Часть первая
Завершив морской путь и продолжив дорогу в карете, мы наконец прибыли в королевскую столицу Сихилби.
— Сесил! Замок! Я вижу замок! Он такой большой! — Бертия, с тех пор как мы въехали в столицу, не отрывалась от окна кареты, зачарованная видом чужого города. Увидев вдали королевский дворец, она радостно обернулась ко мне, и её восторг был совсем как у путешественницы.
Она и сама была хорошо знакома с жизнью в замке, но дворец другой страны, похоже, обладал для неё особой притягательностью. Меня это несколько забавляло, учитывая, что жила она в замке куда больше этого.
— Да, и правда. Но, похоже, мы ещё довольно далеко, так что добираться до него придётся ещё какое-то время, — заметил я.
В королевской столице не было здания выше дворца, поэтому его можно было увидеть почти из любой точки города. Однако «видно» не означало «близко»: дворец всё ещё казался небольшим вдалеке, и это ясно показывало, что путь до него оставался немалый.
К тому же столица и без того была оживлённой — кареты, пешеходы, постоянное движение, — а из-за скорой свадьбы наследного принца людей, прибывших со всех сторон, стало ещё больше, и это замедляло наш путь.
Мы заранее отправили гонца, чтобы известить Сихилби о нашем сегодняшнем прибытии, но продвигаться через людные улицы ко дворцу с большим сопровождением и мерами охраны неизбежно было медленно. Даже когда дворец уже попал в поле зрения, до места назначения оставался ещё час, а то и два.
— Мы переписывались письмами, но с тех пор, как я в последний раз видела принцессу Лисонну лично, прошло уже столько времени. Я очень жду встречи! — сказала Бертия, и по её голосу было слышно, с каким нетерпением она ждёт воссоединения с подругой.
В шумной столичной атмосфере накануне столь важного события её желание поскорее увидеть подругу чувствовалось особенно ясно.
Бертия и принцесса Лисонна переписывались часто, но времени, проведённого вместе, у них было совсем мало. Удивительно, что при этом они сумели стать настолько хорошими подругами. Поначалу скорость, с которой их дружба развилась, заставляла меня подозревать какой-то скрытый мотив. Но это опасение оказалось беспочвенным: стало ясно, что изменилась не Бертия, а сама принцесса Лисонна. Известная прежде несколько напряжённой манерой держаться, Лисонна после начала дружбы с Бертией заметно смягчилась, словно все её острые углы сгладились.
Наблюдая за переменой принцессы Лисонны, я вновь убедился, что у Бертии исключительный талант заводить друзей. Зено даже заметил, что изменить принцессу Лисонну для той, кто сумела изменить меня, было совсем несложно. Я был с ним согласен, но почему-то это меня раздражало.
В ответ я полушутя пригрозил, что максимум, на что способен я, — это перевести рацион Зено на овощи без приправ, что резко контрастировало с впечатляющими способностями Бертии. В тот день все блюда Зено состояли только из безвкусной листовой зелени, несмотря на его неоднократные мольбы хотя бы о заправке.
Учитывая, что духам не обязательно есть, я не видел причины менять меню. Наблюдая за происходящим, Куро попыталась подкупить Зено одним из лишних инари-дзуси, которые приготовила Бертия, — возможно, так эти двое духов по-своему укрепляли связь.
— Ах, Сесил! Посмотри туда. Там такое большое здание!
Бертия, оживлённо рассуждавшая о различиях в архитектуре, одежде и товарах на витринах, указала на крупное здание, уступавшее размерами, пожалуй, только королевскому дворцу. Обширная территория вокруг не выглядела особенно оживлённой, но, судя по всему, внутри могло находиться немало людей.
— Интересно, для чего это здание? Если смотреть спереди, оно кажется таким знакомым... — пробормотала Бертия, пока наша карета приближалась к его фасаду.
Мне хотелось надеяться, что дурное предчувствие, которое я ощутил, окажется беспочвенным, но чаще всего оно всё-таки сбывалось. Пока ничего не подтверждено, но, пожалуй, стоит оставаться настороже.
Пока Бертия была увлечена видом из окна, я быстро достал спрятанные в пальто блокнот и перо. Записав распоряжение выяснить, что это за здание, я чуть приоткрыл окно со своей стороны и передал записку Валдо.
