответил только приятной улыбкой.
Теперь, когда я задумался, рядом с ним не было ни одного стража. Ни одного.
Мои люди, может, и слишком серьёзны, — подумал я, — но его слишком беспечны.
Я слышал, что в последнее время королева приставила к нему строгого сопровождающего, чтобы присматривать за ним.
Так где же сейчас этот сторожевой пёс?
Его подкупили, чтобы он отошёл? Или Рамтак просто убедил его уйти, заявив, что встретится со мной, иностранным членом королевской семьи, и потому всё будет безопасно?
Если второе, понять ещё можно. Но если первое — это куда серьёзнее.
В любом случае, это была не моя проблема.
— Итак, — сказал я, опускаясь на диван напротив него. — Что именно за «конфиденциальное дело» вы так отчаянно хотели обсудить?
Его ухмылка — самодовольная и маслянистая, как обычно, — была недостаточна, чтобы вывести меня из равновесия, но всё равно действовала на нервы.
Особенно когда я вспоминал, что это тот самый человек, который недавно совершил потрясающе безрассудную попытку заигрывать с моей женой.
Тогда я пропустил этот случай, потому что все были отвлечены шумом вокруг «тысячерукого» оракула, но раздражение никуда не исчезло. Память о том всё ещё тихо тлела под моим спокойным лицом.
Разумеется, принц Рамтак понятия не имел. Он, похоже, полностью поверил моей учтивой улыбке и принял её за искреннюю теплоту.
— Хе-хе-хе... Принц Сесил, вы довольно нетерпеливы, не так ли? — протянул он.
— ...
Нетерпелив? Нет, дорогой принц, не совсем. У меня просто нет ни малейшего желания проводить в вашем обществе больше времени, чем необходимо. Я здесь, чтобы извлечь нужную информацию и уйти. Быстро.
Почему-то в вашем сознании моё желание сбежать из этого унылого разговора считается «нетерпением»? Как утомительно.
Время этой встречи, вместе с его недавним поведением — внезапными визитами к Бертии и плохо скрытым интересом к ней, — почти наверняка означало, что его замысел связан с ней.
Я чуть откинулся на спинку сиденья и решил сам подтолкнуть разговор вперёд.
— Кстати, — ровно сказал я, — в последнее время вы довольно часто навещали мою жену, не так ли?
Рамтак моргнул, разыгрывая удивление; выражение его лица было таким: «Ох, какой вы проницательный!» — словно его действия не были прозрачны насквозь.
Прошу вас, — сухо подумал я. — Вы сделали это очевидным для всех в радиусе мили от её резиденции.
После той печально знаменитой реплики про «тысячу рук» его внезапный интерес к Бертии сразу привлёк внимание. Не только Синтия и служанки, но даже стражи стали воспринимать его появления как потенциальный риск безопасности.
Теперь стоило Рамтаку хотя бы шагнуть в сторону Бертии, как весть доходила до меня в считаные мгновения.
Будь он просто дворянином, его бы развернули у дверей за визит без предварительной договорённости. Но он был принцем, поэтому отказать ему напрямую было нельзя.
Вместо этого они делали следующий лучший шаг: докладывали прямо мне и позволяли мне разбираться с ним.
Чтобы исключить даже вероятность «случайной встречи», сопровождающие Бертии стали весьма эффективны. Стоило ей выйти из отдельного дворца, служанки и стражи работали в идеальном согласии: как только принца Рамтака замечали направляющимся в её сторону, сообщение передавали дальше, и через несколько минут её незаметно уводили в другое место.
Поистине, мне повезло с людьми.
— Если вы уже знаете так много, принц Сесил, — сказал Рамтак, — тогда всё пройдёт быстро.
Я приподнял бровь в вежливом приглашении продолжать.
— Скажу прямо, — произнёс он. — Прошу, отдайте мне наследную принцессу Бертию.
Мой ответ был мгновенным и рефлекторным.
— Ни за что.
Он уставился на меня, совершенно ошарашенный, будто я заговорил на другом языке.
Ах, понял я. Это вырвалось быстрее, чем я успел остановиться.
На меня не было похоже так легко терять самообладание. Я встречал убийц и дипломатов, не позволяя маске треснуть, и всё же эта нелепая просьба каким-то образом вырвала у меня неприкрытый ответ.
— Принц Сесил, прошу прощения, что вы сейчас сказали?
