— Отец Небесный, Творец всего сущего и Податель жизни, Спаситель душ человеческих! Мы славим Тебя за то, что собрал нас здесь...
Тучный священник в белоснежном облачении стоял у края свежевырытой могилы и, спотыкаясь о слова, бормотал заупокойную молитву. Годы сытой, безмятежной жизни взяли свое: он отвык от дел, некогда привычных, и теперь память предательски подводила его. Впрочем, даже если бы он сбился окончательно, поправить его было некому.
— ...В сей скорбный час мы провожаем в последний путь брата нашего, разделившего с нами милость Господню. Ныне он почил в мире...
Природа, казалось, насмехалась над скорбью, не предложив ни свинцовых туч, ни моросящего дождя для подобающей атмосферы. Напротив, выйдя из полумрака, все трое — священник, врач и юная родственница виновника сего мрачного торжества — невольно сощурились от безжалостно яркого солнца.
Люди, доставившие гроб, помогли выкопать яму и, опустив в нее свою ношу, поспешно удалились, отпугнутые зловещим видом покойного. Ни друзей, ни знакомых, разумеется, не нашлось. И оттого сбивчивая, неумелая молитва на фоне этих торопливых похорон звучала особенно горькой иронией.
Крафт несколько раз бросал на священника красноречивые взгляды, пытаясь намекнуть, что молитва идет не по чину. Но тот, упрямо вперившись в крышку гроба, мучительно подбирал слова, силясь не прервать речь, точно школьник у доски. Ему было не до реакции окружающих.
Пришлось врачу переключить внимание на Ивонн. К счастью, девочка не выказывала ни малейшего недовольства; она лишь молча смотрела на гроб, погруженная в свои невеселые думы.
— Он вернулся в объятия Господа, обретя вечный покой... — вдруг священник нащупал нужный ритм. Голос его окреп, слова полились плавно и уверенно. — Отец Небесный уже принял душу его, и через сие мы обрели мудрость Господню, узрели удел человеческий и поняли, что день смерти лучше дня рождения...
В его округлой фигуре впервые проступило нечто сакральное. Он вновь обрел то забытое чувство, когда, держа в руках Священную Книгу, вещал о прекрасном ином мире людям, стоящим на земле. Темп речи убыстрялся, становясь все более выверенным и торжественным:
— Смерть — удел всякого человека, и живые приложат это к сердцу своему. Семья сего брата возлюблена Отцом Небесным, ибо он отдал сердце свое Господу. Молим Тебя, Господи, благослови потомков его, одари благодатью детей его, утешь скорбь их... Ибо сей брат не умер, но спит, ожидая дня, когда будет пробужден. Да благословит Отец Небесный в грядущем близких его, дабы вышли они с миром, благословением и радостью...
Грудь священника тяжело вздымалась — длинный монолог отнял немало воздуха. Подняв голову, Адриан взглянул на Ивонн и торжественно закончил:
— А он — вознесся в Царствие Божие, в землю обетованную, где нет ни болезней, ни печали, и с небес взирает ныне на живущих.
Он взял лопату и бросил первый ком земли на крышку гроба. Тяжело дыша, передал другую лопату Крафту.
Вдвоем они быстро засыпали яму, оставив последний штрих для Ивонн. Несмотря на юный возраст, девочка не была слабой — тяжелая жизнь закалила ее. Она взяла лопату, что была выше ее ростом, и, удержав равновесие, зачерпнула посильную горсть земли, высыпала ее в оставшееся углубление и аккуратно разровняла тыльной стороной.
Перед ними остался лишь свежий холмик рыхлой земли. Вместо надгробия, которое еще не успели высечь, Крафт установил грубо отесанную доску. Имя покойного, который, вероятно, и сам не знал его верного написания, пришлось выводить на слух. А вот имя «Ивонн», данное, видимо, кем-то грамотным, Крафт помнил. Ниже он добавил: «Отец Ивонн».
Свершилась, как сказали бы философы, социальная смерть. Впрочем, и при жизни покойный не мог похвастаться прочными связями с обществом, а его единственная кровная родственница с туманным будущим теперь стояла перед этим убогим надгробием, не зная, куда идти.
Крафт, не привыкший к подобным сценам, колебался: стоит ли просто уйти или нужно что-то сказать? Он вопросительно посмотрел на священника. Но и отец Адриан пребывал в замешательстве. Его план простирался лишь до погребения; что делать дальше, он не продумал.
Их заминка, должно быть, заставила Ивонн что-то заподозрить. Простояв еще немного и видя, что мужчины не уходят, она нарушила затянувшееся молчание.
— Спасибо вам. Да благословит вас Господь, — искренне, хоть и немного растерянно, поблагодарила она. — Я постараюсь ответить на ваши вопросы, но... он правда ничего не успел мне рассказать.
— Ах, оставь, — выдохнул отец Адриан. Недетская серьезность девочки растопила все его заготовленные расспросы.