— Передай это Кортгейну, — шепнул я.
Валдо незаметно кивнул и отошёл поговорить с другим стражником. Такая мера была подготовлена заранее — с учётом склонности Валдо пропускать тонкости.
Подготовиться к возможным неприятностям было лишь разумно. Кортгейн начнёт выяснять значение этого здания, но тем временем, пожалуй, нам самим тоже стоило бы собрать дополнительные сведения.
— Тиа, ты раньше говорила, что новое имя принцессы Лисонны звучит знакомо. Есть что-то конкретное, что тебя беспокоит?
Бертия пока не подавала признаков, что вспомнила что-то определённое, но любые сведения, полученные заранее, могли оказаться полезными — особенно если они происходили из её воспоминаний о прошлой жизни.
— Э? А... да! Когда я впервые услышала новое имя принцессы Лисонны, оно и правда показалось мне странно знакомым! А теперь и это здание почему-то кажется знакомым... всё это очень загадочно, правда?
— Действительно загадочно, — согласился я, обдумывая значение её реакций и этого смутного ощущения узнавания.
Хотя тревога во мне нарастала, Бертия, похоже, воспринимала эти странности всего лишь как любопытные совпадения и даже забыла своё первоначальное беспокойство из-за имени принцессы Лисонны. Возможно, я слишком насторожен... но отмахнуться от этого не могу.
И всё же, глядя на Бертию, я невольно расслаблялся — почти готовый принять всё, что последует, как часть приключения.
— Тиа, может быть, это как-то связано с той «отомэ-игрой», о которой ты рассказывала? — спросил я, наполовину ожидая прорыва.
— Вовсе нет, — мгновенно отвергла она. Её уверенность пробудила моё любопытство.
— Можно спросить, почему ты так уверена?
— Я обожала ту отомэ-игру и обыскала каждый уголок в поисках скрытого маршрута с тобой, Сесил. Я прошла её вдоль и поперёк, так что могу заявить наверняка: это с ней не связано!
Убеждённость Бертии была очевидна; сомнений в том, насколько тщательно она изучила игру, не оставалось.
Значит, вероятность того, что её восприятие сейчас связано с прошлым опытом той «отомэ-игры», уменьшалась. И всё же какая-то часть меня не решалась полностью исключить эту возможность.
— Тогда есть шанс, что у игры было продолжение, о котором ты не знала — возможно, из-за каких-то обстоятельств, — и тебе известны только отдельные части?
— Совершенно никакого! Если бы такое существовало, я нашла бы способ сыграть, даже если бы ради этого пришлось вернуться с того света! — воскликнула она.
— Вот как? — задумчиво произнёс я, хотя в осуществимости воскресения ради игры сомневался.
Как бы то ни было, судя по знаниям Бертии, продолжения у её любимой «отомэ-игры» не было.
Её отрицание существования продолжения фактически исключало, что ощущение знакомости возникло из-за такой истории, и это немного успокаивало.
Но странная смесь облегчения и неугасающего любопытства всё равно не исчезала. Одна лишь страсть, с которой она была готова воскреснуть, лишь бы снова пережить историю... Да, Бертия бесконечно занимательна.
— Сесил, пожалуйста, не волнуйся. Это, должно быть, просто моё воображение! — заверила меня Бертия.
— Хорошо. Но если что-нибудь вспомнишь, сразу обсуди это со мной, — ответил я, принимая её оптимизм.
Было ясно, что она склонна смотреть на вещи с очень светлой стороны, поэтому я рассчитывал, что с любыми тревогами она придёт ко мне прежде, чем они разрастутся. В идеале мы сумеем быстро разобраться с любой проблемой и свести возможный ущерб к минимуму — даже если по ходу дела всё же придётся иметь дело с последствиями.
В любом случае, если из наших опасений что-то и вырастет, случится это, скорее всего, во время пребывания в Сихилби.
Держа это в уме, мы решили сосредоточиться на видах и впечатлениях королевской столицы Сихилби, готовые встретить всё, что может случиться, — вместе.
Часть вторая
Прибыв во дворец и получив тёплое приветствие, мы проследовали в другое место, чтобы обменяться короткими любезностями с королём Сихилби.
