Утром в просторном зале гильдии приключенцев Ренато оформил повышение своего ранга.
Под непрерывное подталкивание со стороны дежурной у стойки он всё же вдумчиво и скрупулезно прочел каждый пункт договора, убедился, что никаких скрытых ловушек там нет, и лишь после этого поставил свою подпись.
─ Господин Ренато, это ваш новый жезна, а старый будет автоматически изъят гильдией...
Серебряный жетон тотчас исчез в глубинах пространственного мешка.
Выполненное в городке Брека задание оказалось куда ценнее, чем он предполагал изначально. Благодаря высочайшему проценту выполнения ранг Ренато скачком поднялся сразу до третьего. Теперь он имел полное право браться за подавляющее большинство заказов, вывешиваемых на досках объявлений.
Перли следовала по пятам, невольно расправляя плечи – вид у нее был такой, будто чужой успех принадлежал и ей тоже.
Будучи приключенцем третьего ранга, ему больше не приходилось толпиться в общем зале среди шумной толпы в поисках поручений; вместо этого Ренато проводил время в уединенной чайной комнате, не спеша изучая свитки:
─ Разыскать убежище воровской гильдии, захватить живыми или уничтожить ее членов; в зависимости от важности целей выплачивается дополнительная премия...
О самом существовании воровской гильдии Ренато прежде даже не слыхивал, но само название звучало так, что связываться с ними не хотелось.
─ Расследовать причину загадочного исчезновения тел с кладбища в северной части города и покарать виновных...
Ренато пока не горел желанием якшаться с нежитью. К тому же в городе на каждом шагу возвышались храмы, а жрецов и служителей культа было хоть отбавляй – неужели они сами не в состоянии справиться с такой напастью? Ренато не был глупцом и чуял здесь какой-то подвох.
─ Раскрыть цепочку контрабанды организации «Красноe железо»; за предоставление достоверных сведений полагается награда до ста золотых монет.
Расследовать контрабанду? Ренато приподнял брови и принялся листать прилагаемые к поручению бумаги.
«Красное железо» – подпольные торговцы оружием, орудующие в Старом переулке, во Вдовьей улице и прочих северных кварталах. Они сбывают в огромных количествах клинки и металлические изделия, нанося сокрушительный удар по легальному рынку.
Заказчиком выступала гильдия кузнецов, а само задание требовало лишь добыть информацию. Местом действия значились трущобы, а целью был обыкновенный торговец контрабандным железом...
Погрузившись в раздумья, Ренато бросил взгляд на [Путеводитель приключенца].
[Задание]
Исследовать цепочку контрабанды организации «Красное железо» в северных кварталах города, за предоставление сведений выплачивается награда от пяти медных до пятнадцати золотых монет.
[Описание задания]
Грязные переулки служат не только рассадником хаоса, но и кровом для неисчислимых толп бедняков; под сенью беззакония здесь незаметно процветает порок. Контрабанда глубоко пустила корни в кровеносную систему этого города, и «Красное железо» проворачивает свои дела во тьме. Будучи проницательным сыщиком, ты должен не только идти по следам тайных улик и троп, но и опасаться клинка, что в любой момент может сверкнуть из темноты.
Награда за задание – 500 очков опыта.
Как и ожидалось, сто золотых монет оказались лишь приманкой нарисованной на стене, мысленно выругался Ренато.
Пятьсот очков опыта – крохи, но по крайней мере это намекало на умеренную сложность предприятия. К тому же требовалось лишь провести разведку, вовсе не обязательно ввязываясь в драку.
Купить кое-какой товар и принести его в гильдию – чем не расследование? В конце концов, это же «конфискованная» контрабанда. Ренато никогда не отличался излишним упрямством.
─ Уже выбрал? – Перли уплетала за обе щеки белый хлеб, запивая его травяным чаем из стоявшего на столе пузатого чайника.
Раз уж в чайной комнате угощение было бесплатным, грех было от него отказываться; Ренато тоже прихватил кусок и обратился к спутнице:
─ Возьмем это расследование, для начала разомнемся.
Перли вытерла руки, приняла из его рук пергамент и принялась сосредоточенно вчитываться в строки.
─ «Красное железо»... Кажется, я слышала это название. У них там продаются всякие инструменты, только сковороды и половники стоят безумно дорого, так что у них почти никто ничего не покупает.
Девочка изобразила на лице задумчивость, а затем с досадой добавила:
─ Раньше я хотела купить сковороду, чтобы готовить самой и хоть немного экономить. А потом подумала – тащить ее с собой тяжело, овощи тоже влечут в копеечку, проще уж и дальше грызть черный хлеб...
─ Поговорим по дороге, – Ренато поднялся на ноги и сунул оставшиеся два куска белого хлеба в пространственный мешок. – Ты же жила в Старом переулке, расскажи, что там за обстановка.
─ Ну как тебе сказать... Народу полно, еда дешевая, черный хлеб по меди за фунт... Больше ничего особенного, обычный такой район.
─ Старый переулок – под чьей бандюгшей юрисдикцией он ходит? – Ренато решил, что прямые вопросы принесут больше пользы. – Кто там местный авторитет?
Хотя во время пребывания во Фриде ему не доводилось сталкиваться с подобной публикацией, в городке Брека хватало приключенцев с темным прошлым в столичных бандах, и от них Ренато успел нахвататься базовых понятий.
Перли покачала головой, и в ее темных глазах отразилось искреннее недоумение.
Похоже, толку от нее в этом вопросе не будет, придется добывать сведения самостоятельно.
...
Старый переулок полностью оправдывал свое название – вся улица тянулась узкой, тесной щелью.
