89-Й ДЕНЬ
ПОЛДЕНЬ
У меня были дела с этим грустным старым одиночкой, так что я поговорил с ним, и он ко мне привязался?
ЗАМОК МУРИМУРИ
ТРЕНИРОВОЧНАЯ ПЛОЩАДКА
Я ЗНАЛ, ЧТО ОНИ СИЛЬНЫ. Как товарищи этого мальчика, я ожидал от них превосходных боевых навыков. Они доказали свою силу, один за одним проходя подземелья вплоть до средних уровней.
Их способность адаптировать разнообразные боевые приёмы к любой ситуации была поразительна. Отряд из пятисот пограничных солдат и элитных имперских гвардейцев был разгромлен двадцатью девушками, проходящими обучение. Двадцатью черноволосыми девами. Это не должно быть для них так легко!
— Центральная группа, в атаку! Левый фланг, сжимайтесь и выстраивайтесь в «крылья журавля»!
— Есть, есть!
— Правый фланг, отступайте! Вас разделяют!
— Есть, есть!
Судя по слухам, я ожидал хорошо продуманной военной стратегии, но их тактика оказалась одновременно гениальной и придуманной на ходу. Они в считанные мгновения сокрушили закалённую пограничную армию.
— Правый фланг, вперед! Все подразделения, сближайтесь! Левый фланг, раздавите их!
— Есть! Левый фланг, вступаем в бой!
— Окружите их! И в бой!»
У армии не было ни малейшей надежды на то, чтобы встать в строй. Солдаты были разгромлены и вынуждены бежать. Девушки разбили боевые порядки армии, сделав сопротивление невозможным и лишив её всякой надежды на координацию действий. Они лишили наши войска возможности защищаться.
— Правый фланг, в атаку!
— Центр, в атаку!
— Перестройтесь в формацию «запятая»!
— Есть!
Двадцать одна воительница бежала на полной скорости. Леди Шаллисерес, её горничная и Мериэль также входили в их ряды, но даже с ними их было всего двадцать четыре. Они были настолько сильны даже без того непобедимого мальчика и девяти юношей, которые разгромили элитные легионы и жестоких наёмников из Купеческого Королевства.
Я не относился к ним как к слабым противникам — даже и близко. Как я мог? И всё же я не сумел предвидеть их силу. Они были сильнее самых сильных воинов, которых мы могли себе представить. Никто из нас не знал, что такая борьба вообще возможна.
— Мы п-п-победили!
— Отлично поработали, все!
Они разгромили всю пограничную армию и имперскую гвардию в мгновение ока. Те могли только смотреть, ошеломлённые и изумлённые. Чтобы хоть как-то догадаться о том, что только что произошло, нужно было взглянуть с высоты птичьего полёта. Любой, кто оказался на поле боя, просто был сражён, и это было всё, что они знали.
— Теперь ты понимаешь, отец? — спросила меня дочь. — Мы должны учиться у старосты класса. Вот к какому военному мастерству мы должны стремиться. Если мы будем стремиться к мощи Харуки, армия самоуничтожится. Если бы они смогли достичь его уровня мастерства, то все наше королевство было бы обречено. Если кто-то ещё сможет достичь того, на что способен Харука, этому миру конец! Мы не должны этого пробовать!
— Это боевая стратегия, да? — задумчиво произнес я. — Мы действительно получили от того мальчика книгу по боевой стратегии, которую я прочитал... Но с моей точки зрения всё это было абсурдно.
Я не мог до конца понять, что произошло, но эта сцена врезалась в мою память. Индивидуальная сила — это ещё не всё. Сотрудничество, подкреплённое умелым полководцем, позволило их силе превзойти сумму любых индивидуальных усилий.
— Лорд Меропапа, что вы об этом думаете? — спросил мой советник. — Эти тактики оттачивались на протяжении многих поколений в стране черноволосых людей, и вот какой результат. По сравнению с ними наш подход к сражению находится в зачаточном состоянии. Для нас их планы кажутся непостижимыми, дьявольскими уловками.
— Действительно. Я видел, что произошло. У их народа, должно быть, очень долгая история. Слава богу, что они находятся далеко от нас. Я был бы благодарен любой нации воинов с такими отточенными веками тактиками, чтобы они держались подальше, очень подальше. Я слышал, что в их стране нет никаких монстров, что вполне логично. Этих тактик было бы более чем достаточно, чтобы истребить всех монстров в их стране.
Эти девушки и юноши не были солдатами, по крайней мере, так они говорили. Эти тактики, якобы, были общеизвестны и известны широким слоям населения. Из какой же страны свирепых воинов они родом?! Вступить в конфликт с такой страной — это последнее, что когда-либо сделали бы наши вооружённые силы. Даже если бы весь наш континент объединился против них, нас бы разгромили, не дав нам даже возможности направить на них мечи.
