Лутц смотрел на сломанную катану, разложенную на столе. Клинок был расколот надвое, прямо посередине. С одной стороны лежала половина с цукой, с другой — половина с остриём, а между ними стоял Лутц и рассматривал их вблизи взглядом, в котором проглядывала тень скорби.
— Доброе утро, Лутци! — из соседней комнаты вышла Клаудия. Утро ещё только начиналось, но голос у неё, как всегда, был бодрый, и почему-то она была совершенно голая.
Окинув взглядом её пышную грудь, гладкую кожу и стройную фигуру, Лутц никак не мог понять, куда ему вообще смотреть.
— Не могла бы ты надеть одежду?
— Ох, надо же... Лутци, неужели у тебя уже выработался иммунитет к моим чарам? И это ты говоришь после всего, чем так веселился со мной прошлой ночью...
— Я больше волнуюсь, что тебя увидит кто-нибудь другой. Герхард может заявиться без предупреждения, или соседи придут точить инструменты.
Клаудия хихикнула.
— Ах, поняла. Ты хочешь оставить меня своей личной Венерой. Так ведь?
— Нельзя сказать, что ты неправа, но настолько далеко я всё-таки не заходил.
— За то, что не стал сразу отрицать, я тебя хотя бы похвалю.
Голая женщина рассмеялась и ушла обратно в спальню. Немного погодя оттуда вышла уже приличная торговка в длинной юбке и блузке.
Лутц не мог отделаться от ощущения, что совершил нечто глубоко достойное сожаления.
Это он был особенно глуп, или такая внутренняя борьба была просто участью всех мужчин?
— Итак, Лутци, о чём ты так мрачно думаешь с самого утра? О катане? Да, конечно, о катане. Похоже, она очень даже сломана, — Клаудия заглянула Лутцу через плечо и говорила так быстро, что он даже ответить не успевал.
— Я храню её на память об отце.
— Хм-м... — Клаудия обошла стол и села напротив, всё ещё немного озадаченная. — Можно потрогать?
— Я не против, но осторожно. Эта штука пугающе острая.
Что он этим хотел сказать? Как торговка и партнёр Лутца, Клаудия держала в руках бесчисленное множество оружия. Она уж точно не стала бы делать такую глупость, как случайно порезаться.
Слегка задевшись из-за того, что на неё смотрят свысока, она протянула руку.
— Ай!
Острая боль пронзила кончики пальцев, и Клаудия отдёрнула руку.
Она в полном неверии переводила взгляд со сломанной катаны на Лутца и обратно. Произошло что-то очень странное. И дело было не в том, что она по неосторожности поранилась. Это Клаудия могла утверждать совершенно точно: она ведь даже не успела коснуться катаны.
Она осмотрела пальцы, но на них не было ни царапины. Единственным реальным ощущением оставалась постепенно утихающая пульсирующая боль в кончиках пальцев.
— Видишь ли, — сказал Лутц, — эта катана просто слишком острая. Даже когда к ней приближаешься, кажется, будто тебя режут.
— Не может быть...
Не может катана делать что-то подобное.
Клаудия остановила слова прежде, чем они сорвались с губ. На самом деле она уже видела немало катан, в которых скрывалась какая-то необычная сила. Всего несколько месяцев назад одна из них едва не заставила её рассечь себе язык надвое, как у змеи.
— Когда понимаешь, что это за катана, и немного собираешься с духом, боль обычно прекращается. Но если заранее не подготовиться, её даже в руках удержать невозможно.
— Даже если у неё есть такой трюк, в бою настоящими клинками редко дают встретиться с одним и тем же противником дважды, так что сила всё равно более чем серьёзная, — сказала Клаудия. — Пока враг валяется на земле от боли и пытается понять, что, чёрт возьми, только что случилось, остаётся всего лишь подскочить и добить. Проще некуда.
