Суббота, 5 декабря
Хигасихонган Санаэ была в прекрасном расположении духа.
— Охохохо!
Она, громко смеясь, летала кругами над Сатоми Коутаро и остальными. Её улыбка, почти не сходившая с лица, сияла ярче обычного.
— Хм...
— Санаэ-тян одержала победу!
Санаэ приземлилась перед Коутаро и подняла указательный и средний пальцы в форме буквы V.
— Ага, молодец.
— Эхе-хе...
Коутаро погладил по голове взволнованную Санаэ, отчего её улыбка стала ещё шире.
— Санаэ-сама, ваше мастерство в теннисе просто поразительно.
— Хе-хе! Это потому, что папа и мама тренировали меня с самого детства, — гордо ответила Санаэ Рут, облетев Коутаро сзади.
— Хм, значит, ваши родители очень хороши в этом деле, — заметила Сидзука.
— Именно так!
Похвала Сидзуки в адрес её родителей ещё больше обрадовала Санаэ. Она, как обычно, прильнула к спине Коутаро и радостно объявила, что пора возвращаться домой.
— Пойдёмте домой, пока не стало холодно!
Было около трёх часов дня. До наступления темноты оставалось ещё время, но в декабре, когда зима в полном разгаре, с заходом солнца сразу становится холодно.
В эту субботу Коутаро и остальные отправились в ближайший спортивный парк, чтобы поиграть в теннис. В игре участвовали Коутаро, Санаэ, Сидзука, а также принцесса и её служанка из Форторте — всего пятеро. За исключением Рут, все остальные были спортивными людьми. Учитывая, что Коутаро был мальчиком, вполне естественно, что он хорошо играл, но к удивлению всех, лучшей среди девочек оказалась Санаэ. Похоже, у неё уже был опыт в этом виде спорта.
Даже по пути домой Санаэ продолжала быть в отличном настроении. До Корона Хаус от парка было довольно далеко, но энергии у неё хватало на весь путь.
— Хвали меня ещё, придурок!
— Превосходная игра, миледи.
— Мм, это было несложно.
Пока Коутаро нес её по тротуару, Санаэ весело дрыгала ногами. Этот милый жест, свойственный девочке её возраста, вызвал улыбки у всех присутствующих.
— Независимо от того, превосходно это было или нет, всю работу сделал Коутаро.
Все, кроме Теи, которая по-прежнему была в плохом настроении. Она никак не могла смириться с тем, что проиграла Санаэ.
— Ваше Высочество... Хе-хе...
Увидев такое состояние Теи, весёлая улыбка Рут сменилась нежной улыбкой старшей сестры, заботящейся о младшей.
— Не будь такой неудачницей, Тея. Хотя телом управлял Коутаро, двигала им я, так что настоящая победительница — это я!
— Если бы я могла поступить так же, то тоже бы не проиграла!
То, что разозлило Тею, — это то, что Санаэ вселилась в Коутаро, чтобы поучаствовать в игре, подобно тому как они играли в дженгу. Она могла использовать свои психические способности для управления ракеткой, но это требовало больших усилий и давало неточные результаты. Телекинез призрака — довольно грубая способность, не подходящая для точных действий или длительного применения.
Вот так Санаэ и воспользовалась телом Коутаро для игры в теннис. Она не проиграла ни разу, и именно поэтому была в таком прекрасном расположении духа. Однако можно сказать, что её победа стала результатом сочетания её собственных навыков и физической подготовки Коутаро. Например, если бы Санаэ сразилась с Сидзукой или Теей ещё до того, как стала призраком, у неё вряд ли появился бы шанс на успех. Тея это прекрасно понимала и крайне расстроилась из-за того, что сочла несправедливым преимуществом.
— Возможно, это так, но это лишь доказывает, что моя победа стала возможной благодаря нашей с Коутаро связи! Верно ведь, Коутаро?
— Ага, конечно. Без сомнения.
— Хм...
Однако больше всего Тею тревожили отношения между Санаэ и Коутаро. Санаэ могла довольно свободно управлять телом Коутаро, поскольку он сам позволил ей это сделать. Если бы он сопротивлялся, она вряд ли смогла бы им командовать; а если бы и получилось, то лишь с огромными трудностями. Играть в такой активный вид спорта, как теннис, было бы попросту невозможно. Тот факт, что они так гармонично действовали сообща, говорил о том, что Коутаро по-настоящему принял Санаэ в свою душу. По словам самой Санаэ, между ними существовала крепкая связь. Именно поэтому видеть их такими близкими вызывало у Теи чувство тревоги.