Я легко улыбнулся, будто ничего не случилось.
— Хм? О, я просто размышлял, что вдохновило вас на столь смелое предложение.
Его замешательство растаяло, уступив место почти самодовольному удовлетворению. Он медленно кивнул, явно приняв моё спокойствие за готовность рассмотреть вопрос.
Должно быть, он решил: раз я не отверг его напрямую, значит, обдумываю идею. Значит, есть место для переговоров.
Как трогательно он заблуждается.
— Рад видеть, что вам интересно выслушать меня, принц Сесил, — сказал Рамтак, и его ухмылка расширилась от неуместной уверенности. — Позвольте объяснить подробнее. Я понимаю, что ваш брак был политическим, но, право же, такая эгоистичная и хлопотная женщина, как наследная принцесса Бертия, наверняка была для вас тяжким бременем. Не станет ли это прекрасной возможностью мирно расстаться?
Вот как.
Он действительно в это верил. Не как в пустой слух или предположение, а как в абсолютный факт: будто мы с Бертией несчастная пара, связанная удобством и едва терпящая друг друга.
Даже в приватной обстановке такое утверждение было бы поразительно безрассудным. Сказать это прямо мне в лицо, без малейших колебаний, — не что иное, как удивительное зрелище.
Значит, его заблуждение зашло настолько далеко.
Да, наш брак начался как политический. Но с самого начала, и тем более теперь, у нас с Бертией были превосходные отношения. Мы не старались специально это скрывать; всякий, кто наблюдал бы за нами дольше мгновения, увидел бы глубокое уважение и привязанность друг к другу.
Правда, я тонко позволил ему думать, будто недоволен, — просто чтобы посмотреть, куда приведут его намерения.
Но даже так мы никогда не вели себя так, чтобы это можно было принять за настоящую размолвку.
Мы жили на территории одного дворца, и каждое наше взаимодействие могли увидеть или услышать люди с глазами и ушами. Один-единственный расспрос вскрыл бы правду.
И всё же этот человек — первый принц Сихилби, в собственном королевстве, окружённый собственной сетью осведомителей — не потрудился проверить.
Проведи он хотя бы самое базовое расследование, понял бы, насколько нелепы его предположения, и избавил бы себя от унижения столь глупого предложения.
— Понимаю, — наконец сказал я, откидываясь назад со слабой, непроницаемой улыбкой. — Как познавательно.
То немногое значение, которое я когда-то за ним признавал, окончательно исчезло.
Положение Рамтака в моей оценке, и без того похороненное где-то у пола, каким-то образом нашло путь ещё ниже. А моё настроение, никогда не бывшее к нему особенно тёплым, остыло до абсолютного нуля.
Разумеется. Когда-то я был вялым, куклоподобным ребёнком, не интересовавшимся ничем. Именно Бертия, моя драгоценная жена, растопила во мне это холодное место и зажгла его.
Человеку, который хочет забрать её, я не покажу и крупицы этого тепла.
Короче говоря, милосердия не будет.
Я почувствовал, как Зено вздрогнул у меня за спиной. Оглянувшись, я увидел, что он побледнел; выглядел он так, будто его испугало что-то невидимое.
Ах. Он испугался меня.
Зено знал меня достаточно хорошо, чтобы читать то, что пряталось за улыбкой, приклеенной к моему лицу. Даже если выражение оставалось приятным, изменение света в глазах и напряжение у уголков рта давали ему понять: я зол. И он боялся этого гнева, потому что знал, что к врагам я жалости не проявляю.
Человек же передо мной продолжал болтать, ничего не замечая, принимая мою отрепетированную улыбку за искреннюю теплоту и щебеча так, будто мы были старыми друзьями.
— Собственно, я видел это своими глазами, — сказал принц Рамтак, и в голосе его зазвучало яркое самодовольство. — Я видел, как она гуляла с хранителем-змеем нашей страны. Даже подчинила его себе.
Он улыбнулся так, словно преподнёс трофей. Я ответил улыбкой — холодной и учтивой, как зимнее окно. Разумеется, я заметил, что он наблюдал за Бертией и Футаматой. В тот день я издалека почувствовал взгляд. Я уже принял меры на случай, если он поднимет шум или попытается втянуть других. Пока же я просто наблюдал, потому что он не шевелился.
