Лин Фэн, Сюань И и Су Яо стояли на месте, глядя в указанном Сюань И загадочном направлении, а их сердца были охвачены глубокими раздумьями и сомнениями. Брови Лин Фэна были так нахмурены, что между ними, казалось, можно было прихлопнуть муху, а в глазах читались сосредоточенность и тревога — вылитый заблудившийся олененок. Он прекрасно понимал, что это может быть как ключевой выбор, способный изменить расстановку сил, так и ужасная ловушка, из которой нет возврата.
Ох, ну и задачка же, от которой голова идет кругом! — мысленно прикидывал Лин Фэн. — Если это заговор темных сил, то, ступив туда, мы можем угодить в безвыходное положение и даже поставить под угрозу всю Бессмертную Область. Но если мы упустим истинный шанс обрести силу и переломить ход событий, то какая судьба тогда ждет Бессмертную Область?
Он сжал зубы, повернулся к Сюань И и Су Яо и произнес:
— Сюань И, насколько сильно твое чутье на эту таинственную силу? Мы не можем действовать вслепую, но и легко отказываться от возможной надежды нельзя.
Сюань И выглядел предельно серьезным. Он закрыл глаза, снова пытаясь мысленно ощутить эту едва уловимую загадочную силу в своей голове. Спустя мгновение он открыл глаза и медленно проговорил:
— Эта сила очень расплывчата, но я чувствую ее древность и мощь, это далеко не обычная энергия. Кажется, она настойчиво зовет меня, словно хочет поведать о чем-то чрезвычайно важном. Хотя я не могу поручиться, что это не ловушка, мне кажется, нам стоит пойти и во всем разобраться. В конце концов, противостоящие нам сейчас темные силы слишком могущественны, и любой слабый намек на помощь стоит того, чтобы рискнуть.
Характер Сюань И всегда отличался рассудительностью и хладнокровием, его было непросто провести внешней показухой, но на сей раз уникальность этой таинственной силы заставила его решиться на ставку. Он отчетливо сознавал груз ответственности за защиту Бессмертной Области, лежавший на его плечах, и не желал упускать ни единого шанса спасти ее, пусть даже ценой огромного риска.
Эх, плевать, была не была!
Су Яо тем временем крепко сжимала в руке меч, ее взгляд был решительным и бесстрашным — выражение ее глаз так и говорило: Да кого тут бояться!
— Какое бы решение вы ни приняли, я поддержу. Пока мы втроем вместе, никакие преграды нас не остановят. Я верю в нашу силу и нашу веру, и даже если это ловушка, мы пробьем себе путь сквозь кровь.
Храбрость Су Яо и ее доверие к товарищам проявились в полной мере. В ее сердце Лин Фэн и Сюань И были надежны, как старшие братья, и сколь бы трудными и опасными ни казались впереди преграды, она была готова сражаться с ними плечом к плечу. Она не страшилась опасности, ее пугало лишь то, что собственной мощи окажется недостаточно, чтобы внести больший вклад в защиту Бессмертной Области.
Хм, хуже смерти все равно ничего не будет, чего бояться!
После короткого обмена мнениями троица окончательно решила двигаться в направлении, указанном таинственной силой. Они летели крайне осторожно, ежесекундно опасаясь возможных вокруг опасностей, и напоминали при этом трех пугливых, но донельзя любопытных кошек. Пейзажи Бессмертной Области по пути заставляли их сердца сжиматься все сильнее: некогда безмятежные и мирные земли ныне были испещрены ранами от эрозии темной ци, словно изъеденное молью роскошное одеяние.
Во многих местах духовная энергия Бессмертной Области иссякла, цветы, трава и деревья засохли и увяли, а некогда яркие бутоны теперь поникли, словно оплакивая собственную несчастную судьбу. Обители некоторых сект бессмертных тоже подверглись нападениям, повсюду виднелись руины и обломки, а выжившие культиваторы с измученными и испуганными лицами вели тяжелую борьбу против натиска темных сил.
Наблюдая за этими удручающими картинами, Лин Фэн переполнился гневом и чувством вины.
