— Коллега Первозданный, — медленно начал Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао. — Я кое-что знаю о великом приливе времени. Но откуда берутся чужеземные враги?
Ци Юнь бросил на него взгляд, но отвечать сразу не стал.
Его взор скользнул по всем присутствующим в зале, на мгновение задерживаясь на каждом лице. Затем он поднял руку и легко постучал по свитку с изображением Древа Сокровищ Желтого Крупного Удела. На полотне внезапно ярко вспыхнул этот гигантский золотой плод. По его поверхности заструились бесчисленные плотные санскритские талисманы, едва слышно испуская глубокий и торжественный звук читаемых мантр.
— Поглядите сами, коллеги, — ровно сказал Ци Юнь. — Эта вещь висит над головами обитателей Желтого Крупного Удела уже целую вечность.
Все присутствующие в зале разом уставились на тот золотой плод. Они видели его исполинские размеры, его отчаянную позу, в которой он поглощал пурпурную ци, и ветку, сгибающуюся под его непосильной тяжестью.
Впрочем, они понятия не имели, что это значит. Ци Юнь ничего не стал объяснять. Он просто позволил им наблюдать. Некоторым вещам вовсе не требовалось лишних слов. Хватило бы и того, что они просто увидели это своими глазами.
— Коллега Первозданный хочет сказать... — слегка нахмурился Святой Царь Истинный Монарх, — что когда придет великий прилив времени, эта вещь станет угрозой для нашего Желтого Крупного Удела?
— Вам достаточно знать лишь одно: если грядет великий прилив времени, Желтый Крупный Удел окажется в смертельной опасности, — прямо сказал он. — А у меня, Ци, уже есть готовое средство противодействия.
В зале снова воцарилась тишина. Все взоры были прикованы к Ци Юню в ожидании продолжения.
Но Ци Юнь не стал продолжать. Он лишь взял стоявшую рядом чашку с чаем, сделал легкий глоток и позволил тишине разлиться по залу. Вовремя остановиться — куда эффективнее, чем болтать без умолку. Он хотел дать им подумать самим, прийти к собственным догадкам и выводам. Только тогда они по-настоящему уверуют и отдадутся делу всем сердцем.
— Раз уж у коллеги Первозданного уже есть противоядие, не будете ли вы так добры просветить нас? — не удержался от вопроса облаченный в черное старец.
Ци Юнь опустил чашку на стол и посмотрел на него.
— Когда настанет великий прилив времени, мне потребуется, чтобы каждый из вас охранял свои земли, — неторопливо проговорил он. — Когда этот час пробьет, кое-кто обязательно укажет вам, что́ нужно делать.
— Укажет? — старец в черном нахмурился. — Кто же нам укажет?
Ци Юнь поднял взгляд и устремил его в просторы Небесного Свода за пределами зала. Там клубились тучи, а небо едва брезжило рассветом. Ничего нельзя было разобрать толком. Но стоило старцу в черном проследить за его взглядом, как ему показалось, будто он что-то разглядел. Его зрачки слегка сузились, и он больше не задавал вопросов.
Остальные Истинные Монархи в зале тоже заметили взгляд Ци Юня и посмотрели наружу. Там ничего не было — лишь полоса Небесного Свода, окутанная хаотичными переливами разноцветных оттенков.
И все же отношение Ци Юня расставляло всё по своим местам. Кое о чем сейчас говорить было нельзя. Дело вовсе не в нежелании делиться словами, а в том, что вымолвить их не представлялось возможным.
— Раз дело обстоит так... — медленно сказал Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао, — то я буду молча ждать добрых вестей от коллеги Первозданного.
Ци Юнь чуть заметно кивнул. — Благодарю вас, коллега.
Собрание по обсуждению Дао продлилось ровно три дня.
Все эти три дня Истинные Монархи из самых разных фракций делились своими мнениями, обсуждая стратегии борьбы с грядущим великим приливом времени. Ци Юнь в основном просто слушал в тишине. Изредка он вставлял пару слов, чтобы направить ход дискуссии в нужное русло. Он никогда не говорил лишнего, но каждая его реплика попадала точно в цель. Ему удалось не только скрыть собственные козыри, но и подвести всех к мысли двигаться именно в том направлении, какое ему было нужно.
Спустя три дня собрание завершилось. Истинные Монархи один за другим разошлись, и в Зале Великой Пустоты вновь воцарилась тишина. Ци Юнь в одиночестве восседал на облачном троне. В его глазах переливался разноцветный свет, а мысли оставались абсолютной загадкой.
— Малец Ци, — раздался голос Цай Шэня из глубин Котла Гор и Рек. — Почему ты не объяснил всё толком? Вопросы, касающиеся тех Владык Дао, Достопочтенного Мира и Вашего Величества...
— А что бы изменилось, если бы объяснил? — равнодушно бросил Ци Юнь. — Разве они смогли бы что-то с этим поделать?
Цай Шэнь опешил.
— Если я скажу им, что Достопочтенный Мир — Владыка Дао, отправятся ли они сражаться с ним? Если я поведаю правду о падении Вашего Величества, пойдут ли они искать мести? — Голос Ци Юня звучал спокойно, но в нем сквозило всевидящее отстранение. — Нет, не пойдут. Они лишь поддадутся панике, в ужасе отступят назад и разбредутся по углам, преследуя лишь собственные интересы.
— Тогда зачем ты вообще их созвал?
