Когда солнце протиснулось сквозь трещину в свинцово-серых тучах, Гамлет зажил своей привычной полусонной жизнью.
Гамлет оставался всё тем же Гамлетом.
Моде не стал забирать бразды правления в свои руки, и местечко по-прежнему функционировало под началом Уилсона.
Называть это «управлением» было бы преувеличением: помимо своевременного сбора налогов по разнарядке, даже элементарное поддержание порядка и разрешение жалоб местных жителей целиком ложились на плечи таверны и гильдейских поручений.
Авантюристы выбивали из карманов мелких воришек звонкую монету или связывали дебоширов из числа коллег, отправляя тех на суд властям – вот и вся правоохранительная система этого уголка.
Впрочем, в Павших владениях никто не решался переходить черту.
В худшем случае нарушителя ждало свидание с жадными до наград бродягами, в худшем – раздевание догола и прямой билет в темнейшее подземелье на съедение мраку.
Такой исход пугал сильнее смертного приговора: умереть на плахе – значит окончить мучения разом, сгинуть же в подземелье значило оставить без упокоения даже собственную душу!
За крепкими стенами башни Моде наводил порядок в снаряжении, готовясь вновь броситься в пучину Темнейшего подземелья.
Цель на сей раз стояла предельно четко: зачистить лесную чащу до самого основания, а затем прикончить лесную ведьму!
Изначально он планировал заставить Уилсона раскошелиться на учебу Лив в Академии Елейра.
Но старый лис Кларей среагировал мгновенно, заявив, что раз уж Моде и Лив связаны кровавой клятвой, будущее рода Кристин и так целиком принадлежит господину, так к чему эти разговоры о спонсорстве – чистой воды формальности!
Имущество семейства Кристин равнялось имуществу Моде!
Выдав столь гладкую тираду, хитрец лично усадил девушку в экипаж и отправил в Академию Елейра.
Моде мог лишь признать, что Кларей недаром держал дела своего рода в идеальном порядке – в искусстве плести интриги и угождать сильным мира сего старику не было равных!
Впрочем, Моде не собирался ломать голову над тем, искренне ли кланялся старик или просто разыгрывал спектакль.
Двойная страховка в виде кровавой клятвы и духовного клейма превращала Лив в послушную игрушку, умыкнуть которую не посмел бы никто.
Тук-тук-тук!
Гостиную огласил деликатный стук. Уилсон осторожно приотворил дверь и, почтительно согнувшись, доложил: ─ Хозяин, снаружи вас ожидает госпожа Камилла.
Моде слегка приподнял брови.
Судя по тому, что он успел узнать об этой женщине, она вряд ли решилась бы объявиться по собственной воле до его возвращения из подземелья.
После той ночной беседы о «сотрудничестве» она наверняка предпочла бы держаться от него за километр.
─ Пусть войдет. ─
Уилсон изящно распахнул створки, исполнив безупречный жест приглашения.
Камилла плавной походкой перешагнула порог гостиной – безупречные манеры, кроткая улыбка, свитер нежно-песочного оттенка, – от нее так и веяло благочестивой мягкостью.
─ Благодарю вас, управляющий Уилсон~ ─
─ Пустяки, госпожа Камилла. Хозяин, вы пока беседуйте, а я пойду. ─
Стоило тяжелой двери захлопнуться, как с лица Камиллы слетела маска мягкости – ее черты в мгновение ока превратились в ледяную маску недоступности.
Скорость смены выражений лица оставалась для Моде загадкой, достойной отдельного фокуса.
Черт побери, да этой мимике позавидовали бы лучшие лицедеи! jpg
─ С чего это вдруг тебя занесло ко мне? ─ уголки его губ тронула насмешливая улыбка. ─ Соскучилась? ─
Щеки эльфийки мгновенно залил густой румянец, после чего она наградила его яростным, испепеляющим взглядом.
Огорчало лишь то, что внутренне она не могла с ним поспорить: она действительно отчасти соскучилась.
