У этой чумы имелось вполне отчетливое происхождение.
Ровно за год до того, как разразилась эта катастрофа,
на севере Империи гоблинов, на Ледяном плато,
простирались земли, не подчиненные власти императора.
Хотя империя и величала себя владычицей континента, в действительности ее власть не охватывала весь Фейланд целиком.
К северу от имперских границ протекала великая река, поистине гигантская водная артерия, разделявшая север Фейланда на две неравные части.
Южнее лежали относительно мягкие, богатые ресурсами северные провинции империи.
Там селились приграничные лорды и многочисленные вассальные народы, включая людей.
К северу же раскинулось бескрайнее море степей и песчаных дюн, где кочевали орды кентавров и кланы троллей, а также ютились племена кобольдов, свинолюдов, тигролюдов, бараноголовых и минотавров.
Все эти кочевые племена испокон веков обитали в северной глуши, добывая пропитание среди суровых просторов.
Клан троллей Морозной Стужи, некогда ушедший на юг и склонивший головы перед императором, происходил как раз отсюда, хотя и не считался сильнейшим.
Теперь же, после изгнания обратно в степи, оставалось лишь гадать, как сложилась их судьба.
Еще дальше на север возвышалось исполинское плато.
Цепь грандиозных гор, тянущаяся на тысячи ли, отгораживала степи от высокогорной твердыни.
Редкие смельчаки из числа легендарных обитателей степей забредали в те края, но вскоре спешили убраться восвояси.
Климат на плато стоял настолько лютый, что нормальному существу там выжить не представлялось возможным.
Впрочем, жизнь не замирала и там: ледяные великаны облюбовали высокогорье для своего рода, отличаясь огромным ростом.
Казалось, само плато создано колыбелью гигантских форм жизни.
Историки различных рас в пятом томе летописей не без оснований предполагали, что предки титанов некогда вышли именно отсюда, спустившись в центральные равнины Проадаса, где они окрепли, создали систему сверхъестественного развития и подмяли под себя мир!
Исполинских созданий на плато водилось немало.
Раса ледяных великанов была лишь одной из них.
Правда, по сравнению с титанами они казались карликами – взрослый великан вырастал всего до семи-восьми метров, но и это делало его колоссальной силой.
Общины ледяных гигантов состояли из нескольких семей общей численностью до трех десятков душ.
Почти каждый клан держал прирученных мамонтов, верхом на которых они шли в бой, по праву считаясь грозой Ледяного плато.
Разумеется, абсолютной неуязвимостью они не обладали: в тех же краях обитала разумная раса, известная как бегемоты.
Это племя делилось на две разновидности: золотые бегемоты и гигантские бегемоты.
Золотые бегемоты обладали разумом и были относительно невелики – около трех метров ростом.
Гигантские же бегемоты достигали почти десяти метров в высоту и походили на бездумных диких зверей.
При этом потомство давали лишь золотые бегемоты, производя на свет либо сородичей своего вида, либо исполинских бегемотов.
Нередко они рождались в одном помете, благодаря чему золотые бегемоты, седлая гигантских собратьев, удерживали за собой немалые территории.
По правде говоря, и ледяные великаны приручили мамонтов не без влияния этих соседей.
Однако дефицит пропитания вынуждал их жить крошечными разрозненными общинами.
Помимо них, здесь водились высокогорные медведи, морозостойкие волки, тундровые олени, ледяные быки, а также обитатели бескрайнего, подобного океану Центрального ледяного моря – гигантские синие киты.
В этом закрытом от посторонних глаз ледяном царстве эти гигантские создания изо дня в день вели борьбу за выживание.
В их умах вряд ли мелькали мысли о том, чтобы податься куда-то еще.
Плато было поистине огромным, и места хватало всем.
Но в тот самый год – 694-й по летоисчислению гоблинов, за год до начала повальной чумы,
мирное упоение высокогорья было нарушено.
Один из ледяных великанов, промышлявший охотой на крупную рыбу у мелководья Центрального ледяного моря, выкопал со дна ледяного грунта массивный ледяной саркофаг!
Внутри него крепким сном спала невероятно прекрасная женщина с алебастровой кожей и волосами цвета запекшейся крови!
Пораженный тем, что создание в гробу оказалось столь миниатюрным, великан из праздного любопытства вытащил тяжелую ледяную глыбу на берег.
Едва оказавшись на суше, лед растаял словно вода!
И облаченная в кроваво-красные одежды красавица разомкнула глаза!
Ее взгляд отливал алым, а губы казались яркими, будто спелая ягода.
Лишь неестественная бледность кожи выдавала в ней человека, не до конца оправившегося от тяжелого недуга.
Взглянув на поднявшего ее из пучины великана, женщина озарила мир ослепительной улыбкой.
─ Это ты разбудил меня, великан?..
Ледяной гигант физически ощутил мощь, исходившую от незнакомки.
Не смея шевельнуться под ее вопросительным взглядом, он лишь покорно кивнул.
Хоть ее наречие отличалось от его родного языка, по какой-то причине он прекрасно ее понимал.
─ Пусть я проснулась прежде времени и раны еще не затянулись, но я чувствую дыхание новой эпохи. Неужели наступила другая эра?
Тихо вздохнув, она окинула взглядом окрестности.
─ Снега и льды, берега Небесного Моря... Я все еще на северном плато.
Она поднялась на ноги – гибкий стан, завораживающие изгибы...
Затем, повернувшись к безбрежной глади моря, она капризным жестом повела пальцем.
Бесчисленные алые нити устремились в глубину, и спустя считанные секунды на берег выбросило массу рыбы – сплошь крупные особи, среди которых выделялась тридцатиметровая туша гигантского морского чудища.
Под глухие удары тел, падающих на мерзлую землю, ледяной великан опустил взгляд и обомлел: перед нимгромоздилась гора рыбы.
Правда, вся она выглядела странно иссушенной, словно из нее предварительно выпили всю кровь.
─ Великан, ты пробудил меня, так что забери эту рыбу себе в награду! – бросила она.
И, не дожидаясь ответа ошеломленного гиганта, алая вспышка унесла ее прочь.
С десяток минут великан тупо стоял посреди берега, и лишь убедившись, что красная дева действительно скрылась, позволил себе облегченно выдохнуть.
Глядя на добычу, он расплылся в довольной улыбке, подцепил за хвост самую крупную тушу и поволок ее к стоянке.
Для него день выдался на редкость удачным.

Комментарии

Загрузка...