БУЛЬК. Из небытия выпал ничем не примечательный серовато-белый камушек и тихо погрузился в необъятную, разноцветную, безмолвно текущую реку. Вода приняла гостя мягко, не вызвав ни всплеска, ни бурных волн — лишь еле заметные, но четкие круги побежали от него по глади.
СКРИП. В тишине раздался надсадный звук отворяющейся старой деревянной двери. Створка ветхой соломенной хижины приоткрылась наружу, и на пороге неторопливо показался человек — Истинный Монарх Шэнь И.
Волосы он собирать не стал: черные пряди небрежно падали на плечи. Накинутое поверх простой белой исподней одежды черное даосское одеяние распахнулось, придавая облику вольный, беззаботный вид. Однако на заурядном лице застыла печать глубокой отрешенности — исчезла даже та мягкая улыбка, с которой он обычно встречал Ци Юня.
Взгляд его скользнул мимо сочной зелени лужайки и уперся прямо в вечно бурлящую неподалеку реку времени. Вглядываясь в постепенно расходившиеся и затухающие круги, он затаил в глубине глаз леденящий душу холод.
— Очередной, — глухо бросил Истинный Монарх Шэнь И. — Похоже... старые крысы, попрятавшиеся по норам, окончательно теряют терпение.
Истинная Монархиня Фэн Си в лунно-белом платье плавно вышла из хижины. Точеные пальцы легко и изящно затягивали на талии бледно-зеленый шелковый пояс. Возведя прекрасные очи, в которых словно застыла древняя стужа, она бросила беглый взгляд на речную рябь и чуть опустила ресницы, ледяным тоном напоминая.
— Твой план... пора ускорить.
— Если выжидать, пока Владыка Мира и остальные явятся лично, не считаясь ни с какими жертвами, — холодно обронила Фэн Си, — нам с ними тягаться будет не по силам.
Истинный Монарх Шэнь И ответил не сразу. Заложив руки за спину, он медленно дошел до самого берега реки времени. Одинокая фигура застыла в зеркале вечно текущих разноцветных вод.
— Излишняя спешка... — неторопливо и совершенно спокойно сказал он, — принесет лишь вред.
— Цветок еще не распустился, — Истинный Монарх Шэнь И обернулся к Фэн Си. — Как сорвать плод?
— Ххе... — Фэн Си позволила себе едва слышный, полный горькой насмешки смешок. — Боюсь лишь... как бы к моменту, когда цветок распустится и созреет плод, он сам не оборвался с ветки.
— Когда ты наконец решишься действовать, станет слишком поздно.
— Не беспокойся, — улыбка Истинного Монарха Шэнь И не дрогнула, но в ней проступила железная уверенность и холодный расчет. — Цветок распустится строго тогда, когда я разрешу.
— Ну а этот плод... — Он на миг замолк, возвращая взор к бегущей у ног реке времени. В глазах его словно сплетались невидимые нити судеб.
— Пока я сам его не трону, никому... даже помыслить об этом не удастся.
С этими словами он опустил веки, и взгляд, обретя почти осязаемую тяжесть, вонзился в самую толщу разноцветных вод.
Творилось нечто невообразимое.
Туда, куда падал взор, речные воды — по идее сливавшиеся в хаотичный поток, где невозможно разглядеть будущее — вдруг смутно отразили высокий человеческий силуэт! Сперва очертания расплывались, но под взором Истинного Монарха Шэнь И они начали обретать четкость! Фигура уверенно шагала вперед сквозь потоки времени. Шаги ее звучали твердо, а аура стремительно крепла, взмывая ввысь и с невероятной скоростью достигая неведомого порога!
Тем временем на другом краю бесконечной пустоты, в заброшенной звездной системе, которую Ци Юнь небрежно укутал [Первородной Изолирующей Великой Матрицей].
переливался разноцветными искрами световой купол — словно опрокинутая гигантская чаша, наглухо отрезавшая десятки тысяч миль пустоты. Ни единой ауры не просачивалось наружу, а небесные тайны оказались надежно сокрыты. Внутри этой изолированной сферы Ци Юнь стоял лицом к лицу с Цай Шэнем, принявшим человеческий облик.
