# Оглавление
— Великолепно. О, воистину великолепно...
Сидя на троне, крепкий старик смотрел на меч в своей руке, совершенно заворожённый.
Нет, если присмотреться, это был не просто меч. Это было то, что называли катаной, клинком, выкованным по техникам из страны за океаном, далеко на востоке. Благодаря тонкости режущей кромки и красоте работы катаны считались на материке чрезвычайно ценными. Та, что король держал в руках, была преподнесена ему как мирный дар.
Более того, это была не обычная катана. На клинке были выгравированы тускло светящиеся руны древнего письма — доказательство того, что её создали с применением материковых техник зачарования. Катана, достойная короля, истинного правителя.
Вспомнив, как его войска мгновенно преклонили колени в знак верности, когда он поднял катану перед ними, король криво усмехнулся.
Ну что же, что дальше? Настоять, чтобы они прислали мастеров, создавших её, в качестве мирного дара? Как быть, как быть...
— А-ха-ха... — Смех вырвался у него из самой глубины живота. Он уже почти махнул рукой на всё в жизни, но одна-единственная катана в его руках внезапно вернула краски окружающему миру.
Помощники и ближайшие советники, сидевшие вокруг длинного стола перед ним, тоже не могли оторвать глаз от прекрасного клинка. Стоило лишь взглянуть на него — и все мысли исчезали, оставляя только непреодолимое желание следовать за владельцем этого великолепного клинка и быть им признанным.
Король заметил странное поведение советников и вложил катану в ножны; на его лице расплылась деланная улыбка. Даже сая, ножны катаны, была высочайшего качества — несомненно, работа мастера орнамента.
— Прошу простить задержку; начнём совещание, — сказал король.
На мгновение лица всех присутствующих словно помрачнели, но очень скоро они пришли в себя и приступили к послевоенным обсуждениям.
В этот момент человек, сидевший у самого края длинного стола, что-то прошептал на ухо солдату, и тот выбежал из зала. Кое-кто заметил этот быстрый обмен, но никто не счёл нужным задавать вопросы. Все присутствующие на совещании принадлежали к знатным семьям с обширными владениями, так что внезапные донесения или срочные распоряжения были делом вполне естественным.
Обычно самодовольные советники молча слушали слова короля, и потому совещание шло гладко: до заключительных заявлений добрались всего за каких-то тридцать минут.
Вдруг прочные двери зала заседаний с силой вышибли, и внутрь хлынули вооружённые солдаты с арбалетами наготове.
Увидев человека, стоявшего перед солдатами, король сперва растерялся. Но вскоре бесстрашно улыбнулся им в ответ.
— А, понимаю. Ты тоже за этим охотился.
— Не дайте ему вытащить катану!
По команде десятки болтов сорвались с тетив одновременно.
Значит, одна катана изменила ход истории, — подумал король, наблюдая за полётом болтов. — Нет, пожалуй, она изменила людские сердца.
Болты пригвоздили тело короля к трону — словно иглы ткань, — и кровь полилась из него, как из протекающего ведра.
Пока сознание короля медленно угасало, он попытался вспомнить имена трёх мастеров, создавших катану, — не из обиды, а чтобы поблагодарить их.
Верно... Я вспомнил. Их звали Лутц, Герхард и Патрик.
С мирной улыбкой король погрузился в вечный сон. Даже после смерти его руки сжимали катану так крепко, что солдатам пришлось повозиться, пытаясь вырвать её у него. В итоге они решили, что проще будет просто отрезать ему пальцы.
Есть ли грех тяжелее, чем отнять чужую жизнь? Тогда как? Как орудие, созданное убивать людей, может быть настолько великолепно прекрасным?
Кузнец Лутц зачарованно смотрел на катану, которую только что отполировал. Он разглядывал хамон — узор вдоль режущей кромки, возникающий при закалке. Тот струился почти как вода: мерцающая платиновая река, бегущая по всей длине катаны. Лутц просто не мог отвести от неё глаз.
— Красота...
Описание выходило не слишком изящным, но ничего другого ему в голову не приходило. Да и пытаться словами выразить чудо искусства — дело заведомо бесполезное.
