─ Почтенный, приехали.
После трехдневного плавания небольшая лодка наконец-то доплыла по течению реки до портовой пристани.
─ Мы уже в округе Гуанъян?
Внимательно оглядевшись, Гу Чанъань заметил неподалеку большой город, хотя сам порт располагался за его стенами.
Он небрежно бросил лодочнику серебряный слиток весом в унцию или две, даже не требуя сдачи, и сразу же сошел на берег, увлекая за собой Го Сяосы и Гу Сяолю.
─ Благодарю вас, почтенный! Большое спасибо, почтенный! ─ раздались у них за спиной радостные возгласы лодочника.
Округ Гуанъян являлся административным центром уезда Цинчжу, подчиняя себе восемь уездов, включая и сам Цинчжу. Здесь царило оживление, а улицы кишели людьми, повозками и лошадями.
Троица во главе с Гу Чанъанем направилась прямиком к городской стене.
У ворот дежурили стражники, взимавшие с каждого входящего по десять вэней. Гу Чанъань выложил в общей сложности тридцать вэней и ступил в город.
Стоило им оказаться внутри, как на них обрушился гул голосов: зазывалы наперебой расхваливали товар, прохожие переговаривались, и всё это сливалось в невообразимый галдеж.
И впрямь, городское сердце округа! Толпы сновали взад и вперед – пусть прохожие и не толпились плечом к плечу, обливаясь потом, но их плотный поток поражал воображение.
Го Сяосы и Гу Сяолю от удивления едва не вытаращили глаза.
Один из них промышлял разбоем в горах, другой был простым деревенским парнем; дальше уезда Цинчжу они отроду не выбирались, откуда им было видеть столь шумное зрелище?
Гу Чанъань держался куда спокойнее. Столичное великолепие его не впечатлило: в прошлой жизни он повидал мегаполисы с населением в миллионы и десятки миллионов человек, так что потерять самообладание ему не грозило.
Он с любопытством оглядел царившие здесь нравы и обычаи, но быстро отвел взгляд.
Сначала это казалось в диковинку, но стоило присмотреться, как всё вокруг стало привычным и заурядным.
Вспомнив, зачем они явились в округ Гуанъян, Гу Чанъань перехватил за рукав проходящего мимо зеваку и с улыбкой поинтересовался: ─ Будьте добры, уважаемый, не подскажете, где находится駐地 Ведомства Подвешенного Зеркала?
Прохожий, по всей видимости, находился на первой ступени Сферы Закалки Тела, а судя по его суровой внешности, характер имел норовистый. Сначала он отреагировал на грубость с раздражением, но стоило ему услышать название «Ведомство Подвешенного Зеркала», как его словно током ударило. Приглядевшись к Гу Чанъаню поближе,
он отметил про себя чистый и ясный взгляд незнакомца, его благородную осанку и неподдельное изящество. И пусть на парне была лишь грубая холщовая одежда, это ничуть не умаляло его выдающегося вида. Растеряв всю дерзость, простолюдин испуганно залепетал: ─ Ведомство Подвешенного Зеркала расположено в южной части города, в Переулке Цветущей Сливы. Пройдете прямо до уездной управы, а там повернете налево... ─
Мужчина подробно указал дорогу.
─ Благодарю вас, почтенный.
Мысленно зафиксировав маршрут, Гу Чанъань сложил руки в приветственном жесте и зашагал дальше.
А тот громила еще долго провожал его взглядом, украдкой вытирая со лба выступивший холодный пот. Ведомство Подвешенного Зеркала славилось как самое зловещее и обособленное учреждение во всей империи Да Янь, подчиняясь напрямую Его Величеству. Власть его была поистине безгранична.
И хотя главной задачей ведомства было истребление нечисти, демонов и еретиков, из-за чудовищных полномочий, позволявших им ставить себя выше любых местных чиновников, обычные люди боялись даже подходить к ним близко.
Не будь этот вопрос связан с самим ведомством, простой смертный ни за что не осмелился бы сунуть туда нос.
А уж этот юноша – столь утонченный и благородный, да еще и расспрашивающий про Сюаньцзинсы – явно был с ними связан. Смел ли обычный обыватель проявить перед ним неуважение?
Оставив мысли бродяги позади, Гу Чанъань без труда отыскал нужную дорогу и спустя добрых полчаса вышел к огромному поместью на южной окраине города.
Южный квартал считался самым богатым районом округа Гуанъян, где селились лишь знатные вельможи, а потому и особняки там строились просторные. Однако увиденный ими комплекс зданий поражал воображение своими размерами.
