Шуршат верхушки деревьев, лунный свет струится сквозь ветви.
Темный силуэт молнией неселся по крышам городка. Несмотря на ношу на плече, стоило беглецу лишь слегка коснуться черепицы кончиком носка, как его тело взмывало вперед на добрых несколько десятков чжанов.
В значительном отдалении за ним следовал Гу Чанъань.
Легкостью движений он не обладал, поэтому двигался не так быстро, к тому же опасался обнаружения, а потому держался очень далеко.
Приходилось напрягать зрение, чтобы не потерять цель из виду.
К счастью, черный силуэт бежал недолго. Покинув пределы городка, он просто сбросил ношу посреди густой рощи и тут же развернулся назад.
В мгновение ока преследователь скрылся в ночи.
Гу Чанъань же продолжал стоять не шевелясь, боясь, что противник решит проверить окрестности.
И действительно: прождав около двух кэ, он заметил, как та же тень вернулась, тщательно обыскала чащу и, убедившись, что за ней никто не шел, окончательно исчезла.
На сей раз Гу Чанъань снова выждал больше полупары часов и лишь тогда, убедившись, что таинственный гость ушел всерьез и надолго, стремительно двинулся к лесу.
Оказавшись среди деревьев, он в сгущающейся тьме, ориентируясь по тусклому свету луны, принялся внимательно осматривать местность.
Роща была небольшой, и вскоре Гу Чанъань обнаружил того, кого оставил ночной визитер.
─ Фан Сюй?! ─
При свете луны Гу Чанъань с ужасом узнал в брошенном теле несчастного Фан Сюя, который совсем недавно направлялся в покои Ли Дацяна!
Но теперь в этом существе едва ли угадывался человек.
Совершенно голый, с иссохшей плотью и полностью выпитой ци-крови, он застыл без малейших признаков жизни, превратившись в натуральную мумию.
─ Да это же… его высушили досуха?! ─
Лицо Гу Чанъаня вмиг переменилось, а зрачки сузились до точек.
─ Какую же мерзкую еретическую технику культивирует Ли Дацян? ─
Хоть лица беглеца он толком не разглядел, фигура не оставляла сомнений – это был сам глава школы.
Тем более что Гу Чанъань собственными глазами видел, как Фан Сюй вошел к нему, а спустя столь короткое время превратился в безжикзненный остов.
Связав это с <«Техникой сбора ян и радостного единения»>, которую практиковал Ли Дацян, он сразу понял: парня банально выпили до дна!
─ Тьфу ты… ─
В этот момент на душе у Гу Чанъаня бушевало стадо диких коней.
Если бы подобное поглощающее искусство практиковала женщина, он бы еще удивился, но все же смирился с фактом.
Но когда мужчина практикует нечто подобное – это превосходило всякое разумение…
Гу Чанъань чувствовал, как рушится его картина мира, а в голове царил полный кавардак.
─ Ты все видел? ─
В тишине ночного леса внезапно раздался мягкий голос.
Гу Чанъань вздрогнул и инстинктивно обернулся. В лунном сиянии к нему неспешно приближался человек в белоснежных одеждах.
Это был Ню Жуйли!
─ Не переживай так, я здесь не затем, чтобы затыкать тебе рот! ─
Заметив написанное на лице парня напряжение, Ню Жуйли заговорил успокаивающим тоном, подошел прямо к трупу Фан Сюя и присел, внимательно осматривая останки.
Спустя добрую минуту он поднялся на ноги.
─ Точно, это «Техника сбора ян и радостного единения»! ─
Слегка вздохнув, Ню Жуйли посмотрел на Гу Чанъаня и с улыбкой произнес: ─ Раз уж ты стал свидетелем, полагаю, теперь тебе ясно, что Ли Дацян – человек далеко не праведный.
─ Не пугайся. Я сяовэй Ведомства Подвешенного Зеркала в округе Гуанъян, человек государев. ─
Гу Чанъань, разумеется, и сам догадывался о его принадлежности к Сюаньцзинсы, но вслух признаваться не спешил и сделал вид, будто ничего не знает: ─ Раз вы из Ведомства Подвешенного Зеркала, предъявите доказательства. ─
Словно ожидая подобного вопроса, Ню Жуйли извлек из-за пазухи латунный жетон размером с ладонь и бросил его собеседнику.
Поймав вещицу, Гу Чанъань присмотрелся. Лицевая сторона жетона сидела как зеркало, по краям витиевато вились сложные узоры, а в самом центре были выбиты два иероглифа: «Сюаньцзин» (Подвешенное Зеркало).