Хотя приглашение исходило от принцессы Лисонны и её будущего мужа, наследного принца, наш статус почётных гостей требовал, чтобы в первую очередь мы получили аудиенцию у короля.
Вероятно, такое устройство отражало желание короля укрепить отношения с Альфастой, влиятельным королевством, лично пообщавшись со мной как с её наследным принцем.
Король и внешностью, и речью производил мощное, мускулистое впечатление, отчасти напоминавшее Валдо, но при этом явно обладал острым умом. Похоже, он намеренно пользовался этой физической внушительностью, расслабляя собеседников простоватой манерой, — действенная тактика, намекавшая на скрытый под ней стратегический расчёт.
И всё же тонкие изменения во взгляде и реакциях выдавали более глубокие намерения — для всякого, кто присматривался достаточно внимательно.
Я подумывал сделать вид, что не замечаю скрытых замыслов короля, но с учётом возможных грядущих событий позволять недооценивать себя казалось неразумным. Поэтому, едва заметно дав понять, что вижу больше, чем показываю, и мягко надавив в ходе беседы, к концу разговора я заметил, что выражение лица короля стало всё более напряжённым. На мгновение мне показалось, что я, возможно, перестарался, но затем я решил, что всё в порядке: король переключил внимание на жизнерадостность Бертии, словно ища в ней утешение.
После этой плодотворной встречи нас проводили в гостевой дворец, где нам предстояло остановиться.
— Леди Бертия! Мы так ждали вашего прибытия!
Едва мы прибыли в гостевой дворец, нас вышли встречать принцесса Лисонна, принц Алейс и ещё трое — двое мужчин и женщина. Принца Алейса я мельком видел во время приветствия в королевском дворце, но эти трое были для меня незнакомыми лицами, хотя по справочным материалам я узнал в них первого и второго принцев, а также невесту второго принца.
— Принцесса Лисонна, я так ждала встречи с вами! — Бертия раскрыла объятия навстречу подруге, и две женщины радостно воссоединились.
Формально это была встреча представителей королевских семей. Этикет обычно требовал бы более сдержанного приветствия перед началом разговора. Однако и принц Алейс, и я, с улыбкой наблюдая за восторгом наших спутниц, вмешиваться не стали.
— Ох, я так обрадовалась встрече с вами, леди Бертия, что совсем забыла всех представить, — воскликнула принцесса Лисонна, взяла себя в руки и виновато повернулась к остальным представителям Сихилби.
За исключением первого принца, остальные улыбнулись и покачали головами, показывая, что не обижаются на эту оплошность. Первый принц, жестом побуждая перейти к делу, выглядел заметно недовольным такой неформальностью.
Этикет, разумеется, важен, но неспособность закрыть глаза на столь мелкие отступления действительно может выглядеть как недостаток великодушия.
— Принц Сесил, леди Бертия, позвольте представить вам. Это принц Алейс Сихилби, мой жених, — сказала Лисонна.
— Рад первой встрече. Я Алейс. Благодарю вас за поддержку и за то, что почтили нас своим присутствием, — тепло поприветствовал нас Алейс.
— Я Сесил Гло Альфаста, а это моя жена, Бертия. Поздравляю вас с предстоящей свадьбой, — ответил я, пожимая ему руку, а Бертия присела в реверансе в соответствии с представлением.
Когда Бертия выпрямилась, внимание естественно перешло к троим, стоявшим чуть позади принца Алейса.
— Вообще-то они тоже выразили желание поприветствовать принца Сесила и леди Бертию. Могу я представить их?
— Да, конечно, — согласился я, переводя центр разговора на Алейса и себя. Это было естественно, поскольку Лисонна оставалась единственной нашей знакомой здесь.
Обычно подобный обмен вели бы самые высокопоставленные из присутствующих, хотя в личной обстановке всё могло складываться иначе. Начать с формальных представлений всё равно казалось уместным.
— Позвольте представить. Рядом со мной стоит первый принц, Рамтак; рядом с ним — второй принц, Изларих; а рядом с ним — невеста Излариха, леди Джун Силкония, — представила их Лисонна.
Когда прозвучали их имена, каждый по очереди поклонился, подтверждая, что это действительно те люди, о которых нам докладывали.