Она снова посмотрела на слабо сияющий клинок. По крайней мере, она легко понимала: это была не просто иллюзия. Если неосторожно положить на него руки, он, скорее всего, действительно её порежет.
Конечно, он порежет. Быть разрезанным — единственный естественный исход. Возможно, эти мысли становились настолько сильны, что обманывали мозг и заставляли его по-настоящему ощущать разрез клинка. Катана обладала силой принуждать первобытные инстинкты, заложенные в человеке.
— Будь она целой, это ведь почти национальное сокровище, да?
— Или церковь объявила бы её демоническим мечом и запечатала где-нибудь, — сказал Лутц.
— И в духе церкви было бы не уничтожить её и не избавиться от неё каким-нибудь иным способом.
— Эти ребята ведь обожают находить удобные причины, чтобы забирать ценные вещи себе.
Они переглянулись и слабо рассмеялись. Такие вещи невольно заставляли думать о том, как мало у них силы в подобной системе. И дело было не только в церкви. Рыцарский орден, Гильдия — даже столкнувшись с настолько откровенной коррупцией, они ничего не могли с этим поделать. Им оставалось только жить внутри этой сломанной системы.
И именно потому, что они так хорошо это понимали, они ещё сильнее ценили партнёра, на которого можно опереться в тяжёлые времена.
— Ладно, тогда следующий вопрос очевиден: почему она сломана?
— Отец однажды рассказывал мне об этом, но... — Лутц на мгновение задумался.
По его реакции было не похоже, что это будет история о победе над гигантским чудовищем или какая-нибудь столь же почётная легенда.
— Расскажи. Раз уж ты столько сказал, мне теперь ужасно интересно. В конце концов, Лутци, твой папа теперь почти и мой папа-свёкор. Думаю, я имею право знать хотя бы это.
— Это так работает? Наверное, так...
— Он ведь не сотворил что-нибудь безумное вроде того, что одновременно сделал беременными десять женщин и сбежал?
— К счастью, ничего настолько позорного... Ладно, думаю, можно рассказать.
Лутц взял сломанную половину катаны за цуку и посмотрел на своё отражение в клинке. Боли он не чувствовал, но ощущение опасности не исчезало ни на миг. Словно он держал в руке зажжённую пороховую гранату. От одного этого дыхание становилось немного тяжелее.
Сначала Лутц предупредил Клаудию, что всё это он только слышал от отца, а затем начал пересказывать историю.
— Моего отца звали Руфус, и он не всегда был бродягой. Он был полноправным горожанином, имел дом в городе за стенами и работал кузнецом в Гильдии. Жил себе обычным ремесленником, но, похоже, по сравнению с другими был особенно искусен.
Все нужные доказательства у Лутца были прямо перед ним. Скорее всего, отец был настолько хорош, что начал угрожать положению мастера своей мастерской.
— И так продолжалось до тех пор, пока однажды ему не велели отправиться странствующим подмастерьем.
— О-о-о... — Клаудия понимающе кивнула.
Странствующий подмастерье — это ремесленник, который перед испытанием на звание мастера отправлялся в другие места, чтобы ещё больше отточить навыки и вырасти как человек. Во всяком случае, так система выглядела в теории. На практике же это чаще всего было просто способом избавиться от тех, кто угрожал положению мастера.
В системе Гильдии лишь немногие могли носить звание мастера. Хорошие ремесленники были нарасхват, но если ты был слишком хорош, то превращался лишь в помеху. Нет ничего труднее, чем управлять рабом, который потерял ошейник.
По сути, изгнанный из собственной мастерской Руфус решил: раз уж всё равно уходить, лучше пересечь огромное море и освоить совершенно новые навыки, чем гнить в соседнем городке, занимаясь всё тем же самым.
— Суметь действительно на такое решиться... он, должно быть, был потрясающим человеком.
— Скорее всего, наполовину это была злость на старых мастеров, которые никак не желали уступать место, но да, когда он что-то решал, он умел действовать. И даже в той стране за морем, на востоке, похоже, неплохо устроился.
