Главный штаб Секты Поклонения Огня располагался вовсе не в глухих дебрях диких гор, а в самом сердце уезда Ципин, подчиненного округу Гуанъян, занимая просторный внутренний двор одного из зажиточных купеческих дворов.
По правде говоря, никто в здравом уме не мог предположить, что приверженцы столь гнусной ереси осмелятся укрыться посреди шумного торгового города.
Обычно подобные демонические секты предпочитали забираться как можно дальше от людских глаз, но эти мерзавцы избрали противоположную тактику, нагло обосновавшись прямо под носом у стражников Ведомства Подвешенного Зеркала.
Признаться честно, шаг безумно дерзкий.
И именно благодаря этой наглости они долгое время водили сыщиков за нос.
Прежние поиски велись главным образом по горным лесам и заброшенным усадьбам, из-за чего истинное логово долгое время оставалось вне поля зрения.
Но теперь, когда координаты были получены с абсолютной точностью, дни их сочтены!
Во время марша два управляющих с подчиненными отделились от основных сил, отбывая к двум другим второстепенным точкам базирования секты.
Остальной отряд продолжал движение в направлении уезда Ципин.
Сгустились сумерки, и колонна наконец достигла границ уездного города.
Вместо того чтобы ломиться через ворота, они затаились неподалеку, и вскоре из городских теней к ним отделились три силуэта.
─ Господин Ли! ─
Все трое были местными чинами в форме уездных стражей. Старший из них, с ножом на поясе, низко поклонился Ли Чанфэну.
─ Что в городе? ─
спешившись, ровным голосом осведомился Ли Чанфэн.
─ Как вы и приказывали, после начала ночного комендантского часа мы тихо перекрыли всю улицу Лопин. Оба выхода надежно запечатаны нашими людьми, за прошедшее время никто из подозрительных лиц оттуда не выбирался.
Докладывал местный инспектор, предварительно проинструктированный прикомандированным сяовэем.
Ли Чанфэн коротко кивнул, подозвал к себе оставшихся четырех управляющих и принялся набрасывать детали финального штурма.
Гу Чанъань, державшийся ближе прочих, смог расслышать подробности.
Сам план не отличался сложными изысками: операции подобного рода строились на внезапности, сокрушимом ударе с разбега, а ключевым условием успеха было создание непроницаемого кольца окружения, исключающего побег хотя бы одной крысы.
Впрочем, бумага стерпит всё, а на поле боя против практикующих боевые искусства всё менялось мгновенно, так что бойцам требовалось полагаться на собственную смекалку.
Прошло не больше четверти часа, как Ли Чанфэн раздал последние указания.
─ Господа, победа должна быть быстрой и чистой, живым не уходить ни одному мерзавцу! ─
произнес он с тяжелым металлом в голосе.
Подчиненные согласно склонили головы:
─ Есть, господин! ─
...
На улице Лопин в самом центре квартала стоял массивный особняк внушительных размеров, сейчас залитый ярким светом факелов.
Хотя ночь давно перевалила за середину, внутри вовсе не собирались спать – обитатели усадьбы шумно пировали небольшими группками по комнатам, заедая выпивку жареным мясом.
Наиболее распутные привели к себе блудниц, предаваясь утехам.
В самой глубине владений возвышалось отдельное глухое строение. С виду оно казалось заброшенным, но внутри имелся скрытый вход в просторный подземный лаз.
В этот самый момент облаченный в алые одежды мужчина с воспаленными, налитыми кровью глазами сосредоточенно медитировал в подземной келье.
Помещение было огромным, в центре его располагался массивный очаг с полыхающим пламенем, однако странное дело – в просторном подвале не ощущалось ни единого признака гари или дыма.
Над самым очагом на железных крюках висел привязанный к столбу человек, подвергаясь непрерывной обработке жаром.
Мучительный огонь истязал тело несчастного, но как бы ни искривлялось от боли его лицо, он не мог издать ни звука – судя по всему, язык ему вырезали заранее.
Вдоль стен чернели другие столбы, на которых висели тела похищенных в округе простолюдинов.
