Талия вздрогнула и напряглась. От самоуверенного вида Райны, будто она поймала её на чём-то серьёзном, у неё ёкнуло сердце. Неужели она знает о том, как Талия под утро последовала за Тиуран и тайком покинула замок?
Но ведь она тайно покидала замок только один раз, в тот день. Что значит «несколько раз»?
Талия изучающе посмотрела на лицо Райны, а затем безразлично пожала плечами.
— Понятия не имею, что это за надуманные придирки. Тебе совсем заняться нечем?
От этих насмешливых слов смуглые щёки девушки залились багрянцем. Талия нарочито сделала вид, что её это не интересует, и медленно продолжила гладить Кана по загривку.
— Слышала, ты в последнее время подыскиваешь себе жениха. Вместо того чтобы цепляться ко мне, не лучше ли тебе уделить внимание кандидатам?
— А вам-то какое дело?! — Райна вспыхнула и повысила голос.
Талия издала короткий смешок, словно не веря своим ушам.
— Тогда верну тебе твои же слова. Прошу, перестань вмешиваться в мои дела. Почему ты так и норовишь вцепиться в меня, стоит тебе меня увидеть?
— Думаете, я делаю это потому, что хочу лезть в ваши дела? Да просто вы постоянно ведёте себя подозрительно!
Райна вцепилась ей в запястье и зарычала, словно разъярённая дворняжка.
— Хватит притворяться, будто ничего не знаете, и прямо сейчас добровольно во всём признайтесь. Что вы вообще замышляете? Зачем каждую ночь под утро тайком покидаете замок?
— Отпусти!
Талия резко дёрнула рукой и крикнула. Но Райна даже бровью не повела. Сжав её запястье с такой силой, что могли остаться синяки, Райна зло процедила сквозь зубы:
— Вы действительно сговорились с еретиками?
— Хватит нести чушь! С чего ты вообще взяла, будто я... — Талия резко возразила, но вдруг замолчала.
Её осенила мысль: а что, если Райна приняла за неё кого-то другого?
Талия прищурилась и внимательно вгляделась в озлобленное лицо золовки. Если эта ненавистная девчонка не выдумала всё, чтобы оклеветать её, значит, она видела кого-то, кого могла принять за Талию.
В этот момент почему-то перед глазами Талии мелькнуло лицо Тиуран. Та хорошо знала о тайных ходах замка. Стоило ей захотеть, и она могла в любой момент незаметно покинуть замок.
Неужели Тиуран действительно выходила за пределы замка, скрываясь от чужих глаз? Она продавала деревенским девушкам какие-то загадочные снадобья вроде любовного зелья. Возможно, она каждую ночь под утро покидала замок, чтобы тайно передавать им лекарства, которые церковь могла счесть колдовством.
«Но разве Райна могла перепутать Тиуран со мной?»
Хотя телосложением они были похожи, внешне они практически не имели ничего общего.
«Возможно, она однажды увидела, как я тайком покидаю замок, а после этого стала считать мной любую женщину похожего телосложения».
Обычно Тиуран ходила, скрывая тело под робой, так что такое вполне могло произойти. Быстро всё обдумав, Талия резко вырвала руку из хватки Райны и с невозмутимым видом спросила:
— У тебя есть доказательства того, что я тайком покидала замок?
Губы Райны сжались. Похоже, у неё были лишь подозрения, но не было никаких весомых доводов. Талия скривила уголок губ и презрительно фыркнула.
— До чего же нелепо. Ты сейчас без единого доказательства пытаешься оклеветать великую герцогиню Востока?
— Почему это у меня нет доказательств?! Я своими глазами всё видела! — стиснув зубы, прошипела девчонка.
Талия, словно не веря услышанному, покачала головой.
— Ты думаешь, если ты что-то там утверждаешь, это становится неоспоримым фактом? Хватит уже молоть эту чушь.
Лицо Райны от ярости стало пунцовым. Она уже широко открыла рот, собираясь закричать, но Талия властно добавила:
— Пока я готова списать это на каприз незрелого ребёнка, тебе лучше заткнуться. Если ты и дальше будешь пытаться меня очернить, я тоже не стану сидеть сложа руки.
— И что же вы сделаете? — тут же огрызнулась Райна.
Талия некоторое время молча смотрела на её непокорное лицо, а затем нарочито зловещим голосом произнесла:
— Тогда мне придётся наглядно показать нашей дорогой золовке, насколько тяжёл грех клеветы на великую герцогиню.
От этой откровенной угрозы на лице Райны на миг промелькнул страх. Пытаясь скрыть его, девушка вскинула подбородок и с ненавистью в глазах язвительно бросила:
— Тоже мне, великая герцогиня, у которой от титула одно название. Возомнили, будто в ваших руках реальная власть!
Талия перестала улыбаться. Золовка ткнула её пальцем в плечо и насмешливо продолжила:
— Мой старший брат уже открыто заявил, что сделает Лукаса наследником. И думаете, после этого вы сможете и дальше изображать хозяйку в доме Сиекан? Вот увидите. Очень скоро я навсегда выгоню вас с Восто...