— Для нас честь встретиться с достопочтенным наследным принцем Сесилом и принцессой Бертией из великого королевства Альфаста. Надеемся узнать вас ближе, — от имени троицы произнёс принц Рамтак.
Слова его были почтительными, но взгляд, которым он смотрел на нас с Бертией, был недвусмысленно вызывающим.
Я не то чтобы презирал людей, которые открыто носили свою враждебность, но неспособность скрыть такие чувства часто указывала на недостаток изощрённости. Кто-то мог бы счесть агрессивный взгляд признаком честолюбия, но чаще он воспринимался именно как враждебность, затрудняя построение каких бы то ни было добрых отношений.
Даже если намерение противостоять действительно было, так явно обозначать свою позицию означало лишь заставить другую сторону насторожиться и скорее потерять, чем выиграть. Подобная тактика могла сработать для запугивания слабых, но в такой обстановке она была неэффективна и стратегически неудачна.
— Верно. Мы пробудем в этой стране некоторое время, так что давайте будем ладить, пока мы здесь, — предложил я, придав голосу дружелюбно-дипломатичный тон.
— Да, мы будем рады вашему обществу, — ответили они, будто охотно поддерживая сердечные отношения на время нашего визита. Что будет после этого — ещё посмотрим.
Принц Алейс криво улыбнулся, а остальные после завершения «дружеских приветствий» смягчили выражения лиц. Похоже, скрытый смысл моих слов уловил только наследный принц; большинство присутствующих его не заметило.
Бертия, обычно улыбчивая, внезапно застыла, и на лице её отразилось потрясение. Она даже побледнела, что для неё было необычно. Не похоже, чтобы она уловила мои скрытые чувства; её взгляд был прикован не к принцу Рамтаку, а к принцу Излариху и леди Джун.
— А, а, а...
Когда рука Бертии медленно начала подниматься, словно она собиралась указать на эту пару, я быстро накрыл её руки своими и спросил:
— Что случилось?
Я заслонил её движение от чужих глаз; всё-таки указывать пальцем на особ королевской крови другой страны, особенно при первой встрече, было бы нарушением этикета.
— Сесил! Я поняла! — воскликнула она.
— Вот как? Я тоже кое-что понял, — ответил я, зная, что в этой обстановке не могу позволить ей продолжить.
— Правда?! Ты потрясающий, — прошептала она, вероятно, приняв моё понимание за нечто совсем другое.
— Да, ты ведь тоже заметила, верно? Насколько близки принц Алейс и принцесса Лисонна, — быстро перевёл я разговор.
Моя попытка отвести вспышку Бертии случайным замечанием неожиданно потрясла не только её, но и принца Алейса с принцессой Лисонной. Бросив взгляд в их сторону, я увидел, как Лисонна густо покраснела от смущения, а удивление Алейса сменилось более заинтересованным выражением. Поскольку Лисонна обычно держалась твёрдо, её смущённая реакция, похоже, оказалась для него неожиданной.
Так или иначе, их реакции не были отрицательными, значит, здесь проблемы не возникало. Теперь задачей было изящно выйти из ситуации, пока Бертия не углубилась в какие-нибудь нескромные темы, не заботясь о слушателях.
— Кстати, Тиа, ты выглядишь немного бледной. Сказывается долгая дорога? — спросил я, прерывая её прежде, чем она успеет продолжить.
— Нет, вовсе нет! Я просто... — начала она, но я тут же перебил.
— Нельзя слишком себя заставлять. Принц Алейс, ужасно неловко просить об этом сразу после такого тёплого приёма, но не могли бы мы немного отдохнуть?
Принц Алейс, хоть и удивился, любезно согласился.
— Конечно, вам нужно отдохнуть. Простите, что я не позаботился об этом раньше. Приветственный ужин мы назначили на завтрашний вечер, так что воспользуйтесь возможностью расслабиться. Если вам что-нибудь понадобится, сообщите дворцовым слугам, и мы проследим, чтобы о вас позаботились.
Моим истинным мотивом было предотвратить возможную неприятность с Бертией в её нынешнем состоянии, но и Алейс, и Лисонна, похоже, искренне обеспокоились её самочувствием и приняли мою просьбу буквально. Я ощутил лёгкий укол вины за то, что ввёл их в заблуждение, особенно Лисонну, которая выглядела по-настоящему встревоженной.