Он не мог поверить, что взял сырьё и выковал из него такую невероятную вещь. Всё ещё не отрывая взгляда от клинка, он почти мог убедить себя, что им овладел бог кузнечного ремесла, хотя понимал, насколько нелепа эта мысль.
Сколько времени он так любовался? Само ощущение времени, голод — даже сон — словно выскользнули у него из головы. Пока он пребывал в этом забытьи, прошли часы.
— Ва-а! — внезапно вскрикнул Лутц, отдёрнув взгляд от катаны. Он так резко выгнулся назад, что свалился со стула и ударился головой, но на катане не оставил ни единой царапины. Не стоило недооценивать гордость кузнеца.
Постой... что я сейчас собирался сделать?
Он напряжённо задумался, растирая гудящую голову.
Точно: он поднёс катану к лицу так близко, что она вот-вот должна была врезаться ему в глаз. Очнись он всего на секунду позже — и наверняка лишился бы глаза. Пусть страх пришёл с запозданием, но теперь он накрыл Лутца целиком. Дыхание сбилось, и он завернул катану в первый попавшийся кусок ткани, потому что сая для неё ещё не сделал.
— Это... это было безумие...
Лутц скрестил руки на груди и уставился на катану сквозь тонкую тканевую завесу. Его без конца одолевало сильнейшее желание сорвать ткань и посмотреть прямо на клинок.
Он действительно выковал невероятную катану. Теперь проблема была в том, что с ней делать.
Можно было её продать. Для кузнеца это был самый очевидный вариант, но у него не было налаженных связей с продавцами, которые привыкли иметь дело с изделиями такого уровня. Можно, конечно, просто принести её в лавку и спросить, не хотят ли купить, но Лутц не состоял в Гильдии кузнецов. Если бы нелицензированный кузнец заявился с вещью подобной ценности, в худшем случае на него могли донести властям, посадить в тюрьму, а всё имущество и средства — катану в том числе — конфисковать. И вовсе не было бы странно, если бы кто-то сделал это исключительно ради того, чтобы прибрать катану к рукам.
Если продать её нельзя, возможно, стоило обойти Гильдию и преподнести катану в дар кому-нибудь из власть имущих. Взамен он, может быть, получил бы место личного кузнеца при богатом дворянском доме. Но и связей с дворянами у него, разумеется, не было.
С точки зрения большинства людей Лутц был просто подозрительным типом, который жил за городскими стенами в покосившейся хибаре и целыми днями делал оружие. Преступником, который пока ещё не совершил преступления. По крайней мере для кое-каких липовых политиканов этого было более чем достаточно, чтобы запереть его за решёткой. Что думал об этом сам Лутц, не имело ни малейшего значения.
Сделать вещь, которой он гордился, и продать её — даже такая обыденная, казалось бы, задача становилась для него испытанием. От досады он глубоко вздохнул.
Говорят, с каждым вздохом от тебя ускользает немного счастья, но для Лутца это не было проблемой. Нельзя потерять то, чего у тебя нет.
Может, просто оставить катану себе и пользоваться ею самому. Звучало не так уж плохо, только вот он не был ни авантюристом, ни наёмником. Выходя из дома, он имел привычку брать с собой оружие, чтобы отпугнуть разбойников, но таскать при себе настолько невероятную катану, что её можно было счесть национальным сокровищем, — это был явный перебор. Скорее уж она дала бы обратный эффект и привлекла их внимание.
Пожалуй, пока лучше всего было спрятать её в шкафу мастерской и жить дальше, забыв, что этот день вообще случился. В тот момент больше ничего сделать было нельзя. Но правда ли его это устраивало? Разве что-нибудь изменится, если он поступит именно так? Он выковал идеальную катану — вершину своих умений и техник. Разве это не шанс перевернуть свою жизнь? Разве он может позволить себе отвернуться от такой возможности? Пусть со своим жалким существованием он мало что мог поделать, но врать самому себе и проявлять неуважение к навыкам, которые нарабатывал всю жизнь, ему не хотелось.
Я просто не знаю... Что мне делать?