Куда бы он ни приходил, Руфус обменивал свои знания западного кузнечного дела на обучение ковке катан. Правда, искусство создания катан полностью его захватило. Большинство странствующих подмастерьев возвращались домой через пару лет, а он пробыл на востоке больше десяти.
Когда он наконец вернулся домой, у него не было ни малейшего намерения возвращаться в старую мастерскую. Он решил, что в системе не сможет ковать катаны так, как хочет, поэтому построил небольшую хижину за городской стеной, устроил там временный горн и продолжил одну за другой выковывать катаны.
Чтобы прокормиться, он брался точить кухонные ножи и топоры, чинить большие котлы, делать подковы и выполнять всякую мелкую работу. По сравнению с заработком в большой мастерской это были гроши, но даже так он был счастлив.
Следующие несколько лет он просто продолжал ковать катану за катаной, оттачивая мастерство. Со временем пошли слухи, что за стенами живёт человек, делающий интересное оружие, и среди оружейных маньяков из знати он приобрёл неплохую репутацию. А потом ему представилась возможность выковать катану в дар маркизу.
— Ты сейчас сказал это почти между делом, но разве это не безумное достижение?
— Должно быть, это стало результатом невероятных усилий, но отец почти не рассказывал об этом. Отмахивался словами: «Многое случилось». Похоже, он вообще не любил говорить о подобных вещах.
С ностальгией в голосе Лутц продолжил рассказ.
Катана, которую Руфус выковал как подношение маркизу, была не чем иным, как той самой катаной, что лежала сейчас перед ними на столе, — клинком, доведшим физический предел остроты почти до невозможного.
Во дворе особняка маркиза, окружённый десятками дворян, Руфус демонстрировал режущую силу катаны. Он разрубал камень. Разрубал доспех. Разрубал толстые брёвна. С каждым взмахом катаны толпа взрывалась аплодисментами. Всё шло прекрасно.
В собственных мыслях он доказал, что стал кузнецом катан настолько великим, что ветхая система Гильдии не могла его контролировать. Он отличался от всех тех людей, которые работали в грязных мастерских и зубами выгрызали себе статус мастера вместо того, чтобы по-настоящему совершенствовать навыки.
И как раз тогда, когда Руфус был уверен, что показ подходит к концу, вперёд вышел юный сын маркиза и заявил, что тоже хочет попробовать что-нибудь разрубить. У Руфуса было дурное предчувствие, но и причины отказать в просьбе у него не было. Это была катана, предназначенная в дар маркизу. Пока сам маркиз не возражал, Руфус не имел даже права отказаться.
Сын маркиза держал катану перед собой, заметно сутулясь. Было очевидно, что его не обучили даже самым основам обращения с мечом. И всё же выражение его лица было полно ничем не подкреплённой уверенности. Он что-то говорил о занятиях фехтованием, но и это, несомненно, было лишь показухой — ещё одним поводом для окружающих осыпать его похвалами, пока он окончательно не сгниёт.
Он кое-как махнул катаной по доспеху, и клинок переломился надвое.
Катана была невероятно острой, но, если переформулировать, можно было сказать и иначе: она была невероятно тонкой. В погоне за остротой пришлось пожертвовать частью прочности. Когда режущая кромка чисто входила в цель, остановить её было невозможно. Но стоило плоскости клинка хоть немного отклониться, эффективность резко падала, а основная нагрузка приходилась уже на сам клинок.
Покрасневший от унижения сын выплеснул на Руфуса всю свою злобу: заявил, что катана — просто тупой кусок металлолома, а сам Руфус не более чем мошенник.
Окружающие тут же поспешили поддержать сына своего господина, и аплодисменты превратились в град оскорблений.
Нет, это неправда! Эта катана правда невозможной остроты!