И всё же избежать ситуации, в которой Бертия могла бы сказать что-то лишнее, было необходимо. Как бы я ни обожал её непредсказуемость, существовали время и место, где осторожность имела первостепенное значение.
Пока сцена развивалась, растерянные попытки Бертии заявить, что с ней всё в порядке, быстро утонули в общем ходе разговора, и в глазах окружающих она превратилась в прилежную, но нездоровую юную наследную принцессу, которая изо всех сил старается держаться.
Мои тщательно подобранные выражения беспокойства помогли сформировать именно такое восприятие — как я и рассчитывал.
— Эм, это... — попыталась она вмешаться, но я продолжил вести разговор к её восстановлению и к ожидаемым оживлённым беседам с принцессой Лисонной на следующий день.
— Разумеется! Я так ждала возможности вдоволь поговорить с принцессой Лисонной. Мне очень хотелось бы выпить с ней чаю! — наконец Бертия нашла в разговоре опору и с энтузиазмом подтвердила своё желание.
— Тогда могу ли я тоже присоединиться к чаепитию? И, возможно, принц Сесил составит нам компанию?
— Прекрасная мысль. Можем ли мы тоже присутствовать? — я воспользовался моментом и предложил своё участие вместе с Алейсом, желая оценить наследного принца в более непринуждённой обстановке. Для нас обоих это был удобный случай.
— Конечно, я не против. А вы, леди Бертия?
— Я буду рада! Мне очень хочется услышать всё о том, как вы познакомились! — включилась Бертия, уже целиком поглощённая мыслью о чаепитии; глаза её сияли ожиданием.
Застигнутый врасплох тем, что Бертия переключилась на историю их любви, Алейс на миг растерялся, а Лисонна, хоть и слегка смущённая, оживлённо подхватила тему.
Действительно, браки между представителями королевских домов часто ставили политические союзы выше любовных историй, оставляя мало места для романтических рассказов о первой встрече. Однако реакция принцессы Лисонны говорила не о том, что ей нечего рассказать, а скорее о том, что ей неловко обсуждать это при принце Алейсе — возможно, из-за личного характера их отношений или подробностей, которые они предпочли бы оставить между собой.
— Давайте оставим этот разговор на завтра, — предложил я, решив, что так у принцессы Лисонны будет время подготовиться и подумать, как рассказать Бертии их историю так, чтобы ей самой было комфортно.
— Тогда встретимся завтра, — подвёл я разговор к завершению, и группа из Сихилби согласно кивнула, после чего покинула нас.
Только принц Рамтак выглядел слегка недовольным и бросил на нас взгляд, в котором читалась неудовлетворённость — возможно, из-за краткости и некоторой незавершённости нашего общения. Однако под предлогом мнимого нездоровья Бертии открыто высказать претензии было трудно.
Станем ли мы позже выделять больше времени на общение с ними, будет зависеть от того, что расскажет Бертия, и от того, как она будет чувствовать себя после сегодняшнего неожиданного развития событий.
Часть третья
— Сесил, всё серьёзно!
Бертия, в конце концов понявшая намерение за моими словами и действиями, терпеливо ждала возможности поговорить со мной. Впрочем, «терпеливо» — не совсем точное слово. Ей явно было трудно сдержать желание заговорить: она то и дело бросала взгляды в мою сторону и беспокойно ходила по комнате. И всё же до подходящего момента она держала рот на замке.
Проводив принца Алейса и его спутников и отдав распоряжения на время нашего пребывания, мы с Бертией наконец устроились в одной из комнат отдельного дворца, чтобы отдохнуть и выпить чаю. В комнате были только мы двое, Зено и Куро. Леди Синтия и служанки занимались обустройством дворца. Валдо добросовестно стоял на страже за дверью, а остальные стражники разбирали привезённые припасы и готовили свои помещения.
Когда наконец сложилась подходящая обстановка для разговора, Бертия не стала терять времени.
— Серьёзно, говоришь? Что случилось? — спросил я, уже чувствуя, что это связано с принцем Изларихом и леди Джун, учитывая её прежнюю реакцию.
Проблема была не в их участии, а в том, какое отношение ко всему этому имеем мы. По словам Бертии, это, похоже, не было связано ни со «скрытыми маршрутами», ни с продолжениями «отомэ-игры».
