Часть первая
Когда день померк и тени стали гуще, я как раз закончил дела и уже подумывал отправиться к ужину. Сзади ко мне подошёл Кортгейн; от него исходила тихая, но явная срочность.
— Лорд Сесил, похоже, пришла Милма, — почти неслышно пробормотал он.
Я бросил короткий взгляд туда, куда Кортгейн едва заметно указал. За колонной стояла Милма: она пряталась и выжидала удачный момент, чтобы выйти, тревожно наблюдая за нами. Когда она поняла, что мы заметили её присутствие, то вышла из тени, и на её лице проступило облегчение.
— Простите, что отвлекаю в такой занятый момент, но мне нужно поговорить с лордом Сесилом...
Прежде чем обратиться ко мне, Милма с благодарностью повернулась к Кортгейну и слегка кивнула. Кортгейн ответил таким же коротким кивком, словно говоря: «Не беспокойся», и на мгновение улыбнулся ей. От этого краткого обмена Милма, кажется, заметно оживилась.
Их прямое, незатейливое взаимодействие заставило меня улыбнуться, но я заметил рыцарей, отвечавших за нашу безопасность. Они смотрели на приближающуюся Милму с лицами, на которых читалось недоверие.
— Что случилось, Милма? Разве ты сейчас не должна быть с Тией? — спросил я, одновременно дав рыцарям время отойти подальше, но остаться достаточно близко, чтобы выполнять свои обязанности.
Раз Милма, одна из служанок Бертии, появилась передо мной, дело, скорее всего, касалось Бертии. Было разумно сделать так, чтобы наш разговор услышало как можно меньше людей.
— После недавнего чаепития принцесса Лисонна и леди Бертия поговорили, и с тех пор Тиа выглядит не в себе. Она сказала, что хочет побыть одна и подумать, и сидит в беседке во дворе, совсем тихая, погружённая в свои мысли. Я распорядилась, чтобы рядом был охранник, так что её безопасность обеспечена, но она выглядела такой подавленной, что я сочла необходимым сообщить вам...
Бертия приуныла? Это совершенно на неё не похоже. Учитывая, что дело после чаепития, маловероятно, что она просто проголодалась или не получила сладостей.
— Спасибо, что сказала. Скоро ужин, так что я зайду к ней и узнаю, о чём она думает.
— Благодарю. Я обещала помочь с подготовкой ужина, поэтому сейчас пойду в обеденный зал, — сказала Милма, и от моих слов её лицо расцвело улыбкой. В её поведении ясно чувствовалась привязанность к Бертии. Пожалуй, стоило вознаградить её за то, что она сама решила сообщить о проблеме.
— Кортгейн, я схожу за Тией. Проводишь Милму?
— Э?! — воскликнула Милма, потрясённая, и покраснела так, будто вот-вот лопнет, а Кортгейн почтительно склонил голову.
— Когда смеркается, даме стоит быть осторожной, если она идёт одна, — сказал я. Милма, как служанка, могла работать допоздна, собирать сведения и, конечно, была способна защитить себя, но этот жест задумывался как награда. Кортгейну вполне подобало сопроводить её как «хрупкую даму».
— Эм, это не доставит лорду Кортгейну неудобств? — спросила Милма. Удовольствие и радостное волнение были очевидны, хотя она нерешительно смотрела на Кортгейна.
Кортгейн тихо усмехнулся с кривоватой улыбкой и покачал головой.
— На сегодня мои обязанности завершены. Последним делом было сопровождать принца, так что, если он позволяет, я не возражаю.
Хотя «сопроводить» означало всего лишь пройти с ней до обеденного зала при наличии охраны, по сути это был вежливый жест.
— Тогда я поручаю её тебе, Кортгейн.
— Понял. Прослежу, чтобы её проводили как положено, — ответил он, протягивая Милме руку, и они ушли вместе. Когда они отошли на небольшое расстояние, я заметил, как присутствие Милмы стало заметно истончаться. Это её занятное качество давно привлекало моё внимание.