Если бы я тоже стала призраком, стал бы Коутаро относиться ко мне так же, как к Санаэ?
Тея совершенно не понимала, что Коутаро думает о ней. В отличие от Санаэ, она не обладала способностью читать его мысли по выражению лица, и эта неопределенность вызывала у неё беспокойство. Не в силах избавиться от этих переживаний, она продолжала их копить внутри себя.
— Коутаро, скажи это более нежно.
— А как это сделать? Эй, что с тобой, Тея?
— А?
Услышав свое имя, Тея удивилась, насколько близко прозвучал голос Коутаро. Подняв взгляд, она увидела, как он смотрит на неё с обеспокоенным выражением лица.
— Ты выглядишь подавленной. Устала?
— Нет, то есть... Конечно нет! Со мной всё в порядке!
— Правда?
Коутаро кивнул, но продолжал внимательно изучать её лицо. Его искренний и пристальный взгляд заставил сердце Теи забиться быстрее. Чтобы уйти от его глаз, она опустила взор на землю.
Да, я так и думал. Похоже, её что-то беспокоит.
Понаблюдав за ней некоторое время, Коутаро пришел к такому выводу.
— Держи.
И он протянул ей свою правую руку.
— Коутаро?
Не понимая смысла этого жеста, Тея переводила взгляд с Коутаро на его руку. Её мозг лихорадочно пытался разобраться в происходящем.
— ...Э-эм...
Когда до неё наконец дошло, она протянула обе руки и взяла правую руку Коутаро.
Э — это... Вот что он имел в виду...
Тея ощущала тепло его ладони, а место их соприкосновения пылало ещё сильнее. Однако она не собиралась отпускать его руку и лишь крепче сжала её в своих ладонях.
«Тея, что ты делаешь?»
Внезапно схватив его за руку, Коутаро с недоумением посмотрел на Тею. Похоже, она неправильно поняла его предложение.
«А?»
«Твоя сумка. Если ты устала, я могу её понести, так что отдай её мне».
Коутаро заметил, что Тея выглядит уставшей, и захотел взять её сумку на себя.
«Э-э...»
Теперь Тея поняла, почему Коутаро протянул руку, осознала, что сама держит его за руку без всякой причины, и сообразила, что во всей этой ситуации виновата именно она. Вероятно, для Коутаро всё это выглядело крайне странным.
«Э-э... я... это... э-э...»
Поняв всё до конца, Тея в панике тут же отпустила руку Коутаро.
«П-подожди, Коутаро! Ты не так понял! Я не это имела в виду!»
Тея начала оправдываться, стараясь всё исправить. Ей отчаянно хотелось скрыть тот факт, что она неверно истолковала его намерения.
«Значит, ты не устала?»
«Н-не в этом дело! Ну, я действительно устала, но!.. Просто!..»
Тея так сильно смутилась, что даже не могла посмотреть на Коутаро. Она лишь лихорадочно продолжала говорить, глядя в пол.
«В таком случае, держи».
И словно заранее всё спланировав, Коутаро снова протянул руку Тее.
Рука Коутаро...
Увидев её, Тея вспомнила, каково это — держать его крепкую и тёплую ладонь. От одной лишь мысли об этом её щёки запылали.
«Я больше не выдержу, я... я!..»
И как раз в тот момент, когда Тея собиралась что-то сказать, Сидзука заговорила:
«Сатоми-кун, Сатоми-кун! Разве это не Кириха-сан?»
«Где, хозяйка?»
«Вон там».
«А, точно!»
Когда Коутаро обернулся, Тея увидела его широкие плечи и Санаэ, прижавшуюся к нему.
«Я...»
Этот вид мгновенно остудил её разгорячённые чувства, словно ничего и не происходило.
«Где?»
«Вон там, Коутаро».
«А, понятно. Да, это определённо Кириха-сан».
Санаэ оказалась прямо между Теей и Коутаро.
«...»
Почувствовав крайнее смущение, Тея прикусила губу, а внутри неё начали пробуждаться совершенно иные эмоции.
Отчего же мне так обидно?.. Что это за неудовлетворённое чувство?..