— Я вспомнила! Принцесса Лисонна — злодейка из романа, который я читала в прошлой жизни!
Значит, на этот раз злодейка не Бертия. Я не мог сказать этого вслух Бертии, которая тревожилась и паниковала из-за того, что её подруга может оказаться злодейкой, но это в некотором смысле приносило облегчение.
— Вот как? А мы в этом романе?
— Нас там совсем нет!
— Роман связан с отомэ-игрой?
— Вообще не связан.
— Понятно.
Похоже, как и сказала Бертия, к «отомэ-игре», в которую были вовлечены мы, это отношения не имело. Так проще.
Нам нужно лишь поддержать принцессу Лисонну насколько возможно — с позиции третьей стороны. Поскольку ситуация не затрагивает нас напрямую, можно действовать спокойно.
— И о чём эта история? Расскажешь подробнее? — Если всё покажется слишком хлопотным, я просто направлю Бертию в другую сторону и сохраню дистанцию. Тогда мы не окажемся втянуты.
Даже если держаться в стороне, иметь хотя бы какие-то сведения будет лучше. Обычно «сюжет романа из прошлой жизни» нельзя было бы считать информацией, но с учётом прежнего случая с отомэ-игрой к этому не следовало относиться легкомысленно. Это стоило считать сведениями и учитывать при планировании. С такими мыслями я и спросил её, но она почему-то внезапно отвела взгляд.
— Тиа?
— Ну...
— Да?
— Вообще-то...
— Что такое?
— Я не помню подробностей.
Комнату наполнила тишина.
Нет, единственным звуком было то, как Куро хрустела сладостями.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, озадаченный.
Да, Бертии потребовалось время, чтобы вспомнить этот роман. Но, учитывая, насколько ярко она прежде помнила различные детали отомэ-игры, я решил, что, едва память пробудится, она сможет вспомнить и рассказать больше о романе.
— Понимаешь, я купила тот роман, потому что в нём на заднем плане был маленький персонаж, похожий на тебя, Сесил, а новые серии той отомэ-игры тогда не выходили, и у меня была своего рода «ломка по Сесилу»! — объяснила она, немного смутившись.
— Хм. Я не совсем понимаю.
Что ещё за «ломка по Сесилу»?
Насколько я уловил, Бертия купила роман, потому что в нём был фоновый персонаж, который, по её словам, немного напоминал меня. Но логика всё равно ускользала от меня. Даже если персонаж был похож на меня, ведь это был не я, верно?
— Ты намекаешь на измену? — поддразнил я.
— Ни в коем случае! Я предана только тебе, Сесил! К тому же в том романе похожий на тебя персонаж играл роль того, кто скрывается в тенях... но он был настолько теневой, что почти не появлялся... из-за этого желание читать у меня уменьшилось, и я лишь пролистала роман, — сказала она, разочарованно опустив плечи.
Я не был уверен, как реагировать на унылую Бертию. Во всяком случае, было ясно, что она любит меня, и если я не отступлю от неё, никакой измены не будет. Значит, нам просто нужно и дальше идти по «маршруту утопания в любви», верно? Похоже, это лучший курс.
Теперь вопрос был в том, сколько информации мы сможем собрать из того малого, что она всё-таки знала.
— В таком случае ничего не поделаешь, если ты не помнишь. Расскажешь то, что помнишь, хотя бы общий ход? — попросил я, надеясь извлечь хоть что-то из обрывочных воспоминаний.
— Конечно! — воскликнула она, вновь оживившись. Собирая воедино разрозненные воспоминания, Бертия начала излагать примерную линию сюжета. Содержание было довольно простым — или, возможно, казалось таким потому, что она помнила слишком мало. В любом случае звучало это как достаточно типичная история.
Главным, похоже, была любовь между принцем Изларихом и леди Джун. Они были друзьями детства, хорошо ладили и, благодаря подходящему общественному положению, стали женихом и невестой. По мере взросления их чувства друг к другу стали настоящей любовью, и затем на сцене появилась принцесса Лисонна как жена наследного принца.
К моменту её появления в истории брак принцессы Лисонны с наследным принцем уже охладел. Ощущая себя заброшенной мужем, она затаила обиду и ревность к счастливой паре — принцу Излариху и леди Джун — и попыталась разлучить их.