Вопрос звенел в голове, пока он смотрел на невозможной красоты катану сквозь ткань, словно просил у неё ответа. Разумеется, никакого ответа не последовало.
— Ну что, доброго дня, Лутци!
Громкий голос одной знакомой женщины разорвал тишину.
— Ты когда-нибудь слышала о такой вещи, как стук в дверь? — удивлённо обернулся Лутц.
— Ой, прости! Ты тут был занят... полировал своё копьё или вроде того?
Этой грубой и непристойной женщиной была Клаудия, одна из немногих торговых партнёров Лутца. По крайней мере с его точки зрения, она была торговкой, которая покупала дешёвые товары у подозрительного кузнеца и продавала их с большой наценкой.
И всё же красота у неё была такая, будто солнечный свет сплели в косу. Кожа — совершенно светлая, а округлости — именно там, где надо. С губами красными, как розы, и грудью такой пышной, что казалось, вот-вот лопнет, она была чарующей красавицей.
Для Лутца, впрочем, всё это уступало её заду. Размер, округлость и гладкость сходились в нём в фантастическое произведение искусства. Конечно, в лицо он ей такого сказать не мог.
— Шутки в сторону: даже если бы я постучала в разваленную дверь этой шумной мастерской, ты бы всё равно меня не услышал.
Она не только не извинилась толком, но ещё и уколоть успела. Лутц решил, что спорить бесполезно.
— Если ты пришла за заказанными вещами, они все готовы. — Он указал на деревянные ящики в углу комнаты.
Клаудия сунула руку в один из ящиков и вытащила топор, зарытый для защиты в солому. В каждом ящике лежало по пять топоров, а всего ящиков было четыре, сложенных вместе, — итого двадцать топоров.
Она взяла один в руки и взмахнула им.
Важно было проверить, как рукоять ложится в ладонь и каков баланс топора в целом. У плохих топоров баланс мог быть настолько скверным, что они норовили выскользнуть из рук. Рукоять у них тоже быстро изнашивалась, из-за чего работать становилось ещё тяжелее.
Клаудия удовлетворённо кивнула.
— Совсем неплохо. Даже замечательно. Лесорубы будут очень довольны, когда получат их в руки. Ладно, давай грузи в повозку.
Лутц застонал.
— Может, уже наймёшь себе помощника?
— По-моему, одинокий кузнец вон там не имеет права критиковать меня по этой части.
Тут она его поймала. Он быстро покосился на катану и поднялся со стула.
Клаудия этот жест не пропустила и проследила за взглядом Лутца к длинному предмету, обмотанному тканью.
— Хм... Лутци, это твоя новая работа?
— Не продаётся.
— Продаётся, не продаётся — это решается только после того, как торговец и кузнец начнут переговоры.
Лутц даже остановить её не успел: она уже сорвала старую грязную ткань, взяла катану за накаго — незаточенную часть, на которую потом насаживают рукоять, — и пристально уставилась на клинок.
Если бы она коснулась самого лезвия, на нём могли остаться пот, жир и отпечатки пальцев, а это было бы плохо. Сделай она нечто настолько недопустимое, Лутц был готов вышвырнуть её наружу — буквально пинком в спину. Но сейчас у него, по сути, не оставалось особого выбора, кроме как показать катану. Да он и сам хотел услышать чьё-нибудь мнение.
Клаудия застыла на месте, не отрывая глаз от катаны. Все эмоции исчезли с её лица, будто она превратилась в восковую фигуру, а взгляд намертво приковался к клинку.
Лутц убедился: дело было не только в нём. Эта катана обладала пугающей способностью пленять людей, очаровывать их.
В глазах Клаудии вспыхнул подозрительный, опасный блеск. Словно её тянуло, она подносила катану к лицу всё ближе и ближе.
— Всё, хватит.
— Нгаа!
Лутц дёрнул её сзади за воротник и, кажется, на миг придушил, зато привёл в чувство.
Клаудия резко обернулась и сердито на него уставилась.
— Эй, это опасно! Какого чёрта ты творишь?
— Ой, прости, ты специально хотела сделать себе раздвоенный язык?
