Звук металла, скребущего по точильному камню, резко оборвался. Лутц стёр с клинка остатки воды и осмотрел свою работу. Из отражения на него смотрело его же далеко не довольное лицо.
— Лутци, ты закончил? — Клаудия заглянула проверить, как он. По его лицу она сразу поняла: очередная неудачная попытка. Уже третья.
— Не то чтобы плохо, но... — Лутц размял шею. — Душа не откликается. Такое чувство, будто мне сказали сделать роскошную катану, я её и сделал. И всё. В итоге от неё веет какой-то бессердечной сделкой.
Клаудия заглянула Лутцу через плечо, рассматривая готовую катану. Сам клинок выглядел толстым и крепким. Казалось, он не столько разрубит всё на пути, сколько сметёт и раздавит. Хамон тоже проступал отчётливо. Хорошая катана. Её наверняка можно было бы продать за приятную цену. Но и только.
— Да, тут скорее не «Господи небесный, какая невероятная катана!», а «Ого, довольно круто». Холоднее, без личного чувства.
— Вот именно. Это просто кусок металла в форме катаны. Ни сердца, ни души, ни страсти, ни даже похоти. Ни капли. — Плечи Лутца опустились, и он тяжело вздохнул.
Работа была важной, провалить её он никак не мог, но нужного настроя всё равно не находил.
— Наверное, уже поздновато такое говорить, но, если честно, я с самого начала не горел желанием браться за этот заказ. Всё-таки это катана, которую не собираются использовать как катану, а хотят пустить как политическую пешку. От такого трудно загореться.
— Ах да. Ты же говорил, что куёшь катаны в надежде, что кто-то будет ими пользоваться, да, Лутци? А если точнее, тебе хотелось, чтобы человек, взявший такую катану, осыпал тебя похвалами вроде: «Как и ожидалось от Лутца, величайшего кузнеца катан в мире! Это чудо! Снимай одежду, займёмся этим прямо здесь!» Всё верно?
— Не могу сказать, что это неправда, но можно же было выразиться чуть... ну, тоньше?
— Не вижу проблемы. Мне даже нравится, когда ты честен со своими желаниями, Лутци. Потребность человека в признании часто становится топливом, которое уносит его на новые, невиданные высоты. Это чрезвычайно важно, если только это желание не начинает всё запутывать.
— Я никак не пойму, это была похвала или критика...
— Ха-ха. Это любовь, мой дорогой Лутци, любовь.
Выражалась она, как всегда, без обиняков, но Лутц всё же почувствовал, что ему немного полегчало.
— Лутци, как думаешь, тебе лучше работается, когда есть какая-то тема?
— В этом, пожалуй, что-то есть. С Кикокуто и Убийцей рыцарей ещё до работы была ясная тема. Когда я ковал Цубаки, ничего особенного в голове не держал, но тогда мне и не мешали все эти мысли о политике и дворянах.
— Тогда ответ довольно простой. Тебе нужно решить, какая у неё будет тема, прежде чем начинать следующую попытку.
— Но тема вроде уже есть. Нужна богато украшенная катана с длинным и толстым клинком.
— Это не тема, а требования заказа. Важно то, кого ты хочешь превратить этой катаной в груду фарша.
Кровавая оценка Клаудии прозвучала совершенно внезапно.
— Чему тут удивляться? Катана — инструмент для разрезания людей. Разве твой папа не говорил так же? Катана — это кухонный нож для разделки людей, и...
— И мне не следует воспринимать эти слова как преувеличение или метафору, а нужно понять, что это простая истина, верно?
— Да, именно. Убийцу рыцарей ковали с мыслью убивать рыцарей в замкнутом пространстве, Любовное письмо сделали с намерением, чтобы, если на меня нападут разбойники, я могла пронзить им сердце насквозь, а Кикокуто создали хотя бы для того, чтобы помочь дворянину выдержать первый удар засады, пока подоспеет охрана. Так скажи мне, Лутци, кого или что ты хочешь раздавить этой нелепо огромной катаной?
Лутц просто пытался выковать катану по требованиям заказа. Именно поэтому готовый результат и был таким пресным. Конечно, он не мог вложить в неё душу, если даже не представлял ясно, что именно она будет рассекать.
— Спасибо, дорогая. Я всё ещё не до конца понимаю, что должен сделать, но кажется, теперь двигаюсь в правильную сторону.