Главные ворота выглядели на редкость архаично, обрамленные раскидистыми зелеными деревьями. Располагаясь посреди шумного торгового квартала, поместье словно отгораживалось от суеты невидимой стеной – здесь царила тишина и умиротворение, оттененные суровой, первозданной простотой.
Над парадным входом висела табличка из неизвестного материала, на которой красовались три иероглифа: «Ведомство Подвешенного Зеркала». Начертанные размашистыми, змеящимися мазками, они источали такую мощь, что висевший на поясе меч Гу Чанъаня невольно задрожал.
«Всего пара слов, а уже заставили мой клинок резонировать. Что же за мастер вывел эту вязь?» –
подумалось ему.
У входа примостились два огромных каменных льва.
В их глазах мерцал тусклый свет, то вспыхивая, то угасая, словно они мерно дышали.
Более того, от изваяний исходила сдерживаемая, но колоссальная энергия. И хотя затаилась она глубоко, Гу Чанъань смутно чувствовал: если эта мощь вырвется наружу, у него не останется ни шанса на спасение!
«И вправду грозное ведомство, какая глубина скрытой силы».
Подобная стража давала исчерпывающее представление об истинном могуществе Сюаньцзинсы.
Бросив еще один оценивающий взгляд на ворота, Гу Чанъань собрался с мыслями и шагнул вперед.
У входа замерли двое воинов с мечами наголо. Завидев троицу, они громогласно рявкнули: ─ Запретная зона Ведомства Подвешенного Зеркала! Посторонним вход воспрещен!
Заметив, что даже рядовые стражники обладают силой пятой ступени Сферы Закалки Тела, Гу Чанъань мысленно воздал должное хозяевам этого места, а затем почтительно сжал кулаки в приветствии: ─ Я, Гу Чанъань, прошу почтенных стражей передать капитану Ню Жуйли, что прибыл по его приглашению на службу в ведомство! ─
Услышав это, воины тотчас подобрались. ─ Вы ищете господина чжуши? ─
─ Чжуши? ─
Гу Чанъань опешил. разве Ню Жуйли не сяовэй?
─ Господин чжуши совершил прорыв во Врожденную стадию, да к тому же отличился выдающимися заслугами, за что и был повышен до звания чжуши в управе тысяцкого... ─ пояснил страж, в чьих глазах мелькнула зависть.
Впрочем, он быстро взял себя в руки и добавил: ─ Раз вас пригласил лично господин чжуши, прошу подождать немного, я доложу о вашем прибытии. ─
С этими словами страж развернулся и исчез за дверями.
Гу Чанъань остался ждать снаружи.
Он никак не ожидал, что Ню Жуйли пойдет на повышение столь стремительно.
Впрочем, это было даже к лучшему. В ведомстве он был знаком только с Ню Жуйли, и тесные приятельские отношения с ним сулили надежную опору.
Не успел он додумать эту мысль, как страж выбежал обратно и сменил тон на подобострастный: ─ Господин Гу, господин чжуши ожидает вас в зале. Позвольте мне проводить вас. ─
В его голосе теперь отчетливо слышались благоговение и трепет.
Очевидно, весть о том, что Гу Чанъань вскоре займет должность сяовэй в Сюаньцзинсы, уже дошла до слуг.
Гу Чанъань лишь мягко улыбнулся: ─ Благодарю за хлопоты. ─
─ Что вы, что вы, прошу за мной, господин! ─
Не выказывая лишней горделивости, Гу Чанъань переступил порог главного входа и углубился на территорию ведомства.
Хотя Го Сяосы и Гу Сяолю по природе своей отличались резвостью и нравом буйным, здесь, в логове Сюаньцзинсы, они притихли и послушно семенили следом.
Пройдя добрую сотню шагов мимо рядов монументальных построек и огромного плаца, где вовсю тренировались бойцы, они миновали еще двести шагов, свернули за угол и оказались перед небольшим боковым дворцом.
─ Господин чжуши внутри. Дальше вы пройдете один, а у меня служба, сопровождать не смею. ─
На этом страж почтительно сложил руки и откланялся.
Гу Чанъань ответил легким кивком и шагнул в прохладную полутьму залы.
Едва переступив порог, он увидел молодого человека в белых одеждах, с утонченными чертами лица и благородной осанкой, который смотрел на него с мягкой улыбкой.
─ А ты быстр. ─
Тихий, звенящий голос раздался отовсюду, наполняя помещение.
Кто это был, если не Ню Жуйли?!
......

Комментарии

Загрузка...