— Эй, Зено. Тебе не кажется странным её необычный талант сливаться с фоном? Есть идеи, почему так? — позвал я своего духа-хранителя Зено, прежде чем вернуть рыцарей, всё ещё глядя им вслед.
— Раз уж ты спрашиваешь, у тебя ведь уже есть ответ, верно?
— Возможно. Но есть шанс, что я ошибаюсь.
— Не ошибаешься. Ты прекрасно понимаешь, что это такое. Просто некоторым духам трудно воспринимать подобные вещи, знаешь ли.
— Но ты понимаешь, о чём я, верно?
Зено вздохнул, пожал плечами и криво улыбнулся.
— Мне считать это знаком доверия и радоваться или оплакивать давление, которое ты на меня взваливаешь?
— Это доверие, — заверил я его, несмотря на его возражения.
— Ощущается скорее как давление! Какой же ты милый и трудный принц.
— Трудный? В моём возрасте меня уже никак не назовёшь «милым».
— Ах, я пытался дотянуться до того, чего не было даже в твоём детстве. Как глупо с моей стороны, — заметил Зено и притворно опустил плечи в отчаянии.
Я ответил ему тёплой улыбкой. Как ни крути, с годами он стал куда выразительнее, и это превращение казалось мне весьма милым.
— Итак, что ты собираешься делать с Милмой?
— Ничего не требуется. Это не та ситуация, где нужно вмешательство.
Да, я подозревал, что у Милмы есть необычная способность оставаться незамеченной, но она не требовала каких-то особых действий. Это свойство было частью её самой, достойной принятия и внимательного наблюдения.
Если понадобится, я вмешаюсь, а если появится возможность с этим разобраться, воспользуюсь ею. Но не более того.
— Если Тия начнёт из-за этого тревожиться, тогда я подумаю ещё раз, — твёрдо сказал я.
— То есть в конечном счёте всё зависит от леди Бертии? — ответил он, распознав, где лежат мои истинные приоритеты.
— В конце концов, моё внимание сосредоточено на Тии, — с улыбкой заявил я Зено, который выглядел весьма измученным. Возможность без колебаний и сомнений произнести нечто настолько важное наполняла меня радостью.
По правде говоря, возможно, мне было бы полезнее иметь в жизни что-то или кого-то столь же важного, как Бертия. Но, поскольку с подобными связями у меня сложности, я особенно дорожу мгновениями, когда могу ясно ощутить значение моей единственной привязанности.
— Это уже почти освежающе просто, — прозвучал поддразнивающий комментарий.
— Что важнее, похоже, моя жена приуныла, так что мне нужно немедленно к ней, — сказал я, не обращая внимания на вздох Зено. Я вернул разговор к настоящей проблеме — тревоге и печали Бертии.
Нужно пойти и утешить её, а заодно, возможно, остановить любые импульсивные действия до того, как они случатся.
— Идём, — я жестом подозвал охрану, давая понять, что пора направляться во двор.
Часть вторая
Оставив рыцарей у входа во двор, я направился к беседке, где сидела Бертия.
— Тия, что случилось?
Услышав мой голос, Бертия, до того пустым взглядом смотревшая на сад, подняла голову с удивлением.
— Лорд Сесил, почему вы здесь?
— Скоро ужин. Я услышал, что ты здесь, и пришёл за тобой, — сказал я, намеренно умолчав о том, что меня предупредила Милма. Милма сообщила мне из заботы о Бертии, но я подумал, что Бертии лучше об этом не знать.
Пока я говорил, Бертия быстро огляделась; её взгляд заметался. Увидев темнеющее небо, она опустила голову.
— Ох, уже так поздно? Простите, что задержалась.
Удивительно, что она так долго просидела на улице и не заметила темноты, пока я не сказал.