— М? — Клаудия напоминала кошку, которая забыла убрать язык в пасть. — Погоди... Что я сейчас собиралась сделать? Последние несколько минут почему-то совсем мутные.
— Ты собиралась её лизнуть.
— Вот как...
Лутц снова завернул катану в ткань, но Клаудия всё ещё тоскливо на неё смотрела. Впрочем, она, похоже, понимала, что её чувства странные.
— Слушай, Лутц... На эту катану наложены чары очарования?
— Я не умею пользоваться магией, и денег нанять зачарователя у меня тоже нет.
— Да, логично. — Она кивнула.
— Хотел бы я, чтобы хоть какая-то часть этого звучала чуть менее логично.
— Ну, бедняки умеют понимать, насколько плохо у другого с деньгами, — с гордостью сказала она.
Лутцу было нечего на это возразить. Здесь он ей уступал.
Они оба снова обратили внимание на катану, лежавшую между ними под тканью.
— Попробовать угадать, что у тебя на уме? — сказала Клаудия. — Ты понятия не имеешь, где это продать, верно?
— Ты что, чёртова ясновидящая? А ты сама? Знаешь место, где её возьмут?
— Если бы ты хотел продать её задёшево, кое-кого я знаю, — сказала она. — Но связей с богатыми дворянами или совсем уж прожжёнными фанатами оружия у меня тоже нет.
— Да, я так и думал. — Он цокнул языком. — Кстати, допустим, у тебя были бы друзья в высоких кругах. За сколько, по-твоему, она ушла бы?
— Хмм... — Клаудия глубоко задумалась, поглаживая подбородок. Вид у неё был как у серьёзной деловой женщины.
Они были кузнецом и торговкой. Профессии у них радикально различались, но Лутц узнавал вдумчивый взгляд профессионала. Такие вещи не стоит перебивать, и он молчал.
Но дело было не только в этом. Её профиль, когда она так глубоко задумывалась, был бесспорно прекрасен, и Лутц поймал себя на том, что смотрит на неё.
— Пятьдесят золотых. Если покупатель окажется фанатиком оружия с туго набитым кошельком, можно будет доторговаться и до сотни.
— Это... ни хрена себе. На такие деньги дом построить можно...
— С другой стороны, — продолжила она, — без серьёзного покупателя ты мало что сможешь сделать. Скажи, каково это — сидеть с пустым животом и смотреть на катану стоимостью в сотню золотых?
— Давай сменим тему... кажется, я сейчас расплачусь. — Лутц насупился.
— Слушай, я тоже ещё подумаю, как продать эту штуку. Факт остаётся фактом: от этой катаны пахнет деньгами, а как торговка я была бы дурой, если бы не попыталась откусить кусок.
— Тогда начнём с дела, ради которого ты сюда пришла.
Клаудия чуть пожала плечами, подняла один деревянный ящик и понесла его к повозке.
Лутц схватил другой ящик и пошёл следом, не упуская возможности посмотреть, как её зад покачивается из стороны в сторону. Он получил оплату за топоры и проводил взглядом повозку Клаудии, исчезающую вдали.
В тот момент до него дошло, что он не спал больше двадцати четырёх часов. Когда на него разом навалилось осознание усталых мышц и тяжёлых век, он продержался ровно столько, чтобы положить катану в шкаф мастерской, а потом рухнул на жёсткую кровать.
---
Прошла неделя, потом другая. Обычно к этому времени Клаудия уже сделала бы новый заказ, но она так и не почтила его своим появлением.
Что до Лутца, он никак не мог выбросить катану из головы и проводил дни за тем, что делал саю, потом цубу — гарду катаны. Он попробовал изготовить и украшенную цуку, то есть рукоять, но художественного чутья к подобным вещам у него было мало, и всё, что получалось, больше подошло бы игрушечному мечу, чем великой катане. Эти неудачные попытки ещё сильнее подтачивали его гордость мастера.
Целый день слоняться по мастерской значило только глубже вязнуть в раздражении, так что он решил: куда продуктивнее будет заняться дневной выпивкой в баре.