Он хотел защитить себя, но ему бы не позволили. Он ведь не мог посмотреть маркизу в лицо и сказать, что его сын — позор для фехтования. В итоге, не сумев произнести в свою защиту ни слова, он был изгнан из владений маркиза. Если бы сын маркиза умудрился пораниться этой катаной, Руфус, скорее всего, не ушёл бы оттуда с головой на плечах, так что, оглядываясь назад, он считал себя счастливчиком. Правда, смогла ли эта крупица удачи действительно его спасти — уже другой вопрос.
— В отчаянии он скитался с места на место и в конце концов встретил мою мать. Вскоре после этого родился я.
— И тогда твой отец решил обучить тебя, единственного сына, всем навыкам, что накопил за жизнь?
— Примерно так. Но он никогда не просил меня отомстить за него и не говорил, каким кузнецом хочет меня видеть. Когда научил всему, чему мог, он сказал, что дальше всё зависит от меня. И всё.
Руфус отучился чего-либо ждать от окружающего мира. Он не был человеком, который строит радужные надежды. Назвать его пессимистом было бы не совсем верно, но Лутц ясно помнил пустоту, которая часто жила в его глазах.
— На смертном одре он сказал мне, что, когда делал эту катану, совсем не думал об удобстве использования и не думал о человеке, который когда-нибудь возьмёт её в руки. Поэтому и вышла катана, такая же тонкая и хрупкая, как его собственная жизнь. Он сказал, что после его смерти хочет, чтобы я просто избавился от неё, но... — Лутц умолк.
— Раз она всё ещё здесь, значит, ты не исполнил его волю.
— Да. Я не хочу списывать эту катану как провальный кусок металлолома. Это была блестящая экспериментальная работа, павшая жертвой единственной слабости, но я ни на миг не сомневаюсь, что это невероятная катана.
Если бы Руфус действительно хотел от неё избавиться, он мог сделать это в любой момент за все прошедшие годы. Сам факт, что он не сделал этого, наверняка означал: он и сам не мог полностью отвергнуть эту катану как неудачу.
— Мне немного стыдно, что я иду против слов отца, но в дни, когда я начинаю думать, какой была бы самая сильная катана в мире — величайшая катана в мире, — я всегда оказываюсь здесь и смотрю на неё.
Говоря это, Лутц с предельной осторожностью завернул сломанную катану в ткань и положил в сундук.
В каждом его движении чувствовалось уважение к отцу. С вещью, которую считали провалом, так точно не обращались.
— Прости, я немного потерял счёт времени. Пойдём поедим? В последнее время в кошельке стало чуть тяжелее, так что давай разойдёмся и добавим в суп солёной рыбы.
Клаудия, прищурившись, смотрела, как Лутц идёт к кухонной плите.
— Мужская гордость, достоинство ремесленника... какие же это хлопотные качества. По крайней мере, для меня величайшая катана в мире уже у меня.
Она мягко положила руку на айкути, спрятанный под одеждой. Это движение давно стало её постоянной привычкой.
---
Лето подошло к концу, а вместе с ним ушли и жаркие, влажные ночи. И всё же Лутц никак не мог уснуть. Он просто лежал и пустым взглядом смотрел в потолок. Даже без настоящего источника света глаза через некоторое время довольно хорошо привыкли к темноте.
— И что тебя теперь тревожит?
Клаудия спала рядом, прижавшись к нему, голая. Лутц старался лежать как можно неподвижнее, чтобы её не разбудить, но она, должно быть, всё равно что-то почувствовала и проснулась.
Её ласковые глаза сияли даже в темноте. Они были так красивы, что Лутца почти пробрала дрожь.
— Я просто думал о той катане, которую выковал Борбус...
— О той, которую ты довёл до конца?
— Да, о ней. Когда я закончил заточку и полировку, я невольно ею залюбовался.
Даже если бы он хотел быть доброжелательным, красивой эту катану он назвать не мог. Однако её утилитарной сосредоточенности на чистой режущей силе хватило, чтобы хотя бы на мгновение украсть сердце Лутца.
