Гильдия авантюристов была чем-то вроде стойки приёма заявок, сросшейся с трактиром, и для многих людей этого ремесла становилась вторым домом. Здесь было удобно искать членов отряда, собирать сведения или хотя бы создавать видимость, будто ты занятой, полноценный член общества.
Дверь гильдии скрипнула, и внутрь вошёл мужчина. В обычный день другие авантюристы лишь мельком взглянули бы на вход и тут же потеряли интерес, но этот человек сразу приковал к себе их внимание.
Это был авантюрист, о котором в последнее время говорил весь город, — Самурай в маске. Авантюристы часто горели желанием выделиться из толпы, поэтому многие носили довольно чудаковатые наряды, но даже с точки зрения таких людей он был тем ещё странным типом.
Одно дело, если бы он просто хотел немного выделиться. Но Самурай в маске брался за опасные заявки, на которые никто другой даже смотреть не хотел, и выполнял их одну за другой. За труды он отказывался принимать любую награду сверх официально оговорённой, а когда выполнял поручения по возврату украденного имущества, даже не отщипывал себе немного сверху. Самурай в маске стремительно завоевал доверие горожан и ненависть коллег.
Некоторые ветераны-авантюристы утверждали, что при возвращении украденного авантюрист имеет право оставить себе определённый процент добычи, но все, кто в гневе шёл выяснять отношения с Самураем в маске, очень быстро оказывались на заднице.
Он был благороден, храбр, и силы у него хватало, чтобы подкрепить всё это делом. К тому же у него на боку гордо висела катана — предмет вожделения любого авантюриста.
Никто не знал, где он сумел раздобыть такую вещь. Он был словно герой, сошедший прямо со страниц детской книжки.
Некоторое время назад все они стали свидетелями довольно загадочной сцены.
В трактирной части один человек преградил Самураю в маске дорогу. Это был личный авантюрист графа, мужчина, носивший звание героя, — Рикардо. Казалось, никакой злобы к Самураю в маске он не питал, но в тесном помещении вроде этого столкнуться друг с другом было совсем не трудно.
Все с ожиданием смотрели, уступит ли один другому или сейчас вспыхнет драка. Однако, к удивлению праздных зрителей, два диких пса лишь слегка поклонились друг другу.
— Привет.
— Привет.
Оба одновременно повернулись боком, пропуская другого, и толпа осталась в глубоком разочаровании.
На следующий день один из авантюристов пристал к Самураю в маске с вопросом, почему тот уступил Рикардо дорогу и не потому ли, что считает себя меньшим мужчиной, чем герой.
— Уступить дорогу или стоять на своём... Неужели именно по такому мерилу ты оцениваешь ценность мужчины? Настоящий мужчина, по-моему, не должен обнажать катану по столь ничтожному поводу.
Такие мелкие эпизоды одновременно укрепляли репутацию Самурая в маске и заставляли окружающих держаться от него подальше.
Позже тот же вопрос задали и Рикардо, но он лишь сказал:
— Устраивать там драку было бы просто муторно.
С точки зрения других авантюристов Рикардо был не менее странным. Большинство из них едва ли не жили ради защиты собственного образа, поэтому им казалось, будто герой и этот майстер своими словами отвергали сам их образ жизни. Приятного в этом было мало.
Самурай в маске подошёл к стойке, чтобы посмотреть, не найдётся ли для него какой-нибудь заявки, и один из работников гильдии встретил его широкой улыбкой на жирноватом лице. Для служащих гильдии имело значение только одно: способен человек выполнять заявки или нет. Никаких дурных предубеждений против Самурая в маске они не питали. Им было всё равно, герой он или извращенец, лишь бы работа делалась.
Самурай в маске брал и закрывал бесчисленные мёртвые заявки — поручения, которые были либо слишком опасны, чтобы кто-то за них взялся, либо не стоили своих денег. Поэтому гильдия была ему глубоко благодарна. Благодаря ему служащие перестали каждый месяц, как прежде, получать нагоняй от мастера гильдии, а волосы у них перестали выпадать от одного только стресса.
— О, господин Самурай! Тут клиент пришёл, хочет видеть именно вас.
— Он назвал меня по имени?