— Это все из-за нашего упущения. Если бы мы смогли стать сильнее чуть раньше, возможно, нам удалось бы предотвратить все это.
В его глазах полыхал огонь гнева, а отвращение к темным силам достигло предела. Про себя он поклялся во что бы то ни стало отыскать исток темной силы, полностью уничтожить его и вернуть Бессмертной Области мир и покой.
Проклятые темные силы, я с вами еще посчитаюсь!
Сюань И же хранил суровый вид. Продвигаясь вперед, он внимательно изучал масштабы разрушений, причиненных темными силами, пытаясь отыскать в них некие закономерности или зацепки.
Скорость распространения этой тьмы гораздо выше, чем я предполагал, нам необходимо как можно скорее найти решение, иначе Бессмертная Область погрузится в пучину безвозвратной гибели.
Сюань И понимал, что времени в обрез, и его разум лихорадочно работал, просчитывая различные возможные стратегии противодействия.
Ох, ну и головоломка же!
Лицо Су Яо тоже было озабоченно хмурым, однако она твердо произнесла:
— У нас обязательно все получится. Чем сильнее свирепствуют эти темные силы, тем очевиднее, что они страшатся того дня, когда мы отыщем способ дать им отпор.
Она пыталась подбодрить товарищей словами, попутно придавая уверенности и себе.
Давай, давай, мы сможем!
Пролетев какое-то время, они оказались перед таинственной долиной. Внутри клубился густой туман, в котором то и дело вспыхивали диковинные сполохи, словно играя с ними в прятки. Аромат и аура той самой загадочной силы исходили как раз из глубин долины.
Лин Фэн настороженно произнес:
— Будьте начеку, это место выглядит весьма необычно.
Еще бы, отсюда веет таким жутком холодом, аж мурашки по коже! — Су Яо втянула голову в плечи.
Троица не спеша влетела в долину. Стоило им только пересечь границу, как на них обрушилось мощное давление, пространство вокруг словно исказилось, будто его мяли чьи-то гигантские руки. Внезапно из тумана выскочила стая черных теней и ринулась прямо на них. Эти тени обладали причудливыми очертаниями, двигались с невероятной скоростью и источали густую темную ци, напоминая сбежавших из преисподней злых духов.
Лин Фэн незамедлительно применил Иллюзию Звездной Тени, окутав пространство вокруг себя звездной сферой в попытке отразить атаку черных теней.
— Получите!
Сюань И сложил обеими руками печать, сотворив защитное заклинание бессмертных, которое слилось со звездной сферой Лин Фэна для усиления обороны.
— Лин Фэн, я помогу тебе!
Су Яо же, взмахнув мечом, бросилась в гущу черных теней, завязав яростный бой.
— Отведайте-ка моего искусства владения мечом!
В разгар схватки Лин Фэн обнаружил, что эти черные тени не имеют плоти и состоят из чистейшей сгустившейся темной энергии. Они беспрестанно меняли форму, пытаясь прорнуть оборону и ударить по их уязвимым местам.
— Эти тени непросты, не теряйте бдительности! — громко крикнул Лин Фэн.
Сюань И, продолжая поддерживать защитное заклинание, внимательно наблюдал за боевыми паттернами теней. Он заметил, что при атаке те действуют по особой формации, взаимно дополняя друг друга, отчего их мощь многократно возрастает.
— Они атакуют организованно, нам нужно найти брешь в их формации! — холодно бросил Сюань И.
Су Яо благодаря своей проворности и мастерскому владению клинком вихрем носилась среди черных теней. Она заметила, что, хотя тени бесплотны, от ударов ее меча они на мгновение рассеиваются.
— Они боятся моего меча! Мы можем пробиться здесь! — восторженно выкрикнула Су Яо.
Основываясь на собственных наблюдениях, троица молниеносно скорректировала тактику. Лин Фэн нарастил атакующую мощь звездной сферы, нанеся яростный удар по слабым местам формации теней. Сюань И прикрывал его с фланга, с помощью магии бессмертных мешая перестроению вражеского построения. Выбрав подходящий момент, Су Яо высвободила сильнейшую технику владения мечом, разбив скопления черных теней одно за другим.