Он давно задавался вопросом, какую форму должна принимать настоящая катана. Катана Борбуса определённо была одним из возможных ответов.
— Может прозвучать немного грубо, но, честно говоря, я никогда не думал, что Борбус способен сделать нечто подобное. Я был полностью уверен, что в ковке катан меня никто не превзойдёт.
— Даже если Борбусу удалось выковать одну великолепную катану, это ведь не значит, что ты проиграл, — Клаудия надулась.
Ей не нравилось, что мужчина, в которого она влюбилась, говорит о себе уничижительно. В её душе не было ни малейшего сомнения, что Лутц — величайший кузнец катан на всём континенте. Иного она просто не потерпела бы. Катану Борбуса она тоже видела, и пусть та была сделана очень хорошо, она всё равно не могла представить, чтобы она превзошла Цубаки или Кикокуто.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но Борбус не был кузнецом катан по ремеслу. И всё равно смог сделать катану такого уровня. Если он сумел настолько далеко зайти, мне придётся сделать меч как минимум не хуже, иначе я просто не выброшу это из головы.
В честный обмен за то, что Лутц научил Борбуса ковке катан, Борбус, в свою очередь, обучил Лутца ковке западных мечей. Если подумать, это даже могло быть чем-то вроде вызова, который Борбус ему оставил.
Я неплохо сразился с тобой на твоём поле. А ты сможешь сделать то же самое на моём?
Лутцу почти слышалось, как Борбус произносит эти слова.
— Значит, теперь ты собираешься сделать меч?
— Прости, Клаудия. Такое ощущение, что в последнее время я занимаюсь почти всем, кроме заработка.
— Я не против. Всё лучшее, что к нам приходило, добиралось окольными путями. Разве не так?
Широко улыбнувшись, Клаудия перекатилась своим обнажённым телом поверх Лутца и нежно поцеловала его в губы.
---
На следующий день Лутц отправился собрать ещё железного песка. За последние пару недель, выполняя один заказ за другим, он полностью его израсходовал.
В отличие от мастерских в городе, одобренных Гильдией, к нему никто не приходил привозить уголь и железо, поэтому Лутцу всегда приходилось добывать всё самому.
Древесный уголь он довольно легко мог купить у местных углежогов, но железный песок оставалось собирать собственными руками. А поскольку Лутцу как раз хотелось немного времени, чтобы погрузиться в мысли, такая работа пришлась очень кстати.
— Итак, какой же меч нам сделать?
Когда он думал о катанах, в голове легко всплывали разные формы клинков, но с западными мечами он даже не знал, с чего начать. Будто шёл на ощупь по тёмной пещере.
Это не значило, что он собирался сдаться. Борбус уже великолепно доказал, что можно создать великую работу за пределами своей специальности. В таком случае не было причин, по которым Лутц не смог бы сделать то же самое. Если не сможет, значит, это будет его поражение.
— Вот она, плата за то, что отдаёшь свои приёмы, да? Чёрт, похоже, иногда и правда есть смысл слушать старших.
Даже жалуясь, Лутц широко улыбался. Для Лутца, который всегда был один в своём маленьком мире, поднимающееся в груди чувство соперничества было свежим, новым переживанием. Почти приятно было просто сидеть и ощущать, как в сердце буйствует странная смесь зависти, состязательности и нетерпения.
В общем смысле катаны были однолезвийными и держались двумя руками. Западные мечи, напротив, часто были обоюдоострыми, а держали их по-разному в зависимости от конкретного назначения. Даже из ножен их вынимали иначе, чем катаны.
Нельзя было просто броситься ковать, имея в голове смутный образ; если он хотел создать что-то действительно стоящее, нужно было конкретнее подумать, для чего этот меч в действительности будет использоваться.
До заката оставалось ещё далеко, но была граница тому, сколько железного песка можно нагрузить на осла, поэтому Лутц решил на сегодня закончить и отвезти всё домой.