Когда клиента просил авантюриста лично, это было важным знаком: значит, ты заслужил доверие общества, а для авантюристов это считалось большой честью. Самурай в маске остался весьма доволен тем, что слава бежит впереди него, и слегка кивнул служащему.
— Он ждёт вас на третьем этаже, комната номер два.
— Благодарю.
При гильдии авантюристов были и комнаты для постоя. На втором этаже располагались помещения побольше, а на третьем — маленькие комнаты, которые использовали в том числе тогда, когда заказчик хотел поговорить с авантюристом без лишних ушей.
Он поднялся по скрипучей деревянной лестнице на третий этаж и постучал в дверь второй комнаты.
— Это Самурай в маске.
За дверью щёлкнул замок, и мужчина средних лет пригласил его внутрь. Измождённое лицо с выступающими скулами ясно говорило о человеке, прошедшем через муки. К тому же левый глаз у него по какой-то причине был лишь наполовину открыт и постоянно подёргивался.
Самураю в маске казалось, что он где-то видел этого человека, но вспомнить никак не удавалось.
— Меня зовут Денис. Я торговец из владений барона Остеррайха.
Глаза Самурая в маске расширились.
— Вы пришли сюда из соседних владений?
Владения эти действительно граничили с владениями Шандера, но расстояние всё равно было не таким, чтобы проделывать его без серьёзной причины.
— Я пытался подать заявку авантюристам у нас во владениях и даже самому барону, но никто не согласился. Я понимаю, что, наверное, просто хватаюсь за соломинку, но до меня дошёл слух о вас, Самурае в маске: будто вы берётесь за любое поручение, каким бы опасным оно ни было. Поэтому сегодня я и пришёл к вам.
— Я не бог и не чудотворец. Есть вещи, которые мне по силам, и есть вещи, которые мне не по силам. Но выслушать вашу просьбу я готов.
Он ещё не сказал, что примет заявку, однако на лицо Дениса вернулась крупица света.
Больше, чем подробности поручения, Самурая в маске тревожило состояние этого человека, особенно его левый глаз. Казалось, Денис совсем им не владел. Самурай был уверен, что где-то видел его раньше, но каждый раз, когда пытался вспомнить, грудь сжимало так, что становилось трудно дышать.
— Орда орков напала на мою деревню и увела мою дочь. Прошу, умоляю, верните мне дочь!
— Орда... Можете уточнить? Примерно сколько их было?
С одним-двумя орками он бы справился, но бросаться в одиночку против целой орды было бы самоубийством.
Денис молча опустил голову, окутанный тревогой. Наверняка он понимал: как только он расскажет подробности, Самурай в маске ему откажет.
— Денис, если вы не расскажете, я не смогу вам помочь.
— Вы дадите мне слово, что сначала примете мою заявку?
— Кажется, я уже говорил: я не Бог. Если вы настаиваете, чтобы я бросился вперёд, не зная, с чем столкнусь, боюсь, мне придётся отказаться.
— Нет, я бы никогда... не стал вас принуждать...
— Тогда говорите. Без взаимного доверия я тем более не смогу вложить свою жизнь в чужие руки.
Некоторое время они сидели молча; слышно было только, как покачивается стул мужчины.
— Похоже, мы зашли в тупик.
— Нет, прошу, подождите! Я расскажу! Всё расскажу, только, пожалуйста, не уходите!
— Предупреждаю: не лгите мне. Если я узнаю, что какая-либо сообщённая вами информация ложна, я сочту наш договор недействительным.
— Да... конечно... — сказал Денис, словно выдавливая из себя слова.
Мужчина объяснил, что орков было около тридцати, и это только те, кого удалось точно заметить. Кроме того, среди них был гигантский орк, около десяти футов ростом, судя по всему их вожак.
Как вид орки обладали физической силой, намного превосходящей силу обычного человека, и были куда более склонны к насилию. Сразиться сразу с тридцатью, особенно учитывая, что вожаки бывают такими чудовищами, — это уже нельзя было назвать обычной ордой. Он один вставал бы против армии.
Самурай в маске понял, почему рыцари и авантюристы владений Остеррайха отказались. Это было очевидное решение. Сперва он решил было, что они просто трусы, но теперь был вынужден отказаться от своей первоначальной оценки. Их отказ был естественен.
— Вот поэтому я и не хотел говорить... — Лицо Дениса исказилось страданием.
