Это была огромная змея толщиной с кадку для воды, сплошь покрытая сине-черными чешуйками, которые в сумеречном свете отливали холодным металлическим блеском.
Огромная плоская голова, ядовитые клыки наружу, а алый раздвоенный язык издавал угрожающее шипение – это была Змея с Зелеными Узорами уровня Создания Основания!
─ Осторожно! ─
Хуан Хао среагировал мгновенно, выхватив меч и бросившись вперед, но было уже поздно.
Скорость змеи оказалась невероятной: разинув пасть, она мгновенно вцепилась в зазевавшегося ученика Концентрации Ци, перекусив того пополам, а острые зубы насквозь пробили грудь.
Парень издал лишь короткий хрип и затих.
─ Тварь! ─
Лицо Хуан Хао перекосилось от ярости, он влил духовную энергию в клинок, превратившийся в лазурный луч, и со всего маху полоснул по уязвимому месту змеи – ее семи дюймам.
«Дзынь–»
Раздался звонкий металлический удар, клинок оставил на чешуе лишь еле заметную белую царапину, не пробив защиту!
Почувствовав боль, змея свирепо взмахнула массивным хвостом, со свистом рассекая воздух в сторону Хуан Хао.
Тот подпрыгнул, уходя от удара, и принялся полосовать змею наотмашь, целясь в глаза и язык – ее самые уязвимые точки.
Человек и зверь сошлись в схватке, а гул сталкивающейся ци разнесся по всему лесу.
Остальные замерли в растерянности, не зная, что предпринять.
─ Без паники! Это всего лишь одна змея Создания Основания, старший брат справится! ─
Громко выкрикнул другой ученик Создания Основания, успокаивая перепуганных младших товарищей.
Однако Чжан Буфань лишь нахмурился.
Хотя его духовное сознание было ограничено сотней чжанов, он ясно чувствовал, как из глубины чащи к ним стремительно приближаются несколько зловещих аур, смыкая кольцо.
Змеи с Зелеными Узорами испокон веков были стайными животными.
Появление одной означало, что поблизости таятся и другие.
─ Осторожно, идет стая. ─
Бросил Чжан Буфань.
─ Стая? ─
Сначала люди опешили, а затем их лица резко побледнели.
Справиться с одной змеей Создания Основания уже было тяжело, а если их прибудет целая стая – их кучке не выжить!
─ Ссс-ссс… ─
Словно подтверждая слова Чжан Буфаня, отовсюду из чащи одновременно раздалось злобное шипение.
Бесчисленные сине-черные силуэты замаячили в тумане, а густая чешуя терлась о листву, издавая жуткий, леденящий кровь скрежет.
Буквально через мгновение они оказались в плотном кольце.
Куда ни глянь – повсюду извивалось не меньше двух-трех десятков змей разной величины: в основном молодняк Концентрации Ци вперемешку с тремя крупными взрослыми особями толщиной с ту же кадку, достигшими Создания Основания.
Ледяные вертикальные зрачки впились в стоявших в центре людей, а языки непрерывно подрагивали, выжидая момент для атаки.
─ Конец… столько их… ─
Ученики Концентрации Ци побелели как полотно, их ноги отчаянно дрожали.
Они привыкли сражаться с мелкими тварями, откуда им было знать подобный ужас?
Глядя на разинутые пасти с сочащимся ядом, они едва удерживали мечи в онемевших руках.
─ Чего бояться! Это всего лишь длинные черви! ─
Рявкнул Лу Минфэй, выхватив меч и выступая вперед, после чего крикнул другому адепту Создания Основания: ─ Старший брат Ван, мы сдержим по одной, а оставшуюся… ─
Он не успел договорить, как его взгляд упал на последнюю крупную змею.
Та как раз высунула жало, окинув всех холодным взглядом, а затем уставилась на скопление учеников Концентрации Ци – прямо на Чжан Буфаня и Гу Мэн.
─ Младшая сестра Гу, позаботьтесь с Чжан Буфанем о себе и держитесь позади! ─
Крикнул Лу Минфэй, переглянулся со старшим братом Ваном и бросился вперед, навстречу двум зверям.
В тот же миг воздух разорвали взрывы ци, стук змеиных хвостов о деревья, звон клинков и крики адептов слились в единый хаос.