Ширина ее поражала воображение, здесь едва ли смог бы протиснуться даже один омнибус. Нависшие друг над другом деревянные каркасы домов с каждым этажом выдавались вперед, едва не касаясь крышами соседей, из-за чего дневной свет почти не добирался до мостовой.
В нос ударил едкий смрад. Ренато зажал нос и рот рукой; в этот момент на верхнем этаже одного из зданий распахнулось окно, и женщина выплеснула помои прямо на голову проходящему снизу бедолаге, после чего они с потерпевшим обменялись трехэтажными проклятиями.
Несмотря на толчею на дороге, никаких неприятностей не предвиделось: ни один бродяга в здравом уме не осмеливался приблизиться к рослому воину в чешуйчатых доспехах и с двуручным мечом за спиной, и толпа послушно расступалась перед Ренато.
Ему даже не пришлось ничего выспрашивать – Ренато и Перли выглядели в трущобах чужеродными элементами, и трое мужчин увязались следом, даже не пытаясь скрывать свои намерения.
Ренато намеренно свернул в тихий тупик, и троица послушно последовала за ними. Все они были одеты в простые куртки из грубой ткани без каких-либо доспехов, а на поясах болтались короткие мечи.
Постояв пару мгновений в молчании и разглядывая друг друга, Ренато заговорил первым:
─ Эй, уважаемые, вы увязались за нами не просто так ведь? Прежде чем что-то предпринять, хорошенько протрите глаза – жизнь нынче у всех тяжелая, будет обидно, если дело дойдет до кровопролития.
Вместо того чтобы ответить на угрожающий тон Ренато, незнакомцы с тревогой уставились на стоявшую за его спиной Перли.
Трое бандитов замерли у входа в переулок, не решаясь ни напасть, ни ответить. Сначала Ренато решил, что они перекрывают пути отступления, опасаясь побега жертв, но по их пугливым физиономиям быстро понял, что дело тут в другом.
Пошептавшись меж собой, лысый верховод шагнул вперед и процедил сквозь зубы предупреждение:
─ Это земля Банды Железной Длани, лучше бы тебе и твой ведьме вести себя потише. – И добавил с нажимом: – И чтоб никакого колдовства! Мы знаем, как управляются с магами!
Бросив напоследок угрозу, троица поспешно ретировалась. Ренато лишь тяжело вздохнул про себя:
Кто бы мог подумать, что предрассудки против колдунов здесь столь сильны. Трое здоровых лбов испугались крошечной Перли как огня, из-за чего его планы завязать с ними знакомство рухнули на корню.
Раз уж так сложилось, Ренато решил не ходить вокруг да около и прямо спросил:
─ Господа, я вовсе не собираюсь устраивать беспорядки. Слышал, у вас тут можно разжиться оружием по сходной цене, не подскажете дорожку?
...
«Красное железо» оказался не столь уж хорошо спрятан, и Ренато отыскал его в ветхой деревянной лачуге на самом краю Старого переулка.
Если быть точным, то владельцем оказался гномом с огненно-рыжими волосами, уложенными на манер ирокеза.
Внутри на деревянных стеллажах были расставлены горшки, котлы и половники, предназначенные на продажу, а сам хозяин развалился в плетеном кресле, сильно разя перегаром.
Заметив вошедшего Ренато, «Красное железо» лениво приоткрыл веки и выдал нечто на гнорском наречии, сдобрив фразу крепкой бранью. Ренато не разобрал слов, но смысл был понятен без переводчика.
─ Большой котел – пять серебряных, остальное по серебряной за штуку. Выбирай сам и выкладывай монеты.
Разумный вестник общего языка, но цены были таковы, что ни один человек в здравом рассудке не стал бы здесь ничего покупать. Вероятно, именно поэтому торговец чувствовал себя столь уверенно.
─ Сам всё это мастеришь? – Ренато присмотрелся к котлам: стенки были ровными и нужной толщины, явно выкованными вручную, а не отлитыми из дешевого чугуна.
─ А то кто же? Человеческим кузнецам из гильдии такое под силу, по-твоему? – гном покосился на Перли, с любопытством озирающуюся по сторонам, и прищурился: – Эй, ведьма, не распускай руки и не вздумай колдовать здесь своими штучками.
Перли с виноватым видом отдернула ладонь и поспешно вернула половник на место.
─ Не буду ходить вокруг да около: полагаю, ты и сам видишь, что я приключенец.
Гном кивнул. Ему не нужно было всматриваться в детали, чтобы оценить качество клинка за спиной посетителя.
─ Слыхал, у тебя можно раздобыть снаряжение поприличнее. Что есть на продажу и почем?
Гном не удостоил его ответом; вместо этого он поднялся с кресла и пробормотал себе под нос:
─ И почему эти тупицы из Банды Железной Длани вечно приводят ко мне кого попало...
─ Я прекрасно понимаю, зачем ты здесь. Оставь надежды, у меня в лавке не сыщется ничего, кроме этих горшков да кастрюль.
─ Может, пообщаемся как положено? Не стоит так сразу отказываться. – Ренато скрестил руки на груди; актерская игра гнома оставляла желать лучшего, а отказ выглядел слишком наигранным. – И оставь эту комедию для других. Нам, приключенцам, интересны лишь золотые монеты.
─ Люблю людей, которые уважают правила, – стоящий напротив гном осквернился в улыбке и протянул руку. – Кадра Резчик.
─ Ренато. – Он шагнул вперед и пожал мозолистую, невероятно сильную ладонь.
После короткого взаимного нажима оба одновременно разжали пальцы. Ренато легонько потер онемевшую ладонь, но сохранил невозмутимый вид:
─ Ну что, теперь мы можем поговорить?
─ Только не здесь, – многозначительно произнес Кадра. – И не со мной.

Комментарии

Загрузка...