Это ясно показывало, насколько глубоко она погрузилась в мысли.
— Ну же, пойдём...
— Тия, присядь, пожалуйста, — перебил я её, не позволив Бертии быстро подняться и попытаться вести себя как обычно. Я мягко побудил её снова сесть.
— Лорд Сесил?
Я улыбнулся Бертии; она выглядела растерянной и, вероятно, гадала, почему мы не идём ужинать. Я сел рядом и осторожно взял её за руку.
— Скажи, Тия. Тебя что-то тревожит?
— Э?! Нет-нет, совсем нет! Клянусь, ничего!
— Твоя реакция как раз показывает, что что-то есть, — пошутил я, не удержав улыбку при виде её прозрачной лжи.
— На самом деле ничего серьёзного. То есть серьёзное, но я ничего не могу с этим сделать... Скорее, мне остаётся только смотреть со стороны... — тихо пробормотала Бертия, опустив глаза.
— И что же тебя тревожит? — спросил я чуть настойчивее, видя, что она неохотно делится со мной.
— Это останется только между нами? — Она подняла на меня умоляющий взгляд, и я успокаивающе кивнул.
— Сегодня у меня была... консультация? Или возможность выговориться? С леди Лисонной. Я не могу вдаваться в подробности, потому что это касается её чувств, но...
— Всё в порядке. Я хочу знать только то, что у тебя на душе.
Принцесса Лисонна — всего лишь принцесса другой страны, помолвленная с наследным принцем ещё одного королевства. Её проблемы меня не касаются.
Кроме того, если для решения тревог Бертии мне понадобится узнать, что именно сказала принцесса Лисонна, я легко получу эти сведения и из других источников, не от Бертии.
— Я должна была понимать, но не понимала, — тихо прошептала Бертия, и я попросил её продолжить, чтобы прояснить.
— В последнее время принц Алейс всё чаще приходит на чаепития, приносит сладости и цветы. С точки зрения романа мне казалось, что будущее становится светлее. Но потом я начала замечать, как окружающие реагируют на принца Алейса...
— А-а, понимаю...
Я начал понимать, что её тревожит. Проще говоря, Бертия стала осознавать деликатность положения принца Алейса в этой стране.
Понимать, что человек находится в «тонком положении», и своими глазами видеть, как с ним обращаются, — две совершенно разные вещи.
Одно дело знать о травле, и совсем другое — наблюдать, как она разворачивается прямо перед тобой.
— В моём присутствии его, конечно, не притесняют открыто. Все относятся к принцу Алейсу с уважением, положенным наследному принцу, и вроде бы полагаются на его способности. Но есть некая тонкая дистанция... словно они обращаются с хрупкой вещью, — объяснила она.
— Да, я тоже это почувствовал.
С прибытием в королевство Сихилби я несколько раз встречал принца Алейса в королевском дворце. Он всегда казался занятым работой, но взаимодействие окружающих с ним оставалось строго деловым.
Вокруг него почти не было той непринуждённой болтовни или лести, которой люди вокруг меня часто пользовались, чтобы прощупать настроение. И, разумеется, при нём не было близких помощников вроде моих Кортгейна или Чарльза.
Нет, не совсем так.
Есть несколько людей, которые, кажется, выполняют подобную роль, но и они держат профессиональную дистанцию — настолько, что личная близость почти не различима и сливается с общей картиной.
Я замечал, как они обмениваются взглядами в мимолётные моменты, так что, вероятно, речь скорее о том, что «снаружи всё выглядит именно так», а на деле они близки.
Скорее всего, это связано с их положением дворян. Если принц Рамтак станет наследным принцем, принца Алейса могут счесть помехой. В таких обстоятельствах открытая близость к нему может показаться неуместной.
Зато слуги простого происхождения, не вовлечённые напрямую в дворянскую иерархию, явно проявляли к принцу Алейсу привязанность.