Лицо Цай Шэня сияло от неукротимого восторга. Вспыхнул золотой свет, и между ними в пустоте беззвучно завис угольно-черный древний ларец размером в фут, добытый в Истинном Монаршем Лесу Стелей.
Сундук казался небольшим, но стоило ему появиться, как от него повеяло первозданной, невыносимой тяжестью — будто внутри запечатали целый мир с его хребтами и реками. Черный как смоль металл неизвестного происхождения холодил кожу пронзительным холодом. Всю поверхность густым, многослойным панцирем укрывали печати и барьеры!
Количество этих печатей внушало священный трепет — беглый подсчет открывал не меньше сотни! Причем происходили они из самых разных рук, созданные могущественнейшими Истинными Монархами!
Одни сияли темно-золотым светом Ваджры, выписанные санскритскими письменами буддийских сект и источающие усмиряющую демонов мощь Будды, неколебимую перед лицом любых стихий. Другие походили на даосские талисманы, где в сплетении зелено-пурпурных искр таилась чистая праведность небесных духов. Кое-где темнели омерзительные проклятия демонов, источающие разъедающую жажду крови. А рядом проступали строгие призрачные силуэты конфуцианских линеек, воплощающие незыблемость законов...
Больше сотни печатей означали, что свыше ста Истинных Монархов, шедших разными путями Дао и владевших редкостными искусствами, слой за слоем накладывали оковы на этот ларец и то, что скрывалось в его недрах! Переплетаясь и накладываясь друг на друга, эти печати образовывали сложнейшую систему: одни подпитывали соседей, другие едва заметно вступали в конфликт, но в целом создавали столь прочную и монолитную структуру, что стоило сдвинуть хотя бы нить, как рухнуло бы всё!
Ларец походил на монолитный кусок железа, опутанный бесчисленными цепями и замками из чужеродных материалов, глядя на который любой мастер безнадежно опускал руки, не зная, с какого конца подступиться к разгадке.
ССС... Да уж, даже видавший виды и знающий толк в сокровищах Цай Шэнь невольно шумно втянул воздух, разглядывая густую паутину из сотен сияющих печатей Истинных Монархов. Лицо его скривилось так, словно его настигла острая зубная боль.
— Да это... это просто с ума сойти! — выдохнул Цай Шэнь, в растерянности переводя взор на невозмутимого Ци Юня. — Малец Ци, с такой работой... кроме тебя, пожалуй, никто не справится.
Ци Юнь равнодушно окинул взором сложнейшую вязь печатей на железном ларце. В его глазах не дрогнул ни единый мускул — для него количество и изощренность барьеров не имели никакого значения.
— Всего лишь... древняя труха, покрытая пылью, — спокойно бросил он. Затем поднял правую руку и легко махнул ладонью в сторону парящего в пустоте черного ларца.
ГУЛ.
С ладони сорвался мягкий, безмятежный поток хаотичного цвета, источавший абсолютное превосходство над всем сущим. Подобно чистому роднику, он плавно омыл поверхность ларца. Стоило сотне с лишним печатей Истинных Монархов — с их разномастными переливами, чуждыми друг другу законами Дао и взаимным противостоянием — соприкоснуться с этой силой, как они мгновенно столкнулись с абсолютным «растворителем»!
Под властью первородной мощи узоры печатей, олицетворявшие основные законы великого Дао, стремительно поблекли, размягчились и распались в прах! Превращение происходило легко и разумеется, словно весеннее солнце топило снег. Не прошло и вдоха, как пестрившая на ларце сотня барьеров, от одного вида которой у Цай Шэня леденела спина, полностью исчезла, обнажив первозданный угольно-черный, искусно кованный и зеркально гладкий металл.
— Отворись, — тихо уронил одно слово Ци Юнь.