Самодовольно разглагольствовавшая Райна вдруг замолчала. Потерявший терпение Кан вклинился между ними. От вида волка, ощетинившегося и тихо рычащего, золовка вздрогнула и отступила на несколько шагов.
Однако Кан и не думал успокаиваться. Увидев, как огромный волк угрожающе пригнулся, стражи стремглав подбежали и встали перед Райной, заслонив её собой. Талия поспешно обхватила Кана за загривок.
— Кан, прекрати!
Волк не смягчил свой свирепый вид, несмотря на твёрдость голоса. По её спине покатились капли холодного пота. Если Кан нападёт на Райну, ситуация выйдет из-под контроля. Талия изо всех сил потянула Кана на себя.
— Хватит, пойдём отсюда. Больше не о чем с ней разговаривать.
Похоже, Кан почувствовал страх в её голосе, потому что напряжение постепенно стало уходить из его тела. С облегчением выдохнув, Талия развернула зверя в противоположную сторону и быстро зашагала прочь. Райна, видимо испугавшись угрозы Кана, больше не стала им препятствовать.
Стараясь не выглядеть так, будто она убегает, Талия поспешно направилась к задней части замка. Наконец, оказавшись в уединённом месте, она почувствовала, как напряжение отпустило её ноющие плечи.
С дрожью выдохнув воздух, Талия с суровым выражением лица посмотрела на Кана. Волк выглядел слегка подавленным: прижав уши назад, он смотрел в землю. Подавив желание смягчиться, она грубо схватила его за ухо и заставила посмотреть ей в глаза.
— Я тебе уже тысячу раз говорила: как бы ты ни злился, нельзя угрожать людям. Ты что, правда хочешь, чтобы тебя выгнали из этого замка?
Длинный пушистый хвост Кана безвольно опустился. Не меняя сурового выражения лица, Талия отчётливо, выделяя каждое слово, сказала ему прямо в морду:
— Если ты продолжишь так себя вести, я тоже не смогу тебя защищать.
Понял ли Кан её предупреждение, но волк низко опустил голову. Талия некоторое время холодно смотрела на него сверху вниз, а затем снова пошла. Похоже, от идеи вывести Кана за пределы крепости всё-таки придётся отказаться.
Она некоторое время шла по лесной тропе, проложенной за замком, а затем повернула обратно к главной крепости. Ей хотелось заглянуть к Тиуран и посоветоваться насчёт услышанного от Райны, но она даже не решалась приблизиться к её хижине, опасаясь, что Кан снова устроит переполох.
В конце концов Талия вернулась в спальню и тяжело опустилась на стул. Кан, стоявший у двери и следивший за её реакцией, медленно подошёл и осторожно положил голову ей на колени. В другое время она непременно потрепала бы его по загривку, но сейчас ей казалось принципиально важным не спускать ему это с рук. Она безжалостно оттолкнула его голову:
— Уйди. Видеть тебя не хочу.
Похоже, холодное отношение сильно его задело: в голубовато-серых глазах волка заблестела едва заметная влага. Стараясь не замечать его жалобного взгляда, Талия отвернулась к окну. Ей было очень тяжело от того, что Кан становился всё более диким. От того, как он жестоко загрыз Марисен, до того, как угрожал совершенно невиновной Тиуран... Действительно ли ей стоит и дальше держать Кана рядом? Возможно, сама мысль о том, что можно держать монстра, изначально была ошибочной, как все и говорили.
Нервно закусив губу, Талия вскочила с места. Затем решительно остановила волка, который тоже попытался подняться вслед за ней, подошла к письменному столу и быстро нацарапала пером короткую записку на пергаменте. После этого сложила листок и передала его служанке.
— Передай это Тиуран.
Кан, похоже, узнал имя Тиуран и навострил уши. Талия, сделав вид, что не замечает этого, низким и твёрдым голосом добавила:
— После этого Тиуран даст тебе несколько указаний. Просто следуй им.
Служанка озадаченно посмотрела на неё, затем поклонилась и вышла из комнаты. Талия же, словно ничего не произошло, принялась просматривать записи о сделках с тканями, которые подготовила старшая служанка.
Прошло немного времени, как в комнату вошли служанки, принёсшие ужин. Талия села за стол и съела несколько ложек супа. Пока Бриса рядом нарезала хлеб и мясо на удобные кусочки и наполняла бокал вином, Ивон выложила на большую деревянную тарелку куски сырого мяса, специально припасённые поваром для Кана, и поставила рядом глубокую бадью со свежей водой на пол.
Талия краем глаза наблюдала за тем, как Кан принюхивается к еде. В записке, которую она недавно отправила Тиуран, Талия попросила подмешать в пищу снотворное в количестве, не способном навредить организму Кана. Учитывая невероятную остроту волчьего нюха, Тиуран наверняка нашла способ замаскировать посторонний запах.
Как и предполагала Талия, Кан, не заметив ничего подозрительного, принялся за мясо с тарелки. Подавляя угрызения совести, Талия молча продолжила ужин.

Комментарии

Загрузка...