# Дополнительная история: Неукротимая Сера
Что за чудик?
Таким было их первое впечатление друг о друге.
Один из них носил чёрный плащ и странную маску, а другая была миловидной девушкой, ещё не успевшей избавиться от особой ауры начинающих авантюристов. При обычных обстоятельствах их пути никогда бы не пересеклись, но свела их одна-единственная катана.
Сейчас они находились в городке на границе владений Шандера и Остеррайха. Одержав победу над огненным демоном, Сера покинула ставшие ей привычными владения Шандера. Последовав совету великого кузнеца Лутца, она отправилась во владения Остеррайха на поиски Самурая в маске.
Даже сквозь прорези маски Сера чувствовала подозрение во взгляде Самурая в маске. Однако, опустив глаза на катану у неё на поясе, он слегка кивнул.
— А-а, так вот в чём дело. Эту катану ни с чем не спутать — это одна из работ мастера Лутца.
— Вы сразу поняли? — непринуждённо спросила Сера.
Уголок губ Самурая в маске пополз вверх. Сера уже поняла, что затронула тему, которую лучше было не поднимать, но было поздно.
— Разумеется, разумеется! — самоуверенно начал он. — Каждый вечер перед сном я любуюсь прекрасным клинком — моей возлюбленной Безымянной, непревзойдённой работой мастера Лутца с четырёхрунным зачарованием. Я ни за что не спутал бы его творение с каким-нибудь заурядным клинком. Глядя на катану у тебя на поясе, я испытываю то же чувство. Если лизнуть лезвие, вкус наверняка окажется таким же! Аха-ха-ха! Но делать этого я, конечно, не стану.
Сера огляделась по сторонам, проверяя, свободен ли путь к отступлению. Неужели именно на этого человека, по словам Лутца, она могла положиться?
Она не знала, заметил он её тревогу или нет, но Самурай в маске ударил себя кулаком в грудь и заявил: — Хорошо, я всё понял. Доверь всё Самураю в маске! Я всей душой поддержу тебя в новой жизни авантюристки в этих краях!
— А-а... эм... спасибо? — Раз уж дело зашло так далеко, Сера не могла вот так взять и отказаться, поэтому неуверенно кивнула.
Почему все друзья Лутца были ненормальными? Разумеется, от Серы не укрылось, что и сама она входила в эту безумную, но весёлую компанию.
— Для начала пойдём в Гильдию авантюристов и зарегистрируем тебя. Кстати, ты умеешь писать? Если нет, я побуду твоим амануэнсисом и всё заполню.
— По крайней мере, своё имя я написать могу...
— Тогда этого должно хватить.
Самурай в маске с невозмутимой уверенностью употребил такое диковинное слово, как амануэнсис. Сера склонила голову набок, гадая, не скрывается ли в этом странном человеке неожиданная глубина. Даже если и скрывалась, с первого взгляда так вовсе не казалось.
Авантюристы часто жили по принципу «лучше сейчас, чем потом». Они быстро покинули лавку Дениса, где в то время жил Самурай в маске.
— После того как покажу тебе таверну для авантюристов, подскажу дорогу к хорошей и дешёвой гостинице. Да, чтобы ты знала: там много отдельных комнат с крепкими замками. Думаю, тебе именно такое и нужно, верно?
— Да, спасибо.
— Потом расскажу, в каких заведениях стоит есть, а какие лучше обходить стороной. Покажу рынок, где продают снаряжение. А если понадобятся обычные повседневные вещи, заходи в лавку Дениса. И обо всём остальном можешь спрашивать меня когда угодно!
Самурай в маске едва ли не опьянел от радости. Впрочем, он вовсе не красовался перед симпатичной девушкой — просто был счастлив, что его господин и спаситель Лутц настолько ему доверял, что поручил заботиться о ней. Сера тоже смутно это почувствовала и не знала, как реагировать.
Едва они вошли в таверну для авантюристов, пожилая женщина за стойкой с грохотом ударила крупными ладонями по столешнице, даже не пытаясь скрыть, что разглядывает парочку. — Ой-ой! Ой-ой! — На её лице расплылась улыбка. — Маленький самурай, где ты нашёл такую очаровательную голубку? Значит, наш маленький самурай всё-таки мужчина, да? Понимаю, прекрасно понимаю. Кстати, на третьем этаже у нас свободна комната, если захотите ею воспользоваться. — Не дожидаясь ответа, она положила ключ на стойку.
— Всё совсем не так! Человек, которому я обязан жизнью, доверил мне заботу о безопасности этой женщины. Я пришёл зарегистрировать её в Гильдии, — с усталым выражением лица объяснил Самурай в маске.