У него было чувство, что этот проект займёт немало времени.
---
Когда Лутц вернулся, Клаудия быстро приготовила им ужин. Она выставила скромную трапезу: овощной суп, ржаной хлеб и пиво. Но даже если бы они пошли в город покупать мясо, достались бы им лишь какие-нибудь полусгнившие обрезки, так что Лутца вполне устраивало то, что было. Главное, что они разделят эту еду вдвоём.
— Дорогая, а нет ли случайно кого-нибудь, кого тебе хотелось бы разрубить пополам? — спросил Лутц между глотками супа.
Клаудия склонила голову набок.
— Могу я спросить, почему ты вдруг задаёшь такое за ужином?
— Я ищу назначение для меча, который собираюсь выковать. Неважно, будет ли он на самом деле использован для этой цели или нет, мне просто нужна опора, чтобы яснее представить, каким он должен получиться. Допустим, чисто гипотетически, у тебя было бы законное разрешение убить кого угодно. На ком бы ты его использовала?
Услышав объяснение Лутца, Клаудия решила ему подыграть, даже если за обеденным столом это звучало немного кроваво.
— В таком случае я, наверное, использовала бы его на этих никчёмных рыцарях, — сказала она, ни на миг не изменившись в лице, будто это было самой естественной вещью на свете.
Похоже, её обида из-за ложного заключения была так же сильна, как в день, когда Лутц вытащил её оттуда.
— Допустим, я врываюсь в рыцарский пост в одиночку. Внутри всё сведётся к бою на ближней дистанции, значит, лучше подойдёт клинок покороче. Такой, чтобы его можно было держать одной рукой и чтобы он был достаточно гибок и для уколов, и для рубки... Ещё хорошо бы сделать его потолще, чтобы он мог парировать разное оружие и не слишком повреждаться.
В мыслях Лутц вонзил клинок одному из бандитов-рыцарей в горло, а затем чисто отсёк ему руку. В мысленном бою его снова и снова в конце концов одолевали и убивали; после каждого поражения он менял конструкцию клинка и снова бросался вперёд. Нагромоздив около десяти собственных трупов, он наконец нашёл форму, с которой сумел перебить до единого всех рыцарей.
— Хм-м... Хорошо, кажется, я что-то нащупал. Спасибо, Клаудия. Чувствую, у меня получится сделать нечто интересное. Всё-таки как важно сотрудничать с другими ремесленниками и встряхивать себя, верно?
— Лутци, надеюсь, мне не нужно объяснять, что устраивать ради меня резню на самом деле не надо?
— Эй-эй, за кого ты меня принимаешь? Настолько здравого смысла у меня хватает.
— Просто у тебя взгляд стал немного пугающим... К несчастью, убийство человека по причине его идиотизма не признаётся оправданием по законам этой страны.
— Знаю. Буду осторожен.
И мечи, и катаны были инструментами, предназначенными убивать людей. Лутц давно это понимал. Если он слишком заведётся этим проектом, существовала вероятность, что он даже сам начнёт думать о применении меча. Лутц решил принять предупреждение Клаудии близко к сердцу.
Он будет осторожен. Но в нём, как в кузнеце катан, была и такая часть, которая с таким нетерпением ждала начала работы над новым мечом, что едва могла вынести ещё хоть мгновение. Такова уж была мужская глупость.
---
Катана — инструмент для разрезания людей. Лутц давно знал этот простой факт, но ещё никогда не ковал клинок с явной целью срубить конкретные цели — цели, которые были не монстрами, а людьми, рыцарями его собственной страны. Если он действительно приведёт это в действие, то мгновенно станет беглецом. Более того, даже одно ношение такого меча могло поставить его в опасное положение.