Судя по ситуации, за стенами дворца принц Алейс, вероятно, пользовался немалой популярностью.
Полагаю, многие дворяне сдерживают себя просто из уважения к принцу Рамтаку. В глубине души они, возможно, хотели бы стать ближе к принцу Алейсу.
Эта динамика, вероятно, изменится, когда положение принца Алейса станет устойчивее — а его отношения с принцем Рамтаком стабилизируются. Тогда их истинные чувства могут проявиться.
— Услышав рассказ принцессы Лисонны, я поняла, что всё хуже, чем мне смутно казалось, — сказала Бертия, и в её голосе прозвучала тревога.
— Что именно?
— Ну, я не могу сказать точно... но, похоже, за пределами публичного взгляда происходит довольно много притеснений... в основном со стороны принца Рамтака.
— Ах, он. Звучит вполне в его духе.
Бертия, несмотря на то что утверждала, будто не может многого рассказать, уже сказала довольно много, не так ли?
Интересно, считает ли она, что всё в порядке, пока она не раскрывает конкретные подробности притеснений. Разница для меня не вполне очевидна.
— Похоже, на людях соблюдается определённое приличие, но в частной обстановке в адрес принца Алейса звучит много пренебрежительных замечаний, — продолжила она.
— Понятно, — ответил я, осознавая серьёзность ситуации.
Да, это соответствовало тому, что я уже знал.
Хотя мои контакты с принцем Рамтаком были ограничены, я не мог сказать, что он произвёл на меня приятное впечатление.
Он часто держался высокомерно со слугами и, вероятно, смотрел свысока и на женщин.
Если речь идёт о ком-то вроде меня, представителе королевской семьи крупной державы, он старается выстроить хорошие отношения и заручиться сотрудничеством. Но по отношению к остальным склонен вести себя властно.
Для принца Рамтака существование принца Алейса, который сейчас стоял выше него, но воспринимался лишь как временный держатель титула до того момента, когда сам Рамтак достигнет двадцати лет и унаследует положение наследного принца, было проблемой.
Даже если принц Алейс потеряет титул наследного принца, его статус королевского брата всё равно потребует определённого уважения.
Но как только Рамтак станет наследным принцем, Алейс официально окажется ниже него.
С точки зрения принца Рамтака, Алейс — человек, на которого он уже сейчас может смотреть свысока, но общественное внимание мешает это делать. Это расхождение, вероятно, и подпитывает его раздражение.
Уверенность в том, что его не накажут, если всё останется незамеченным, и ожидание, что сам принц Алейс в будущем не отомстит, направляют враждебность Рамтака на Алейса.
С моей точки зрения, такое мышление глупо.
— Принцесса Лисонна, как уроженка Умьюва, чувствует себя из-за такого обращения неспокойно и очень злится. Но если она отреагирует неудачно, это может ещё сильнее осложнить положение принца Алейса, поэтому она терпит. А принц Алейс делает вид, будто ему всё равно, хотя, кажется, ему тоже тяжело, — объяснила Бертия.
— Сложная проблема. Как представительница королевского рода Умьюва она может подать протест через свою страну, но насколько он окажется действенным — вопрос, особенно учитывая, что соотношение сил между Сихилби и Умьювом не слишком различается.
Иначе было бы, если бы речь шла о Сихилби и Альфасте. Альфаста значительно крупнее Сихилби и очевидно превосходит его военной мощью, так что у Сихилби почти не было бы возможности победить в конфликте. Такой дисбаланс мог бы создать обстоятельства, при которых человек, вышедший замуж за гражданина Альфасты, выразил бы недовольство своей родине, и это привело бы к серьёзным проблемам. Поэтому вместо нынешнего молчаливого терпения можно было бы ожидать более быстрой реакции — или же подобных притеснений вообще удалось бы избежать.