Она ненавидела этого мужчину всей душой, однако сладостные ощущения той ночи упорно не шли у нее из головы.
Подобное противоречие каждый раз вызывало у нее жгучее раздражение.
─ Отправляясь в подземелье на сей раз, ты точно решил обойтись без наемников? ─ напустив на себя суровый вид, она поспешила вернуть разговор в деловое русло.
─ А по-твоему, они мне нужны? ─
─ Я просто предупреждаю. ─ Камилла скрестила руки на груди, тон ее оставался холодным, хотя слова сыпались быстрее обычного. ─ Лесная ведьма разрослась до масштабов, которые я уже не могу предсказать. Мне совсем не улыбается хоронить тебя в первые же дни после начала совместных дел – придется все переигрывать, а это ужасно хлопотно! ─
Она извлекла из дорожного саквояжа три изумрудно-зеленых флакона и аккуратно выставила их рядком на стол.
Стекло отбрасывало тусклые блики в мерцании свечей, зелье внутри казалось густым, оставляя на стенках отчетливые следы – товар явно принадлежал к высшей категории.
─ Это антидот, сваренный из плоти того самого гигантского гоблина, что ты добыл. Против ее мерзких ядовитых испарений и грибковых спор должно сработать на ура. Считай это дополнительной инвестицией в наше общее дело. ─
Моде перевел взгляд с пузырьков на Камиллу.
Она уже отвернулась, являя взору лишь гордый профиль и кончик заостренного уха, покрасневший до самых корней, – всем своим видом эльфийка показывала, что встречаться с ним глазами не намерена.
В его голове мгновенно всплыло подходящее определение.
Классическая цундэре.
─ Что ж, премного благодарен за заботу, прекрасная эльфийка. ─
Моде без малейших церемоний сгреб зелья в системное хранилище; слова благодарности звучали небрежно, но руки работали споро.
─ Главное – не забудь принести то, о чем мы договаривались. ─ Бросив эти слова, Камилла решительно поднялась с кресла, словно опасаясь, что задержка хоть на миг привяжет ее к этому месту невидимыми нитями.
Однако Моде вовсе не собирался отпускать ее так легко.
Одним движением он перехватил ее за запястье.
─ Ты что творишь?! ─ в ее глазах блеснуло возмущение, голос взлетел на полтона, хотя в глубине взгляда читалось вовсе не бешенство.
─ Разве ты не ждала этого? ─ улыбнулся Моде, глядя на нее.
...
Прошло немало времени, прежде чем Моде свежим и отдохнувшим шагнул из спальни, поправляя воротничок и шагая легко, словно после хорошей разминки.
Уилсон уже поджидал хозяина у крыльца на козлах готовой к отправке кареты – всё было готово к новому погружению во мрак.
Тем временем в опочивальне Камилла, закутавшись в белые простыни, пластом лежала на постели, напоминая выброшенную на берег рыбу. Выражение ее лица совмещало горькое разочарование и самобичевание.
Попытавшись пошевелиться, она с досадой обнаружила, что руки наотрез отказываются слушаться, оставила эти попытки и принялась молча проклинать взглядом паука, плевшего сеть в углу потолка.
─ Проклятье! Почему я вечно не могу ему отказать?.. ─
Пробормотав это себе под нос, она уткнулась половиной лица в подушку.
─ Вернись мне живым и принеси то, что обещал!
─ Иначе, сдохни ты хоть в самом кошмарном подземелье, твоя душонка всё равно достанется мне! ─
Ей было невдомек, что никакой мистической привязки Моде на нее не накладывал – просто ее собственное тело уже привыкло к его присутствию.
...
У конца старой дороги, перед развалинами, окутанными вечным туманом и чернотой, Моде замер у входа в подземный лабиринт, не спеша сгонять с губ довольную улыбку.
─ Потолкаться после всех дел – поистине лучшее лекарство. ─ Он размял плечи, ощущая, как каждый сустав буквально требует схватки.