— Видишь ли, такие банальные слова — совсем не то, чего я жду. Разве тебе не нужно сказать что-то ещё?
— Я люблю тебя, Клаудия.
— Хе-хе-хе... — Клаудия довольно хихикнула.
Как будто подхваченный ею, Лутц тоже не удержался от тихого смеха.
Итак, Лутц понял: нужно определить, для чего именно эта катана должна рассекать. Но с этим была ещё одна проблема. Катану собирались преподнести в дар королю враждебной страны. Тогда очевидной целью разве не должны быть солдаты или дворяне их собственного королевства?
Да, наверное, это не подойдёт...
Какая великая катана нужна королю, который называет себя воплощением солнца? Лутц не знал. Чёткий образ никак не приходил ему в голову.
— Лутц, ты дома? Есть тут кто-нибудь?!
От входной двери донёсся раздражающе громкий и мощный стук. Вместе с ним прозвучал голос ученика Герхарда, высокопоставленного рыцаря Джосера.
Это был настолько безумный рыцарь, будто кто-то вылил в миску верность, слепую веру и рыцарственность, а потом всё это хорошенько перемешал. Честно говоря, Лутцу было трудно с ним ладить. А уж Клаудии, которая ненавидела рыцарей, наверняка ещё труднее.
Пока Лутц и Клаудия решали, не притвориться ли им, что никого нет дома, Джосер снова крикнул через дверь:
— Эй, я знаю, что вы там! Открывайте, граф хочет с вами поговорить!
Джосер опередил их, прежде чем они успели что-то решить. Он каким-то образом знал, что они внутри, и звал их граф. Похоже, выбора не оставалось.
Пытаясь понять, откуда Джосер узнал, что они дома, Лутц услышал протяжный рёв их маленького осла. Ну конечно, тот всё ещё был в стойле. Когда Лутц и Клаудия уходили, они всегда брали осла с собой.
Лутц поднялся с раздражённым стоном, отпер дверь и широко её распахнул.
— О, здравствуй, Джосер. Извини, но мы сейчас немного заняты. Понимаешь...
— Я в курсе ситуации. И сам хотел бы дать вам сосредоточиться на работе, но это исключительный случай. Боюсь, вам придётся пойти со мной. Я сказал, что с вами хочет поговорить граф, но на самом деле его попросил вызвать вас кое-кто другой... — Тут Джосер осёкся. Не похоже было, что он пытается нагнать драматизма; скорее он сам был озадачен. — Третья принцесса королевства, принцесса Листилл, пожелала встретиться с мастерами, которым поручено изготовить мирный дар.
— А?
Лутц не понял, что тот говорит. С какой стати особе королевской крови встречаться с ремесленником с самого дна общественной пирамиды? В отличие от Герхарда или Патрика, Лутц жил за городскими стенами. Он даже не состоял в Гильдии. Если судить по официальным спискам, Лутц был бездомным безработным негодяем. Вызов от королевской семьи казался скорее дурным знаком, чем честью.
— Когда ты говоришь «третья принцесса», ты имеешь в виду ту юную девочку, которую собирались отдать этому извращённому королю? Хотя, наверное, прошедшее время тут лишнее. Если мы не справимся с работой, это будущее всё ещё её ждёт, — сказала Клаудия с виду небрежно, но очень точно.
Недовольный её словами, Джосер нахмурился.
— Клаудия, позвольте напомнить: вы говорите о принцессе нашего королевства. Вам стоило бы подбирать слова осторожнее.
— Ах да. Прошу прощения.
— И ещё: откуда вы узнали, что варвары хотят заполучить принцессу Листилл? Эта информация не разглашалась.
— Достаточно походить по городу и поспрашивать последние слухи. Видимо, среди двенадцати вельмож есть кто-то с очень длинным языком.
Частные подробности мирных переговоров дошли до ушей торговки, живущей за городскими стенами. Поток информации к простым людям они не контролировали ни в малейшей степени. Лицо Джосера мрачнело всё сильнее, пока он думал, как падает дисциплина среди верхушки их королевства.
— Джосер, я понятия не имею, какие манеры и этикет нужны в замке. Это явно не та ситуация, где стерпят грубость. Мне нельзя просто не идти?
Лутц говорил именно это, но у него на лице было написано: Господи, звучит ужасно муторно, так что я бы очень предпочёл не ходить.