Молодые змеи Концентрации Ци тоже пошли в атаку, хлынув лавиной.
Остальные выжившие ученики скрипели зубами, пытаясь держать оборону, но их ряды стремительно редели.
А та оставшаяся змея Создания Основания действительно поползла в сторону Гу Мэн.
Мощное змеиное тело пропахивало землю, оставляя за собой глубокий след в прелой листве.
Она высоко взметнула голову, отражая в холодных зрачках испуганные лица людей, и смрадное дыхание обдало их горячей волной.
─ Н-не подходи… ─
Один из адептов попятился, споткнулся и грохнулся на землю.
Гу Мэн закусила губу, потирая вспотевшую ладонь на эфесе меча.
Она находилась на стадии Создания Основания, но ей еще не доводилось сражаться с монстрами всерьез. Сердце колотилось птицей, но она сделала глубокий вдохи шагнула вперед.
Отступать было нельзя.
Ради себя и ради защиты младших учеников она обязана была стоять.
─ Проклятая тварь, не смей калечить людей! ─
Взглянув свирепо, Гу Мэн издала звонкий окрик, выставила меч и устремила ци прямо в змеиный глаз.
Ее фехтование было плавным и изящным – истинная техника школы Яочи.
Только вот мощи против чешуи змеи явно не хватало.
Змея лишь слегка качнула головой, уходя от лезвия, и резко хлестнула хвостом с такой силой, что воздух свистнул.
Гу Мэн поспешно отпрыгнула, но сказывался недостаток боевого опыта – она замешкалась на доли секунды, и хвост задел ее плечо.
Ощутив чудовищную мощь удара, она сдавленно охнула и отлетела на несколько шагов назад.
Подступившая к горлу кровь чуть не вырвалась наружу.
─ Младшая сестра Гу! ─
Бившийся со своей змеей Хуан Хао в тревоге попытался вырваться на помощь.
Но противник прижал его еще сильнее, ударив хвостом прямо в спину.
Застигнутый врасплох, Хуан Хао полетел кубарем, словно сломанный воздушный змей, и тяжело рухнул на огромный валун.
─ Кха! ─
Сплюнув кровь, он некоторое время не мог подняться на ноги.
Лишившись сдерживания, змея сменила траекторию и снова двинулась к Гу Мэн.
Перед лицом двух зажавших ее зверей лицо Гу Мэн побледнело, а тонкие пальцы затряслись на рукояти.
Две разинутые пасти приближались, и леденящее чувство безысходности захлестнуло ее с головой.
Неужели все закончится здесь?
Она замерла, в мыслях царила пустота.
В этот критический момент черная худая фигура молнией выскользнула из-за ее плеча.
Словно призрачная тень, оставив позади лишь нечеткий силуэт, фигура мгновенно оказалась прямо перед той самой змеей.
Гу Мэн ошеломленно смотрела на эту темную спину, на мгновение забыв, как дышать.
Чжан Буфань?
Как он…?
В руке Чжан Буфаня лежал трехранговый духовный меч, извлеченный из камня Цянькунь Цзы Яо – тонкий, источавший легкий морозный холодок.
Его шаги были непредсказуемы, тело двигалось легко, словно тополиный пух на ветру, позволяя играючи увернуться от брошенной пасти твари. Откинув запястье, он вогнал клинок точно в зазор между чешуйками змеиной головы.
─ Плюх! ─
Острый кончик меча насквозь проткнул левый глаз змеи, брызнули черная кровь и мозговая жижа.
─ Ссс-с-с!! ─
Змея издала пронзительный визг, безумно мотая головой в попытке сбросить обидчика.
Но Чжан Буфань стоял непоколебимо: левой рукой прижав змею за голову, а правой сжимая рукоять, он резко провернул клинок, а затем полоснул вниз, рассекая кожу до самой кости.
Свирепая ци хлынула в мозг змеи по лезвию, мгновенно уничтожив ее душу.
Огромное тело вздрогнуло в конвульсиях и рухнуло на землю, поднимая тучу прелых листьев и затихнув навсегда.
Прошло всего мгновение.
Зверь Создания Основания пал от руки Чжан Буфаня.

Комментарии

Загрузка...