— Принц Сесил, — продолжил он голосом, маслянистым от намерения, — для вас и для Альфасты, страны, которая не почитает Змеиного бога, наследная принцесса Бертия заменима и, откровенно говоря, хлопотна. Но для моей страны святая женщина, повелевающая хранителем-змеем, уникальна. Она полезна.
Во мне поднялась такая острая ярость, что мне пришлось сжать её, словно удерживая клинок от выпадения из ножен. Я проглотил желание разорвать это ухмыляющееся лицо на куски и ответил с безликой вежливостью человека, предлагающего чай:
— Верно. Святая важна для своего народа.
Если бы захотел, я мог бы покончить с ним здесь и сейчас без особого труда.
К сожалению, он всё-таки был первым принцем государства. Поступи я под влиянием порыва, возник бы беспорядок, последствия которого включали бы политический откат, публичный скандал и целую паутину обид. Я отказывался обременять Бертию такой печалью. Нынешняя наследная принцесса этой страны, принцесса Лисонна, была подругой Бертии. Ввергнуть эту страну в беду или создать трещину между подругами, чтобы свести личный счёт, было бы жестоко и глупо. Бертия возненавидела бы меня за это.
Следовательно, разобраться нужно было только с самим Рамтаком. Средства — тонкие и хирургически точные — у меня уже были. Сегодня не было необходимости в крови. Пока я позволю его детской болтовне стекать, как воде с шёлка, и буду слушать лишь для того, чтобы узнать больше.
Не подозревая о моих мыслях, принц Рамтак улыбнулся и разложил свою фантазию так, будто репетировал пьесу.
— Вы отдаёте нам то, что вам не нужно, а мы заявляем, что наследная принцесса Бертия и я обрели столь истинную любовь, что её благословил даже Змеиный бог. Так она станет Святой моей страны, а великодушный наследный принц признает и примет эту любовь.
От абсурдности моих губ едва не коснулась усмешка, но я сохранил лицо бесстрастным. Кто убедил его, что такой фарс может сработать? Впрочем, это было неважно: эту сцену никогда не поставят.
— Затем я заберу вашу жену, — продолжил он, внезапно сделавшись деловым. — Разумеется, мы предоставим вам достойную компенсацию. Возможно, принцессу Бистону из Умьюва в качестве замены и дочь герцога из моей страны, Магавану Маргон. Устроит ли вас это?
Холодный смешок едва не вырвался у меня. Я отказался бы от них, даже если бы их предложили бесплатно. Бертия — единственная женщина, которая имеет для меня значение. Не обременённый ни вкусом, ни тактом, Рамтак продолжал тараторить.
— Если это поможет, мы можем посодействовать вам в приобретении Умьюва. Наш флот силён на море, а моя страна превосходна в морской войне.
Его план успел подняться от бесстыдного до абсурдно имперского.
Сначала он торгуется, теперь говорит о завоевании так, будто составляет список покупок.
— У меня нет намерения вторгаться в Умьюв, — сухо сказал я.
Он моргнул, затем снова взял уверенный тон.
— Хорошо. Тогда давайте пока сделаем вид, что это план.
Уверенность в его голосе раздражала меня почти так же сильно, как его самонадеянность. Почему он вообразил, будто может решать мои мысли и намерения за меня? Откуда у него эта уверенность? Я не мог этого постичь.
— Хорошо. Компенсацию вам мы определим позже, — продолжил Рамтак. — Сейчас главное — построить историю, в которой вы с наследной принцессой расстаётесь по-хорошему, а я ухожу со Святой.
— Постойте, вы ожидаете, что я начну действовать ещё до того, как мы договорились о компенсации? — резко спросил я.
Он моргнул, словно мой вопрос был неуместен. Этот человек умудрялся оскорблять во всём: и в просьбах, и в способах их исполнения. Неужели он не понимал, что именно содержание компенсации определяет, согласится ли кто-нибудь на подобное соглашение? Не то чтобы я когда-либо отдал Бертию за какую бы то ни было цену.
— Вы не увидите в этом ничего дурного, — сказал он, махнув рукой так, словно решение было простым. — Для вас мирное расставание не будет потерей; вы сохраните гордость и избежите скандала. А ещё это даст вам время подумать, что вы могли бы попросить взамен.
Если бы я расстался с Бертией, мой мир выцвел бы. Меня отбросило бы обратно в ту бледную, апатичную жизнь, которую прогнала только она. Мысль, что это «не потеря», была почти смешна. Моя жизнь закончилась бы во всём, кроме имени.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...