Тея испытывала глубокое разочарование, и ей было всё равно, находится ли там Кириха или нет.
«Ваше Высочество...»
Однако в отличие от своей хозяйки, Рут улыбалась.
Скоро Вы поймёте, что на самом деле чувствуете, Ваше Высочество...
До сих пор Тея ни разу не подпускала к себе посторонних. Она открывалась лишь перед Рут. Видеть, как Тея наконец захотела обрести чью-то поддержку, было тем, чего Рут всегда желала.
Не замечая всей сложности отношений между хозяйкой и служанкой из Форторте, Коутаро, Санаэ и Сидзука втроём наблюдали за Кирихой.
«Что она делает?»
«Похоже, она... убирается?»
Они заметили Кириху перед зданием мэрии. Вокруг собралось множество людей из местного общества, а Кириха стояла среди них. На ней было её традиционное кимонообразное одеяние, которое она обычно надевала лишь в частной обстановке; сейчас она раскладывала большие пластиковые пакеты, наполненные мусором. Похоже, она помогала местному сообществу с уборкой.
«Почему она собирает мусор? И почему на ней такой наряд при всех?»
«Что-то здесь показалось Сатоми Коутаро странным. Во-первых, он никак не мог понять, каким образом Кириха оказалась вовлечена в уборку города. Ведь она — захватчица. Зачем ей заниматься подобным?»
«Кроме того, её одежда тоже вызывала удивление. Обычно, выходя на улицу, Кириха надевала школьную форму или модную одежду с поверхности. Она очень старалась маскироваться и сливаться с окружающими, но сегодня почему-то решила поступить иначе. Она открыто надела свой традиционный костюм».
«— Смотри, Сатоми-кун. Вон там ещё люди в таких же нарядах, как у Кирихи».
«И действительно: из здания мэрии выходили несколько мужчин и женщин. Их одежда отличалась деталями, но в целом напоминала ту, что носила Кириха. Они подошли к ней, немного поговорили, а затем присоединились к местным жителям, помогая переносить мусорные пакеты».
«— Значит... все они — союзники Кирихи-сан?»
«Глядя на их компанию, Сатоми Коутаро решил, что это просто друзья, но его слова заставили лицо Санаэ побледнеть».
«— Беда, Коутаро! Если они союзники Кирихи, то все они — представители подполья, верно?! Они пришли захватывать поверхность!»
«Сама Кириха неоднократно заявляла, что её цель — вторжение на поверхность. А теперь, когда появились её союзники, это, похоже, означает, что план вступает в силу. От этой мысли Санаэ пришла в панику».
«— Хм-м-м...»
«Однако такое объяснение не совсем укладывалось в голове Сатоми Коутаро. Он склонил голову набок, с любопытством наблюдая за Кирихой и её сподвижниками».
«— Что случилось, Коутаро?! Если мы не предпримем меры, наш дом... весь город окажется под угрозой!»
«Раздражённая его бездействием, Санаэ решительно указала пальцем на Кириху и её якобы союзников. Она снова попыталась объяснить, что они представляют опасность, но Сатоми Коутаро лишь продолжал смотреть на них, склонив голову».
«— Неужели это действительно...»
«— Чего ты стоишь?!»
«— Успокойся, Санаэ».
«— Как я могу успокоиться в такой момент?! Вторжение уже началось!»
«— ...Я так не думаю».
«Сатоми Коутаро не разделял паники Санаэ, поскольку не верил, что речь идёт о вторжении».
«— Но это точно вторжение! Посмотри! Они явно нападают!»
«— Однако Кириха-сан и остальные просто убирают мусор, понимаешь?»
«Именно это и заставляло Сатоми Коутаро полагать, что никакого враждебного нападения нет. Вне зависимости от обстоятельств, Кириха и её сподвижники добровольно помогали городу. Единственным необычным моментом оставались их наряды и то, что они слаженно работали вместе с местными жителями».
«— Они лишь притворяются, будто убирают! А на самом деле...»
«Санаэ продолжала настаивать на своём, но...»
«— Действительно...»
«Её голос внезапно затих. Даже ей стало ясно, что они действительно просто убирают мусор. Она никак не могла представить, как наполнение пакетов отходами может способствовать какому-то злонамеренному плану по захвату поверхности».
«— Видишь?»
«— Да... Эй, Коутаро».
«Ага?»
«Почему они вообще занимаются уборкой?»