На обороте значилась короткая надпись: «Сяовэй Ведомства Подвешенного Зеркала округа Гуанъян, Ню Жуйли».
Металл на ощупь был не то камнем, не то бронзой – материал оставался загадкой, но в ладони ветерок ощущался приятной прохладой.
Заметив недоумение во взгляде парня, Ню Жуйли пояснил: ─ Это удостоверение личности нашей службы. В него подмешана крупица драгоценного серебряного звездного песка, способного подавлять нечисть. У каждого сотрудника Ведомства есть такое. ─
Гу Чанъань кивнул и вернул жетон владельцу.
Дождавшись, пока тот спрячет знак обратно, он полюбопытствовал: ─ Раз уж брат Ню служит в Ведомстве, какого черта вы застряли в этой боевой школе? ─
Ню Жуйли вздохнул: ─ Наше ведомство подозревает, что Ли Дацян связан с еретической Сектой Поклонения Огню из округа Гуанъян, поэтому мне поручили расследование. Я внедрился сюда в качестве лазутчика еще год назад. ─
Услышав это, Гу Чанъань удивился еще сильнее: ─ Разве государственная структура не способна прихлопнуть какого-то Ли Дацяна в два счета? ─
─ Прихлопнуть его несложно, вот только дело обстоит куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, ─
ответил Ню Жуйли. ─ Адепты Секты Поклонения Огню практикуют мерзкие учения и частенько приносят в жертву живых людей. Куда бы они ни ступили, целые деревни вымирают подчистую. Мы давно следим за ними, но эти сектанты кочуют повсюду, их следы затеряны в тумане. Убей мы одного Ли Дацяна, толку от этого не будет.
Этот мерзавец – всего лишь блюститель секты, занимающий там определенное положение, а значит, у него есть выходы на верхушку. Мы ждем удобного момента, чтобы приглядывать за ним: когда кто-нибудь из старших чинов секты явится на встречу, мы захватим всю сеть разом и вырежем их до единого! ─
Тут Гу Чанъань наконец во всем разобрался.
Теперь стало понятно, почему в столь захудалой школе сошлись представители и еретиков, и правительственного надзора – за кулисами разыгрывалась куда более крупная партия.
─ А как же эта «Техника сбора ян и радостного единения»? Неужели все последователи Секты Поклонения Огню – такие извращенцы? ─
не удержался от вопроса Гу Чанъань.
─ Вовсе нет! ─
Ню Жуйли криво усмехнулся: ─ Учение секты изначально тяготеет к янскому началу, их приемы яростны и стремительны, как пламя. А Ли Дацян… ты ведь и сам замечал его жеманные манеры? Дело в том, что он некогда получил увечье, повредившее его мужское начало, к тому же с юных лет питал слабость к мужчинам. Вот он и отыскал эту мерзкую еретическую технику, пытаясь восполнить утраченную энергию за счет чужой! ─
─ Вот оно как! ─
Гу Чанъань просветлел лицом.
Удовлетворив все вопросы юноши, Ню Жуйли с улыбкой произнес: ─ Раз уж ты стал свидетелем этой сцены, то считай, увяз в деле по уши – теперь тебе отсюда просто так не уйти. Изначально я планировал открыть тебе правду позже, но раз уж все вышло само собой…
Не желаешь ли поступить на службу в Ведомство Подвешенного Зеркала? ─
Услышав подобное предложение, Гу Чанъань внутренне встрепенулся.
Однако спешить с ответом он не стал и прямо спросил: ─ Что из себя представляет Ведомство Подвешенного Зеркала? ─
─ Наше Ведомство – важнейшее государственное учреждение империи Да Янь. ─
Говоря об этом, Ню Жуйли не преминул выказать изрядную долю гордости: ─ Пятьсот лет назад по всей империи бесчинствовали демоны и нечисть, а местные секты делили землю между собой. Простой народ влачил жалкое существование, а имперский двор погряз в неразрешимых проблемах.
Но представь себе: именно тогда из ниоткуда явился непревзойденный воитель, который за считанные годы расчистил авгиевы конюшни, истребил сильнейших монстров и объединил под своей рукой большую часть кланов цзянху, создав Ведомство Подвешенного Зеркала для искоренения нечисти и еретиков.
В те времена при одном упоминании нашей службы демоны бежали без оглядки, а еретики падали ниц. И пусть прошло пять веков и былого трепета осталось меньше, мы по-прежнему остаемся силой, с которой обязаны считаться все в империи Да Янь! ─
……

Комментарии

Загрузка...