Перед величественным зданием императорского дворца.
Великий Мудрец Империи гоблинов стоял возле трона, глядя на амбициозных принцев, что столпились у подножия ступеней, – каждый из них источал гордость и жажду власти.
Он окинул их оценивающим взглядом, на мгновение дольше задержавшись на девятнадцатом принце по имени Аса Амигель, а затем заговорил.
─ Все вы знаете, что ваш венценосный отец прошел через невероятные лишения, объединил разрозненные племена гоблинов, сплотил все народы континента, сокрушил расу титанов и создал Империю гоблинов.
─ Как же это было непросто!
─ Империя гоблинов досталась нам дорогой ценой. И потому мой вопрос касается вашего понимания государства и его будущего.
─ Итак!
─ Пять моих принцев, ответьте мне!
─ Благодаря чему стоит наша Империя гоблинов? В чем ее фундаментальная основа?
Принцы погрузились в глубокие раздумья.
Пока венценосные особы предавались мыслям,
на просторной площади перед дворцом
собрались аристократы и лидеры влиятельных группировок из армий пяти вассальных королей, с замиранием сердца ожидая ответа изнутри дворцовых стен!
Райнхард стоял рядом с Цзян Юем. Лицо его было бледно от напряжения, а глаза неотрывно глядели на главный вход.
Заметив столь недостойный его статуса вид, Цзян Юй не удержался от упрека:
─ Райнхард, возьми себя в руки! Тебе уже больше трехсот лет, подобает ли так трепетать?
Райнхард мысленно только горько усмехнулся.
Люди – это ведь не крылатые люди. Если они оступятся в этот раз, для их рода это обернется непоправимой катастрофой.
Положение человечества было незавидным: гоблины относились к ним с глубоким подозрением, держа при себе, словно скот на привязи прямо под боком у столицы.
Стоило им сейчас ошибиться в выборе, и выбраться за эти рамки в будущем станет почти невыполнимой задачей.
Впрочем, спорить с наставником он не смел, а потому лишь глухо отозвался:
─ Да.
Видя его состояние, Цзян Юй немного подумал и все же решил дать подсказку:
─ Райнхард, верь в свой выбор. Исход уже предрешен, девятнадцатый принц одержит победу.
Произнеся это, он кивком указал спутнику на стоявшего неподалеку южного великого герцога Меро Адзебу.
Райнхард украдкой бросил взгляд в ту сторону и увидел, что Меро Адзеба держится совершенно непринужденно, словно ему уже давным-давно известен исход.
На сердце у Райнхарда немного отлегло.
А тем временем внутри дворца.
Пятнадцатый принц, поразмыслив как следует, выступил с первым ответом.
─ Великий Мудрец, я считаю, что основа государства – это военная сила. Под нашей властью находятся полубог, самое большое число легендарных воинов на континенте, сильнейшая армия и бесчисленное население! Все это в совокупности образует несокрушимую мощь. Мы сокрушили титанов мечом и завоевали владычество над континентом! Следовательно, оплот государственности – это сила!
Адзеба кивнул, не выражая ни согласия, ни возражения, и перевел взгляд на следующего.
Восемнадцатый принц слегка опустил голову и с угодливой улыбкой произнес:
─ Великий Мудрец, по моему мнению, истинная опора империи – это сильнейшие полубоги! Прежде это был мой венценосный отец, а теперь – вы!
Стоило ему это произнести, как стоявкие рядом братья одарили его изумленными взглядами.
Ну и подхалим же.
Увы, Великий Мудрец Адзеба на такую лесть не купился и молча посмотрел на следующего претендента.
На сей раз слово взял двадцать первый принц. Он заявил без обиняков:
─ Великий Мудрец, величие нашей державы зиждется на подвиге покорения титанов! Именно это заставило все народы континента склонить головы и признать гоблинов своими господами!
Выслушав его, Адзеба едва заметно поморвился, но все же произнес:
─ Двадцать пятый принц, твоя очередь.
Тот помолчал некоторое время, прежде чем вымолвить:
─ Великий Мудрец, я полагаю, что корень нашей государственности кроется в пятидесяти миллионах подданных-гоблинов, населяющих империю! Государство принадлежит каждому из них, и лишь их общее усилие созидает эту великую державу. Для меня истинная основа империи – это ее народ.
На этот раз лицо Адзебы смягчилось.
Он долго и пристально смотрел на двадцать пятого принца, после чего тяжело вздохнул.
─ Не ожидал от тебя столь глубокого понимания.
Затем его черты вновь обрели прежнюю суровость, и он обратился к Асе Амигелю:
─ Твой черед, Аса Амигель!
Услышав свое имя из уст Великого Мудреца, Аса Амигель испуганно вздрогнул.
По правде говоря, все мысли, которые могли прийти ему в голову, уже озвучили его предшественники.
Он понятия не имел, почему мудрец назвал его последним, и от этого внутреннее напряжение достигло предела.
И в тот самый момент, когда он судорожно пытался отыскать хоть какой-то ответ,
в его памяти внезапно всплыли слова, сказанные южным великим герцогом Меро Адзебой три месяца назад во время их беседы:
«Ваше Высочество, мой отец считает, что империя смогла возникнуть лишь благодаря тому, что гоблинский народ никогда не прекращал погоню за знаниями и прогрессом!»
«Если тебе доведется взойти на трон, крепко запомни эти слова!»
Тогда он, разумеется, поспешно со всем согласился.
И вот теперь эта фраза сама собой выплыла на поверхность сознания, принеся с собой удивительное облегчение.
Уж простите, братья мои, но вы тут сдавали экзамен вслерым, а у меня под рукой шпаргалка!
Глубоко вздохнув, он произнес:
─ Великий Мудрец, это знания! Империя стоит потому, что гоблины обладают неукротимым стремлением к познанию и вечному развитию!
Стоило Асе Амигелю умолкнуть, как на устах Адзебы наконец расцвела улыбка. С одобрением в голосе он воскликнул:
─ Ха-ха-ха, прекрасно, превосходно! Именно знание – истинный фундамент, способный изменить судьбу гоблинского рода! Принц Аса, твой ответ верен!
─ Кажется, именно ты – истинный избранник судьбы для этой империи, и я готов провозгласить тебя императором!
С этими словами
он воззвал к силе полубога и издал воззвание!
Мощный раскат прокатился по всей равнине Проадас, разорвав воздух подобно удару грома и отражаясь от горных склонов!
─ Отныне я, Великий Мудрец гоблинов Адзеба, провозглашаю Асу Амигеля императором!

Комментарии

Загрузка...