— Денис, как долго вы собираетесь оставаться в этом городе?
— Семья наверняка беспокоится обо мне, так что я хотел бы вернуться как можно скорее.
— А когда на вашу деревню напали?
— Уже примерно неделю назад.
Самурай в маске нахмурился с недовольством, но, к счастью, маска скрывала его эмоции. В такие моменты она и правда была удобна.
Целая неделя. Денис, несомненно, всё это время отчаянно пытался найти кого-нибудь, кто помог бы ему, но со стороны нельзя было не предположить, что его дочь давно мертва.
Ты просишь меня броситься в орду орков, чтобы спасти мёртвого человека? Что это за шутка?
Самурай в маске собирался сделать всё, что было в его силах, чтобы помочь этому человеку, но это явно выходило за пределы его возможностей. Пока он искал способ отказаться и не запятнать при этом репутацию созданного им героя, Денис всё так же отчаянно смотрел на него.
С его левым глазом что-то было не так.
— Денис, ваш левый глаз пострадал во время нападения орков?
— А, это? На самом деле раньше я жил в этом городе...
Сердце Самурая в маске — нет, бывшего рыцаря Дональдо — едва не выскочило из груди.
Не спрашивай. Не лезь дальше. Эта рана получена не неделю назад. Это старый шрам. В душе Дональдо завыли такие сирены, но язык словно онемел и прирос к нёбу.
— Эту рану на глазу я получил от банды рыцарских головорезов, которые окружили меня и избили. После этого мы перебрались во владения барона, но глаз так до конца и не зажил. — Денис тяжело вздохнул, проклиная своё несчастье.
Дыхание Самурая в маске стало тяжёлым. Он схватился за грудь, пытаясь унять колотящееся сердце.
Не могу. Не могу от этого бежать. Это один из грехов, с которыми я обязан столкнуться лицом к лицу. Если сейчас убегу, мне никогда не найти искупления. Если я возьмусь за эту миссию, скорее всего, умру. Но что с того? Если такова моя судьба, пусть будет так. Нет, и это не так. Мне всё равно, умру я или нет, но я должен довести эту миссию до конца. Если его дочь жива, я верну её домой. Если её уже нет среди живых, я перебью всех орков до последнего и вернусь с её останками. Что мне делать? Я просто не знаю. Кажется, голова сейчас лопнет.
— Назовите мне ваш адрес. Я соберу членов отряда и приду так скоро, как смогу. Обещаю.
— А... да... — В голосе Дениса звучало разочарование. Он записал адрес, но в глубине души решил, что Самурай в маске на самом деле не собирается приходить.
— Не делайте ничего безрассудного. Обещаю... я приду к вам так скоро, как смогу! — крикнул Самурай в маске сквозь слёзы и выбежал из комнаты.
Денис привык к предательствам и поражениям. Но в голосе Самурая в маске была сила, способная заставить его в последний раз почувствовать надежду.
— Мне правда можно ему верить? — прошептал Денис и закрыл правый глаз. До его левого глаза дневной свет уже не доходил. Тот навсегда остался во тьме.
Дональдо стоял посреди привычного склада в полной прострации. Солнце уже начинало садиться, так что встретить Лутца было вряд ли возможно. Но, как ни крути, ничего другого, кроме как стоять и ждать, он придумать не мог.
Ему хотелось сразу пойти в мастерскую Лутца и попросить помощи, но так поступить было нельзя. Жена Лутца, Клаудия, ненавидела рыцарский орден владений Шандера, и у неё были более чем справедливые причины для этих чувств. Появись он у них на пороге, и он лишь поставил бы Лутца в трудное положение.
Будучи беглецом, Дональдо больше не имел никого, к кому мог бы обратиться за советом. К тому же Лутц, вероятно, даже не считал его другом. Если уж на то пошло, для Лутца он был просто бывшим врагом, который начал менять свой путь, и потому получил от Лутца лишь каплю поддержки. Это Дональдо в одностороннем порядке навязал ему своё восхищение.
Если Дональдо настолько обнаглеет, что явится к нему домой, он лишь причинит Лутцу неприятности. А если Лутц из-за этого порвёт с ним связь, Дональдо и правда окажется в тупике. Всё, что он мог, — ждать случайной встречи у того склада.