— Брак принцессы Лисонны с принцем Алейсом очень поможет ему. Однако если она поведёт дела неудачно, это может поставить положение принца Алейса под угрозу. Хотя в целом их союз выгоден, им крайне важно тщательно обдумывать свои действия.
— Принцесса Лисонна говорила похожие вещи. Она понимала, что положение принца Алейса трудно, но не ожидала, что всё настолько тяжело. Принц Рамтак однажды сказал ей, что «быть женой Алейса так трудно, что лучше бы ей бросить всё и вернуться домой», но она не собирается сдаваться, потому что её чувства к принцу Алейсу глубоки. И всё же нынешние трудности её подкосили.
Лицо Бертии стало серьёзным — вероятно, из-за беспокойства за принцессу Лисонну.
Именно эта сложность и застала принцессу Лисонну врасплох.
Положение принца Алейса было нестабильным, но являлось неотъемлемой частью системы этой страны.
Из поколения в поколение такое уже происходило без серьёзных проблем, поскольку редко вызывало споры.
Эта система следует определённому порядку: никто не может стать наследным принцем до двадцати лет, а наследного принца при необходимости можно заменить, и это признаётся обычной практикой.
Пока никто намеренно не создаёт помех, всё должно беспрепятственно работать в рамках этой структуры.
Так почему же случай принца Алейса оказался настолько проблемным? Не по его вине. Какими бы ни были его личные чувства, до сих пор принц Алейс не проявлял явной привязанности к своему положению.
Кто же тогда создавал беспорядок? Первый принц, Рамтак. Недовольный тем, что ему пришлось, пусть и временно, «одолжить» место наследного принца, и завидуя популярности принца Алейса среди народа, он без причины притеснял принца Алейса, движимый одной лишь неприязнью.
В результате отношение окружающих к принцу Алейсу, заранее учитывающее недовольство будущего наследного принца, привело к тому, что с принцем Алейсом обращались как с деликатной проблемой.
Я невольно криво улыбнулся, глядя на поникшую Бертию.
Неужели она не понимала, что друзья тянутся к ней и предлагают поддержку именно из-за её характера?
— Тия, ты очаровательна такой, какая ты есть.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Видишь ли, ты упускаешь главное... Подумай об этом так: ты постоянно встречаешь всех улыбкой, независимо от различий. Это создаёт доброжелательную атмосферу и притягивает к тебе людей. Для наследной принцессы это крайне важно.
— Значит, важно вести себя с улыбкой?
— Ну да, пожалуй.
Конечно, этим всё не ограничивается, но её улыбка действительно утешила многих. Недавно король Сихилби попросил, чтобы Бертия присутствовала на переговорах, потому что она действует успокаивающе.
Значит ли это, что разговоры со мной требуют такого утешения, даже если длятся всего час? Или он просто хочет видеть улыбку Бертии?
Если второе, пожалуй, мне стоит в будущем избегать встреч между ним и Бертией.
Если первое... может, мне самому попробовать стать источником утешения, улыбаясь на тридцать процентов больше?
В прошлый раз, когда я пытался сделать нечто подобное, все вокруг почему-то испугались, но это наверняка было моё воображение.
— И ещё — расширять круг друзей. В этом отношении ты уже помогаешь ей, разве нет?
Бертия растерянно наклонила голову, не уловив смысла.
Она, похоже, искренне не понимала, какое влияние оказывает на других своими действиями, вероятно, потому что стараться ради других стало для неё второй натурой. Само понятие «делать что-то для кого-то» могло быть ей в каком-то смысле чуждо.
— Я о леди Джун.
— Ах! Точно. Я забыла.
После моего напоминания улыбка Бертии стала ярче: она явно поняла, к чему я веду. Ей и правда гораздо больше шло улыбаться, чем хмуриться.
— Да, верно. Принцесса Лисонна старается изо всех сил, а леди Джун очень её поддерживает. Всё наверняка сложится хорошо! Ах, но...
— Что такое?