Я вспомнил, как Харука-кун говорил: — Мне пока не удалось правильно воссоздать нашу еду или массажные кресла. В смысле, я же просто обычный старшеклассник без каких-либо специальных знаний. У меня на родине этим может заниматься практически любой. Наверное? Это было шокирующе, и хотя я бы хотел однажды посетить такую страну... мне нужно держаться от неё подальше ради собственного блага!
Нет, даже если бы у них были самые великолепные массажные кресла во всём мире. Сказать, что страна, населённая такими людьми, как этот мальчик, будет опасной, — это ещё мягко сказано. Я бы не осмелился приблизиться к стране с такими жестокими и ужасающими простолюдинами. Я был абсолютно серьёзен, когда сказал, что для меня облегчение, что мы так далеко от этой страны.
— Лорд герцог. За один день мы можем сделать только столько, поэтому, пожалуйста, ознакомьтесь с этим руководством по военной подготовке и групповой тактике. Это станет началом настоящей стратегии для пограничной армии. При достаточной практике они смогут выполнять маневры, подобные тем, что вы видели сегодня.
Это была милая девушка, возглавлявшая одноклассников того мальчика, которую все называли «старостой класса». Я предположил, что это, должно быть, звание, обозначающее высший пост военного командования. (ПП: чуть со стула со смеху не упал) Хотя даже она была не более чем обычной ученицей. Что же они, черт возьми, учат своих детей?!
— Я не могу выразить всю свою благодарность за помощь в нашей подготовке. Сегодня вы одержали великолепную победу.
Я слышал, что их страна мирная, безопасная и высокоразвитая. Это понятно, ведь ни одна другая страна не осмелилась бы напасть на страну, полную таких воинов, как они. Это касалось и внутренних отношений. Все, должно быть, настолько боялись возмездия со стороны своих жестоких соотечественников, что у них не оставалось иного выбора, кроме как жить в мире и гармонии. Каждый получал превосходное образование. Конечно, там учили чтению и письму, но также и арифметике, истории и музыке. Я никогда не слышал о таком развитом государстве. Как герцог, я, несомненно, извлек бы пользу из поездки туда, чтобы поучиться у них, но подозревал, что не переживу эту поездку.
— Глубокая оборона! Быстрее! Восьмой пограничный отряд, вы отступили слишком далеко!
— Есть!
— Если враг проникнет в ваши ряды, держите дистанцию. Сведите на нет цель их проникновения. А теперь затяните противника в ловушку!
— Есть!
— Вот так! Именно на таком расстоянии!
— Да, миледи!
Они учили; они демонстрировали. Они отдавали приказы и высказывали замечания после того, как наши солдаты отрабатывали упражнения. Они хвалили наших солдат, когда те добивались успеха. И они повторяли всё это до тех пор, пока наши солдаты не совершенствовались. Казалось, что лучше отрабатывать по одному маневру за раз до полного освоения, чем изучать сразу несколько тактик.
Даже отсюда я мог видеть, как улучшаются действия наших подразделений. Если вражеское подразделение проникало в ряды, ему приходилось нести значительные потери, прежде чем прорваться. Наблюдая издалека, я понял: если бы вам пришлось столкнуться с этой формацией, они могли бы легко решить заманить вас и уничтожить ваших солдат группами. Какая ужасающая тактика!
Кроме того, была тактика перекрёстного огня на средней дистанции. Левый и правый фланги сосредоточивались на одной точке противника, создавая давление, с которым тяжёлая пехота не могла справиться. Уничтожение концентрированной точки на линии фронта значительно затрудняло противнику начало наступления, заставляя его отступать.
— Мирная страна...? Неужели?
Если судить по их тактике, их страна, похоже, обожает убивать. Они тщательно продумали и отточили способы убийства, испытали их настолько тщательно, что мне трудно это представить. Наверное, они достигли мира только после того, как убили всех своих врагов. Это было вполне возможно, если их нация полна таких людей, как этот мальчик.
— Следующий! Центральный фланг — задержитесь и позвольте противнику прорваться. Задний фланг должен преследовать его. Если им удастся вас окружить, ваши товарищи погибнут!
— Да, миледи!
Они целенаправленно замедляли свои действия и наносили удары, ещё больше снижая скорость, если получали повреждения, а затем начинали преследование с тыла, чтобы разгромить врага. Врагу пришлось бы отказаться от окружения и бежать, но это оставило бы его тыл открытым для уничтожения, что привело бы к отступлению с тяжелыми потерями. Коварно! Да, я решил держаться подальше, очень подальше от той страны. Даже их мирные жители были ужасающими.
— Самый важный маневр — это отступление! — провозгласила староста класса. — Вы должны научиться защищать себя и своих союзников. Не может быть отступления без защиты тех, кого вы можете защитить. Вы должны прикрывать друг другу спины во время отступления. Если вы убежите, вы погибнете. Не бегите! Вместо этого отступайте!