Женщина за стойкой почему-то выглядела разочарованной. — Хм... — Она пододвинула чернила, перо и лист пергамента. — У тебя есть опыт работы авантюристкой? — спросила она, наблюдая, как Сера нервно выводит своё имя.
— Около года я работала авантюристкой во владениях Шандера.
Женщина хмыкнула. — Тогда, пожалуй, не придётся объяснять тебе тонкости работы. Такие таверны везде примерно одинаковы, так что располагайся как дома.
— Большое спасибо. Так и сделаю. — Сера передала ей подписанный пергамент.
Женщина быстро просмотрела пергамент и, кивнув, приняла его. Среди авантюристов хватало чудаков и невоспитанных грубиянов, поэтому Сера сразу ей приглянулась — во всяком случае, ругать девушку за скверный почерк ей уже не хотелось.
— Ах да, мне нужно предупредить тебя ещё об одной вещи. Не волнуйся, ничего серьёзного, — внезапно сказал Самурай в маске.
Сера приготовилась к худшему. Опыт подсказывал: когда люди так говорили, дело обычно оказывалось довольно серьёзным.
— Во владениях Остеррайха вообще-то нет лабиринта.
— Что-о-о?! — потрясённо вскрикнула Сера, намного громче, чем собиралась.
По представлениям Серы, работа авантюриста заключалась в том, чтобы спускаться в лабиринт, убивать чудовищ и приносить оттуда драгоценные камни и прочую добычу. Если убрать авантюру из авантюристов, останутся одни исты. В чём тогда смысл их существования?
— И чем, чёрт возьми, здесь занимаются все эти так называемые авантюристы? Вы просто сборище безработных пьяниц?!
Сера оказалась куда сквернословнее, чем ожидал Самурай в маске. Он поднял руки, словно успокаивая испуганную лошадь, и продолжил объяснение: — Ну зачем же говорить такие ужасные вещи? Таких среди нас всего около трети.
Сера не смогла понять, шутил он или нет. В любом случае лучше было не расспрашивать, поэтому она молча слушала.
— У авантюристов полно работы и за пределами лабиринта. Мы собираем лекарственные травы, перевозим товары, расправляемся с разбойниками, сражаемся с дикими чудовищами и охраняем посланников. А при особенно странных обстоятельствах мне доводилось видеть, как люди сходились на дуэли или мстили за других.
— Не припомню, чтобы авантюрист когда-нибудь мстил за кого-то, — рассмеялась женщина за стойкой, заметив тревогу на лице Серы.
— Такие услуги обычно не рекламируют.
Самурай в маске тоже рассмеялся, но Сера шутки не поняла. Похоже, ей пока недоставало опыта, чтобы постичь утончённый юмор авантюристов. Впрочем, она не была уверена, что хочет его понимать.
Немного посмеявшись, Самурай в маске вдруг посерьёзнел, словно кто-то щёлкнул переключателем. — Сера, расскажи мне немного о себе.
— О, решил ко мне подкатить, потому что у меня милое ли—
Не успела Сера договорить, как Самурай в маске слегка стукнул её по лбу.
— Ай! Да это просто девичья шуточка!
— Даже думать об этом не хочу, но ты ведь не говорила ничего подобного мастеру Лутцу? — Самурай в маске нахмурился.
Сера замахала руками, словно отвечая: Конечно нет. — Нет, тогда я вообще была не в том состоянии, чтобы шутить. Я хотела умереть, но боялась смерти. Совершенно не понимала, что мне делать. И только теперь понемногу прихожу в себя. — Говоря это, Сера смотрела куда-то вдаль.
Самурай в маске знал такой взгляд: так смотрели люди, побывавшие в аду. С виду она была обычной девушкой, но пришла сюда по совету Лутца. Хотя он поздновато об этом задумался, можно было смело предположить: за её плечами непростое прошлое. Пожалуй, первую оценку стоило пересмотреть.
— И это ещё не всё! — Сера наклонилась вперёд и быстро заговорила. — Лутц счастливо женат, Рикардо по уши влюблён в свою катану, а Кевин намного старше меня. Не то что никакого безумного любовного треугольника — никто из них даже капельки мной не заинтересовался! Я не говорю, что хотела, чтобы ко мне приставали, но женщине всё-таки хочется, чтобы хоть кто-нибудь почувствовал хотя бы малейшее искушение! Понимаешь, о чём я?!
— Ни черта не понимаю...
— Старайся лучше!
— Не хочется.