После ряда событий выяснилось, что принцесса Лисонна пыталась физически навредить леди Джун. Лишившись защиты мужа, наследного принца, она была приговорена к жизни в уединении.
— Понятно. Общий ход я уловил, но, похоже, нам не хватает важных деталей, — заметил я.
Понимать направление и итог истории — одно, но без конкретных подробностей того, как всё разворачивается, выработать стратегию становится значительно сложнее.
— Прости, — извинилась она.
— Всё в порядке, — успокоил я её.
Хотя мы не можем точно определить, что произойдёт, некоторые обоснованные предположения сделать можно. Самое главное — если принцесса Лисонна не станет действовать из ревности безрассудно, серьёзные проблемы вряд ли возникнут. А если она всё же сойдёт с пути... последствия придётся нести ей самой.
— Значит, наша стратегия проста: присматривать за принцессой Лисонной и следить, чтобы она не сделала глупостей, — заключил я.
— Именно. Пока принцесса Лисонна не станет злодейкой... если она сможет счастливо выйти замуж за наследного принца, всё будет хорошо!
Глаза Бертии засияли надеждой, когда я подытожил наш подход, — возможно, она испытала облегчение от того, что у нас появился ясный план.
Остаётся понять, сколько мы сможем сделать для принцессы Лисонны за время пребывания здесь. Если даже так ничего не выйдет, нам придётся признать это её ответственностью.
Я был убеждён, что мы не будем вмешиваться. Ах, какое облегчение. Похоже, моё дурное предчувствие оказалось беспочвенным...
— Я решила! Ради принцессы Лисонны я стану злодейкой-дублёром! — внезапно объявила Бертия.
— Что? — я опешил. Похоже, моя жена снова начала говорить что-то непостижимое.
— Идеально! Как злодейка высшего класса, я великолепно сыграю роль злодейки-дублёра! — И вот так, в её голове этот странный план окончательно оформился.
Бертия. Зачем бросаться в самую гущу, если мы могли остаться в стороне?
Моё дурное предчувствие всё-таки сбылось. Несмотря на внутренний вздох, я понимал, что теперь её не остановить. Стоит Бертии что-то решить — и она добивается этого с упорством.
— Итак, раз уж так, настало время стратегического совещания! — с сияющими глазами Бертия подняла кулак в воздух; вслед за ней кулак подняла и Куро, уже доевшая сладости.
Куро явно не понимала, что происходит. Она просто присоединилась, потому что Бертии было весело. Разговор она почти не слушала, слишком увлёкшись угощением. Но, зная Куро, она наверняка поддержала бы планы Бертии независимо от того, понимала их или нет.
Пока эта пара будто воодушевилась, а мы с Зено смотрели на них с растерянными выражениями, атмосфера в комнате заметно разделилась.
— Стратегическое совещание... Но что именно ты собираешься делать в роли злодейки-дублёра, Тиа?
На самом деле я очень хотел проигнорировать этот вопрос, но оставить его без внимания не мог. Наверное, стоит спросить. Иначе разговор не сдвинется с места. Точнее... наоборот. Если я не спрошу, он может продвинуться слишком далеко, и мы окажемся в ситуации, из которой уже не сможем выбраться.
— Я так рада, что ты спросил!
Лучше бы я не спрашивал.
— Самое важное в этот раз — положение принцессы Лисонны! — заявила она.
— Положение... Ты имеешь в виду её роль в романе, а не статус жены наследного принца, верно?
Сейчас в королевстве Сихилби положение принцессы Лисонны было положением «женщины, которая в будущем станет женой будущего короля». Ситуация была довольно деликатной, и то, как она выберет в ней держаться, конечно, станет серьёзной задачей. Но то, о чём говорила Бертия, почти не имело отношения к таким реалистичным вещам. Она сосредоточилась на том, как реагировать на вымышленный сценарий, который мог постичь принцессу Лисонну в романе.
— Верно! К сожалению, из-за того, что я тогда только пролистала роман, я почти не помню, что именно делала принцесса Лисонна... но у действий злодейки есть определённая формула! Опираясь на неё, мы можем вывести, какие поступки и слова ожидаются от позиции принцессы Лисонны в романе, и составить общий план действий!