─ Мои аппетиты удовлетворены сполна! ─
Радость в радость, а в тоске – любая схватка в радость! jpg
Его переполняла неисчерпаемая энергия, тонус был столь высок, что он с легкостью проложил бы дорогу сквозь весь лес на одном дыхании!
Перед тем как ступить под своды подземелья, он бросил прощальный взгляд на собственную шкалу характеристик.
─ Пара капель опыта, и я возьму второй уровень! ─ он облизнул губы, в то время как в глубине зрачков уже плясали тусклые зеленые искры. ─ Чудища, готовьтесь поделиться своей силой! ─
Он уже решил, какое умение прокачает при получении второго ранга.
Оставалось надеяться, что ведьма окажется достойной противницей для стального гиганта, стоящего на пороге нового витка силы!
Один шаг – и он пересек границу пространственного перехода Темнейшего подземелья.
Стоило зафиксировать стопы, как плоть обратилась в монументальное стальное изваяние, подобное древнему склепу!
В пустых глазницах вспыхнуло призрачно-зеленое пламя, а Молот Ночной Погибели безмолвно лег в железную длань.
Пространство стабилизировалось, открывая взору знакомую пустынную тропу.
Мертвые сучья торчали по сторонам костлявыми пальцами, а в воздухе висел тяжелый дух тлена и споровых миазмов.
Моде извлек из инвентаря магическую карту. Едва они перенеслись внутрь, как на пергаменте замерцала крошечная точка черного электрического разряда, указывая в самую глубь чащи.
Там и обитала лесная ведьма.
Криво усмехнувшись, Моде собрался сделать шаг, как вдруг висевший на поясе кожаный дневник, обычно молчавший не хуже могилы, неожиданно подал голос. Старик звучал хрипло и надтреснуто, будто вспоминая давний, полузабытый полдень.
[Когда-то я знал каждую тропинку в этих местах... Теперь же они искривились подобно моим собственным вышедшим из-под контроля амбициям.]
[Собрав множество фолиантов с древними травническими секретами, я планировал предаться умиротворенному и долгому изучению таинств...]
[Однако молодая дева потрясающей красоты явилась непрошеной гостьей, разрушив все мои планы.]
На этом строки оборвались, и дневник вновь погрузился в безмолвие.
Моде не удивился: эта потрепанная книжонка изъяснялась исключительно тогда, когда речь заходила о бывшем владельце поместья и тайнах здешних катакомб.
Судя по этим обрывкам, до падения имения старый лорд действительно столкнулся с лесной ведьмой в пору ее расцвета.
─ Выходит, ведьмочка была той еще красоткой? ─
Судя по уверениям Уилсона, при прежнем хозяине усадьба утопала в пируэтах и утехах, а вокруг крутилось немало пригожих девиц!
Если уж тот старый развратник назвал ее писаной красавицей, значит, внешность действительно не подкачала!
Вот только любопытно, во что ее превратили силы Темнейшего подземелья.
─ Надеюсь, она не обзавелась зеленой шкурой и крючковатыми лапами мерзкой каги... ─
─ Иначе мне придется приравнять ее к рядовым гоблинам и размозжить в фарш! ─
Само слово «ведьма» вызывало у Моде вполне устойчивые ассоциации.
Перед Моде можно красоваться сколько угодно, но портить его эстетическое восприятие зрительного зала – увольте!
Моде во что бы то ни стало желал воочию поглядеть на ту самую лесную затворницу, от вида которой бледнела даже Камилла.
Учитывая его врожденную защиту от ядов и коррозии, этот противник выглядел идеальной мишенью для его способностей!
Победить стихию – значит праздновать триумф. jpg
─ Ха-ха-ха-ха... ─ [Смех Железного Ревенанта]
Низкий, раскатистый смех вырлся из глубин латных доспехов, раскатываясь эхом по мертвой пустынной тропе.
─ Всё умрет, всё станет моим! ─

Комментарии

Загрузка...