«Я тоже не знаю».
«Действительно... Зачем им убирать мусор?..»
Сатоми Коутаро понимал, что это не имеет отношения к планам вторжения на поверхность, однако сам он не мог объяснить, зачем они это делают.
Вечером после ужина.
Вопросы, возникшие днём, продолжали тревожить Коутаро, поэтому он решил напрямую спросить об этом Кириху.
«Хе-хе, на десять лет поздновато пытаться меня обыграть!»
«Проклятье!! В таком случае, Юрика, давай объединим усилия!»
«Ай, ни за что! Лучше проиграю, чем позволю тебе овладеть моим телом!»
«Трусишка!»
К счастью, Юрика, Тея и Санаэ были полностью поглощены видеоиграми на телевизоре, так что за чайным столиком с Коутаро остались лишь Кириха и Рут. Пока три шумные девушки были заняты, Коутаро увидел свой шанс.
Рут поставила на стол три чашки. Услышав характерный звук наливаемого чая, Коутаро наконец заговорил. Ему было любопытно, но он не считал это чем-то важным, поэтому решил подойти к разговору непринуждённо.
«Кириха-сан».
«Да, Коутаро?»
«По пути с тенниса мы увидели вас вместе с другими людьми. Вы убирали мусор возле мэрии, верно?»
«Раз вы меня заметили, могли бы просто подойти и поздороваться».
Кириха не стала отрицать это. Вместо этого она улыбнулась Коутаро. Затем Рут передала каждому из них по чашке чая. Поблагодарив Рут, Кириха взяла свою чашку, а Коутаро, подняв свою, продолжил разговор.
«В следующий раз так и поступлю. Итак, Кириха-сан, почему вы добровольно решили помогать в уборке?»
«Это вас беспокоит?»
Кириха улыбнулась и прикоснулась губами к краю чашки. В этот момент она с удивлением посмотрела на Рут.
«Рут, это не тот чай, который мы обычно пьём. Что случилось?»
«На самом деле вчера, когда я ходила на торговую улицу, мне дали этот чай в качестве образца».
«Наверное, из той чайной... Хм, с этого момента будем брать именно его».
Пока Кириха с восторгом разглядывала чашку в своих руках, сомнения Коутаро лишь усиливались.
Действительно ли Кириха-сан намерена вторгнуться на поверхность?
Он никак не мог понять, как уборка окрестностей или интерес к чаю могут быть важной частью подготовки к вторжению.
«Ну да, это меня беспокоит. Вы родом из Подземья, но приводите своих соратников убирать город. Любой на вашем месте задался бы таким же вопросом».
«Хе-хе, теперь, когда вы это сказали, я понимаю, что вы правы».
Кириха склонила голову и слегка опустила взгляд.
«В последнее время я почти забываю, что являюсь захватчиком».
Этот женственный жест показался Коутаро очень привлекательным.
«Тогда совсем забудьте об этом».
«Не могу. На самом деле, Коутаро, помощь в уборке — это часть нашего вторжения».
От этих неожиданных слов, произнесённых с мягкой улыбкой Кирихой, Коутаро инстинктивно выплюнул чай изо рта.
«Ч-Что?!»
«Ой!»
Даже Рут не смогла скрыть своего удивления и с широко раскрытыми глазами уставилась на Кириху.
«Вы шутите, да?! Каким образом уборка может быть связана с вторжением?!»
В тот момент Коутаро испытывал скорее шок, но в то же время чувствовал лёгкое разочарование.
Странно. Почему я чувствую разочарование?..
Хотя у него всё ещё оставались сомнения по поводу происходящего, его удивляло собственное разочарование от её слов, ведь он прекрасно знал, что её целью всегда было вторжение на поверхность.
— Неужели вы лишь притворяетесь, будто убираете мусор, чтобы подобраться к водоснабжению и отравить его?!
— Разумеется, нет. Мы просто добровольно предлагаем свою помощь в уборке.
— А?
Сатоми Коутаро был настолько озадачен, что даже рот приоткрыл. Кириха без труда прочитала его выражение лица.
— Хе-хе, посмотрите на него, на Коутаро! Разве так уж странно, что я решила помогать в уборке по всему городу?
Кириха весело рассмеялась и, глядя на растерянное лицо Коутаро, показала свою яркую, женственную улыбку.