Сейчас меня сильнее поражает твой бурный творческий подход, чем то, что ты лишь пролистала роман. Нет — именно благодаря твоей безграничной изобретательности мои дни и наполнены радостью.
И всё же идея принять типичное поведение злодейки... Это было нечто.
В художественных историях действительно существовали схемы, которые читатели обычно любили, и не было ничего необычного в том, что определённые развития событий казались предначертанными. Однако если бы поступки настоящих злодеев следовали таким предсказуемым формулам, предотвращать преступления было бы куда проще.
Впрочем, учитывая, сколько мелких злодеев и в реальности совершают похожие проступки, возможно, сама мысль не совсем лишена основания.
— Итак! В результате моего анализа, как бывшей злодейки высшего класса, роль, которую должна сыграть принцесса Лисонна в романе, — это... вот... вот такая... — начала Бертия и поспешно принялась что-то писать на листе бумаги.
Шурх-шурх, хлоп.
Положив перо на стол, Бертия с довольным видом прижала лист к столешнице.
— Вот она!
Бертия, я понимаю, что ты хотела наглядно представить это на бумаге, но если к моменту объявления оно ещё не написано, темп получается немного странным, разве нет? Впрочем, если ты довольна, меня эта слегка необычная пауза не смущает.
— Именно! Роль, которую должна сыграть принцесса Лисонна, — это барьер, добавляющий остроты роману главной пары, принца Излариха и леди Джун!!
Эй, Бертия. Лист, на котором ты только что быстро написала и положила под ладонь, теперь этой же ладонью закрыт, так что он потерял смысл в тот самый момент, когда ты сделала заявление. К тому же роль барьера, который усиливает роман, не кажется вещью, которую нужно подтверждать с таким воодушевлением, верно?
— И что именно ты собираешься делать? — спросил я, искренне заинтересовавшись её следующими шагами.
— А именно... — начала Бертия, но я прервал её.
— Подожди, Тиа. У тебя вся ладонь чёрная, — указал я. Её рука коснулась свежих чернил, которые ещё не высохли, и ладонь испачкалась. Я поспешил остановить её, когда она, посмеиваясь, поднесла руку ко рту... но, увы, немного опоздал. Теперь кончик её носа украшало чёрное пятно.
— Что это такое у меня на руке?! — воскликнула она в недоумении.
Что значит «что»? Это твоя рука, испачканная чернилами секунду назад. Ты уже забыла, что сделала?
— Давай я вытру... Продолжай, — предложил я. Зено протянул мне слегка увлажнённый магией платок, и я взял его, чтобы осторожно стереть чернила с носа Бертии.
— Э? Почему нос... У меня и на носу чернила?! — потрясённо поняла она.
— Продолжай, — побудил я её, вытирая ей нос и улыбаясь, чтобы она не останавливалась, хотя она вдруг вспыхнула и растерялась, осознав своё положение.
Несмотря на растерянное бормотание вроде «В таком виде?!» и «А-а», увидев мою неизменную улыбку, Бертия нехотя продолжила объяснение.
— Кхм. Итак, нам нужно сделать главным образом две вещи, — сказала она, прочистив горло и собравшись, пока я вытирал ей руку.
Находя всю ситуацию забавной, я внимательно слушал продолжение.
— Во-первых, исходя из того, что мы знаем из романа, ключевой момент — отношения между принцессой Лисонной и наследным принцем. Сейчас леди Лисонна очень привязана к наследному принцу, и я слышала, что он тоже глубоко дорожит ею. Поэтому лучше всего не мешать этим отношениям, а, наоборот, углубить их связь.
— Понятно, — кивнул я. Этот план не должен был привести к неприятностям — учитывая прецедент с её подругой и моим близким помощником, — но сказать, что проблем точно не будет, я не мог. Однако при небольшой поддержке и незначительных корректировках мы, скорее всего, сумеем удержать всё в безопасных пределах. В конце концов, добрые намерения Бертии, даже если они порой ставили окружающих в тупик, ещё никого не сделали несчастным.
— Поэтому в этот занятый период перед свадьбой я хочу сделать так, чтобы между ними не возникло печальных недоразумений, и помочь им ещё сильнее сблизиться, — пояснила она.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...