Ци Юнь безмолвно парил в пустоте. Бушующая аура бойни и разрушительные зачатки меча рассеялись, словно морской прилив, а его глаза, превратившиеся было в переливающийся всеми цветами океан, вновь обрели глубокое, невозмутимое спокойствие.
Его взгляд упал на стоявшего перед ним даоса в черных одеждах, чья аура по-прежнему оставалась полностью нетронутой. Помолчав мгновение, юноша заговорил — голос его звучал ровно и бесстрастно: — Похоже... тебе многое хочется мне сказать.
Услышав это, великий мастер Куньпэн из расы демонов лишь шире улыбнулся, и на его лице проступила благожелательная улыбка.
Он не стал ничего добавлять, а лишь легко взмахнул широким рукавом в сторону окрестной разбитой пустоты, которая совсем недавно перенесла натиск двух верховных убивающих массивов и всё еще хранила Дао-ритмы разрушения, созидания и аннигиляции.
ВЖУХ.
Непостижимая, незримая волна покатилась во все стороны, неся в себе силу, способную сминать пространство и сглаживать течение времени.
В одно мгновение расколотая тьма, уничтожающие турбулентные потоки, остаточные шрамы от мечей и узоры массивов вокруг них стремительно растаяли и перестроились, словно песчаная картина, стертая невидимой гигантской рукой!
Свет и тени смешались по мере того, как пространство и время сдвинулись. Из земли поднялся величественный просторный зал.
У зала не было крыши; подняв голову, можно было разглядеть призрачный образ необъятного купола, где текли миллиарды звезд, являя картины зарождения хаоса. Под ногами расстилался диковинный пол — гладкий и теплый, словно темный нефрит, но таявший в глубине медленно текущую Звездную Реку. Вокруг возвышались бесконечные на вид гигантские колонны. Сосуществуя не из металла и не из камня, они были обвиты живыми циан-золотыми лозами и архаичными узорами Дао, источая тяжелый Дао-ритм, словно именно на них держались Небеса и Земля.
Мягкий, яркий свет из неизвестного источника озарил весь зал, придавая ему торжественный и величественный вид.
В центре зала Куньпэна уже устроился на широком, массивном деревянном троне, который выглядел так, будто разумеется вырос из узловатого древнего дерева. Рядом с ним бесшумно материализовалось точно такое же архаичное и величественное деревянное кресло.
— Садись, — небрежно бросил Куньпэн, делая приглашающий жест.
Лицо Ци Юнь ничуть не изменилось; он сделал один шаг и уверенно опустился на сиденье. Безмятежно глядя на собеседника, он ждал продолжения.
Куньпэн поднял чашу с духовной жидкостью, клубящейся хаотичной аурой, которая сама собой сконденсировалась на подлокотнике его трона. Сделав легкий глоток, он наконец нарушил тишину, и его голос элджи раскатился по просторному залу: — Полагаю... ты уже повстречался с Шэнь И.
Ци Юнь даже глазом не моргнул. Его лицо осталось безмятежным: он не подтвердил слова хозяина зала, но и не опроверг их. Эта тишина сама по себе служила ответом.
Заметив реакцию Ци Юнь, уголки губ Куньпэна тронула едва заметная, загадочная усмешка: — Ты — потомок его ученика из Святой Секты. Получив тайную помощь старца и следуя его указаниям, ты отправился на поиски этих Императорских Оружий... По логике вещей, ты должен слепо доверять ему.
Ци Юнь наконец поднял глаза на Куньпэна, и взгляд его стал глубоким. — Если ты и дальше будешь ходить вокруг да около и прощупывать меня, старший... — Его голос звучал сдержанно, но в нем чувствовалось незримое давление. —...то мы лишь впустую тратим время.
— Хех. — Вместо того чтобы разозлиться, Куньпэн тихо усмехнулся. Улыбка постепенно исчезла с его лица, а взгляд стал глубоким и острым, когда он в упор посмотрел на Ци Юнь. — Ты... сильно отличаешься от этого старого хрыча Шэнь И. В тебе куда меньше лицемерия и куда больше прямоты. Что ж.
Он слегка подался вперед, и в воздухе естественным образом разлилась невыразимая тяжесть и торжественность: — Раз так, я не стану тянуть время.
Не верь ни единому слову, что говорит тебе Шэнь И!
Он, те лысые монахи во главе с Мировым Почтенным и прочие крысы, прячущиеся в тени, — одним миром мазаны!