— Я звал их сюда вовсе не для того, чтобы открывать правду, — Ци Юнь поднялся на ноги, подошел к выходу из Зала Великой Пустоты и устремил взор на темнеющий вдали Небесный Свод. — Я сделал это, чтобы дать им понять: кто-то уже действует. Я хотел, чтобы они знали: пусть надвигается великий прилив времени, но Желтый Крупный Удел — не бесхозная земля.
Он умолк, а разноцветный свет в его глазах слегка сгустился. — Что же до остального... они сами всё узнают, когда придет время.
Цай Шэнь умолк. До него вдруг дошло: Ци Юнь и не думал устраивать это Собрание по обсуждению Дао ради какого-то «обсуждения». Он созвал его, чтобы сделать заявление. Заявление о своем владычестве над Желтым Крупным Уделом и о готовности встретиться лицом к лицу с великим приливом времени.
Что же до тех Истинных Монархов — о чем бы они ни думали в глубине души, стоило им переступить порог Зала Великой Пустоты, как все они превратились в пешек на этой шахматной доске. Сами того не ведая, они уже заняли отведенные им Ци Юнем места.
Глядя на бесстрастную, прямую фигуру перед собой, Цай Шэнь испытал легкий трепет. Неужели в этом... и заключалась разница между игроком и пешкой?
Помолчав немного, Цай Шэнь продолжил: — А что дальше? Что ты намерен делать?
— Ждать, — ровно ответил он.
— Чего ждать?
— Ждать, пока кто-нибудь сам меня отыщет.
Цай Шэнь замер. Ему хотелось расспросить обо всем подробнее, но Ци Юнь уже повернулся и зашагал обратно под увядшее дерево.
Во дворе вновь воцарилась тишина. Лишь глубокий желтый блеск Котла Гор и Рек да темно-синий силуэт под увядшим деревом составляли безмолвную картину. Между тем за ее пределами из-за этого Собрания по обсуждению Дао во всем Мире Истока Желтого Крупного Удела забурлили скрытые течения. Кто-то радовался, кто-то тревожился, кто-то относился к происходящему с презрением, а кто-то ждал с надеждой. Но каждый понимал: с этого мгновения судьба Желтого Крупного Удела накрепко связана с тем Первозданным Истинным Монархом.
Несколько дней спустя полоса лазурного света рассекла горизонт и опустилась перед даосским храмом Циншань.
Это был Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао.
Ци Юнь уже давно поджидал его во дворе. Под увядшим деревом стояли каменный стол и две чашки с прозрачным чаем.
— Прошу, коллега, — с легким жестом приглашения сказал Ци Юнь.
Истинный Монарх Цинъюань не стал отказываться. Проведя рукавом, он занял свое место.
— Похоже, в тот день коллега Первозданный рассказал нам далеко не всё, — заметил тот.
Ци Юнь поднял чашку и сделал небольшой глоток. — С чего вы взяли, коллега?
— Интуиция, — прямо ответил Истинный Монарх Цинъюань. — Я культивирую уже не первую тысячу лет. Уж чуточку проницательности у меня найдется.
Ци Юнь опустил чашку на стол и посмотрел на него. — И что же вы хотите сказать, коллега?
Истинный Монарх Цинъюань на мгновение умолк. — Мои познания о великом приливе времени очень ограничены. Впрочем, раз у коллеги Первозданного уже есть готовый план, я не стану давить. — Он замолк и чуть понизил голос: — Я хочу узнать лишь об одном.
— Слушаю.
— Что именно коллега Первозданный показал тому даосу в черных одеждах в тот день?
— Вам необязательно это знать, коллега, — он отвел взгляд и посмотрел на Истинного Монарха Цинъюаня. — Вам достаточно уяснить лишь то, что должен сделать Павильон Мечей, когда настанет великий прилив времени.
Истинный Монарх Цинъюань смолк. Он вгляделся в бездонные глаза Ци Юня, пытаясь хоть что-то в них прочесть. Но увидел лишь темную, непостижимую глубину.
— И что же должен сделать Павильон Мечей? — спросил он.
Ци Юнь слабо улыбнулся. — Защитить Желтый Крупный Удел.
Эти слова прозвучали очень легко, но за ними скрывался вес тысячи гор.
Истинный Монарх Цинъюань долго молчал, прежде чем наконец кивнуть. — Я понял.
Он поднялся на ноги, сложил руки в почтительном поклоне перед Ци Юнем и обратился в полосу лазурного света, растаявшую за горизонтом.
Ци Юнь в одиночестве сидел под увядшим деревом и смотрел туда, где скрылся Истинный Монарх Цинъюань; разноцветный свет кружился в его глазах.
— Малец Ци, — раздался из Котла Гор и Рек голос Цай Шэня. — Ты действительно не собираешься ему рассказывать?
— О чем рассказывать?
— О том, чтобы он остерегался... того человека.
Ци Юнь медленно прикрыл глаза, и аура вокруг него постепенно погрузилась в мертвую тишину. О некоторых вещах не стоило говорить вслух. Стоило заикнуться о них — и враг тут же насторожился бы.
Он тихо про себя подумал: «Скоро. Уже скоро».
Во дворе вновь воцарилась тишина. Лишь глубокий желтый блеск Котла Гор и Рек да темно-синий силуэт под увядшим деревом составляли безмолвную картину. А за ее пределами эта вечная шахматная партия шаг за шагом неумолимо приближалась к своей развязке.

Комментарии

Загрузка...