После мгновения облегчения лицо Бертии снова омрачилось, словно она вспомнила ещё одну тревогу.
— Я подумала... Даже если с принцессой Лисонной всё наладится, что будет с принцем Алейсом?
— С принцем Алейсом, значит?
Да, посредничество между принцем Алейсом и принцем Рамтаком — трудная задача, почти выходящая за допустимые рамки. Они не друзья Бертии, и их нельзя естественно вовлечь, как принцессу Лисонну и леди Джун, связанные дружескими отношениями.
— Послушав принцессу Лисонну, я начала думать, что положение принца Алейса, как и у наследного принца в романе, может объясняться стрессом из-за его шаткого положения.
— Это... нельзя назвать невозможным.
Он находился в этом положении уже давно, и казалось маловероятным, что стресс вдруг резко усилился именно сейчас. Однако предстоящий брак с принцессой Лисонной мог стать катализатором перемен, так что полностью исключать это было нельзя.
Это всего лишь возможность — и далеко не самая вероятная.
После брака с принцессой Лисонной принц Алейс станет заметнее, что может насторожить принца Рамтака и усилить притеснения — возможно, вплоть до попыток давить на окружение Алейса и ослабить его опору. Такой исход был возможен.
Если так случится, можно представить, что он холодно сорвётся на жене, обвиняя её в ухудшении своего положения.
Но это остаётся чистым предположением.
Среди возможностей всё ещё имела вес первоначальная теория: во время их помолвки произошло что-то ещё.
— Я дружу с принцессой Лисонной, поэтому, когда вспомнила роман, хотела, чтобы они были счастливы. Но в то же время я считала наследного принца ужасным человеком. А теперь, увидев разные обстоятельства, о которых в романе не говорилось, понимаю, что всё не так просто оценить... Я не знаю, что делать.
Было понятно, почему она так мучилась. Это было очень в духе заботливой Бертии.
— Зачем переживать? Если он хороший человек, разве это не повод радоваться?
— Э? Но ведь я поддерживала их, сомневаясь, не плохой ли человек принц Алейс?
Это было... довольно сильное замешательство. Ситуация проста, но она её не видела.
— Всё, что ты делала, — беспокоилась за принцессу Лисонну и, из-за романа, осторожничала с принцем Алейсом, верно? Но ты не грубила принцу Алейсу и не пыталась их разлучить. Напротив, ты стремилась сохранить их отношения здоровыми ради счастливого брака, разве нет?
Бертия подняла лицо, прежде опущенное вниз. Я мягко погладил её по голове, чтобы успокоить.
— То, что ты думаешь внутри, не влияет на других, если ты этого не выражаешь, и в действительности никто из-за этого не пережил ничего плохого, верно? И какие бы обстоятельства ни были у принца Алейса, пренебрегать женой недопустимо, не так ли? Или ты сочла бы приемлемым, чтобы принцесса Лисонна терпела тяжёлый брак только потому, что у него убедительная предыстория?
— Это было бы недопустимо! — глаза Бертии расширились, и она энергично замотала головой.
Именно. Самое важное для тебя — видеть счастливыми тех, кто тебе близок.
— Тогда наши действия не меняются, верно? Если что-то и нужно, то разве что проверить, нет ли проблем вокруг принца Алейса, и подумать, как мы можем помочь.
— Ах! Точно! Такие изменения тоже помогут счастливой семейной жизни принцессы Лисонны! — возбуждённо сказала она.
— Именно.
Вопрос о том, насколько необходимо вмешиваться, оставался открытым, но мне казалось разумнее взять это на себя, а не поручать Бертии. Помимо принца Алейса, реальную тревогу вызывал принц Рамтак. Я совсем не хотел неосторожно втягивать Бертию и подвергать её опасности.
— В таком случае я приложу все силы, чтобы одолеть принца Рамтака!
— Нет, прошу, не вмешивайся. Вопросами, связанными с ними, займусь я.
