Утром, в здании гильдии искателей приключений, Ренато перебирал свежие объявления о поручениях.
Кошель истончался с каждым днем, а цены на постой и еду оставались неизменно высокими, так что ему приходилось задумываться о финансах.
Изначально Ренато пришел в гильдию лишь ради экономии – получить бесплатный кусок белого хлеба, да заодно кружку горячего чая, чтобы согреться, однако одно из новых заданий на пергаменте тотчас привлекло его внимание.
[Задание]
[Уничтожить ожившую доспешную стражу в старом особняке. Награда: 20 серебряных монет и флакон с магическим зельем неизвестного свойства.]
[Описание задания]
Дубовая улица, дом семь. Заветная старинная дверь скрывает за собой зловещую тишину, предвещающую вполне осязаемую угрозу. С тех пор как хозяин дома бесследно исчез, из глубин особняка доносится глухой скрежет металла о каменные плиты. И пусть тот, кого они некогда охраняли, давно сгинул, зачарованные латы продолжают упорно беречь пустые коридоры.
Награда за выполнение: 1000 очков опыта.
Оживленные доспехи – простейший магический конструкт, который неопытные зеваки частенько путают с обычными солдатами или злобными призраками.
Судя по дате подписания – месяц Увядания, – в гильдии этот заказ висел по меньшей мере месяц.
Два десятка серебряных монет – плата не сказать чтобы баснословная, но вполне соответствующая сложности работы. С чего бы ей залеживаться?
Заглянув в архивные записи у стойки распорядителя, Ренато быстро во всем разобрался.
─ Эту работу брались выполнять пять раз, причем в последний – всего два дня назад, ─ зачитал он про себя.
─ Поскольку парадная дверь заговорена сильным заклятием, наемники первого круга даже не смогли ее отпереть и, провозившись двое суток, бросили затею...
─ Позже заказчик накинул еще пять серебряных, и это привлекло отряд покрепче, бойцов с неплохой выучкой, которые просто выломали дверь силой.
Ренато перевернул страницу, слегка нахмурившись.
─ Однако наниматель умолчал о стражах-конструктóрах. Бродяги принялись шарить по комнатам и угодили в ловушку, когда их атаковали ожившие латы.
─ Трое раненых, один в тяжелом состоянии, задание провалено. Из-за недостоверных сведений они до сих пор судятся с гильдией, пытаясь отсудить компенсацию.
─ Два дня назад заказчик добавил к награде еще 10 серебряных. За дело взялся опытный одиночка; он сумел проскользнуть внутрь и обезвредить защитные механизмы на первом этаже. Но вопреки расхожему мнению о неповоротливости конструктов, он обнаружил, что у этих лат на редкость острые чувства – они чуют живое за шестьдесят футов. Пробить же толстую броню арбалетами и кинжалами оказалось почти невозможно, так что парню пришлось отступить.
Вот почему этого объявления не было на общем стенде. Сначала плата была слишком мала, и бумагу то и дело срывали первые встречные.
Лишь после того, как заказчик несколько раз поднял цену, поручение выделили отдельно – прямо перед глазами таких вот искателей приключений третьего круга, как они.
Двадцать серебряных монет – сумма приличная, да и тысяча единиц опыта на дороге не валяется.
А раз предшественники уже проложили дорожку и собрали сведения, Ренато решил, что эта затея ему вполне по силам.
Что же до флакона сомнительного зелья, к нему Ренато отнесся равнодушно. Больше всего его занимало другое: неужели в гильдии и впрямь не смогли распознать состав?
Получив у дежурного вежливый отказ в пояснениях, Ренато на всякий случай зарезервировал заказ за собой, решив дождаться полудня, когда Перли вернется из Большой Библиотеки, и посоветоваться с ней.
Гильдия свяжется с нанимателем, и завтра в полдень их ждет встреча у парадного входа на Дубовую улицу.
...
В полуденный час на торговой улице Ренато шел рядом с Перли, обсуждая подробности предстоящего дела.