Их разговор так далеко ушёл от темы, что сорвался с обрыва.
Самурай в маске кашлянул, давая понять, что хочет вернуться к делу. Сера сразу уловила намёк и тоже посерьёзнела.
— Ты когда-нибудь отнимала человеческую жизнь?
Сера не сразу нашлась с ответом. Наверняка этим вопросом Самурай в маске хотел сказать, что, если она собирается быть авантюристкой во владениях Остеррайха, сражаться придётся не только с чудовищами. Иногда ей предстояло скрещивать клинки с людьми.
Ответить следовало осторожно. Следующие слова могли изменить всю её жизнь. Вопрос был лишь в том, как она хотела этой жизнью распорядиться.
Почему я колеблюсь? Я Сера, гордая авантюристка. Я уже всё решила.
Сера крепко сжала сая дорогой катаны, полученной от Лутца, глубоко вдохнула и ответила: — Я никогда не убивала живого человека, но однажды в лабиринте меня окружила орда зомби, и мне пришлось перебить их всех до единого.
— И всё-таки выбралась на свет, да?
— Да. — Сера решительно кивнула.
Смелости ей было не занимать. Дальше расспрашивать не имело смысла. Самурай в маске повернулся к женщине за стойкой и сказал: — Найди ей работу по сопровождению каравана. Скажешь, что её рекомендовал Самурай в маске, — думаю, заказчики согласятся.
— Ой, ты уверен, что готов дать ей официальную рекомендацию? Если она что-нибудь испортит, отвечать придётся тебе.
— Не возражаю. У неё глаза воина — когда станет трудно, она не убежит. А если я ошибся, значит, я просто дурак. — Сказав лишь это, Самурай в маске развернулся и ушёл. Дальше всё зависело от Серы.
— Э-эм! Огромное спасибо! — Сера низко поклонилась.
Выходя из таверны, Самурай в маске слегка махнул ей рукой, ни разу не обернувшись.
***
Так началась новая жизнь Серы во владениях Остеррайха.
— Ого, уже так поздно?
— Да, давай как можно скорее вернёмся в поместье.
Сера и её заказчик шли в темноте, подняв факелы.
Заказчик, мужчина средних лет, устало и подозрительно смотрел Сере в спину. Самурай в маске поручился за неё, а из-за неопытности нанять девушку стоило довольно дёшево. Всё это было хорошо, но действительно ли они доберутся без происшествий? Что случится, если на них нападут разбойники, а охраняет его всего одна маленькая девушка? Скорее всего, при первых признаках опасности она убежит или погибнет сразу после начала боя. Тогда ему останется лишь достать кошелёк и молить о пощаде. Но даже это не гарантировало, что его оставят в живых.
Он нанял охрану ради спокойствия, а вместо этого тревожился всё сильнее. Единственным плюсом было то, что, идя позади, он мог глазеть на её упругую задницу.
Как бы то ни было, в следующий раз он наймёт другого авантюриста. Правда, найти человека одновременно умелого и надёжного было непросто. Если нанять недостаточно умелого авантюриста, тот проиграет разбойникам, а если недостаточно надёжного — может сам начать угрожать заказчику и ограбить его.
Для действительно важных поручений он предпочёл бы нанять Самурая в маске, но тот пользовался у людей такой популярностью, что часто отсутствовал по другим делам.
Сбывались, как всегда, худшие предчувствия. А может, трагедия просто тянулась к тем, чьи мысли были особенно мрачны.
Они шли по тихой узкой дороге, когда путь им преградил здоровенный мужчина. В руках он держал топор и огромный нож, который легко можно было принять за меч.
— Платите за проход. Деньги положите на землю. — Огромный головорез расплылся в широкой ухмылке.
Попытка запугать их не отличалась оригинальностью, зато за ясность Сера готова была поставить ему балл.
Заказчика охватил такой страх, что он совсем забыл о Сере и потянулся за кошельком.
Сера заслонила его собой, затем сняла с пояса катану, не вынимая её из сая.
Заказчик разочарованно вздохнул. Похоже, девушка собиралась откупиться своим оружием. Он и без того немногого от неё ожидал, но наблюдать эту сцену собственными глазами было почти стыдно.
— Что такое, девочка? Не хочешь сперва немного со мной поиграть? Э-хе-хе-хе...
Стоило на лице мерзавца появиться похабной улыбке, как Сера вогнала конец сая ему прямо в горло.
— Угха-а-а! — С отчаянным воплем головорез с грохотом рухнул на спину.