Я быстро опустил решительно сжатый кулак Бертии. Непредвиденное «одоление» могло стать проблемой, если я не предугадаю следующий шаг принца Рамтака.
— Но почему? Ради принцессы Лисонны я могу свалить мужчину.
— Нет, будет проблемой, если ты кого-то свалишь, и иногда подобные дела лучше решать между мужчинами.
Мы не можем позволить ей «одолеть» члена королевской семьи другой страны без тщательной подготовки.
А с Бертией есть реальная тревога, что она действительно это сделает.
— Понимаю. Разумеется, некоторые вопросы лучше решать между джентльменами.
— Вот именно. Кстати, Тия, я получил приглашение поужинать с принцем Рамтаком... Ты не будешь против, если я откажусь?
Я собирался согласиться, если Бертия не возражает, но принц Рамтак оказался хуже, чем я ожидал. Он, вероятно, был невысокого мнения о Бертии из-за её близости к принцессе Лисонне и склонен смотреть на женщин свысока. Скорее всего, Бертии было бы неуютно в его присутствии.
В таком случае для меня разумнее встретиться с ним наедине и подыграть в разговоре, чтобы собрать разные сведения. Люди такого типа, вымещающие накопленное раздражение на других, часто многое раскрывают, когда расслабляют защиту — особенно под воздействием алкоголя.
— Всё в порядке, но вы уверены?
— Не тревожься. Я поговорю с ним напрямую. Тия, надеюсь, ты не против, если я использую тебя как причину, чтобы отказаться от ужина. Это поможет мне завоевать его доверие.
Мне проще позволить Бертии принять на себя вину за мой отказ, чем испортить его впечатление обо мне из-за моих обстоятельств.
Как наследная принцесса Альфасты, она вполне может помешать нашей встрече — в этом не должно быть проблемы.
Если кто-то попытается распространять странные слухи о Бертии, сначала я, возможно, оставлю это без внимания. Но позднее обязательно исправлю и опровергну эти слухи, тщательно занявшись теми, кто их распространял.
— Конечно, совершенно не против! В конце концов, в этом сценарии я злодейка! Словно мне самой судьбой предначертано быть злодейкой!
И что её в этом радует? Не забывай: настоящий антагонист здесь — принц Рамтак, источник хаоса. Справедливость, по сути, всего лишь злодей, выступающий против другого злодея.
— Если ты не против, тогда решено. Но ты должна пообещать: если случится что-то неприятное, сразу сообщишь мне. Я разберусь... соответствующим образом.
— Поняла!
Увидеть, как Бертия воспрянула духом и улыбнулась, было облегчением. И в тот момент, когда мы обменялись улыбками...
Ур-р-р-р...
Живот Бертии издал милейший протест.
— ?! — её лицо залилось ярким румянцем, и, увидев это, я уже не смог сдержать смех.
— Мы и так задержали ужин, верно? Повара наверняка уже ждут нас с нетерпением, так что пойдём.
— Да, конечно.
Когда Бертия поднялась, её голос был тихим. Я протянул ей руку, и она легко вложила свою ладонь в мою, чтобы встать. Очень запомнилось, как за последующим ужином она взяла вторую порцию основного блюда.
Ещё сильнее запомнилась её ночная суета: она переживала, что переела, и начала заниматься в комнате.
Часть третья
— Ха! Ха! Хаа!
Прежде всего позвольте мне оправдаться.
— Йо! Ха! Хаа!
Я родился в королевской семье. Королевство Альфаста наслаждалось заметным миром под управлением моего отца, короля, и было избавлено от проблем престолонаследия, которые часто мучили другие страны. Во многих отношениях наше положение было безопаснее, но быть наследным принцем всё равно означало серьёзные риски, включая угрозу нападения.
Даже во сне я не мог сказать, что постоянно насторожен, но определённо чувствителен к чужому присутствию и легко просыпаюсь от малейшего движения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...