После упорного боя им наконец удалось отбросить стаю теней назад. Однако не успели они перевести дух, как из глубин долины донесся мощный всплеск темной энергии. От этой волны вся долина заходинила ходуном, словно собираясь обрушиться, а камни самых разных размеров со страшным грохотом посыпались с обеих сторон ущелья.
— Плохо дело, внутри определенно таится нечто куда более могущественное! — лицо Лин Фэна сильно изменилось.
В этот самый момент из глубин долины стал медленно подниматься гигантский темный силуэт. Ростом в несколько чжанов, он с ног до головы был окутан густой темной ци, черты лица различить не удавалось — виднелись лишь две кроваво-красные пары глаз, полыхавшие зловещим светом, точно два горящих факела.
— Глупые культиваторы, как вы посмели вторгнуться в мои владения! Сегодня станет днем вашей смерти! — раздался содрогающий землю рев темного силуэта, и этот звук раскатами грома прокатился по всей долине.
В груди Лин Фэна поднялась волна острого беспокойства, но он все же мужественно шагнул вперед.
— Так ты и есть источник всей этой темной силы? Мы пришли сюда сегодня, чтобы покончить с тобой! — его голос слегка подрагивал, но в глазах жила несгибаемая твердость.
Темный силуэт разразился безумным смехом:
— Вы? Ничтожные глупцы, переоценивающие свои силы! Я — демон из-за пределов этого мира, Бессмертная Область станет моим трофеем, а вы все обратитесь моими рабами!
Сюань И нахмурил брови, мысленно размышляя:
— Так вот о каких внемировых демонах говорил Хранитель, они и впрямь невероятно сильны. Нам нужно действовать крайне осторожно и не совершать ни малейшей ошибки.
Его взгляд стал еще острее, в голове лихорадочно рождалась стратегия противостояния демону.
Су Яо же бесстрашно вскинула меч:
— Демон, не зарывайся! Мы ни за что не позволим тебе преуспеть!
Ее сердце пылало боевым задором, она была готова сойтись с демоном в битве не на жизнь, а на смерть.
Лин Фэн глубоко вздохнул и явил миру высшую форму Иллюзии Звездной Тени. В мгновение ока окружающая звездная сфера стала еще бескрайнее и глубже, а сияние звезд сделалось ослепительнее, словно на землю снизошла сверкающая река галактики. Первым бросившись на демона, он сгустил в руке мощный звездный луч и запустил его в противника.
Сюань И также пустил в ход свое сильнейшее бессмертное искусство — Святую Печать Духовной Пустоты. Огромная золотая печать полетела на демона, образуя с лучом Лин Фэна клещи с двух сторон; их ослепительное сияние озарило всю долину.
Су Яо применила ультимативную суть Искусства Меча Разрывающей Звезды — Разрушение Звездного Небосвода. Ее тело превратилось в падающую звезду, что стремительно мчалась на демона, а клинок в ее руке нес в себе разрушающую небо и землю ци меча, целясь прямо в уязвимую точку врага — с таким напором, будто она намеревалась пронзить демона насквозь с первого же удара.
Столкнувшись с совместной атакой троицы, внемировой демон ничуть не испугался. Разянув пасть, он изрыгнул шторм из черной энергии, который полностью поглотил звездный луч Лин Фэна, печать Духовной Пустоты Сюань И и разрушение Небосвода Су Яо. После этого демон взмахнул огромными руками, наотмашь сметая всех троих.
Лин Фэн и остальные поспешили уклониться, но удар все же отбросил их назад. Тяжело рухнув на землю, они выплюнули кровь, получив серьезные ранения.
— Сила этого демона чересчур велика, что нам делать? — слабым голосом проговорила Су Яо.
Сядя с трудом, Лин Фэн смахнул кровь с уголка рта.
— Мы не можем сдаться, наверняка есть способ справиться с ним.