Дональдо ни о какой встрече не договаривался. Лутц появлялся там всего раз в несколько дней. Если он был занят ковкой новой катаны, срок мог растянуться ещё сильнее. Лутц вполне мог целую неделю не выходить из мастерской. И всё же Дональдо решил ждать именно там.
Солнце окончательно село, и тьма окружила его и снаружи, и внутри. Даже стоять становилось тяжело, словно на плечи легла невыносимая тяжесть, и он опустился на землю. Холод и сырость расползлись по ягодицам.
Дональдо не мог сдвинуться. От принятой заявки, которая была почти смертным приговором, до неспособности попросить помощи у того, кому доверял, — всё было простым пожинанием посеянного. Прегрешения прошлого всё ещё сковывали его, как тяжёлые цепи.
Он уже не понимал, сколько времени прошло. Вдруг над его головой появился свет. Неужели солнце уже взошло? Нет, этого быть не могло. Дональдо медленно поднял голову, и волна чувств заставила задрожать каждую его конечность.
— Ва... ва-а-а-а...
— Ну что ты, не в том ты уже возрасте, чтобы рыдать как потерявшийся ребёнок, — со вздохом сказал мужчина.
В свете факела, который тот держал, Дональдо различил лицо именно того человека, которого так отчаянно ждал. Почему он пришёл сюда в такой час? Дональдо не понимал. Ему оставалось лишь благодарить Бога за дарованное чудо.
— Какое чудо! Какой промысел судьбы! Я так жаждал увидеть вас, мастер Лутц!
— Я бы не стал называть это промыслом судьбы.
— А?
— Соседи сказали, что возле склада ошивается какой-то странный тип, вот я и решил проверить. Не могу сказать, что был особенно удивлён, увидев здесь тебя.
— О... Прошу прощения за причинённые неудобства...
— Да ладно, всё нормально. Важнее другое: ты хотел со мной о чём-то поговорить? — Лутц воткнул факел в землю и сел на случайный ящик.
Он выглядел немного раздражённым, но до злости было далеко, и Дональдо смог с облегчением вздохнуть.
— Мастер Лутц, я лишь глупый человек, но прошу, даруйте мне спасение! Нет, мне всё равно, что станет со мной. Я просто обязан довести эту последнюю миссию до конца!
— Хм-м? — Лутц подозрительно посмотрел на него.
Дональдо рассказал обо всём, что произошло в гильдии. Он сообщил Лутцу, что соседние владения барона подверглись нападению орды орков, а человек, подавший заявку, был бывшим жителем их города — тем, кто получил тяжёлую рану левого глаза из-за жестокого злоупотребления властью со стороны рыцарей.
— И ты говоришь, что это ты ударил этого Дениса в глаз?
— Нет, ударил его другой рыцарь. Однако... — Дональдо узнал, насколько тошнотворно тяжело исповедоваться в таком грехе. Слова, конечно, не имели физической формы, но казались застрявшими у него в горле. Они мучили его, терзали, но он силой вытолкнул их наружу. — Я стоял рядом и всё это время смеялся.
— Ты и правда был подонком.
— Ух...
Прямое осуждение Лутца пробило в груди Дональдо дыру.
— А что? Ты ждал, что я скажу: ничего страшного?
— Нет, это грех, который я обязан нести с собой...
Радуясь хотя бы тому, что Дональдо не прогнил до самой сердцевины, Лутц слегка кивнул. Вероятно, Дональдо скатился к такому мерзкому поведению отчасти из-за стадного чувства, возникающего в подобной среде. Он принадлежал к прогнившей организации, и потому такое поведение там считалось нормой. Он позволил течению унести свою нравственность. Если бы он вступился за кого-нибудь из тех торговцев, следующей мишенью мог стать он сам.
То, что творил рыцарский орден, нельзя было простить. Но даже Дональдо, наверное, имел право дойти до собственной казни на своих ногах.
Осень всё сильнее вступала в свои права, и ночи стали довольно холодными.
Лутц, грея руки у света факела, заговорил:
— Я знаю одного человека, который, возможно, согласится временно войти в отряд. Он уже изрядно привык вламываться на вражескую территорию и уничтожать там всех подряд. Для такой миссии он наверняка будет большой подмогой.