Строение за пределами города-крепости Лутц называл «баром», но оно было таким хлипким, что даже после полного разрушения его можно было бы отстроить за день. Более того, казалось, будто для полного обрушения хватит одного особенно сильного ветра.
Когда Лутц вошёл, его встретила знакомая ухмылка.
— Эй, босс. Рад видеть, что дела процветают! — Бармен рассмеялся, произнося это.
Лутц в ответ смерил его мрачным взглядом.
— Вижу, чувство юмора у тебя всё такое же паршивое. Уже две недели не получал заказов от своей клиентки, так что мне ничего не остаётся, кроме как сидеть здесь и пить дешёвое пойло.
— А, так ты не слышал? — сказал тот почти разочарованно вздохнув.
— М?
— Девчонку Клаудию арестовали.
— М-м-м?!
Лутц ещё не выпил ни капли, но внезапно почувствовал себя совершенно пьяным.
— О чём ты говоришь? Какого чёрта случилось? — спросил он, подавшись вперёд, но бармен только молча покачал головой.
В здешних местах этот жест не означал, что человек ничего не знает. Лутц нехотя достал кошелёк и швырнул на стойку пять медяков.
Бармен сцапал монеты и сунул их в карман.
Лутц знал, что информацию бесплатно не раздают, но в такие моменты, когда он торопился, подобное отношение раздражало до предела. Если бы бармен сказал, что пяти медяков мало, Лутц был готов перемахнуть через стойку и врезать ему кулаком по лицу, но, к счастью, тот оказался понимающим.
— История долгая, но для начала: слышал, что Рыцарский орден в последнее время взялся прижимать разбойников?
— Что? — Лутц фыркнул. — Хочешь сказать, эти рыцари-головорезы способны на что-то, кроме как брать взятки?
Бармен рассмеялся.
— Вот что тебя удивляет? Ну, нынешний их крестовый поход тоже не то чтобы ради мира во всём мире — они просто набивают себе карманы.
Лутц кивнул. Он примерно так и думал. Они позволяли разбойникам воровать у торговцев, а когда те собирали приличную добычу, рыцари налетали и забирали её во имя правосудия.
Конечно, украденные товары жертвам никто не возвращал. В конце концов, было бы трудно точно определить, какая вещь принадлежала какому торговцу. Даже если попадались очевидные случаи, было бы несправедливо к остальным жертвам, если одним торговцам вернули бы имущество, а другим нет. Так не лучше ли для всех, если эти товары пойдут на финансирование доблестных усилий Рыцарского ордена по защите городского спокойствия?
По крайней мере именно такие доводы они предъявляли публике.
Само собой, в это никто на самом деле не верил — даже сами рыцари. В конце концов, когда разбойники среди бела дня орудовали на больших дорогах, рыцарей и близко не было видно. А когда они всё же действовали, то намеренно выбирали группы послабее.
— Они будто считают разбойников маленькими копилками: подожди немного — и внутри само собой появятся деньги. — Бармен глубоко вздохнул.
— Но какое это имеет отношение к аресту Клаудии? Я бы ещё понял, если бы она как-то угодила в стычку с разбойниками или что-то такое, но...
— Видишь ли, рыцари там пыт... допрашивали кое-кого из разбойников. В результате они узнали, что некоторые торговцы якобы финансировали их и продавали краденое на чёрном рынке.
— Клаудия финансировала разбойников? Это не то обвинение, на которое я могу просто пожать плечами и согласиться.
Бармен кивнул.
— Ага, воняет вся эта история. Наверное, это наша вина: пытаемся объяснить действия этих засранцев с точки зрения нормального человека. Но факт в том, что у тех торговцев почти нет надежды выбраться, если они не заплатят безумный залог.
Когда речь зашла о деньгах, у Лутца в животе словно образовалась яма. Рыцари были настолько жадными, что наверняка использовали бы любой мелкий проступок, лишь бы оправдать задержание торговцев.
— Что будет, если они не смогут заплатить залог? — спросил Лутц, и в голове у него прозвучали слова Клаудии.
«Ну, бедняки умеют понимать, насколько плохо у другого с деньгами».