Что хуже, меч, который он только что выковал, получился слишком уж невероятным, чтобы чувствовать себя спокойно. После того как Борбус даже после смерти оставил после себя столь прекрасный распустившийся цветок, Лутц чувствовал: если он не сделает что-то по-настоящему великое, от стыда он больше никогда не сможет поднять молот. Это разожгло в нём такой огонь, что он провёл у горна три дня и три ночи, работая без устали.
— Лутци, а ты, случайно, не из тех людей, что родились без капли самообладания? — Клаудия со вздохом подняла взгляд от меча.
Лутц лишь пожал плечами и ухмыльнулся, как ребёнок, пойманный прямо посреди проказы.
Они оба стояли у стола, на котором небрежно лежал ослепительно сияющий меч. Даже полный любитель с одного взгляда понял бы, насколько хорошо он будет резать. Сквозь человеческую плоть он скользнул бы, как через нежный стейк. Кроме полированного блеска клинок испускал ещё и мрачную ауру, словно по-настоящему завершённым он станет только после того, как искупается в крови.
Когда Лутц уходил в мастерскую, Клаудия никогда не знала, с чем он оттуда выйдет. В общих чертах он мог создать великую катану, священный меч, кусок металлолома или зловещий проклятый клинок. Похоже, на этот раз выпал четвёртый вариант.
— Когда я начал, уже просто не мог остановиться... — неловко сказал Лутц.
Клаудия не знала, хочет она его похвалить или отчитать.
Меч был создан с единственной целью — убивать бандитов-рыцарей внутри города за стенами. То, что он получился настолько хорошим, было прямым результатом того, что Лутц прочувствовал её злость и горечь. От этой мысли ей хотелось прямо сейчас повалить его и поцеловать.
С другой стороны, она боялась, что, если он будет держать при себе такой проклятый предмет, однажды он и правда ворвётся на тот рыцарский пост и начнёт рубить. Меч вполне мог обладать таким обманчивым влиянием на владельца. За последние несколько месяцев она убедилась в этом на собственном опыте.
— Лутци, наверное, лучше избавиться от него как можно скорее. И даже не думай ставить на нём своё имя.
Одним своим существованием он был, по сути, объявлением измены Рыцарскому ордену, а значит, косвенно и самому графу. Во всяком случае, истолковать его так было бы нетрудно. Поставить своё имя на такой вещи — всё равно что собственноручно надеть петлю на шею.
Цель Лутца состояла в том, чтобы из соперничества с Борбусом и уважения к его жизни выковать меч, равный его катане. Теперь, когда он этого добился, причин не отпускать меч у него не оставалось.
— Дорогая, я прекрасно понимаю, что одно только хранение этого меча у меня уже несколько опасно. И всё же, пока он не покинул мои руки, я хочу хотя бы дать ему имя.
— Хм... имя, значит?
В прошлом Лутц расстался с чарующей катаной, так и не дав ей настоящего имени. В той ситуации он мало что мог сделать, но где-то в сердце, похоже, всё ещё держал вину и сожаление. Когда кузнец катан создаёт вещь, которой гордится, естественно хотя бы захотеть дать ей имя. К тому же это был акт уважения к выкованному им произведению.
— Что хочешь сделать? Мне быстро что-нибудь придумать?
— Не надо. Хотя бы в этот раз я хотел бы, чтобы ты позволила мне назвать его самому.
— Самому? — глаза Клаудии расширились от неожиданности.
Даже сам Лутц понимал, насколько катастрофически плох в придумывании имён. Именно поэтому в последнее время он полностью полагался на Клаудию и даже не пытался думать сам. И когда такой человек внезапно заявил, что хочет назвать меч самостоятельно, Клаудия испугалась, не сошёл ли он с ума. Что им делать, если он решит назвать его чем-нибудь вроде «тупой рыцарь руби-руби клинок»?
— Не волнуйся, я не собираюсь давать ему странное имя. Просто у меня есть одно на уме, и я не могу представить этот меч ни под каким другим.
— И... что это за имя?
— Убийца рыцарей.