Если ты доверишься ему и пойдешь по их пути... — Голос Куньпэна прозвучал твердо, неся в себе леденящую, непреклонную уверенность, закаленную веками. — Профунд Еллоу окажется в смертельной опасности! Да и тебя самого ждет гибель без малейшей надежды на спасение!
Стоило этим словам сорваться с губ, как воздух в зале на миг замер.
В глазах Ци Юнь мелькнула идеально отмеренная тень удивления, сменившаяся чуть заметной улыбкой в уголках рта. — Я не должен верить предку Шэнь И, который наставлял меня, разрешал мои сомнения и оказал мне милость... Неужели Ци должен верить тебе... Великому Мастеру Древней Расы Демонов?
Эти слова прозвучали невероятно остро, наотмашь разрывая основное противоречие в их позициях и самом доверии.
Однако Куньпэн вовсе не рассердился, и на его лице не появилось даже намека на раздражение. Он лишь долгим, глубоким взглядом посмотрел на Ци Юнь.
— Верить или нет — не то решение, которое принимается лишь моими словами, — мягко сказал Куньпэн и легко взмахнул рукавом. — Я позволю тебе самому всё увидеть своими глазами.
ГУД.
Стоило ему взмахнуть рукавом, как пространство рядом с ними внезапно бурно заволновалось! Бескрайняя хаотичная дымка хлынула из небытия, клубясь и сходясь воедино, стремительно уплотняясь и преображаясь...
В следующее мгновение великолепная, беспредельно древняя картина, которую невозможно было описать словами, медленно развернулась посреди хаотичной туманности, представ перед глазами Ци Юнь во всей своей абсолютной четкости!
То было место необъятных размеров, не поддававшихся никаким меркам и выходивших за рамки самого понятия пространства. В самом центре этой панорамы, укоренившись в бескрайних, тяжелых пластах земли чистейшего оттенка Профунд Еллоу, что концентрировали в себе исток беспредельного бытия и материи, росло Древо Сокровищ!
Высочайшее Древо Сокровищ, что пронзало Небеса и Землю, подпирало бескрайнюю пустоту и обладало столь невероятными размерами, что полностью превосходило само понятие дерева!
Его исполинский ствол был невообразимо тощ и сплетён из бесчисленных бурлящих Звёздных Рек, застывшего времени и переплетённых законов бытия. Пропитанный дыханием веков и несущий на себе тяжесть всего сущего, он поднимался из толщи земли и устремлялся в незримую небесную высь. Пестрая кора древа, испещрённая извилистыми жилами, казалась древней летописью, запечатлевшей великие свершения со времён сотворения мира.
На недосягаемой вершине его кроны, за пределами высших измерений, где не могли касаться ветви и листья, вились бесконечные, бездонно-непостижимые струи пурпурной ци!
Бурный поток Реки Небесных и Земных Лет вращался вокруг Древа Сокровищ. Журчание и рокот его вод раскатывались подобно раскатам грома!
Однако по-настоящему поражали ветви, листья и плоды этого Древа Сокровищ Профунд Еллоу. Бесчисленные кроны простирались в безбрежную пустоту. Каждый лист... был не просто листом, а обширным небесным миром, медленно вращающимся и порождающим внутри себя солнце, луну, звёзды, горы, реки и даже туманные призраки цивилизаций!
Жилки листа служили законами того мира, а его плоть — основой всего сущего!
На самых кончиках отдельных мощных ветвей висели плоды... не сходные ни формой, ни размером, излучающие неповторимые цвета и Ритмы Дао. Одни плоды пылали, подобно палящему солнцу, другие дышали ледяным холодом полной луны, третьи давили тяжестью древних гор, а четвёртые были невесомы, точно дымка и облака...
В каждом плоде таился законченный мир с собственными гармоничными правилами и редкостными Ритмами Дао!
Всё Древо Сокровищ Профунд Еллоу безмолвно возвышалось в бескрайней пустоте. Вверху оно смыкалось с глубинными струями пурпурной ци, внизу уходило корнями в плотную землю Профунд Еллоу. Его пышные ветви ломились от плодов, а само оно излучало величественное, высшее величие — образ существа, взращивающего всё живое, подпирающего небеса и пребывающего вовеки!
Взирая на возникшее пред ним Древо Сокровищ Профунд Еллоу — пусть то был лишь воплощенный концептуальный образ, нанесший мощнейший удар по его Божественной Душе, — Ци Юнь невольно слегка сузил зрачки. Разум и Дух его сотрясло невиданное прежде потрясение.