Девушка только что выбралась из Библиотеки и, услышав о зводкой монете, дала добро на участие, даже не утруждая себя вопросами.
─ Какие заклинания потребуются? Мне нужно заскочить в лавку за компонентами, ─ равнодушно бросила она.
Похоже, выбор заклинаний она целиком перекладывала на него, совершенно не желая напрягать мозги.
─ Перли, вообще-то ты здесь маг, а не я, ─ Ренато невольно потер переносицу. ─ Ладно, давай подумаем вместе, что лучше всего сработает против оживших лат.
─ У магических конструктов отличная физическая защита, к тому же они невосприимчивы к страху, ядам и прочим ментальным воздействиям...
Перли задумчиво потерла подбородок и продолжила:
─ Я бы посоветовала заклинания прямого урона, вроде чар из школы воплощения – тех же «Опаляющих рук» или «Магических стрел».
«Опаляющие руки» испускали целый конус пламени, но устраивать пожар в престижном районе Ренато не собирался, так что этот вариант отпадал. А поскольку боевых заклинаний первого круга у Перли в запасе водилось немного, оставались только «Магические стрелы».
─ Тогда бери «Магические стрелы». И не забудь про «Доспехи мага» – планировка дома нам неведома, береженого боги берегут. Сколько ячеек ты можешь подготовить? Все еще три?
─ Между прочим, я уже дипломированный маг и недавно усвоила кучу общих принципов для плетения самых разных моделей, ─ с гордостью заявила она. ─ Моя память нынче такова, что ученические годы кажутся мне детским лепетом...
─ Короче говоря, сколько?
─ Четыре заклинания первого круга и два – второго.
─ ...Правда, из второго круга я пока осилила только «Магическое оружие», остальные книги заклинаний нынче непомерно дороги...
─ Значит так: на первый круг бери три «Магические стрелы» и одни «Доспехи мага», а на второй пока подготовь два «Магических оружия»...
Перли оборвала его на полуслове:
─ Не нужно тратить обе ячейки на «Магическое оружие», Ренато. Я могу применить «усиление заклинания» для «Магических стрел».
─ Усиление? Это еще что такое? – удивился Ренато.
─ Особый прием: вплетаешь в матрицу заклинания младшего круга формулы из старшего, усложняя структуру ради большей разрушительной мощи...
─ Проще говоря, «Магические стрелы» второго круга выпускают на один снаряд больше.
Вот оно что. Ренато кивнул.
Честно говоря, их разношерстный отряд страдал от множества изъянов. Всего два человека, ни лекаря, ни надежной защиты, убогий арсенал заклинаний, а о разведке и говорить нечего...
Пожалуй, даже захудалый дверной замок ему придется выбивать собственной кувалдой.
В отличие от него, юная волшебница выглядела воодушевленной и, ухватив Ренато за рукав, потащила его в сторону трактира «Серебряный олень».
─ Днем займемся подготовкой заклинаний, а завтра с утра идем зарабатывать... Ага, у нас ведь остался кусок выделанной кожи, так что на компоненты для «Доспехов мага» тратиться не придется.
─ За этот поход мы выручим десять серебряных дукатов. Если брать заказы каждые три дня, за месяц наберется сотня, и тогда удастся купить еще одно заклинание школы преобразования...
─ Нет-нет, лучше повременить с этим пару месяцев, подкопить деньжат и прикупить домик где-нибудь в тихом переулке во Внешнем городе. Тогда нам с Ренато больше не придется ютиться по трактирам, сплошная экономия...
Слушая, как Перли увлеченно загибает пальцы, Ренато невольно и сам замечтался о будущем, но тут же усмехнулся про себя.
К чему эти несбыточные фантазии? Когда он скитался по городку Брека, у него не было подобных забот.
Подумать только: его изначальной целью было лишь скрыться от погони, затаиться и попытаться выжить, добывая себе пропитание.
А теперь он, совсем как эта наивная девчонка, рассуждает о том, как бы побольше заработать и сколотить толковый отряд искателей.
Алчность не знает границ – видать, такова уж человеческая природа.

Комментарии

Загрузка...