Кто-то из них еще подавал слабые признаки жизни, но рассудок их был безвозвратно утрачен, а взгляды затянуты мертвенной мутью.
Другие уже испустили дух: их истерзанные плоти кровоточили, сгоняя багровую влагу в лужицы на полу.
Пол под ногами покрывал толстый слой запекшихся, темно-бурых корок крови – картина подлинного ада на земле.
Мужчина в красном сидел, скрестив ноги, и равнодушно наблюдал за тем, как несчастный на столбе мучительно испускает дух. На его лице не дрогнул ни один мускул – к подобным зрелищам он давно привык.
Будучи главой Секты Поклонения Огня, он повидал всякого.
Заметив, что жертва наконец затихла, исчерпав остатки сил, он оживился. Не теряя времени, мужчина сложил ладони в сложную комбинацию ручных печатей и принялся вращать циркуляцию своей техники... после чего...
Он глубоко вздохнул, собирая силы.
В следующее мгновение!
Над телом погибшего мученика вспыхнуло слабое, едва заметное сияние, которое тонкой нитью поплыло прямо к открытому рту багрового заклинателя.
─ Глоток! ─
Проглотив порцию, мужчина удовлетворенно облизал губы.
Но вслед за тем его брови сошлись на переносице в недовольном выражении.
─ Жизненная сила обычных смертных всё-таки до смешного слаба, в ней нет и доли той чистоты, что несет в себе кровь практиков... Если так пойдет и дальше, когда я вообще сумею пробить девятую ступень Врожденного и перешагнуть в Сферу Мастера? ─
С этими словами лицо его исказилось злобой: ─ Если бы не эти псы из Ведомства Подвешенного Зеркала со своими постоянными облавами, моя секта не стала бы прятаться по крысиным норам в этой глуши, где теперь днем с огнем не сыщешь приличной жертвы для подпитки!
─ Интересно, как там дела у Ли Дацяна? С тех пор как Юань Хунь отправился к нему, прошло уже немало времени, надеюсь, они наладили стабильный приток свежей крови...
Пробормотав это себе под нос, он прервал практику и поднялся наверх из подземелья.
Едва переступив порог жилой комнаты, он услышал снаружи настойчивый стук в дверь.
─ Войти! ─
Скрипнула дверь, и бледный адепт секты вбежал внутрь, рухнув на колени перед багровым господином: ─ Глава! Только что принесли весть: два часа назад карательные силы Ведомства Подвешенного Зеркала в полном составе покинули город!
─ В полном составе? ─
Мужчина нахмурился, чувствуя неладное. ─ Куда они направились?
─ Неизвестно, нашим соглядатаям не удалось перехрнуть приказ.
─ Выступили все до последнего, цель неизвестна... ─
Глава секты задумчиво прикусил губу.
Неизвестно почему, в этот момент в груди у него тревожно ёкнуло, и мысль невольно вернулась к сгинувшему невесть где Юань Хуню.
─ Плохо дело! ─
По спине пробежал холодок, лицо исказилось от внезапного озарения, и он взвился на ноги: ─ Скорее всего, они идут за нами! Быстро, пусть все собираются и уходят... нет, бросьте всё, уходим немедленно!
Он бросился к выходу из комнаты.
Однако в тот самый момент улицу разорвал зычный вослед боевой клич, за которым последовал грохот начавшейся резни.
─ Нападение!
─ Это облава Ведомства!
─ Держите строй! Держать ворота! ─
Предсмертные крики и яростные вопли его людей донеслись снаружи.
Лицо багрового вожака вмиг стало белее мела.
Но будучи мастером пика девятой ступени Врожденного, он мгновенно взял себя в руки: его кровь вскипела, наполнив мышцы силой, он ударил ногой в створку двери и вылетел на открытый воздух двора.
Картина перед ним открыла жуткое зрелище: по всему просторному двору кипел бой, бойцы Ведомства рубили его людей пачками, вовсю полыхали пожары, а воздух плавился от криков.
В этот миг глаза главы секты налились кровью от ярости.
...

Комментарии

Загрузка...