Это был прямой приказ самой принцессы. Джосер не занимал такого положения, чтобы просто согласиться, махнуть рукой и отступить.
— Я не прошу, чтобы благовоспитанность исходила от каждого вашего движения, и не жду от вас подобного. Просто держитесь самого минимума вежливой речи — не забывайте говорить «пожалуйста» и «спасибо» — и, ради всего святого, не ляпните что-нибудь вроде: «Ого, так это вы принцесса? Слышал, вы вроде важная». Умоляю.
— Настолько здравого смысла мне всё-таки хватает. За кого ты меня принимаешь? — Лутц криво улыбнулся, устав от такого предупреждения.
Но Джосер сжал кулак и выкрикнул:
— А ведь они существуют, люди, которые такое говорят! Мир огромен и ужасен!
— О... вот как?
— Я часто сопровождаю графа как охранник, когда он встречается с авантюристами владений, и время от времени попадается идиот, который путает такое хамство со свободой слова или с крутизной!
Разумеется, таким авантюристам не давали возможности работать прямо под началом графа. Неважно, знали они манеры высшего общества или нет: те, кто даже не пытался вести себя прилично, полностью отпадали. Подобное поведение было равносильно признанию, что человек не способен понять, как должен менять своё поведение в разных обстоятельствах.
— Ты слушаешь, Лутц? Запомни хорошенько. Идиоты всегда найдут способ превзойти самые смелые ожидания! Таких зверей не удержишь цепями здравого смысла!
— Приму к сведению...
Похоже, у Джосера тоже хватало своих бед. Отказаться Лутц всё равно толком не мог, и он решил, что пойти за ним в замок будет можно хотя бы ради того, чтобы Джосер не потерял лицо. Но при условии, что Клаудия тоже пойдёт с ним.
— Не странно же хотеть, чтобы жена сопровождала меня при таком визите, верно?
— Ну, пожалуй, не странно... — Джосер всё ещё не выглядел особенно воодушевлённым.
Похоже, после того как Клаудия раз за разом тыкала и поддевала его словами, у Джосера выработалось к ней некоторое неприятие.
Поняв это, Клаудия сказала:
— Мы с мужем едины телом и душой. Я вынуждена настоять, что тоже пойду. Ха-ха-ха! — и насмешливо рассмеялась.
Вот именно о чём я и говорю.
Лутц мысленно уколол её в ответ, но оказался достаточно умён, чтобы не произносить этого вслух.
Джосер отвёл Лутца и Клаудию ко двору графа. Когда они вошли, посреди комнаты, на обычном месте графа, сидела маленькая девочка.
Она была прелестна: блестящие чёрные волосы спускались до бёдер, на ней было красивое платье. Сравнение было избитым до невозможности, но она и правда выглядела как фарфоровая кукла.
Этой девочкой была третья принцесса королевства, её высочество принцесса Листилл Вольшайд. Немного позади и сбоку от неё стоял мужчина, похожий на рыцаря. Исполин почти двух метров ростом, скорее ожившая скала, чем человек.
Сам граф сидел в стороне. Похоже, Герхарда и Патрика тоже вызвали сюда; они сидели с явно неудобным видом.
Лутц и Клаудия никогда прежде не встречались ни с графом, ни с принцессой, поэтому Джосер прошептал им сзади, кто есть кто.
Если бы Джосер не объяснил Лутцу, кто из присутствующих граф, тот решил бы, что перед ним обычный дружелюбный мужчина средних лет. Он почти понимал, почему некоторые из тех авантюристов, о которых говорил Джосер, выдавали бестактные фразы вроде: «Ого, так вы и правда важная шишка?»
— Это кузнец Лутц и его жена Клаудия. Я привёл их по вашему приказу, Ваше Высочество, — сказал Джосер.
Джосер говорил за них, поскольку разница в их положении делала любой другой вариант совершенно неуместным. Поэтому, хотя принцесса сидела прямо перед ними, Лутц и Клаудия были вынуждены обращаться к ней через посредника.
Вот таких муторных вещей я и терпеть не могу...
Лутц не был особенно вспыльчивым человеком, но ничто не раздражало его сильнее, чем необходимость заниматься настолько бессмысленными формальностями. Ему уже хотелось домой.