— Нет, дело не в этом... Просто мне совершенно непонятно, какое отношение имеет добровольная уборка к самому вторжению.
— Между ними действительно существует связь, Коутаро. Собственно, это и есть главный смысл всей затеи.
Стирая слезинку от смеха, Кириха начала подробнее разъяснять свой план Коутаро.
— При вторжении нельзя просто применять силу и грубую мощь.
— Не получится?
Однако после этих слов Коутаро лишь ещё больше запутался. Ведь вторжение, по его мнению, подразумевало использование оружия или чего-то подобного.
— В художественных произведениях в таких ситуациях действительно применяют силу, но в реальности всё иначе. Правление через страх и давление лишь порождает восстания.
— ...Если я не ошибаюсь, несколько десятилетий назад одна страна под названием Германия начала серию вторжений, но в тех государствах, куда она вторгалась, продолжалось активное сопротивление, верно? — спросила Рут.
До этого момента Рут молчала, однако её слова были верны. С тех пор как она впервые прибыла на Землю, прошло уже восемь месяцев, и за это время она успела познакомиться с историей этой планеты.
— Именно так. Если вторгаться без поддержки местного населения, восстание станет неизбежным. И вы можете представить, чем всё это закончится.
В итоге местные жители объединились с союзными войсками и изгнали немецкую армию, вернув себе свободу. Главный урок здесь заключается в том, что попытки подчинить себе население против его воли неизбежно порождают сопротивление.
— Следовательно, силой нельзя удерживать контроль над территорией бесконечно долго.
— Верно. Особенно для такого малочисленного народа, как наш, крайне сложно сохранять власть исключительно силовыми методами. Это просто неосуществимо.
— И поэтому вы помогали убирать город?
— Совершенно верно. Если мы не сблизимся с местными жителями и не завоюем их доверие, нам никогда не удастся осуществить вторжение в задуманном виде. У нас нет других козырей в рукаве, поэтому мы обязаны добиться успеха.
Население Земли так и не смогло решить проблему с оттоком людей и последующим сокращением численности. Их ответом на это стало стремление выйти на поверхность и распространить там своё влияние. Именно поэтому Кириха придерживалась того плана, который считала самым безопасным и надёжным для вторжения.
— Больше всего мы боимся, что вы, обитатели поверхности, сочтёте нас опасной группой — террористами или партизанами. Это сделает вторжение невозможным и в конечном итоге приведёт к тому, что нам придётся смириться с гибелью под землёй. Я ни за что не позволю этому случиться.
— Абсолютно верно. Если мы не сумеем сблизиться с обитателями поверхности и завоевать их доверие, нам никогда не удастся осуществить вторжение в задуманном виде. У нас нет других козырей в рукаве, поэтому успех обязателен.
Население Земли так и не сумело справиться с оттоком людей и последующим сокращением численности. В ответ они решили выйти на поверхность и распространить там своё влияние. Именно поэтому Кириха выбрала тот план, который считала самым безопасным и надёжным для вторжения.
— Больше всего мы опасаемся, что вы, обитатели поверхности, сочтёте нас опасной группой — террористами или партизанами. Это сделает вторжение невозможным и в конечном итоге приведёт к тому, что нам придётся смириться с гибелью под землёй. Я ни за что не позволю этому случиться.
Если обитатели Земли обретут репутацию террористов или партизан, это клеймо останется в сознании людей на протяжении многих десятилетий, независимо от того, соответствует оно действительности или нет. В течение этого времени их численность будет лишь продолжать сокращаться. Именно поэтому казалось разумным сначала наладить отношения с жителями поверхности, а уж потом приступать к вторжению.
— Хм, выходит, существует несколько вариантов вторжения...
— Мы долго и тщательно изучали историю поверхности, поэтому у нас накопилось множество соображений по этому поводу.
На самом деле с антиправительственными партизанскими отрядами, которые строят для местных жителей больницы, школы и колодцы, крайне трудно бороться. Поскольку местные их покрывают, полностью искоренить такие группы практически невозможно. Осознав это, Кириха отказалась от применения силы и решила наладить с жителями мирный контакт. Добровольная работа в местном общественном комитете стала для неё первым шагом на этом пути.
— Ну, это довольно сложно...
Поняв, о чём идёт речь, Сатоми Коутаро тяжело вздохнул. Хотя он уже разобрался в ситуации, ему всё равно было не по себе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...