Сера подошла и посмотрела на него сверху вниз, словно на умирающую лягушку, которая сохла на обочине под летним зноем. Обнажив катану, она направила остриё точно между ног головореза. — Тебе не кажется несправедливым, что кровь из промежности приходится терпеть только женщинам?
— Стой, прошу! Это же мой драгоценный сыночек! — взмолился головорез от всего сердца.
— И что с того?! Мой заказчик и моя честь для меня не менее важны! Куда важнее твоего жалкого маленького сыночка!
— А-а-а! Пожалуйста, отпусти меня! Мой сын! Мой драгоценный сын!
Уже становилось трудно понять, кто здесь головорез, а кто жертва. Шум наверняка привлёк людей поблизости: Сера чувствовала, как любопытные взгляды зевак впиваются ей в спину.
Цокнув языком, она отвела катану от головореза. — Убирайся из этого города. Если ещё раз тебя увижу, заставлю тебя испытать женскую боль вдесятеро сильнее.
— Д-да! Конечно! — В отчаянии головорез забыл даже о повреждённой трахее и поспешил прочь. Его сын оказался куда важнее репутации и стыда.
Опасность миновала, но Сера всё ещё ощущала взгляды назойливых прохожих. Она оглянулась, словно выбирая следующую добычу, и все они тут же прикрыли руками пах и разбежались.
Заказчик Серы не мог осмыслить ничего из случившегося после того, как она ударила головореза в горло. Лишь теперь он наконец вышел из оцепенения. Он всё ещё не до конца понимал, что произошло, но одно уже понял: её нужно поблагодарить.
— Эй, Сера, неплохо вышло. Ты меня здорово выручила. Впрочем, от человека, которого рекомендовал Самурай в маске, и следовало ожидать подобного. — Ему было немного стыдно за прежние сомнения, но он заговорил нарочито бодрым и весёлым голосом.
Однако он не мог понять, слушает ли его Сера. Нет, с ней явно было что-то не так.
Она вложила катану в ножны и вернула её на пояс, затем скрестила руки и опустила взгляд; лицо её стало мертвенно-бледным. — Простите. Я знаю, что всё уже закончилось, но не могу перестать дрожать. Я почти всегда сражалась только с чудовищами и совсем не привыкла держать в своих руках чужую человеческую жизнь, — виновато объяснила она.
Даже после этого признания заказчик не счёл её ненадёжной. Сражаться с таким головорезом было страшно для любого. И неудивительно. Важно было то, что она почувствовала страх и всё равно сумела действовать.
Заказчик вдруг почувствовал, что Сера ему очень нравится. Она казалась настоящим воином, полным отваги и искренности.
— Сера, в следующий раз я тоже хотел бы нанять тебя для сопровождения. Ты не против?
— А? О, да! Конечно! — Сера сразу оживилась. Она не вполне понимала, почему вдруг настолько ему понравилась, но постоянная работа — это же прекрасно.
Как выяснилось, заказчик говорил это не просто из вежливости. Впоследствии он снова и снова нанимал её. Должно быть, он также оставил в Гильдии авантюристов очень хороший отзыв, потому что вскоре один купец за другим начал просить именно Серу.
Сера бралась за каждое поручение по сопровождению, доводила его до конца и благополучно возвращалась домой. Какими бы жестокими ни были разбойники и какими бы свирепыми ни были чудовища, она ни разу не бежала с поля боя. Сера слишком хорошо знала, что бегство приносит лишь боль и сожаления.
При встрече с каждым новым врагом в голове у неё возникала одна и та же мысль.
По сравнению с огненным демоном это пустяки.
Разбойники не извергали пламя, и клинок мог рассечь их насквозь. Менее опасными они от этого не становились, но одной этой мысли Сере хватало, чтобы успокоиться.
Другие авантюристы тоже не могли отступить, видя, как девушка вдвое меньше их упорно держится и рискует жизнью. Иначе товарищи подняли бы их на смех, а жить пришлось бы в позоре. Поэтому остальным не оставалось ничего другого, кроме как сражаться с той же самоотдачей, что и Сера.
Со временем разнеслась молва: тот, кто нанимает Серу, благополучно добирается до места назначения и не теряет ничего из груза.
— В общем, я очень рада, что все ценят мою работу, но...
В тот день Сера сидела за столом напротив Самурая в маске и обедала в таверне для авантюристов. Она хотела поблагодарить его за помощь с обустройством во владениях Остеррайха, а Самурай в маске желал узнать, как у неё идут дела, ведь спаситель оставил девушку на его попечение.