Будто прочитав мысли Лутца, исполин-рыцарь за спиной принцессы впился в него взглядом. В глазах у него было написано: «Низкая крестьянская мразь...»
В последнее время у Лутца сложились довольно тёплые связи с Герхардом и остальными, и он начал забывать. Но в конечном счёте это и было истинной природой дворянства. Та же самовлюблённость, которая заставляла людей несправедливо поносить его отца.
— Кузнец Лутц, рада, что ты пришёл, — сказала Листилл голосом, таким сладким, что он звучал как птичье пение. — Лутц, как продвигается ковка катаны?
Похоже, она позвала его только затем, чтобы спросить об этом. Учитывая, что её всё ещё могли продать врагу в качестве невесты, она не могла не тревожиться. И само то, что она добралась до далёких владений графа, тоже было весьма решительным шагом.
Лутц хотел сказать что-нибудь обнадёживающее, чтобы успокоить её, но никому не пошло бы на пользу, если бы он попытался выкрутиться словами. Подавляя раздражение от необходимости общаться таким способом, Лутц наклонился к уху Джосера и шёпотом рассказал, в каком положении находится.
— Эй... ты правда заставишь меня сказать это принцессе?
— Сейчас это твоя работа. Я ведь не могу сказать ей сам.
Похоже, принцессе Листилл надоело, что эти двое шепчутся туда-сюда, и она стукнула кулачком по столу. Но рука у неё была маленькая, так что звук вышел далеко не таким устрашающим, как она, возможно, надеялась.
— Это неофициальная встреча. Я разрешаю говорить напрямую.
Оказалось, такая окольная манера общения раздражает даже знать. Узнав это, Лутц и Клаудия почувствовали, что расстояние между ними и принцессой стало меньше — пусть совсем на чуть-чуть.
Рыцарь, охранявший принцессу, посмотрел на неё. В его глазах были те же кинжалы, которые он только что направлял на Лутца. Ни почтения, ни чувства — всё та же холодная пренебрежительность, всё то же молчаливое презрение к их поведению.
Тогда Лутца словно осенило. Этот рыцарь был здесь не для охраны принцессы. Он был здесь, чтобы за ней следить. Если дело не выгорит, её придётся отдать соседней стране, а значит, нельзя позволить ей попытаться сбежать раньше времени.
Лутц узнает это лишь позже, но тот рыцарь на самом деле был не человеком короля, а присланником двенадцати вельмож.
— Продвижение с катаной... не такое хорошее, как хотелось бы.
— Что? — сказала принцесса, будто выплюнула что-то горькое.
Потрясшее её разочарование и отчаяние проступили на лице. С тех пор как они заказали катану, прошёл уже целый месяц. Она надеялась, что к этому времени они, возможно, даже завершили зачарование, но не то что до зачарования — они застряли на ковке самого клинка.
Всё, что принцесса смогла выдавить, был слабый, дрожащий голос:
— Пожалуйста, продолжайте работу...
Она знала: создание произведения искусства — не то, что можно ускорить, сорвав злость на мастере. Как бы она ни тревожилась, как бы ей ни было больно, ей оставалось только ждать.
Её собирались использовать как человеческую жертву ради мира в королевстве. За ней постоянно следили. Единственной надеждой избежать этой ужасной участи была великая катана, которую они, возможно, даже не смогут изготовить. Лутц не мог представить, какую тяжесть несут эти маленькие плечи.
Неужели я правда ничего не могу для неё сделать?
От бессилия и вины у Лутца болезненно сжалась грудь. И сквозь эту боль он что-то увидел — что-то понял. Чувство, которое нужно было вложить в катану, — это гнев. Такой яростный гнев, что он сможет взять и его бессилие, и несправедливость сломанного мира вокруг них, и сжечь всё дотла.
— Ваше Высочество!
— Д-да?! — Принцесса вздрогнула от неожиданности.
— Большое вам спасибо. Благодаря вам, Ваше Высочество, у меня теперь есть ясный образ этой катаны! — Лутц хлопнул Клаудию по плечу, словно говоря: «Пойдём, дорогая», и выбежал из графского двора.
Все оставшиеся в комнате на миг оцепенели. Старшая по положению в комнате, принцесса Листилл, не сказала ни что разговор окончен, ни что можно уходить. В каком-то смысле можно было даже сказать, что Лутц незаконно сбежал с обязательной аудиенции.