Коротко и просто. Услышав его, Клаудия тоже не смогла представить имени, которое подходило бы лучше.
— Что думаешь, дорогая? Проходит проверку Клаудией?
— Неплохо... нет, даже хорошо. Думаю, это очень подходящее имя.
— Правда? Раз ты одобрила, одной тревогой меньше.
Закончив гравировку на мече, Лутц убрал его на самое дно сундука, прямо рядом со сломанной катаной отца. Скорее всего, это и стало бы его последним пристанищем. Если бы не один старый зачарователь с очень острым нюхом.
---
— Лутц, ты закончил свою новую работу?
Через неделю после того, как Лутц спрятал Убийцу рыцарей, Герхард явился без предупреждения и приглашения и потребовал показать новый меч, над которым Лутц трудился.
— Герхард, я что-то не припомню, чтобы ты делал мне заказ, — Лутц бросил на него подозрительный взгляд.
— Уверен. Не волнуйся, я ещё не настолько забывчив.
— Ага...
— Но ты ведь что-то сделал, верно?
Герхард улыбался, но глаза у него были острые, будто он видел Лутца насквозь.
— Этот старый хрыч Борбус выковал поистине прекрасную катану. Я подумал, что к этому моменту ты, наверное, уже сделал западный меч из невыносимого чувства соперничества.
Герхард гордо похлопал рукой по катане у бедра.
Даже по одному языку тела Лутц понял, что Герхард пытается сказать. Понял потому, что сам, будь он на месте кузнеца, поступил бы точно так же.
— Лутци, похоже, словами мы тут не выкрутимся. Лучше уж просто показать, — вздохнула Клаудия.
Герхард удовлетворённо кивнул в ответ.
Лутц тоже сдался и полез в сундук. Он поднял фальшивое дно, вытащил меч и положил его на стол перед ними.
— Ох, какая работа. Этим можно немало голов поснимать.
Клинок был как раз той длины, чтобы размахивать им в тесных помещениях, и при этом довольно толстым.
Герхард взял устрашающий меч в руки с воодушевлённой ухмылкой.
— Имя уже дал?
— Я назвал его Убийца рыцарей. Он создан, чтобы легко обезглавливать врагов на поле б—
— Врёшь ты плохо, — тут же сказал Герхард с усмешкой.
— А?
— Этот меч слишком хорош для запасного оружия. Иногда можно сделать вещь слишком удачной, знаешь ли, Лутц? В тот миг, когда я взял его в руку, мне показалось, что я легко могу отнять жизнь. Собственно, если говорить точнее, он ощущается как меч для того, чтобы ворваться в закрытое помещение и разом сразиться с несколькими десятками врагов. Ну как, попал?
Похоже, Герхард полностью раскусил изначальную идею меча.
Он правда понял всё это, просто подержав его в руке несколько мгновений?
Столкнувшись с пугающе точным выводом Герхарда, Лутц полностью потерял желание ему лгать.
— Я прекрасно понимаю, насколько это плохо звучит, но он был выкован с гипотетической целью нападения на рыцарский пост.
— Не нужно так напрягаться. Я не имею никакого отношения к Рыцарскому ордену и уж точно не собираюсь поступать настолько благопристойно, чтобы на тебя донести. Если уж на то пошло, я хочу похвалить тебя за этот великолепный меч. Если кто-нибудь достаточно умелый нападёт с ним на тот пост, ну... на моём месте, думаю, хватило бы пяти минут, чтобы вырезать их всех до единого.
Герхард издал тревожно-зловещий смешок.
На мгновение Лутц пожалел, что спрятал меч, а не сунул его в горн и не расплавил.
— Скажи, Лутц, ты не согласился бы продать его мне? Художник ведь всегда должен работать с лучшими холстами. Да и моему ученику уже пора носить на поясе по-настоящему великий меч.
— Если ты готов забрать его с наших рук, мы с радостью продадим.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...