В его глазах по-прежнему теплилась решимость, однако на душе скребли сомнения. Они уже выложили козыри, задействовав сильнейшие атаки, но те не возымели на демона никакого эффекта. Как же быть дальше?
Сюань И поднялся на ноги, уставился на демона, и его вдруг осенила идея.
— Я заметил, что, при всей своей мощи, демон атакует с определенными промежутками. Мы можем использовать эти паузы, чтобы отыскать его слабое место.
Хладнокровие и ум Сюань И вновь сослужили им службу, подарив проблеск надежды посреди отчаянного положения.
Лин Фэн кивнул:
— Хорошо, сделаем так, как говорит Сюань И. Будьте осторожны все, не нападайте в лоб, сперва проследите за его боевым ритмом.
Воспрянув духом, троица вновь осторожно закружила вокруг демона. Уворачиваясь от выпадов чудища, они в оба глаза следили за каждым его движением. В разгар ожесточенной схватки им удалось выявить несколько слабых мест демона: после масштабных атак у него возникала короткая пауза для накопления сил, а его брюхо, судя по всему, обладало наименьшей защитой.
— Нашли! Бьем в живот! — воодушевленно крикнул Лин Фэн.
Троица в третий раз перестроила тактику, поджидая удобного момента. Когда демон вновь перешел к масштабной атаке, они улучили секунду и одновременно нанесли смертельный удар в его брюхо. Лин Фэн применил Звездный Взрыв из арсенала Иллюзии Звездной Тени, сконцентрировав всю силу звезд в одной точке и метнув ее в живот демону. Сюань И использовал узконаправленное заклинание бессмертных — Пронзающий Пустоту Палец, и острая золотая ци прошила цель навылет. Су Яо же вложила в удар все оставшиеся силы, доведя мощь Искусства Меча Разрывающей Звезды до абсолютного предела — клинок в ее руках обратился ледяным росчерком, нацеленным прямо в брюхо чудовища.
Однако в самый момент, когда их атаки уже почти достигали цели, тело демона покрылось черным щитом, который полностью заблокировал все три удара. Более того, демон разразился еще более яростной контратакой, снова отбросив их пролетной волной.
— Как такое возможно? У него припасен еще один защитный трюк! — отчаянно завопил Лин Фэн.
Поверженные на землю и тяжело раненные, они ощутили жгучее бессилие. Они исчерпали все силы до капли, но так и не смогли причинить демону хотя бы малейший вред. Неужели Бессмертная Область и впрямь обречена пасть?
В тот самый момент, когда надежда казалась потерянной, в долине вдруг засиял диковинный свет. Казалось, это свечение таило в себе таинственную и грозную силу; устремившись к демону, оно внезапно сковало его движения, временно прижав к земле.
— Что это за сила? — с удивлением спросил Сюань И.
Лин Фэн покачал головой:
— Понятия не имею, но это наш шанс на спасение.
С трудом поднявшись на ноги, они обернулись к источнику света. В дальнем углу долины обнаружился древний телепортационный массив. Ослепительно сияя, он излучал ту самую загадочную силу.
— Куда ведет этот массив? И почему он появился именно сейчас? — озадачилась Су Яо.
Глядя на массив, Лин Фэн ощутил в груди мощное предчувствие.
— Куда бы он ни вел, это, похоже, наш единственный шанс. Пойдем внутрь? — он повернулся к Сюань И и Су Яо.
Поразмыслив пару секунд, Сюань И произнес:
— У нас не осталось выбора. Если войдем — возможно, обретем призрачный шанс на выживание, если останемся — останется лишь пассивно ждать смерти.
Су Яо кивнула:
— Ладно, идем!
Поддерживая друг друга, они не спеша зашагали к телепортационному массиву. В момент, когда они ступили на платформу, их души разрывались между страхом перед неизведанным и жаждой надежды. Свет массива ярко вспыхнул, и их силуэты растворились в пространстве долины. Куда же забросит их этот массив? С какими испытаниями и возможностями столкнутся они в новом месте? Все это оставалось окутанным пеленой великой тайны, которую им еще только предстояло разгадать.

Комментарии

Загрузка...