— Ну что ж... пожалуй, мне тоже пора... — Пока остальные не успели прийти в себя, Клаудия развернулась к выходу, но, положив руку на дверь, оглянулась на принцессу. Одну вещь она непременно должна была сказать. — Принцесса Листилл!
— Д-да?! — Та снова подпрыгнула, а потом её маленькое тело вернулось к лёгкой дрожи. Похоже, в этот день на неё слишком часто кричали.
— Каждая девушка во всём этом мире имеет право узнать настоящую любовь.
— Что?
— Неважно, какого она статуса и какой долг несёт как член королевской семьи, у неё есть право искать такую любовь!
Принцесса не понимала, о чём Клаудия говорит и что хочет сказать. Рассуждать о том, будто особа королевской крови имеет право полюбить того, кого выберет сама, — в своём ли уме эта женщина? Внезапный порыв ошеломил Листилл, но глаза Клаудии были серьёзны и очень добры. Было ясно: она говорит из искренней заботы.
В словах Клаудии не было ни скрытого смысла, ни тайного расчёта. Она просто хотела, чтобы принцессе Листилл стало хотя бы на крошечную долю легче. Сейчас принцесса находилась в той же клетке, куда когда-то бросили саму Клаудию, и просто ждала дня, когда её куда-нибудь продадут. Разница была лишь в том, из чего сделана клетка: из железа или золота.
Перед теми же ужасающими обстоятельствами, с которыми она когда-то столкнулась сама, Клаудия хотела только одного — чтобы эта девочка обрела счастье.
Рыцарь за её спиной, должно быть, разозлился из-за того, что все действовали без разрешения, и крикнул:
— Эй, женщина! Тебе никто не позволял открывать свой поганый рот. Не смей говорить, когда тебя не спрашивают!
Что именно вызвало ярость рыцаря? Должно быть, то, что Клаудия по сути сказала: Листилл не обязана выходить за короля варваров.
Поняв, что именно спровоцировало гнев рыцаря, Клаудия вернулась к обычному спокойствию. С улыбкой настолько фальшивой, будто её нарисовали на лице, она поклонилась мужчине.
— Примите мои глубочайшие извинения. Я выросла за стенами, знаете ли, и совсем не знаю манер высшего общества. Прошу простить меня. О-хо-хо!
Затем, нарочно показав красивую линию своей задницы, она выскользнула в щель двери и покинула графский двор.
— Эта дрянь! — Рыцарь положил руку на ножны меча и уже двинулся за ней, но Листилл остановила его.
— Оставь её. Это была неофициальная встреча. Нет причин наказывать её за невежливость. Кажется, я уже говорила это.
— Но, Ваше Высочество, если вы позволите таким крестьянам подобное своеволие, это повредит вашему авторитету.
Нет, он ошибался. Клаудия лишь сказала Листилл не сдаваться — и сделала это, полностью понимая, какими могут быть последствия за слова без разрешения. Разве это не истинная верность? Разве это не доброта? В то время как все, казалось, ходили вокруг неё на цыпочках, одна эта женщина смотрела ей в глаза так, будто говорила с равной. Листилл впервые в жизни испытала нечто подобное.
— Просто отпусти её. Сейчас твоя обязанность — охранять меня, верно? Не покидай свой пост.
— Позже я подам доклад об этом...
— Прошу, как тебе угодно.
Рыцарь и принцесса даже не попытались встретиться взглядами.
Температура в комнате, казалось, резко упала, и все ждали, что встреча быстро завершится. Но Листилл вдруг сказала:
— Старик Герхард.
Герхард на миг запаниковал: он не ожидал, что разговор обратится к нему, но с впечатляющей скоростью вернул себе самообладание.
— Да, Ваше Высочество.
— Думаешь ли ты, что тот, кто родился в королевской семье как орудие политического брака, имеет право узнать такую сладкую любовь?
Герхард на мгновение задумался, как ответить, но сам ответ был решён с самого начала. Их долг — создать величайшую катану на свете и принести мир двум странам, не используя принцессу как жертвенную пешку. Герхард выпрямил спину и высоко поднял голову.
— Мы здесь, чтобы сделать это возможным.
Листилл кивнула.
— Этот Лутц действительно способен выковать такую невероятную катану?