— Да, миледи!
Чего потребует победа? Больше, чем численного превосходства. Больше, чем боевого таланта. Каким бы ни было наше преимущество в этих областях, мы не смогли бы победить. Нам нужна была тактика. Загадочные слова, написанные в этом руководстве: «Всегда используйте стратегию, которая позволит победить даже с вашими самыми слабыми солдатами». Обычно, сколько бы слабых солдат у вас ни было, разрыв в уровнях перевешивал любой разрыв в численности. Эти слова не имели смысла. Тактика, по-видимому, обладала способностью преодолевать как разрыв в численности, так и разрыв в уровнях. Существовали тактики, позволяющие загнать в угол, измотать и уничтожить — убить, не вступая в бой.
— Именно так ему удалось разобраться с лесом монстров и высшим подземельем, не достигнув даже 10-го уровня, — произнес я вслух.
Нет, это было не то. Что-то было принципиально иначе. Как сказала Мериэль, мы не могли следовать его примеру — в этом мальчике было нечто, чему нельзя было подражать.
— Все в восторге от своего нового инструктора.
— Они, наверное, благодарны. Они чувствуют, как становятся сильнее.
Боевой дух наших солдат рос и рос. Несмотря на то, что их победила небольшая группа девушек, мои войска были переполнены уверенностью, осваивая их стиль боя. Они чувствовали, как становятся сильнее. В глазах каждого солдата светился огонек. Если бы мы призвали того мальчика... все их глаза превратились бы в крестики. Да, вся эта уверенность и гордость разбились вдребезги.
Мериэль могла сражаться наравне с другими воительницами-принцессами, но, увидев его в действии, она была подавлена. Леди Шаллисерес чувствовала то же самое. Весь следующий день они смотрели в пустоту, с опустошённым взглядом. Какие адские тренировки прошел этот мальчик, чтобы, будучи всего лишь 24-го уровня, суметь победить легендарных монстров 100-го уровня? Я никогда не узнаю, сколько страданий ему пришлось пережить, чтобы победить, но то, что мы увидели, лишило нас обеих дара речи.
Этот мальчик — он вернул нам наше владение, возродив его заново, причём всё это время улыбался, словно это была шутка. Этот мальчик взял на себя бремя бедствий и принёс мир в наше королевство. Этот мальчик, Харука-кун, прошёл через ад, чтобы защитить девочек из своего класса. Если девочки не могли идти с ним в ногу, нам нужно было хотя бы дорасти до их уровня, прежде чем мы сможем думать о том, чтобы отплатить за долг.
Девочки продолжали сражаться с монстрами на нижних уровнях пограничных подземелий. Глубже, чем могли проникнуть даже наши самые талантливые солдаты. Намного глубже. Нам нужно было стать сильнее. Не просто как солдаты, не просто как армия, а как домен. Ради того, кто сражался с силой, превосходящей возможности как отдельных людей, так и всего королевства, мы должны были стать сильнее все вместе, иначе мы никогда не смогли бы отплатить нашему спасителю.
— Лорд Омуи, — сказала староста класса. — Мы закончили тренировку. Может, перейдем к индивидуальным занятиям? Это, возможно, станет испытанием на пределы выносливости солдат, но обучение ведению боя в группах по трое может значительно повысить шансы на выживание на поле боя. Сначала сражаясь втроём, ваши солдаты вскоре смогут взаимодействовать и в более крупных группах. Что вы об этом думаете?»
— Если вы сможете научить их азам, я уверен, что мои солдаты будут вам бесконечно благодарны, — сказал я. — Но разве вы все не устали? Мы просим у вас слишком многого, так что не переусердствуйте.
— Отец, я тренировалась вместе с ними, так что могу обучать и войска.
Обычно трое неопытных солдат были бы разорваны на куски, если бы на них напали напрямую. Неужели они могут быть настолько сильны, действуя сообща! Правильная групповая тактика может победить врага, способного к высокоскоростному передвижению.
В их стране была профессиональная постоянная армия, а эти дети были всего лишь гражданскими лицами. Страна, где даже Харука-кун был простолюдином. По сравнению с этим ад, наверное, кажется приятным местом.
Я видел, как мои солдаты становятся всё более опытными на глазах. Они освоили лучшие стратегии борьбы с монстрами. Я увидел ужасающую силу этих девушек 100-го уровня и выше, действующих в идеальном взаимодействии. Во время предыдущей гражданской войны имперской гвардии под командованием принцессы тоже удалось отразить Потоп из подземелий, но эти девушки совершили тот же подвиг, имея в своём распоряжении не более двадцати бойцов.