— О, мастер Лутц! Я вечно буду вам благодарен!
Дональдо выпрямился на коленях, поставил руки на землю перед собой и поклонился. Это была уже вторая догэдза, которую он показывал Лутцу.
— Не забегай вперёд, Дональдо. Нет ещё никакой гарантии, что он вообще примет заявку.
— Сам факт, что вы готовы оказать помощь такому человеку, как я... Один он достоин величайшей благодарности! — сказал Дональдо сквозь счастливые слёзы.
— Знаешь авантюриста по имени Рикардо?
— Я слышал, что он авантюрист номер один в этом городе. Боюсь, я лишь несколько раз здоровался с ним мимоходом.
— Он самый. Тот парень, которому я отдал две чарующие катаны.
Дональдо понимал, что сейчас не время и не место, но не смог полностью сдержать ревность, просачивающуюся в сердце. Он был человеком, знающим, что значит по-настоящему любить катану.
— Достоин ли он носить две чарующие катаны, два ваших шедевра?
— Хм-м... Сложный вопрос. — Лутц склонил голову, но не из сомнения и не из злобы. Похоже, он просто пытался подобрать слова. — Уверен, во всём мире нет никого, кто смог бы смотреть в лицо такой опасной катане, как Цубаки или Ока, с подобной искренностью.
Лутц был в этом совершенно убеждён. Значит, Дональдо не имел права давить дальше. Напротив, ему следовало ощутить успокоение от мысли, что такой человек может стать их союзником.
— Но есть ещё одна проблема.
— Какая же?
— Рикардо — личный авантюрист графа. Не то чтобы ему запрещено покидать городские стены, но если он собирается идти аж во владения Остеррайха, ему как минимум придётся известить графа Шандера. Другими словами...
— Сэр Джосер об этом узнает.
Дональдо был беглецом, убившим двух рыцарей. Высокопоставленный рыцарь Джосер сказал, что напрямую вмешиваться не собирается, но если Дональдо появится перед ним, тот никак не позволит ему уйти свободно.
— Конечно, мы не собираемся сдавать тебя как виновника, но есть немалый шанс, что стены вокруг тебя немного сойдутся. Ты с этим согласен?
— Согласен. Когда эта битва закончится, мне всё равно, что со мной будет. — Дональдо ответил мгновенно. В его сердце больше не было сомнений.
— Хорошо, понял. Сегодня иди домой и поспи. Завтра днём встретимся здесь. Не хотел бы ты пасть в бою из-за недосыпа, верно? — Сказав это, Лутц повернулся к Дональдо спиной и сделал несколько шагов. Потом обернулся, словно только что что-то вспомнил. — Пусть это будет последняя ночь, когда ты позволяешь себе так плакать. В конце концов, ты герой, который дарит людям этого города храбрость.
Даже после ухода Лутца Дональдо ещё долго не мог поднять голову.
Герой... Он всё ещё верит в меня настолько, что называет так.
— Конечно, без проблем.
Рикардо согласился на просьбу Лутца так легко, что это даже показалось немного разочаровывающим.
Они находились в квартирном доме для постояльцев-авантюристов. Лутцу повезло застать Рикардо до того, как тот ушёл на утреннюю тренировку.
— Прости. Городок уже пострадал от нападения орков, так что, думаю, платят там не слишком хорошо.
— Ну, скажем так: ты будешь мне должен.
Лутц хотел сказать, что это заявка от Самурая в маске, а значит, должен ему вообще-то Дональдо, но проглотил эти слова. Рикардо согласился принять такую заявку потому, что доверял Лутцу, а не Самураю в маске. Значит, посреднику тоже придётся взять на себя часть ответственности.
Рикардо получал долг с Лутца. Лутц получал какую-то плату от Дональдо. Но при всём этом Лутц уже не мог относиться к Дональдо как к совершенно постороннему. Бывают связи, от которых не отделаться, как бы ни старался.
— Важнее другое: меня кое-что беспокоит... — Лицо Рикардо стало серьёзным. — Меня тревожит тот огромный, десятифутовый орк, о котором ты говорил.
— Да, звучит чудовищно.
— Помнишь? Первым противником, на котором я вообще использовал проклятие Цубаки, тоже был гигантский орк.
— А ведь точно.