ЩЕЛЧОК. Раздался еле слышный вздох пружинного механизма. Тяжелая крышка ларца, запечатанная бессчетные тысячелетия назад, без какого-либо физического нажима сама собой приподнялась, являя миру тонкую щель.
БАХ!!!
В тот самый миг, когда крышка чуть приоткрылась, из недр вырвалась неописуемая, подавляющая и несокрушимая аура! Пропитанная высочайшим императорским величием и тяжестью бесчисленных земель, она взметнулась в небеса, словно древний дракон, яростно стряхнувший тысячелетний сон. [Первородная Изолирующая Великая Матрица] заходилась в мелкой дрожи, и по всему ее световому куполу побежали волны ряби!
ДЗИНЬ. Чистый, раскатистый звон благородного металла, подобный удару исполинского божественного колокола, пронесся по пустоте, сотрясая саму ткань космоса!
Мгновением позже из ларца хлынул бесконечный поток энергии Сюаньхуана! Тяжелая, как горный хребет, и бескрайняя, как океан, она вихрем закружилась и начала стремительно сгущаться в пустоте.
Из сияющей дымки медленно поднялся огромный котел чистейшего оттенка Сюаньхуана! Девять чжанов в диаметре, он излучал непостижимую тяжесть — казалось, ему под силу придавить все небеса и миры, укротив четыре моря и восемь пустынь!
Девять божественных драконов Сюаньхуана обвивали тулово, вскинув головы к небесам в позе поглощения вселенной. Вместо орнаментов на дне котла естественным образом проступила миниатюрная, но невероятно четкая [Карта гор и рек Огромной Божественной Земли]! На ней тысячи ли просторов запечатлелись живым полотном, миллиарды смертных казались пылинками, а династическая удача вилась парящим драконом. Всё это рождалось, угасало и переливалось в непрерывном потоке — словно мощь и судьба Великой Империи Тан на пике расцвета оказались спрессованы и заключены в единственном сосуде!
Вокруг котла незримо циркулировали и вспыхивали законы Дао с принципами «Неуязвимости для мириадов заклятий» и «Вечной непоколебимости». Воинственная воля провозглашала: «Где стою я — там несокрушимый бастион; куда направлена моя воля — там незыблемая империя!»
Стоило фантому котла окончательно обрести форму, как запечатанная Матрицей пустота издала утробный, тяжелый гул. Под воздействием котла пространство наполнилось плотностью и весом. Любые чужеродные атаки, разъедающие силы или пространственные искажения неизбежно гасились, нейтрализуясь и обращаясь в пыль при одном приближении к границам этого купола!
— Да ладно... — глаза Цай Шэня округлились, а в голосе зазвучало сдавленное волнение. — [Котел Гор и Рек]! Это же Четырнадцатый!
[Котел Гор и Рек]!
Само имя «Горы и Реки» отражало суть артефакта — вечное и незыблемое умиротворение земель целого государства! Это было не просто оружие нападения, а чистейшее воплощение ультимативной защиты и подавления Императорских Солдат. Обладая им, владелец словно концентрировал в едином теле всю мощь и судьбу священных гор и рек мира. Котел легко отражал натиск мириадов законов, по праву заслужив славу несокрушимой цитадели.
Ощущая исходящее от артефакта грандиозное, непоколебимое Дао, способное подавить и выдержать всё, Ци Юнь молча смотрел на котел цвета Сюаньхуана. В глубине глаз переливались хаотичные вспышки, и наконец последовал медленный кивок.
— Достойно Императорских Солдат Великой Империи Тан.
В отличие от чудесного и причудливого пути богатства Бога Богатства, этот Котел Гор и Рек специализировался исключительно на подавлении и защите. Судя по одному лишь исходившему от него даосскому замыслу, он ни в чем не уступал силе Истинного Монарха Среднего Царства!
К тому же эти Императорские Солдаты провели бесчисленные годы под тяжелыми печатями и запретами, из-за чего их врожденная мощь сильно иссякла. Если вернуть их к истинному пику, последствия окажутся невообразимыми.

Комментарии

Загрузка...