Мы присвоили им титул «Черноволосых воительниц-принцесс», но они обладали таким же мастерством, как и настоящие богини войны. Прогресс, которого достигли Мериэль и леди Шаллисерес за время тренировок с ними, был поразительным. Именно поэтому мы и попросили их обучить нашу армию, но я всё равно не мог ожидать такого. Возможно, это только мое воображение, но кажется, Мериэль тоже изучает их наряды. О нет, она присоединилась к ним на поле боя в полном доспехе.
За всю историю нашей страны лишь семь человек удостоились звания воительницы-принцессы. Трудно было представить, что две из них в наши дни проходят обучение. Всё это было невообразимо. Та, которая настаивала, чтобы мы наблюдали издалека и учились командам, и которая не позволяла мне сражаться вместе с ними, теперь с полной отдачей тренировалась в группе... Она принесла доспехи, но только свои!
— Ой, мистер Меридад остался в стороне. Мне жаль тебя, что ты остался в стороне, ну, в смысле, на обочине поля битвы и всё такое, но ты же просто старик! Это твоя судьба и всё такое? И ещё, передай от меня твоему советнику, что «подземелья становятся суперглубокими и опасными». Понял?
Мальчик небрежно появился из ниоткуда вместе с двумя девочками и слизью. Однако он пришёл, чтобы сообщить серьёзную новость.
— А, Харука-кун. Я ценю помощь, которую оказывают твои одноклассники. Более глубокие подземелья — это огромная проблема. Ты уверен в этом? Кстати, не нужно просить меня передать это моему советнику. Я же герцог. Обычно это он сообщает мне новости. Сколько этажей в этих подземельях?
— Я отдал приоритет тем, в которых было более пятидесяти этажей, и именно туда мы и отправлялись. Те, у которых раньше было менее девяноста этажей, теперь все имеют более девяноста. Самое глибокое имело девяносто девять этажей, а сегодняшнее — девяносто пять. Неглубокие подземелья с менее чем пятьюдесятью этажами тоже становятся глубже, так что случайное проникновение в подземелье среднего уровня может быть рискованным. После пятидесятого уровня монстров внезапно становится гораздо больше, и они значительно сильнее, так что нужно быть осторожным, или, типа, просто сваливать? Я бы посоветовал отправить отряд стариков в качестве разведчиков, и если они вернутся целыми и невредимыми, значит, всё в порядке! Ну, кроме самих стариков, конечно. Если они не вернутся целыми и невредимыми, то мы поймём, что подземелье стало безумно глубоким, и старики там завалились. Это стратегия, при которой мы в любом случае выиграем?
Мне нужно было немедленно отправить сообщение. Он был прав; мой советник должен был об этом узнать. Постойте-ка — мой человек уже писал сообщение, чтобы передать эту новость. Почему мои подданные подчинялись Харуке-куну? Я никому не приказывал следовать его указаниям, да и он не просил меня передать им это.
— Эта первоначальная стратегия слишком жестока по отношению к мужчинам среднего возраста, — ответил я. — Хотя, пожалуй, многие из наших солдат и авантюристов и вправду среднего возраста... В любом случае, я бы предпочел не хоронить их всех там, внизу. Ты говоришь, что все подземелья оказались глубокими?
— О, верно подмечено. В подземельях могут начать появляться старики. Нам это не нужно. Я уже побывал почти в десяти подземельях, и все они оказались глубже, чем ожидалось. У меня сложилось впечатление, что они не были такими сильными, как предполагал их уровень, но на 90-х уровнях дела идут нелегко. А выпадающие предметы и сокровища — полная ерунда, учитывая, насколько они глубокие! Они добавляют новые этажи без каких-либо преимуществ. Это же несправедливые условия труда! Я хочу пожаловаться королям подземелий, но я их уже всех убил!
Он уже прошел подземелья с более чем девяноста этажами, даже убив королей подземелий. Он уничтожал их ради нас. Он не был авантюристом, поэтому по-прежнему не мог получить награду, и тем не менее он прошел этажи, на которые даже воительницам-принцессам вход был запрещён.
— Большое спасибо!
Тренировка закончилась. Солдаты были все измотаны, но я видел уверенность в их глазах. Это был всего один день тренировок, но каждый из них чувствовал, что стал сильнее, чем вчера.
На следующий день Харука-кун пригласил нас к себе домой. Мериэль и леди Шаллисерес уже были там ранее и рассказали мне, что его дом находится посреди леса монстров. Мне одновременно хотелось и не хотелось знать, как он вообще может жить посреди такого опасного места, но у меня не было права отклонять приглашение нашего благодетеля.
Я и сосчитать не могу, сколько дней я безнадёжно воевал в том лесу. Никогда бы не подумала, что меня пригласят туда на вечеринку. Жизнь, безусловно, полна загадок.

Комментарии

Загрузка...