— Я бы понял, если бы это был всего один мутировавший монстр, который внезапно эволюционировал. Меня бы это не обрадовало, но понять я бы смог. В конце концов, не всегда же всё идёт так, как тебе удобно. Да...
Рикардо поёрзал на стуле, и тот громко скрипнул. Мебель была дешёвая — такая, какая и полагается в дешёвой квартире, — так что она могла развалиться в любой момент.
— Но когда есть свидетельства уже о втором таком, это совсем другое дело. Такое не происходит случайно. Если только у самки орка не раскрывается щель настолько широко, чтобы туда пролез ствол дерева.
— Господи, обязательно так выражаться? Хотя я понял, о чём ты... Если появление этих гигантских орков не совпадение, значит, за этим должна быть какая-то причина, верно?
— А если мы не выясним, в чём причина, нет никаких гарантий, что не появится третий, четвёртый или вообще целая армия гигантских орков. В худшем случае, конечно.
Они некоторое время хмуро молчали, погрузившись в мысли. Каким-то образом разговор уже вышел за рамки пути Самурая в маске к искуплению.
— Ладно, идём прямо к складу. — Лутц встал, подгоняя дело.
— Разве ты не сказал ему встретиться там днём?
— Зная этого парня, он наверняка не смог спокойно сидеть дома. Очень вероятно, что он уже там. Возможно даже, что он решил остаться там на всю ночь и спал на земле. — С этими словами Лутц выбежал из комнаты.
Рикардо схватил две свои катаны и сразу последовал за ним.
Как Лутц и ожидал, Самурай в маске лежал лицом вниз на земле у склада. Они подняли его и отправились в замок, чтобы поговорить с Герхардом.
Лутц, Рикардо, Самурай в маске, Герхард и, что особенно важно, высокопоставленный рыцарь Джосер собрались в зале совещаний: в мастерской Герхарда для всех было бы слишком тесно.
— В общем, вот почему нам нужно ненадолго одолжить Рикардо, — сказал Лутц, заканчивая объяснение.
Хотя всё дело вращалось вокруг Дональдо, то есть Самурая в маске, сам он просто стоял у стены, скрестив руки, и всё время слушал.
— Хмф.
Он решил: если будет изображать крутого парня — загадочного и отчуждённого, — никто не станет обращаться к нему напрямую. До такой степени он отчаянно не хотел разговаривать с Джосером.
Джосер смотрел на него подозрительно, но, похоже, всё равно не догадался о его истинной личности. Дональдо не знал, радоваться тому, что тайна в безопасности, или грустить от того, что бывший начальник его даже не узнаёт. Чувство было и правда сложное.
— Значит, вон тот парень и есть Самурай в маске, о котором я слышал? Люди в гильдии тебя нахваливают: мол, ты нарочно берёшь самые хлопотные работы, — сказал Герхард.
Похоже, план Самурая в маске не сработал так, как он надеялся. Он посмотрел на Лутца в поисках помощи, но тот лишь поднёс руку ко рту и открыл-закрыл ладонь, будто говоря: Ну давай, скажи уже что-нибудь.
Я обязан?
На лице Самурая в маске была улыбка, но внутри ему казалось, что он вот-вот заплачет. Маска в такие моменты и правда была удобна.
— Я не совершил ничего, достойного таких похвал. Единственная награда, которой я желаю, — улыбающиеся лица людей. В этом смысле, пожалуй, нет никого жаднее меня. Бва-ха...
— А, ну... ясно...
Герхард, похоже, не знал, как на это ответить, и кто мог бы его винить? Сам Самурай в маске тоже понятия не имел, что за чушь несёт.
— Ну, эм, хорошо... В любом случае ситуацию я понял. Разговоры о гигантских орках тоже несколько тревожат, так что я пойду и поговорю с графом насчёт разрешения на выезд Рикардо.
— Благодарю.
Лутц и Рикардо поклонились Герхарду, а Самурай в маске последовал их примеру мгновением позже.
— Орда во главе с гигантским орком, значит... Честно говоря, было бы спокойнее отправить куда более внушительную силу, но... — Герхард на мгновение взглянул на Джосера, затем покачал головой. — Если мы в одностороннем порядке введём рыцарей в соседние владения, это могут истолковать как военное вторжение. Придётся действовать в рамках авантюристов, выполняющих частную заявку.