«Неужели это... истинный облик... Изначального Мира Профунд Еллоу?» — подумал он.
Куньпэн медленно поднялся с трона и твердым шагом приблизился к величественной проекции. Подняв руку, он указал на бесконечно возвышающееся Древо Сокровищ Профунд Еллоу. Его голос прозвучал глухо и торжественно, словно открывая высшую истину Космоса.
— Это древо — Профунд Еллоу.
— Его корни — это Дао, Космос, мать всего сущего и сама «реальность» на стыке иллюзии и бытия.
— Материя, время, пространство, законы и даже любое «существование», которое можно описать или назвать... Всё берёт начало отсюда и привязано к этому древу.
Его палец медленно пошёл вверх, скользя мимо бесчисленных листьев-миров, сиявших подобно звёздам, и замер у одной из самых толстых, древних главных ветвей Древа Сокровищ Профунд Еллоу.
Ветвь эта, подобно хребту, подпирающему Небо и Землю, выглядела древнее и могучее остальных. От неё исходил редкостный Ритм Дао Совершенства и сострадания, но при этом в нём угадывалась скрытая обособленность. На самом кончике ветви висел невероятно огромный плод, весь переливающийся тёплым, умиротворяющим золотисто-жёлтым сиянием!
Плод этот отличался от прочих. На его поверхности сами собой проступали бесчисленные тончайшие санскритские талисманы. Изнутри доносилось величавое, торжественное пение сутр и веяло едва уловимым ароматом сандалового фимиама, а вокруг, точно световые ленты, вращались бесконечные буддийские свастики и Истинная Суть Буддийского Дао.
Он крепко держался за ветвь, изрыгая мощное всасывающее усилие, которое поглощало и усваивало струящуюся с предельной высоты пурпурную ци — ту самую, что предназначалась для питательного насыщения всего Древа Сокровищ!
Из-за своего невероятного веса и размеров подпиравшая его древняя ветвь заметно прогнулась. Сам плод, казалось, вот-вот сорвётся и рухнет вниз!
Взгляд Ци Юня пригвоздился к этому странному золотому плоду. В его глазах полыхал божественный свет. Постижение, дарованное Изначальным Дао, работало на пределе, крупица за крупицей анализируя нескончаемый поток сведений, доносившийся от этой картины.
«Листья — это небесные миры, а плоды — вселенные...» В его разуме сталкивались и связывались воедино бесчисленные зацепки. Невероятная догадка, идеально объяснявшая увиденное, молнией пронеслась в его Море Сознания!
— Неужели... Царства Владыки Дао достигают, отделившись от основного ствола Профунд Еллоу, сделав ядром собственный Плод Дао и взрастив свой личный плод?
— Разумно! — Очи Великого Мастера Куньпэна вспыхнули поразительным блеском, и он восхищённо хлопнул в ладоши. — Ты понимаешь всё с полуслова!
Указав на золотой плод, он продолжал всё горячее: — Владыку Дао называют Владыкой Дао ровно потому, что его Великое Дао достигло вершины. Он способен создать собственный мир и повелевать в своих владениях! Более того, поскольку он практически отделился от ствола Профунд Еллоу, его плод может напрямую впитывать сокровенные тайны Дао Неба и Земли для собственного укрепления.
Выслушав его, Ци Юнь вновь взглянул на едва держащийся золотой плод, жадно поглощающий пурпурную ци. Он вспомнил отношение Почитаемого Миром и остальных к Профундам Еллоу, вспомнил внешне убедительные, но на деле пустые речи Шэнь И...
Взгляд Ци Юня слегка сузился, и последние остатки тумана в его глазах окончательно рассеялись. Он медленно поднял голову, посмотрел на Куньпэна и сказал, чеканя каждое слово.
— Значит...
— Почитаемый Миром и другие Владыки Дао замышляли уничтожить вовсе не нового Владыку Дао, способного угрожать их положению.
— На самом деле они жаждут уничтожить «Профунд Еллоу» — само материнское древо, которое снабжает их соками, но одновременно сковывает их корни!
— Лишь уничтожив Профунд Еллоу, их Плод Дао — уже созревший, но всё ещё удерживаемый ветвями — сможет сбросить путы, пасть с ветви... и позволить им самим стать новым «Профунд Еллоу»!

Комментарии

Загрузка...