Она, вероятно, жила чуть лучше него, но и гор золота у неё явно не было.
— Точно не скажу, — сказал бармен, — но если увидишь её в борделе, сможешь поторговаться за очередь!
Эти слова выходили далеко за пределы того, что Лутц мог принять как шутку. Раньше он, может, и посмеялся бы над подобным чёрным юмором, но теперь всё было иначе. Он поднялся со стула и повернулся к бармену спиной.
— Эй, ты хотя бы выпей чего-нибудь, прежде чем выбегать!
Идя к двери, Лутц ни разу не обернулся и не удостоил его ответом.
---
На следующий день Лутц прошёл через ворота города-крепости. Он постарался выглядеть как можно приличнее и незаметнее, но стражники всё равно его остановили. Правда, нескольких монет в их ладонях хватило, чтобы они передумали.
Поскольку он не состоял в Гильдии, официально назвать себя кузнецом он не мог. С точки зрения стражников он был просто бездомным безработным оборванцем. Естественно, они его остановили.
Вид города был довольно хорош. Стоило чуть поднять голову, и можно было увидеть маленький замок, где жил городской лорд. Улицы кипели жизнью: люди шагали широко, с ясным чувством цели.
Но места для Лутца там не было.
Одиночество бывает двух видов. Одиночество уединения — и одиночество, которое чувствуешь посреди толпы. Для Лутца второе было куда ощутимее. Его разум тонул в людской реке.
Даже свиньи, чьей работой было поедать грязь с земли, свободно бродили по улицам, а люди расступались перед ними. Даже у свиней была цель и какая-никакая доля уважения.
Лутц решил подумать о чём-нибудь другом. Он ещё не пал так низко, чтобы завидовать свинье.
С такими мыслями в голове он добрался до рыцарского участка. Сам участок был мрачным и грязным двухэтажным зданием. Лошади в конюшне рядом тоже выглядели так, будто с ними плохо обращались: гривы у них были ужасно спутаны.
Хотя все они носили звание рыцарей, публика была разношёрстная. Одни облачались в прекрасные латные доспехи и бросались в бой, защищая интересы знати. Другие вели себя так неряшливо, будто нарочно рекламировали, что попали сюда исключительно по родственным связям, и сами были ничем не лучше разбойников. Само собой, было ясно, какие именно служат в этом участке.
Когда Лутц вошёл, к нему подошёл грубоватого вида мужчина.
— Какого чёрта ты здесь забыл? На попрошаек у нас денег нет.
За его спиной взорвался смех. У всех до единого смех был одинаково презрительный. Лутц, впрочем, ничего большего от них и не ожидал, так что решил перейти к делу.
— Вы задержали женщину по имени Клаудия, верно? Я пришёл внести за неё залог.
— А? — На мгновение мужчина выглядел растерянным. — А, ты про ту торговку? За ней никто так и не явился, так что через пару дней мы собирались продать её работорговцу. — По его лицу расползлась похотливая ухмылка.
Когда человека объявляли преступником, с ним можно было сделать что угодно. Как ни странно, его слова даже успокоили Лутца. Клаудия всё ещё была в безопасности.
Пусть рыцари часто действовали в серой зоне закона, они всё же оставались в рамках системы.
Похоже, они ещё не опустились до того, чтобы физически издеваться над схваченными торговцами. Зайди они так далеко, Гильдия торговцев наверняка не стала бы молчать. Даже начальству Рыцарского ордена пришлось бы сделать им выговор, если бы оно не хотело неприятностей.
— Залог назначен в двадцать золотых. Заплатить сможешь?
От жадного взгляда мужчины Лутцу стало так мерзко, словно тот облизывал его глазами. Вероятно, сам он таких денег в жизни не видел.
— Наличными я заплатить не могу, — признал Лутц.
— Ну, тогда проваливай. Мы хорошенько позаботимся о твоей девчонке, не переживай. — Мужчина отмахнулся от Лутца с равнодушным видом.
Лутц проигнорировал этот жест и молча вытащил из-за пояса катану — вместе с саей, — открыв прекрасный клинок.