— Даже если владения барона очевидно не способны справиться с этой проблемой сами? — спросил Рикардо, явно раздражённый. Сейчас, казалось, было не время заботиться о таких формальностях.
— Способны они справиться или нет, решает владыка этих земель. Пока они официально не просят нашей помощи, мы не можем демонстративно вводить войска на их территорию.
— Они что, не понимают, что уже есть жертвы среди мирных жителей?
— Такова политика. Эй... не смотри на меня так. Мне это тоже не нравится, но как нам доказать, что мы не намерены вторгаться к ним в момент кризиса? К тому же если мы пойдём на такое, это создаст прецедент, позволяющий и другим владениям вводить войска без разрешения.
— У-у-ух... — простонал Рикардо. Он всё ещё не был убеждён, но спорить с этими доводами тоже не мог, поэтому лишь надулся и замолчал.
Лутц бросил взгляд на Джосера и заговорил вместо Рикардо:
— Ну, если отправить больше войск невозможно, боюсь, придётся с этим смириться. Будем считать удачей уже то, что авантюристов всё-таки впустят.
Когда Лутц сказал, что им придётся смириться, плечо Джосера чуть дёрнулось, но Лутц, похоже, этого не заметил.
Времени на дальнейшие обсуждения было мало, и Лутц двинул разговор дальше.
— Важнее другое: кто-нибудь может организовать нам повозку?
— Хорошо, следуйте за мной.
Герхард вышел из комнаты, и все, кроме Джосера, последовали за ним.
— Придётся с этим смириться... Да?
Пусть это были другие владения, но из-за нападений монстров страдали невинные люди. Однако Джосер был связан своим званием высокопоставленного рыцаря владений Шандера и не мог ничего сделать, чтобы помочь. Ему просто придётся смириться.
Могу ли я честно сказать, что меня это устраивает? Как человек, как рыцарь, как мужчина... Могу ли я с гордостью поднять голову и сказать, что поступил правильно? Смог бы я объяснить своё бездействие сыновьям и не потерять их уважение? Смог бы я встать перед жертвами и объяснить им, что у меня просто не было выбора? Ну что, смог бы, Джосер?
Джосер снова и снова задавал себе эти вопросы. Он знал, что Герхард сказал правду. Если он выступит без разрешения, отвечать придётся всем владениям Шандера. Одного этого он обязан был избежать любой ценой.
Герхард разрешил им взять очень внушительную крытую повозку, запряжённую двумя лошадьми. Было ясно, что он старается сделать для них всё возможное, не пересекая политических и законных границ.
Самурай в маске сел на козлы, и они отправились во владения барона.
— Разве не быстрее было бы просто доехать верхом? — спросил Самурай в маске.
Лутц нахмурился.
— Знаешь, большинство простолюдинов вообще не умеют ездить верхом.
Он родился у бедного кузнеца за городскими стенами, поэтому не умел ни сидеть в седле, ни даже управлять вожжами повозки. В последнее время он пытался немного привыкнуть к верховой езде на своём осле, но этим весь его опыт и ограничивался.
Рикардо тоже согласно кивнул. Когда ему приходилось куда-то ехать, чтобы сразиться с монстрами, он либо добирался пешком, либо подсаживался в повозку, которая ехала в нужном направлении.
— Постой, если подумать с другой стороны, почему ты сам умеешь ездить верхом? Ты что, дворянин какой-нибудь?
Дональдо проклял себя за то, что язык его подвёл, но спрятал сожаление за маской.
Лутц почесал голову, понимая, что скрывать это больше нет смысла.
— Мы сейчас собираемся доверить друг другу жизни. Можешь уже сказать ему, кто ты такой.
Он произнёс это так, будто всё было просто. Однако чем больше Дональдо думал об этом, тем неправильнее казалось скрывать тайны от человека, который согласился по его просьбе пойти на такую опасную миссию. К тому же Дональдо уже приготовился принять любое наказание, которое настигнет его после истребления орков. Значит, дальше скрывать личность, вероятно, бессмысленно. Признаваться высокопоставленному рыцарю вроде Джосера было бы неразумно, но в душе авантюриста оставалось куда больше места для компромисса.
— Оставляю это на ваше усмотрение, мастер Лутц.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...