— Этот человек сорвался с места, как стрела, едва в его голове возникла идея. Более ясного знака, что скоро родится произведение искусства, не бывает. Всё это ради катаны, способной спасти вас, Ваше Высочество. Прошу, простите Лутцу его грубость.
— Вижу, ты глубоко ему доверяешь.
Герхард уверенно кивнул. Лутц создал множество невероятных катан. Он даже спас душу дорогого старого друга Герхарда. Этот парень наверняка что-нибудь да сотворит. То, что чувствовал Герхард, было больше, чем доверие. Это была уверенность.
Похоже, Листилл тоже что-то решила в своём сердце. Она выпрямилась и объявила всем:
— Понимаю. В следующие два месяца я буду верить вам и ждать результата ваших трудов. Я не стану без нужды вмешиваться в процесс. Я вверяю себя и своё будущее мастерам владений Шандера.
Листилл широко улыбнулась Герхарду.
Это была улыбка самой обычной девочки, не замутнённая тяжестью и властью её положения.
***
Когда Лутц и Клаудия вернулись домой, солнце уже начало опускаться к горизонту. Но, несмотря на это, Лутц сразу сказал:
— Я пойду работать над этой катаной.
Клаудия от удивления расширила глаза, а потом опустила плечи со вздохом.
Пусть в итоге это и оказалось неудачей, Лутц уже работал всю прошлую ночь, чтобы закончить катану, которую Клаудия видела утром. После этого они прямо отправились в замок графа и только теперь наконец вернулись домой. Если он попробует начать новый проект после всего этого, он слишком себя загонит.
— Лутци, хотя бы поужинай и как следует выспись, прежде чем снова начинать.
— Дорогая, я уверен, что ты, наверное, говоришь правильно. Но я не могу дать этому горящему во мне порыву остыть. Такое чувство, будто если я упущу этот миг, то уже никогда не смогу выковать эту катану.
— Ммм... — Клаудия глухо простонала.
— Прости, что постоянно заставляю тебя переживать. Когда всё закончится, обещаю проспать три дня подряд.
С этими словами Лутц бросился в мастерскую и заперся внутри.
— И что мне с ним делать, а? — вздохнула Клаудия маленькому ослу, мягко поглаживая его по шее. Похоже, осёл тоже устал от Лутца и не нашёл, что ответить.
***
Глубокой ночью звук молота Лутца разносился по всей мастерской. С силой, с жаром, в ритме он вбивал в металл своё раздражение, но не небрежно.
Его не устраивало буквально всё. Они выставляли происходящее каким-то великим делом ради мира, но в конечном счёте это была лишь кучка идиотов, которые начали бессмысленную войну, а потом свалили всю ответственность за уборку после своего беспорядка на тринадцатилетнюю девочку. Он терпеть не мог рыцарей и дворян, которые смотрели на других сверху вниз из-за крови или положения. И сильнее всего его злило то, что его собственная неумелость лишь добавляла принцессе тревоги и забот.
Великая катана, говорите? Отлично, я её сделаю. Я выкую катану, которая сможет взять всю несправедливость этого мира и разбить её вдребезги!
В каждый удар по стали он вкладывал всё больше силы. Он сжал концентрацию до такой степени, что мог различить каждую искру, взлетавшую в воздух.
Он расплющивал сталь, складывал её, снова отправлял в горн и опять расковывал. Он почему-то чувствовал, что катана получится хорошей, но этого всё равно было мало. Она должна была стать величайшей, сильнейшей катаной из всех когда-либо созданных.
Он выбивал из металла до последней крошки скрытой в нём примеси и складывал его, пока слои стали не стали исчисляться десятками тысяч.
Он работал всю ночь напролёт, и только к полудню звук молота наконец стих.
Когда Лутц положил катану, зрение поплыло, и мир вокруг закружился.
— Ох, вот это... — Он повернул тело и рухнул прямо на пол. Когда понял, что случилось, то увидел над собой закопчённый потолок мастерской. Он и так уже лежал, но хотел ещё раскинуть руки и ноги; только рабочее пространство было для этого слишком тесным. — Ничего себе, я правда выжал из себя всё до последней капли, да?
Это касалось и тела, и разума. Он вложил в работу всё, что у него было. Он чувствовал себя настолько опустошённым, что даже пальцем пошевелить было бы трудно, но в сердце жило удовлетворение человека, преодолевшего невозможное испытание.