Изначально он надеялся, что Крафт сможет хоть немного привести больного в чувство, вытянуть из него хотя бы слово — это стало бы зацепкой. Но раз человек мертв, какая польза в ответах Ивонн? Да и не ради ответов он все это затеял. Адриан окликнул Крафта, собираясь уходить. Воздух здесь казался густым и тяжелым, словно пропитанным воском от оплывших свечей, который застывал в горле, мешая дышать.
Но врач, так и не сумевший принести ощутимой пользы, не сводил с девочки пристального взгляда.
— Ты часто кашляешь? — его вопрос, заданный невпопад, удивил и священника, и Ивонн.
— Нет, я редко болею, — ответила девочка. На такие вопросы она могла ответить — это было не то, что расспросы об отце, полные незнакомых названий и загадочных терминов.
Врач на мгновение задумался.
— А жар? Или постоянная слабость?
— Нет.
Будь она болезненной, едва ли выжила бы, не говоря уже об уходе за взрослым мужчиной.
— Спасибо, мне достаточно. — Крафт едва удержался от неуместного желания провести осмотр. Уже собираясь уходить, он вспомнил слова священника и, прикинув содержимое своего кошелька, нашел предлог: — Твои ответы были очень полезны. В качестве платы я могу предложить тебе работу. Приходи в церковь и найди меня, я некоторое время пробуду с отцом Адрианом.
Священник увлек врача за собой. Им больше нечего было здесь делать. Лучше оставить Ивонн одну — с ее умом ей требовалась тишина для размышлений, а не дежурные утешения взрослых.
Оказавшись на большой дороге, отец Адриан покачал головой:
— Гиблое дело. Ничего не добились, только хлопот себе прибавили.
— Я знаю, — кивнул Крафт. Разум подсказывал, что таких невидимых трагедий в мире тысячи, и бывают куда хуже. Но пройти мимо, имея возможность помочь, — означало для него провалить какой-то внутренний экзамен. Даже самоубийце Купу он был готов протянуть руку — такая уж въелась привычка.
— Впрочем, с одним я не соглашусь.
— С чем же? — Священник приготовился к нравоучениям, но возражать не собирался.
— Сегодняшний день дал мне очень многое. Они оба мне многое рассказали.
Под ярким солнцем священник почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ивонн... и ее отец?
— У него была тяжелейшая болезнь легких, которая развивалась очень долго. Возможно, задолго до того, как он слег. — Крафт сделал глубокий вдох, расширяя грудную клетку и на миг уподобляясь тому изможденному телу. — А те узловатые очаги, рассыпанные по легким... Сначала я подумал о чахотке. Вероятность заражения Ивонн была бы крайне высока, потому я и задал те вопросы.
Ее ответы отмели половину версий. Не исключая, конечно, скрытого периода болезни, Крафт пошел по другому пути: какая незаразная хворь может дать схожую картину?
— Это не инфекция. Это иной способ повредить легкие. Я полагаю, дело во вдыхании чего-то. Вероятнее всего, на работе. Нечто, что годами оседало в нем, нанося непоправимый вред. Эта вещь... это разновидность пыли. Причем такой, что почти не выводится из организма. — В их эпоху без развитой промышленности круг поисков сужался. — Я говорю о болезни рудокопов, о том, что называют пневмокониозом. Попросту — каменная пыль. Он долгое время находился там, где приходилось глубоко дышать воздухом, полным этой взвеси. И это вряд ли была мастерская каменотеса, не так ли?
Адриан с изумлением уставился на Крафта. То жутковатое чувство пронзительного взгляда, испытанное им в ту ночь, вернулось.
— Рудник...
— Верно. Тот самый материал — это некая порода, которую добывают в шахте.
Можно было бы предположить, что отец Ивонн просто отработал несколько лет на руднике, прежде чем пойти в услужение к алхимику. Но Крафт сомневался, что алхимик нанял бы человека с прогрессирующей одышкой и слабеющими силами. А значит, более вероятен другой сценарий: они нашли месторождение этого материала, и в немалых количествах, иначе его не хватило бы для массового производства того самого чистого стекла.
— Но в королевстве столько рудников, как тут искать? — масштаб задачи все еще казался неподъемным.
— Поиски начались всего несколько лет назад, примерно во время появления нового стекла. Это сужает круг, — рассуждая, Крафт все больше убеждался в стройности своей теории. — Они нашли способ скрыть истинное назначение этой шахты, обмануть тех, кто ищет новые материалы. Потому-то ее так сложно обнаружить.
— Плюс время, когда были закончены церковные витражи с крыльями... В тот же период рудник мог внезапно прекратить работу... — Адриан не был глупцом и тут же ухватил еще одну ниточку. Месторождений, отвечающих сразу всем этим признакам, не могло быть много.
Мысль обрела форму. А они находились в Гавани Утешения — излюбленном месте моряков со всех водных путей королевства. Моряки привозили не только звонкую монету, но и слухи со всех концов страны — правдивые и ложные, но их было в избытке.
— Добудьте пару бутылок вина, отец. Я пойду поговорю с этими людьми, — заключил Крафт. — А с вашими-то друзьями-капитанами недостатка в собеседниках точно не будет.
Оставался лишь один вопрос: почему тот рудник так внезапно прекратил работу?

Комментарии

Загрузка...