— Они всё время суют мне леденцы и сватают мне своих внуков! Даже не знаю, как относиться к такому обращению. Кажется, среди стариков я становлюсь всё популярнее и популярнее, — со вздохом сказала Сера.
Самурай в маске расхохотался, держа в одной руке кружку пива. — Похоже, ты стала настоящим кумиром купцов!
— У-у-у... Всё складывается совсем не так, как я представляла. Хуже того, говорят, за спиной меня уже называют Сера — Дробительница яиц. Что это вообще за позорное прозвище? Ужас какой, правда?!
Сера выглядела несколько недовольной, но на аппетите это явно не сказывалось. Она отправляла в рот одну сосиску за другой. Самурай в маске наблюдал за ней с улыбкой и одобрительно кивал. Именно эта черта и показывала, что жизнь авантюристки ей подходит.
— Послушай, Сера, ты приобрела репутацию авантюристки, которая никогда не отступает перед опасностью, но... — Выражение его лица внезапно стало серьёзным. — Однажды эта репутация тебя погубит.
— Если не отступать перед врагом, которого мне никогда не победить, это будет самоубийство — ты об этом, да? — понимающе кивнула Сера. Да, она прекрасно это знала. Пожалуй, лучше большинства.
Честь была важна. Важны были заказчики и перевозимые ими товары. Но если она погибнет, защищая всё это, на том всё и закончится.
— И всё же я просто не хочу убегать.
— Вижу, ты уже всё решила. — Самурай в маске кивнул и больше спорить не стал.
Каждый авантюрист сам выбирал, как ему жить, и никто другой не мог принять это решение за него — даже если верность этим идеалам приведёт его к смерти. Сам Самурай в маске совершил бесчисленное множество поступков, которые другие сочли бы безрассудными, поэтому не имел права её осуждать.
— Как думаешь, эгоистично ли с моей стороны не желать отступать, хотя я знаю, что вокруг столько людей сильнее меня?
— Да ничего страшного. Такие маленькие заскоки часто нужны мужчине, чтобы стать сильнее.
— Но я девушка...
— Не обращай внимания на мелочи.
— По-моему, разница довольно существенная!
Самурай в маске лишь покачал головой, отмахнувшись от её возражений. — В любом случае, если не собираешься убегать от более сильных противников, тебе нужно всего лишь самой стать сильнее.
— Значит, придётся понемногу работать над собой, да? Самурай, с чего, по-твоему, мне начать?
— Полагаю...
Самурай в маске только открыл рот, как у стойки поднялся шум. Раздался голос отчаявшегося мужчины. Судя по всему, в его деревне появились свирепые дикие чудовища, и он искал кого-нибудь, кто согласился бы их уничтожить.
Однако женщина за стойкой объясняла ему, что сперва нужно проверить сообщённые сведения, затем определить подходящий уровень сложности поручения и размер награды. Гильдия не могла отправлять авантюристов по первому требованию.
Конечно, все понимали его желание защитить деревню, но Гильдия была деловой организацией и должна была соблюдать свои правила. Женщина за стойкой объяснила, что они не могут действовать, руководствуясь одной лишь доброй волей.
— Как я и говорил... — Самурай в маске допил остатки пива из кружки. — Для начала нужно тренировать тело и купить приличное снаряжение. А потом... — С ухмылкой он посмотрел в сторону стойки. — Нужно сражаться с как можно большим числом сильных врагов.
— Возьмёмся?
— Не вижу причин отказываться.
Они кивнули друг другу. Никто не знал, сколько там врагов и насколько они опасны. За такую работу, скорее всего, заплатят гораздо меньше обычного. Но для них важнее было другое.
Сера так резко поднялась, что едва не опрокинула стул, подбежала к стойке и похлопала отчаявшегося мужчину по плечу.
Впоследствии они вдвоём совершили в той деревне великие подвиги. Свирепые чудовища нападали одно за другим, и несколько раз авантюристы оказывались на волосок от смерти. Но в сердце Серы не было ни капли сожаления. Напротив, она чувствовала удовлетворение.
Простите меня, ребята. Я столько всего хочу вам рассказать и за столько всего должна попросить прощения, но мне придётся ещё немного задержаться, прежде чем я смогу присоединиться к вам на той стороне.
Покрытая кровью врагов, Сера улыбнулась и с этой неукротимой улыбкой обрушила катану на шею огромного чудовища.
После этого тревожного, но прекрасного зрелища уже никто не смог бы назвать её новичком.
История Серы началась с бегства от опасности, но, когда она сама встала на пути опасности, занавес поднялся, открывая совершенно новую сцену.

Комментарии

Загрузка...