Глаза рыцарей расширились, и они тут же вскочили, готовые дать отпор.
— Подождите, я не ради драки сюда пришёл. Я пришёл договариваться. Если вы согласитесь освободить Клаудию, я готов предложить вам это.
— Хочешь сказать, эта штука стоит двадцать золотых? — Рыцарь склонил голову. — Где доказательства?
— Глазами посмотри! Не видишь? Если считаешь, что барахло, которое таскают на поясе все эти дворянчики по имени — вторые-третьи сыновья в очереди наследования, — превосходит это, то мне больше нечего сказать. Разговаривать с тобой будет пустой тратой времени.
Рыцари явно почувствовали, что он попал в больное место, но ни один из них не мог оторвать глаз от катаны. Их взгляды говорили Лутцу всё. О, чем бы они пожертвовали ради того, чтобы хоть раз в жизни пройтись по городу с такой прекрасной катаной на поясе, — словно грязные мухи, застрявшие в горшке мёда.
— Я принимаю обмен. Давай, передавай. — Мужчина впереди принял предложение от лица всех, но Лутц только покачал головой.
— Сначала Клаудию освобождают. Когда мы с ней оба будем в безопасности за пределами участка, я отдам её вам.
— Ты хоть понимаешь, с кем пытаешься торговаться? Только от нас зависит, примем мы твою сделку или нет. Вообще-то нам совсем не трудно окружить тебя и бить эту самодовольную рожу, пока в ней весь свет не погаснет.
— По-моему, ты тоже не до конца понимаешь положение. Если упустишь этот шанс, другой возможности владеть катаной настолько высокого уровня у тебя может не быть до конца жизни. Похоже, применить силу ты тоже не против, но... — С недоброй улыбкой Лутц направил кончик катаны прямо на мужчину.
Почему он оставался таким спокойным — таким уверенным? Возможно, он пьянел от великолепной силы катаны. Лутц поискал в рациональной части своего разума и обнаружил: под внезапной харизмой он был перепуган до усрачки.
Он продолжил:
— Ты правда думаешь, что владелец катаны вроде этой окажется каким-то бродягой с улицы?
— У-у-у... — Мужчина, похоже, был подавлен на ходу придуманной тактикой запугивания Лутца и отступил.
Лутц одарил его холодной ухмылкой. Одним быстрым взмахом он рассёк воздух катаной и вложил её обратно в саю. Он — и, кажется, все присутствующие — почти сразу почувствовали, как напряжённая атмосфера рассеивается.
— Ладно, веди.
Мужчина цокнул языком, явно пытаясь показать раздражение.
— За мной.
Скверное поведение было, пожалуй, единственным сопротивлением, которое он ещё мог себе позволить.
---
Темно и сыро. Из каменной кладки подземной камеры сочилась вонь пыли и плесени.
Услышав приближение нескольких пар шагов, Клаудия заметила, что плечи у неё слабо дрожат.
Что с ней теперь будет? Казнят? Или, может, случится что-то ещё хуже...
Она медленно подняла голову, не в силах скрыть страх в глазах, и увидела рыцаря с факелом. Но, к её удивлению, рядом с ним шёл знакомый человек.
— Лутц... — Голос у неё был хриплым.
За секунду она поняла всё. Поняла, что спасена, но вместе с тем поняла и то, чем Лутц, должно быть, пожертвовал ради её свободы. Катана стоимостью в сто золотых. Этого было более чем достаточно, чтобы вытащить его из нищеты. Возможно, у него даже появился бы шанс стать прославленным кузнецом на службе у знати.
Он выбросил своё будущее... Всё ради того, чтобы спасти меня.
Внутри неё поднялось невероятное облегчение, но она опустила голову, не в силах посмотреть ему в глаза. Показать ему свои эгоистичные чувства значило бы оскорбить огромную жертву, которую он принёс.
— Выходи. Ты свободна. — Рыцарь повернул ключ в замке, и ржавая дверь камеры со скрипом открылась.
— Пойдём. — Лутц протянул руку.
С остатком тревоги в сердце она медленно взяла его за руку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...