Над Лутцем легла тень. Затем в поле зрения появилось лицо Клаудии, смотревшей на него сверху. В её выражении поровну смешались тревога и раздражённое бессилие.
— Как получилась катана, Лутци?
— По крайней мере, она должна суметь стереть слёзы юной девочки.
— Это прекрасное дело. В этом мире, пожалуй, нет ничего труднее.
Клаудия помогла ему сесть и подставила плечо, чтобы он добрался до кровати.
Лутц был измотан, но рот у него, похоже, работал безупречно.
— Ну что, почувствовала себя немного королём, когда спала в той большой кровати совсем одна?
— Быть королём, знаешь ли, очень одиноко...
Клаудия бросила Лутца на кровать.
Едва оказавшись на мягком матрасе, он тут же провалился в глубокий и спокойный сон.
— Ну правда, что мне с ним делать? — Хотя сама Клаудия ничуть не устала, она забралась обратно в кровать и легла рядом.
От него пахло потом, он был покрыт сажей, волосы торчали в полном беспорядке, а на лице уже начала пробиваться щетина. И всё же Клаудия смотрела на его спящее лицо, безнадёжно в него влюблённая.
***
Три дня были некоторым преувеличением, но Лутц проспал целые сутки.
— Утро...
Клаудия вытащила полусонного Лутца в гостиную и дала ему миску супа и пиво.
— Честно говоря, я не особо голоден... — сначала возразил Лутц, но после первой ложки принялся есть как голодный волк. В итоге он прикончил пять полных мисок супа.
После этого он снова уснул, проснулся и пошёл к реке отмываться. Дело уже двигалось к поздней осени, зима начала намекать на своё приближение, так что речная вода холодила кожу.
Вернувшись домой, он снова поел, совершил с Клаудией священный обряд близости, а затем снова надел уже чистую кузнечную одежду. На этом он действительно полностью восстановился, и телом, и духом.
— Ну что, приступлю к последним штрихам?
Дальнейшая работа требовала непревзойдённого внимания к деталям. Хороший конечный результат нельзя было получить, просто следуя одному порыву.
Чтобы создать разницу в нагреве стали, Лутц нанёс на клинок слои разбавленной водой глины. Он положил катану в горн и сильно её нагрел. Затем, когда каждая часть клинка дошла до нужной температуры, он вынул его и быстро закалил в воде.
Из-за температурной разницы, созданной глиной, клинок не изогнулся настолько, чтобы считаться кёку-гатана, но дуга у него вышла значительная. До мельчайших подробностей это была полная противоположность Кикокуто.
Закончив закалку, он проверил, нет ли на клинке трещин, а затем начал точить.
Он смочил поверхность грубого точильного камня арато и стал водить по нему клинком взад и вперёд. Клинок был и длинным, и тяжёлым. Руки испытывали немалую нагрузку, но Лутц не возражал. Он совсем не чувствовал усталости, будто получал от самой катаны какую-то энергию.
Он сменил камень на более мелкозернистый и снова начал точить клинок. Заменяя камни всё более и более тонкими, он довёл заточку до конца.
Всю работу, связанную с окончательной цукой и саей, им предстояло свалить на Патрика, так что Лутц лишь сделал из простого дерева временную оправу, чтобы до тех пор защитить свою работу.
Теперь работа Лутца и правда была завершена. Сладко выдохнув от облегчения, Лутц посмотрел на готовый клинок. Он был втрое длиннее обычной катаны и втрое тяжелее. В глубине головы всё ещё оставался вопрос, можно ли вообще такой катаной махать.
Вот уж катана для идиота.
Удержав эту прямолинейную мысль глубоко в сердце, Лутц вышел наружу.
Вечер был тёплым и безветренным. Заходящее солнце освещало профиль Лутца, когда он вынул катану из временной саи и поднял её над головой. Она была тяжёлой, но это лишь усиливало чувство мощи, поднимавшееся в нём, пока он сжимал рукоять. С этой катаной неважно, кто будет перед ним — рыцарь или король, — он сможет расколоть череп так же легко, как разбивают яйцо.
— Ха-а!
Он стремительно опустил катану. Взмах был такой силы, словно мог сдуть прочь всё накопившееся в нём раздражение и гнев. Из-за тяжести удара выставленная вперёд нога слегка ушла в землю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...